Сладкая ложь, словно горький мед

Сегодня школа пуста. Только иногда в глубинах коридоров проглядывают силуэты педагогов и рабочих, которые готовят классы к новому учебному году. Мне остается дойти до кабинета директора буквально несколько метров, но тут я вижу открытую дверь "клуба журналистики", а там проглядывает угол абсолютно нового, изящного и мощного компьютера.… Ну ничего себе разорился Роузвуд Хай! Ускорив шаг, я захожу в одинокий, пыльный класс и закрываю за собой дверь. Рано радовалась. Новый компьютер всего один, и он стоит на крайнем столе около окна и подключен к принтеру. Остальные компьютеры как были подобраны на каких-то древних ярмарках, так и остались такими же шумными и большими. Я не смогла устоять и подошла к новому оборудованию поближе. Скорее всего, он станет моим рабочим на ближайший год. Компьютер такой бесшумный, что я не сразу поняла, что он включен и находится в спящем режиме. Пошевелив беспроводной мышкой, экран ожил, открыв синий стандартный фон. В эту же секунду что-то пропищало, и я сначала подумала на телефон, но вовремя сообразила, что пришло сообщение на почту школы. Приглядевшись, я увидела имя отправителя «Аноним» и первую часть письма… В горле пересохло, и я тут же осела на стул как мешок с картошкой. Этого просто не может быть. НЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ. Дрожащей рукой я попыталась открыть сообщение, получилось не сразу. В окне появилось письмо в полном объеме: «Элисон ДиЛаурентис — звезда школы и главный диктатор всех подростков города. Что с ней случилось? Пропала? Сбежала? Покинула этот мир? Никому не известно. Расследование все еще ведется. Но известно всем одно, город выдохнул со спокойной душой. СТЕРВА УШЛА…» Ком в горле застрял, и я даже не могла его сглотнуть. Оглянувшись по сторонам, я не увидела и не услышала никого, кроме работы шумных компьютеров находящихся рядом. Я не стала дочитывать письмо, а именно статью, которая вышла спустя месяц, после исчезновения Элисон, и тут же начала все удалять. Искоренять начисто. Удалила историю, удалила сообщение, удалила содержимое корзины. Никто не должен знать… Никто… «Аноним: думаешь, от меня так просто избавиться? И кто из нас двоих СТЕРВА? Поживем — увидим. -Э" В коридоре послышались голоса. Я не сразу осознала, что по щеке катится слеза, а верхняя губа дергается. На этот раз, без суматохи и спешки, медленно и методично, я удалила все анонимные сообщения. Все. Имею права. С сегодняшнего дня, как только переложу документы из моей сумки на стол директора, я стану частью преподавательского состава Роузвуд Хай. Я имею право удалять такие сообщения, дабы не тревожить никого. Статья вышла давно, ее уже все забыли, хотя после выхода она имела огромный резонанс. Сообщение написал какой-то прохиндей, которому нечем заняться. Все нормально. Я в порядке. Никто. Ничего. Не. Узнает.

***

«Осторожность полезна, но паранойя — всего лишь синоним растерянности…»* Стоп. Хватит. Я захлопнула книгу и медленно выдохнула. Не хватало еще знаки искать на каждой странице. Засмотревшись на гладкую обложку, я провела пальцем по лаконичным светлым буквам и извивающейся змее между ними. Змеи… Я всегда их не любила и даже боялась. Было ли это фобией? -Ну как, готова к завтрашнему дню? Ария вошла в уже обставленную и немного ожившую комнату и села на свою кровать. Мы, как и раньше, сделали свои половины абсолютно отличные друг от друга. У Арии все было в винтажном, ретро стиле: корешки книг, старинные кружевные салфетки на полках, арома-свечи, стулья с высокими спинками, стол, за которым она делала домашнее задания, и в котором было так много ящиков, что голова кружилась от этого… -Да… Нет… Не знаю. Мне страшно. Я хоть и имею образование, но на практике все это… Слишком много «но» и «если»… Отозвалась я со своей стороны комнаты. У меня здесь все было в серо-голубых тонах, с яркими вкраплениями стиля ар-деко: несколько мини-картин Мунка на стене над кроватью, люстра в виде золотого солнца, живая сирень в высокой фарфоровой вазе на полке с учебниками, ну и все в этом духе. -Не переживай, сестрёнка. Да, подростки бывают злыми и несносными, но ты сама недавно выпустилась из этой школы. Можно сказать у тебя преимущество перед другими взрослыми и опытными учителями, ты лучше будешь понимать учеников. Я задумалась над словами сестры. Эта ее мысль крутилась у меня в голове очень долго еще до этого вечера, но никак не могла сформироваться в цельное и логическое предложение. Я никак не могла понять, в чем моя сила. Но сестра легко и быстро все решила. -Спасибо, булочка с корицей. -Э-эй!!! В меня полетела подушка, на которой была вышита миловидная пастушка. -А ты как? Какая-то ты веселая. Что-то произошло? И правда, я только сейчас заметила, что темно-зеленые глаза сестры буквально светились, а улыбка не сходила с ее лица. Ария буквально вся трепетала. -Эм...Нет, просто рада вернуться домой. Я недоверчиво покосилась на нее, но не стала расспрашивать. Хотя безумно хотелось узнать, что там такое. Мы еще примерно час разговаривали перед сном и все это время в голове у меня крутилась мысль о том, какой я ужасный и плохой человек. Что я недостойна, обучать детей. Что та статья и то сообщение на школьном компьютере — знак… Меня даже трясло от этих мыслей, поэтому я все глубже и глубже уходила под одеяло и, в конце концов, разговаривала только сестра, а я на нее смотрела из щелочки в одеяле, продолжая задыхаться от духоты и навязчивых мыслей. Вскоре мы обе уснули. Сон был беспокойным, ребристым и чутким. Весь этот год меня преследовали кошмары, но только сейчас, в эту ночь, в эту секунду, когда холодный свет луны проник к нам в комнату, несмотря на занавешенные шторы, мне приснился не просто кошмар, а сама Эли. Эли собственной персоной, с огромным черным вопросительным знаком вместо лица…

***

Утро, мягко говоря, не задалось. Я рычала на всех, даже на чашку с кофе. Растерянность начала превращаться в паранойю. И от этого страдали все в радиусе трех метров от меня… Было решено, что я сегодня за руль не сяду. Мы с Арией принарядились. Для первого учебного дня это так естественно. Она надела темно-полосатый жакет на металлической молнии и модные зауженные джинсы черного цвета. Я же надела белую футболку (она должна быть в гардеробе каждой девушки), сверху клетчатый сиреневый кардиган. Выбирая между классическими черными брюками и узкими синими джинсами, выбор пал на второй вариант. Думаю нормально. После завтрака, мы сели в машину отца и направились в школу. В салоне витало радостное предвкушение, Майк тараторил без умолку, Ария слушала музыку и подпевала, а отец пытался уделить внимание каждому из нас. Перед тем как выскочить из машины, я услышала, как отец пожелал нам удачи. Но я уже ничего и никого не воспринимала, так как на телефон пришло сообщение: «Статья готова к выпуску.» И тут я побежала со всех ног, чудом никого не сбивая. Я лавировала между учениками, но мне казалось, что я не бегу, а ползу, а все вокруг словно в замедленной съемке. Нет. Почему эта статья снова всплыла? -Рей? Статьи об одном и том же не всплывают дважды… -Рей?! Статья вообще не должна находится в пределах школы! -Рейчел! Я подпрыгнула на месте и обернулась. Кайли, моя замечательная подруга Кайли, стояла прямо передо мной и испугано смотрела на меня карими глазами. -С тобой все в порядке? -Там… Мне… Мне срочно нужно в клуб...клуб журналистики. Там статья… -Статья о новом учебном году с пожеланиями «легкой учебы» может и без тебя выйти, ты чего? Слава Богу. Вот это я… Фух… Как я могла забыть про статью к новому учебному году, которая стала традицией в нашей школе. -Ты права…права… Я достала из сумки маленькое зеркальце и проверила макияж. Надо будет его подлатать… -Готова к выступлению? Я постаралась сбросить всю нервозность, переключившись на Кайли. Подругу пригласили выступить с вдохновляющей речью и спеть. -Это не самое нервное мое выступление… Точно. Кайли подрабатывает в кафе барменом и официанткой, а также вокалисткой в своей джаз-группе. Выступали они по вечерам и к счастью, слушателей всегда было достаточно много. Ей ничего не стоило выступать перед большим количеством людей, она ловила кайф от этого. -Хорошо… А как поживает Тот-Кого-Нельзя-Называть? -А… Вчера с ним виделась… -Он позвал? -Ага… -И ты согласилась? Мой голос не мог звучать уже хуже: сарказм и осуждение в нем зашкаливали. -Кайли, ты хотя бы на секунду подумала, что будет, если Алекс узнает? -Откуда он узнает? Кайли пыталась выглядеть уверенной. Хотя она всегда так выглядела, невысокая, в теле, но ее уверенность в себе, своих силах и в своей мечте всегда притягивала к ней людей. Особенно парней… -Кайли....-Я помотала головой, потому что не могла поверить в то, что история вновь повторяется. -Что? Ничего не было. Ладно, пойду готовиться к выступлению, придешь? -Не могу, нужно заполнить журнал и поработать с документами до начала урока. На этом, пожелав друг другу удачи и крепко обнявшись, мы собирались разойтись. Но… -Рей? Я обернулась. Передо мной стояла Эмили, и она стала еще выше! И кожа теперь была не просто загорелой, она буквально светилась золотом! Угольные волосы стали длиннее, взгляд игривее. Ну ничего себе! -Привет! И я была искренне рада ее видеть. Кайли тоже ее обняла, так как мои подруги - подруги Арии, и наоборот. Но они не очень близко общались… -Когда вы вернулись?! Ты что, теперь преподаватель?! -Вчера… Да, так сложилось…Роузвуд пока не хочет отпускать! Мы втроем направились в сторону главного холла. -А почему Ария не позвонила? Все лето от вас не было никаких вестей! Темные, почти черные глаза Эмили горели радостью и верой в лучшее будущее. Юношеский максимализм всегда был в ней высок… -А почему никто из вас не звонил? Не писал? Или телефон работает только в одну сторону? Я сказала это с улыбкой, легко покачивая головой и теребя замочек на сумке, но подруги поняли, что ничего веселого в этой фразе не было. -Я видела вчера листовку с фотографией Элисон… Ужасно… Никто такого не заслуживает. Кайли вообще не общалась с Эли, так как считала, что они для дружбы слишком схожи характерами. Но исчезновение Элисон нехило встряхнуло весь город. У меня зазвенел телефон в одно и то же время со школьным звонком, поэтому я не сразу осознала, куда и на что смотреть. Кайли и Эмили разошлись, а я осталась стоять посреди холла… "Кто выбрал тебя гласом народа? Кто? Явно не я." -Э Вокруг меня метались ученики. Крики, ор, шум, гам, радость, веселье и предвкушение перед началом учебного года. Жизнь вокруг кипела, а я в ней варилась, словно в котле, и кто-то настырно помешивал меня половником...