Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. Сквозь прозрачные утренние облака пробивались первые лучи света, отражаясь в спокойной глади воды, что окружала острова Страны Волн. Море, вначале безмятежное, начинало понемногу рябить. Лёгкий ветерок с юго-востока доносил влажный аромат соли и древесины. Казалось, сама природа затаила дыхание в преддверии грядущей бури.
В доме Тадзуны царила тишина, нарушаемая лишь звоном посуды и редкими шагами по скрипящим половицам. Цунами хлопотала на кухне, Инари, как обычно, сидел в углу, задумчиво глядя в пол. Но в одной из комнат происходило нечто важное — Наруто медленно приходил в себя после тяжёлого сражения с Забузой.
Он лежал на футоне, окружённый заботой Сакуры и Ино. Его дыхание стало ровнее, а лицо — менее бледным. Вскоре он приподнялся, опираясь на локоть, и тихо сказал:
— Спасибо, что были рядом... но мне и вам нужно тренироваться. Мы не можем терять время.
— Наруто! — воскликнула Сакура. — Тебе ещё рано вставать! Ты даже не восстановился полностью!
— Я в порядке, — слабо улыбнулся он. — Мы не знаем, когда снова появится Забуза. Надо быть готовыми.
Полчаса спустя трое генинов уже стояли в лесу. Солнечные лучи просачивались сквозь кроны высоких деревьев, окрашивая листву в янтарный свет. Тишина в лесу была звенящей — лишь где-то вдалеке перекликались птицы. Наруто, стоя перед ними, держал руки за спиной и внимательно осматривал товарищей. Прервав свои размышления и заметив, что они были уже в нетерпении начать тренировку.
— Сегодня мы займемся контролем чакры, — объявил Наруто, глядя на своих товарищей. — Подъём по деревьям. Кто справится — переходит к тренировке метания сюрикенов.
Саске внимательно слушал своего брата. Сакура часто отвлекалась на Саске, хоть и пыталась слушать Наруто. Ино слушала и все запоминала. Ей было интересно слушать Наруто, и если он говорит, что упражнение нужно, то это важно.
Он указал на высокую сосну, стоявшую неподалеку.
— Ваша задача — забраться на вершину этой сосны. — сказал Наруто.
Ино и Сакура переглянулись. Они понимали, что это будет непросто. Саске же, с вызовом посмотрев на Наруто. Тогда Саске, Ино и Сакура одобрительно кивнули. Первым бросился вверх Саске, за ним — девушки. Наруто наблюдал, одобрительно кивая, когда у кого-то получалось. Ино быстро освоила технику, и Наруто дал ей задание с сюрикенами. Сакура старалась, но отвлекалась на Саске.
Он знал, что для его товарищей это будет хорошей тренировкой, которая поможет им улучшить контроль над своей чакрой и подготовиться к будущим сражениям.
В то время, как Наруто занимался тренировкой команды, Какаши, в сопровождении нескольких вооруженных строителей, отправился на мост. Он понимал, что Забуза может напасть в любой момент, и был готов к этому. Он должен был обеспечить безопасность Тадзуны и завершение строительства моста.
Добравшись до моста, Какаши увидел, что работа кипит полным ходом. Строители, несмотря на недавние события, трудились не покладая рук, веря в то, что мост станет символом надежды для их страны.
Тадзуна, увидев Какаши, подошел к нему.
— Спасибо, что охраняете нас, — сказал он в знак вежливости.
Какаши кивнул.
—Это моя работа, — ответил он.
Он огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости подозрительных личностей. Его Шаринган был активирован, готовый среагировать на любую опасность.
Какаши понимал, что это противостояние будет долгим и трудным. Забуза был опытным и опасным противником, и он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить свою задачу. Но Какаши был готов к этому.
Тем временем, тревожное чувство закралось в сердце Наруто.Один из его клонов, оставленный в доме Тадзуны, внезапно исчез. Образы проникших шиноби вспыхнули в сознании. Он мгновенно напрягся.
— Прекратить тренировку! — резко крикнул он. — Направляемся на мост. Что-то не так.
— Что случилось брат? — спросил Саске,слегка обеспокоенно.
— Убийцы проникли в дом Тадзуны, — ответил Наруто. — Они пришли за его семьей.
Саске, услышав это, стиснул кулаки. Он не мог допустить, чтобы кто-то пострадал. Ино, с ужасом в глазах, прошептала:
— Что же нам делать?
— Клоны, которых я оставлял справились. — ответил Наруто. — Но предчувствие говорит, что Забуза пошел на мост.
Он сложил печать и призвал одного из своих теневых клонов.
— Клон, останься здесь и следи за дорогой, — приказал он. — Если увидишь, что кто-то приближается к мосту, немедленно сообщи нам.
Клон кивнул и растворился в воздухе. Наруто, сосредоточившись, сложил серию сложных печатей.
— Техника Летящего Бога Грома! — выкрикнул он.
Вокруг них вспыхнул зеленый яркий свет, он ослепил поляну, и четверо шиноби исчезли. В следующее мгновение они появились на мосту.
Их окружал туман. Он стелился плотной завесой, окутывая мост, словно смертельная паутина. Шум волн, с грохотом разбивающихся о бетонные опоры, эхом разносился в тишине. Мост словно дрожал от напряжения. Каждый порыв ветра приносил с собой ощущение надвигающейся беды. Камни под ногами были влажными, холодными. С моря поднимался солёный пар, пропитывая воздух.
Перед ними, как призраки в белой мгле, сражались Какаши и Забуза. Их фигуры сливались с туманом, удары оружия звенели в унисон с криками чаек где-то в вышине. Клинок Забузы рассекал воздух с воем, как будто само море воплощалось в его ударах. Копирующий Ниндзя Какаши двигался с пугающей точностью, его Шаринган горел в полумраке, выслеживая каждый манёвр противника.
— Саске, прикрой Тадзуну! Сакура, Ино — помогайте! — крикнул Наруто и активировал Мангекьё Шаринган.
Саске, стиснув зубы, бросился к Тадзуне, выхватывая из ножен свой кунай. Ино и Сакура, повинуясь приказу, встали рядом с ним, готовые отразить любую атаку.
Наруто, ощущая прилив адреналина, бросился в сторону сражающихся Какаши и Забузы. Его Мангекьё Шаринган вращался, позволяя ему видеть малейшие движения противников.
— Какаши-сенсей, я помогу! — крикнул Наруто, складывая печать. — Техника Теневого Клонирования!
Десятки клонов окружили Забузу. Их удары пришлись точно и слаженно, но Забуза, вращая меч, подобно смерчу, отбивал атаки один за другим. Грохот металла отражался от стен моста, перекрывая даже шум бушующего прибоя.
И в этот момент сквозь густую пелену показалась другая фигура. Хаку. Она двигалась легко, почти беззвучно, как тень на поверхности воды. Её сенбоны вспыхнули в руках.
— Хьётон: Демонические ледяные зеркала!
В воздухе начало веять холодом, и даже Наруто невольно содрогнулся. Хьетон?! Не может быть, неужели она последняя из клана Юки? Мангекьё Шаринган начал вращаться, он сложил печатей скопировав технику Хаку. Ведь данная техника была редкой, после исчезновения клана Юки.
Круг из зеркал окружил Саске. В каждом отражалась Хаку, холодная и безмолвная. Воздух в миг похолодел. Даже ветер с моря стал резким, резал кожу словно лезвием.
Саске пытался отражать летящие сенбоны, но его силы таяли. Он сражался, окружённый ледяными отражениями, как в ловушке между временем и пространством. Наруто бросился на помощь, но вновь перед ним возник Забуза. Их клинки столкнулись с силой, от которой дрогнула вся конструкция моста.
Буря разразилась. Волны с силой били в опоры, брызги летели в воздух, словно сама стихия вторила сражению. Молнии вспыхивали где-то на горизонте.
Наруто, передав катану Какаши, вновь создал клонов. Затерявшись в толпе он проник в круг зеркал и стал прикрывать Саске. Тот был изранен, едва держался на ногах. Его глаза — расширенные зрачки — внезапно вспыхнули. Боль пронзила голову, он закричал. Но в следующий миг — трёхтомойный Шаринган.
— Я... вижу её движения... — прошептал он, и весь мир для него замедлился.
Хаку заглянул в глаза брюнету и потерял дар речи.
В один момент, когда Наруто блокировал иглы с одной стороны, неожиданно несколько игл полетело с другой, целясь в Саске. Наруто смог увидеть это своим боковым зрением и успел заблокировать иглы, направленные на Саске, однако пропустил те, что летели в него. Затем и третий клон из другого зеркала, расположенного в обратной стороне от того, где располагался второй, кинул десятки игл в Саске. На этот раз его никто не смог защитить. Некоторые иглы Саске удалось заблокировать, но большинство попали в различные части его тела. Он отхаркнул кровью и упал на землю.
Наруто увидел это и быстро подошел к Саске. Дыхание его было очень слабым, как и пульс. Хаку хотел атаковать Наруто, пока он был отвлечен, но тут он услышал крик Забузы. Обернувшись, он увидел, что Забуза получил сильное ранение и находился в проигрыше. Хаку решил быстро убить Наруто, но, когда он обернулся, его спина покрылась холодным потом.
— Я тебя убью... — прорычал он, из глубин его тела стала подниматься невероятная сила.
Забуза и Какаши также почувствовали эту чакру и на мгновение остановили свое сражение. Забуза подумал:
— Что это за зловещая чакра? Неужели она принадлежит кому-то из этих детей? Да нет, бред какой-то. Как ребенок может обладать такой злой чакрой, не говоря уже о ее объеме!
Наруто мгновенно оказался возле того зеркала, где располагался Хаку и уничтожил его с одного удара. Хаку же тоже попал под удар и отлетел на несколько десятков метров. Наруто мгновенно приблизился к нему и стал избивать, чтобы выместить весь свой гнев. Он не позволял Хаку сделать и единственного движения. Все это было похоже на то, как будто взрослый человек избивает беспомощного ребенка.
У Хаку просто не было возможности соперничать с Наруто. В конце концов, после длительно избиения Хаку уже даже не мог нормально стоять и упал на землю. Все его тело было в синяках и кровоподтеках. Были видны раны от когтей Наруто, которые выросли под влиянием чакры Кьюби, а также раны от его куная. Он злобно посмотрел на лежащего врага и, не проявив и капельки сострадания, покрепче взяв свой кунай двумя руками, проткнул им шею Хаку.
— Простите меня Забуза-сама, я не справился — подумал Хаку перед смертью. Только после этого Наруто стал понемногу приходить в себя.
Его охватил невероятный гнев, гнев, который он не чувствовал даже по отношению к Итачи. Этот гнев затуманил его разум и Наруто не мог себя полностью контролировать. Он поддался этому влиянию. Достав свиток, он запечатал её тело.
Он подбежал к Саске и еще раз проверил его состояние. Слава богу, ничего не изменилось, однако это не был повод для радости. В их команде именно Сакура отвечала за первую помощь, поэтому он позвал ее к себе. Та, увидев в каком состоянии находиться ее объект воздыхания, пришла в ужас. Она быстро перебинтовала все раны, а затем достала таблетку и всунула ее в рот Саске. Сакура помогала. Слёзы текли по её щекам, когда она лечила раны Саске. Наруто стоял рядом, охваченный пустотой. Море вновь стало бушующим, крики чаек были оглушительными. После всех этих действий Саске стало гораздо лучше.
К этому моменту Какаши также победил Забузу, однако выглядел он весьма измотанным потому, что потратил слишком много чакры. Он добил Забузу. Меч упал с глухим звоном. Он запечатал тело врага и поднял Кубикирибочо закинув его за спину.
— Конец... — произнёс он.
Он решил его взять с собой, чтобы случайно тот не попал в плохие руки. Еще когда Какаши работал в АНБУ, ему довелось услышать о способностях семи великих мечей Тумана так, что Какаши знал о способности самовосстановления Обезглавливателя. Также не стоит забывать, что меч обладает высокой прочностью и довольно мощный, поскольку в состоянии разрезать почти всё.
Наруто взвалил Саске себе на спину, и они дальше отправились в дом Тадзуны. Они шли обратно под дождём. Море уносило следы битвы. Волны смывали кровь с камня. Тишина воцарилась. Сакура сильно волновалась за Саске и часто проверяла его состояние.Через час они уже оказались на месте. К этому моменту Саске снова стало становиться хуже.
Цунами вскрикнула, увидев Саске. Она бросилась к нему. Инари сжал кулаки. Наруто был молчалив. Он знал, что ещё не всё. Тадзуна, Цунами-дочь Тадзуны и даже Инари-внук Тадзуны поблагодарили команду 7 за то, что они позаботились о плотнике.
Сама команда 7 решилась пока задержаться, чтобы дождаться полного выздоровления Саске. Через несколько часов, благодаря лечению Цунами, Саске пришел в себя, но ему все еще нужен был восстановительный период. Тадзуна пригласил всех на ужин. Пока все ели Наруто думал о главном зачинщике этого инцидента.
Доев он ушел в комнату к Саске, он взял свою маску АНБУ с черной накидкой и катану клана Учиха, чтобы скрыть свою личность.
Вернувшись, он стал ожидать наступления ночи, когда все заснут, и он сможет незаметно уйти. Итак, вечер сменился ночью и все пошли спать. Наруто понял, что настало время. Он вышел из дома и накинул на себя маску с накидкой, после чего просто исчез. Но в это же время за Наруто наблюдало 2 человека. Первым был Тадзуна, который слишком много выпил на ужине по случаю его благополучного возвращения и сейчас шел в туалет. Когда он уж был близок к нему, он увидел через окно, как Наруто одевает маску, после чего исчезает.
Но Тадзуна подумал, что ему просто показалось из-за того, что он много выпил, поэтому не обратил на это внимание. Вторым же человеком, конечно, был Какаши, который стоял тоже на улице, но только с другой стороны дома. Он еще во время ужина, когда Наруто сидел задумчиво, догадался, что он что-то затевает. И только сейчас, увидев, как Наруто замаскировался, Какаши понял, что он собирается убить или напугать Гато. Но Какаши не собирался останавливать Наруто, так как это был полностью его выбор и Какаши не считал его неправильным. Какаши зевнул и пошел спать.
Ночью, под рев ветра и плеск волн, Его силуэт в маске АНБУ скользнул в темноте.
Где-то через тридцать минут Наруто добрался до особняка Гато. Он активировал свой Шаринган и осмотрел всех, кто патрулирует окрестности. Он не смог обнаружить ни одного шиноби, но была вероятность, что они находятся в самом особняке. Когда Наруто удалось незаметно прокрасться в особняк, его предположения подтвердились. Рядом с ним было несколько шиноби, однако благодаря Шарингану он смог их всех избежать. Через некоторое время он наконец-то вошел в покои Гато. Тот спокойно спал, так как считал, что никто не сможет пробраться сквозь его охрану. Он даже и не предполагал, что Генину удастся обойти его стражу и сейчас должна будет оборваться его жизнь. Наруто уже в деревне узнал, как выглядит Гато и, проверив, что это тот человек, он достал катану и приставил его к горлу Гато. Затем он вонзил катану прямо в его горло. Она вспыхнула в лунном свете... Гато умер почти мгновенно.
— За всех, кого ты сломал... и кому навредил — прошептал он умершему Гато.
Утром над мостом снова взошло солнце. Волны были спокойны. Но остров больше не был прежним. Миссия завершилась. Стало известно, что Гато был убит этой ночью в своих покоях. Тадзуна услышав эту новость, пришел в замешательство. Затем он вдруг вспомнил, что Наруто сидел очень задумчиво вероятнее всего что-то замышлял, не даром Хокаге говорил, что он опытный шиноби, а затем ночью замаскировался и ушел куда-то. Тадзуна думал, что ему это привиделось, но теперь он все больше верил, что именно Наруто убил Гато. Саске нужен был еще один день отдыха, поэтому команда 7 осталась еще на день.
Тадзуна подошел к Наруто и попросил его выйти с ним.
— Наруто это ты убил Гато? — спросил Тадзуна.
Наруто кивнул головой и сказал:
— Это моя благодарность за то, что ваша дочь помогла мне и Саске восстановиться.
Тадзуна вздохнул и наклонил голову, после чего сказал:
— Большое спасибо тебе Учиха Наруто, я никогда не забуду твою помощь!
Какаши также поговорил с Наруто на счет этого инцидента, но ничего особенного в их разговоре не было.
Позже, когда остальные уже разошлись по делам, Наруто стоял на обрыве, глядя на рассветное море. Его лицо было хмурым, в глазах — следы усталости и чего-то большего: тени вины, тяжести сделанного.
К нему тихо подошла Ино. Она держала в руках кружку горячего чая.
— Я знала, что найду тебя здесь, — сказала она, передавая кружку. — Ты снова решил всё сделать один, да?
Наруто не ответил сразу. Он принял чашку и сделал глоток. Тепло чуть согрело ладони, но не сердце.
— Я сделал то, что должен был. Он не имел права жить.
— Я понимаю... — Ино опустила взгляд. — Но ты ведь тоже человек, Наруто. Тебе тоже больно. Почему ты никогда не позволяешь себе это показать?
Он вздохнул, долго глядя в горизонт.
— Потому что, если я дам слабине хоть мгновение — она поглотит меня.
— Тогда... — Ино сжала его руку, — позволь кому-то быть рядом, чтобы держать тебя на поверхности.
Он посмотрел на неё. Глаза усталые, но в них мелькнул слабый проблеск тепла. Он слабо кивнул.
— Спасибо, Ино.
***
Прошёл всего один день, но казалось, будто с последнего боя на мосту прошла целая вечность. Утро было пасмурным, тихим. Над морем стелился лёгкий туман, и только шорох шагов по утоптанной земле напоминал, что миссия всё ещё не завершена.
Команда №7 молча шла по лесной дороге в сторону Конохи. Сакура время от времени поглядывала на Саске, словно проверяя — всё ли с ним в порядке. Тот шёл с каменным лицом, устремлённым вперёд, но в его глазах читалась усталость. Ино, шагавшая рядом, больше не выглядела той самоуверенной академической куноичи — она неотрывно смотрела в землю, сжимая кулаки.
Наруто шёл чуть позади, не торопясь.
Всё это время никто не произнёс ни слова.
Когда ворота Конохи оказались на горизонте, Харуно первой нарушила молчание:
— Мы… всё-таки вернулись, — прошептала она.
— Да, — коротко ответил Саске. — И это уже неплохо.
Ино с трудом улыбнулась. Её голос дрожал:
— Я думала, это будет просто... Миссия, враги, победа. А оказалось...
— А оказалось, что смерть не рисуют в графиках, — произнёс Наруто спокойно, глядя на ворота деревни. — Её нужно чувствовать. И помнить. — Он взял её за руку, чтобы немного успокоить
Они пересекли границу деревни в тишине. Дежурный Чунин лишь кивнул, увидев Какаши — и записал в журнале возвращение команды.
В кабинете Хокаге было светло. Хирузен слушал внимательно, сидя за столом и постукивая по трубке пальцем. Какаши стоял рядом, докладывая спокойным тоном. Саске, Сакура и Ино стояли позади него, держа осанку как на смотре. Лишь Наруто — у окна, слегка в стороне, смотрел в сторону мемориала погибших шиноби.
Когда доклад закончился, Хирузен произнёс:
— Вы провели миссию, которая далеко вышла за рамки ранга C. И вы не дрогнули. Это достойно уважения. Учитывая что для многих это была первая серьезная миссия.
Он перевёл взгляд на Наруто:
— Мы выжили, — коротко сказал Наруто, не оборачиваясь. — Это уже победа.
Хирузен кивнул:
— Пусть строят свой мост. Возможно, благодаря вам, страна Волн встанет на ноги.
— Он назвал мост в честь Наруто и рисунком клана, — вдруг сказала Сакура. — «Мост Героя».
Хирузен улыбнулся с лёгкой грустью:
— Хорошее имя. Надеюсь, оно станет символом чего-то большего.
***
После аудиенции каждый разошёлся по своим делам. Но прежде чем Наруто покинул деревню, он вышел за пределы южных ворот. Подле холма, где уже был скромный ряд шиноби-могил, он выкопал яму. Сам, без помощи. Прах Хаку и Забузы он аккуратно уложил в землю и поставил деревянную дощечку, на которой ножом вырезал:
"Здесь покоятся те, кто был верен до конца.
Даже враг может быть чище многих друзей."
Никаких слов. Только тишина.
Он постоял минуту — и вернулся в Коноху.
***
Дни потекли спокойно. Команда №7 выполняла стандартные миссии ранга D и C: сопровождение торговцев, поимка беглых домашних животных, помощь в деревенских хозяйствах. После страны Волн всё это казалось игрой, но Наруто не жаловался. Он использовал каждую возможность, чтобы оттачивать командную работу и следить за тем, как Сакура и Саске адаптируются.
Саске стал более сдержанным. Он не вступал в перепалки без причины, но тренировался больше, чем раньше. Особенно после дуэли с Забузой. Он хотел стать сильнее. Это было видно в каждом его движении.
Сакура изменилась в своём подходе — начала интересоваться медицинскими техниками, чаще задавала вопросы Какаши, старалась быть полезной не только в бою.
А Наруто...
Он делал всё, что делал всегда. Только теперь в перерывах между заданиями он возвращался в дом Шисуи.
***
Однажды утром, когда солнце только поднималось, вся команда №7 была вызвана на собрание в здание Академии. Там их ждали не только Какаши и Хирузен, но и другие Джоунины со своими учениками. В воздухе витало что-то особенное.
— Вы допущены до участия в экзамене на чунина, — произнёс Какаши, протягивая им регистрационные свитки.
Слова повисли в воздухе, как первый удар гонга перед битвой. Тишина, на мгновение, окутала зал.
Сакура взяла свиток первой. Её пальцы дрожали — не от страха, а от чего-то большего. От осознания: она тоже стала частью чего-то значимого.
Наруто не сказал ни слова, просто кивнул, сжал свиток и убрал за пояс. Его взгляд был прямым, сосредоточенным, как лезвие катаны.
Саске долго смотрел на свой свиток, прежде чем взять его. В его глазах вспыхнуло пламя. Это был не просто экзамен. Это был шаг. Очередной. Но не вверх — внутрь.
— Каждому из вас предстоит пройти сквозь сомнения, страх, слабость… и выбрать, кем вы хотите стать, — добавил Хирузен, обводя взглядом будущих участников. — Не победа делает вас чунинами, а то, что вы готовы потерять ради неё.
В зале снова повисла тишина. Потом — лёгкий шорох шагов, когда Джоунины и ученики начали расходиться.
Команда №7 стояла последней.
— Ну что ж, — произнёс Какаши, закрывая книгу. — С этого момента — всё по-настоящему.
Они молча покинули зал. За дверью светило утреннее солнце. Воздух был свеж, но напряжение витало в нём, как перед бурей.
Наруто шёл первым, руки в карманах. Сакура чуть позади. А Саске остановился на секунду у крыльца, взглянул на небо — и впервые за долгое время улыбнулся.
«Экзамен… Хм. Посмотрим, кто кого.» — подумал про себя. — Я догоню тебя Наруто и убью Итачи!
Он сделал шаг вперёд, который уже не позволял вернуться назад.