Сегодня все закончится. Все, кто желал покоя — обретут его.
Королева до ужаса перепугалась, сразу же вызвала Никс, весь отряд скаутов, Динь-Динь, Видию, всех, кто помогал в расследовании. Ввела в курс дела, и попросила сегодня быть максимально бдительными. — Вдруг это чья-то злая шутка? — наивно спрашивает Динь-Динь. Никс даже не успевает ничего ответить, как королева перебивает ее. — Это не шутки, Динь! — все со страхом смотрят на главную фею. Ее руки трясутся, и она не скрывает этого, глаза бегают, лицо белее снега, а голос дрожит. — Скорее, нужно патрулировать Долину, всем! — Есть! — Никс вытягивается по струнке, и все скауты покидают древо. Не в их компетенции задавать вопросы, когда королева так настойчиво отдает приказ. Но Динь и Видия из другого теста. — Почему вы так напуганы, Ваше Величество? — настаивает Динь, и Видия, молча поджав губы, стоит рядом, ожидая ответа. — А вы как думаете? — слегка истерично взвизгивает Клэрион, и феи отшатываются — они никогда не видели ее такой. — Если убийца легко проник в мой дом, который охраняется, то чем именно сегодня закончится сегодняшний день? — Если вообще закончится... — Тихо отвечает Видия, голос которой полон понимания, да лицо Динь-Динь бледнеет на глазах. — Тогда чего мы ждем? Феи быстро вылетают из древа, а королева опускается на колени, и тихо умоляет судьбу помиловать ее фей. Мягкая рука опускается на ее плечи, королева вздрагивает, поднимает голову и видит Виолу. Посланница с сочувствием и пониманием смотрит на свою королеву, и через секунду крепко обнимает ее. — Я буду рядом, Ваше Высочество. — тихо говорит фея. — Я защищу вас. Все, кто был на собрании быстро облетают Долину, в то время, как большинство остальных непонимающе озираются на них — все же спокойно. Что-то случилось? Случилось. — Никс! Никс! Видия! Динь! — в собравшихся обсудить информацию, добытую в поисках фей, врезается напуганная Зарина. — Эльф Гарри! — она тяжело дышит, и Никс, отодвигает Видию, и ухватив фею за плечи, резко и жестко встряхивает. — Что с эльфом Гарри? — Эльф Гарри послал меня к вам. — мотает головой Зарина, и выдавливает следующее: — Теренс пропал. Все вздрагивают, а Динь закрывает рот ладошками. Нет, только не Теренс! — Я должна найти его, Никс! — взвизгивает она. — Тихо! — прерывает фею скаут, и усиленно массирует виски. — Когда он пропал? — Утром. Он не вышел на работу. — Может опоздал? — Теренс никогда не опаздывает! — хором восклицают Динь и Зарина, и переглядываются. Под ними спокойно летающие феи внезапно начинают шуметь, и Никс разве что не рычит. Пока она тут выясняет информацию из бурно шумящих фей, она могла столько сделать! — Что случилось? — испуганно пищит Динь, когда к ним подлетают заплаканная Ива и Ферн. Ферн смотрит на Никс, и четко выдает: — Розетта пропала. Динь-Динь падает в обморок, и Видия подхватывает ее на руки. — Когда? — утробно рычит Никс, и Ива, не выдерживая напряжения, рыдает. — Мы заметили только сейчас... — Почему все замечают всегда в последний момент?! Скаут быстро улетает прочь, Видия приводит Динь-динь в чувства. — Динь! Динь! — мастерица медленно открывает глаза, пытаясь разглядеть фею быстрого полета. — Сейчас не время падать в обморок, надо найти Теренса и Ро! Динь приходит в себя, быстро мотает головой, и кивает. Взявшись за руки — а иначе никак, по одиночке страшно, феи начинают искать. Уже в лесу они слегка разделяются, потому что лес большой — иногда тут пролетают скауты, прочесывая территорию, но этого все равно недостаточно. Динь-Динь пролетает мимо толстого дерева со странной едва заметной красной ленточкой на нем, но не упускает ее из виду. Она медленно приближается к ней, как вдруг резким рывком ее затаскивает внутрь. Она даже пискнуть не успевает — ей зажимают рот, и беспомощная мастерица только может пытаться вырваться и слушать крики Видии, которая ищет ее. Через какое-то время перед глазами начинает все плыть, и наступает темнота. В Долине откровенная паника. Из леса с патрулирования вернулась Видия, одна, истерично крича, что потеряла Динь. Паника усиливается, невесть откуда уже вся округа знает о записке в доме королевы, фей буквально прорывает истерика. Буквально над всеми висит неотвратимый страх стать следующим. У всех в голове роются различные вопросы, но один объединяет всех: кто этот монстр, если пропали сразу 3 феи, среди которых сильный Теренс, умная Динь и хитрая Розетта? Когда королева узнает эту информацию, она чувствует доселе незнакомое ей чувство ненависти, и сжимает кулаки. На нее с надеждой смотрят три пары больших глаз, умоляя что-то сделать. Министр лета крайне обеспокоена своей ученицей Ро, которую относительно недавно взяла под опеку, и теперь искренне переживала за ее судьбу; эльф Гарри, у которого Теренс был чуть ли не любимчиком, и фея Мэри, для которой Динь-Динь стала как дочь. Они молчали ранее, но больше молчать не могут — и теперь вместе им нужно придумать, как спасти ребят. Королева, преисполненная решимости покончить со всем этим, отдает приказ своим посланникам найти скаутов. Когда все собираются, на их лицах лишь удивление и легкий страх, потому что они по приказу Клэрион сейчас теряют время. — Ваше Высочество, — тихо, но четко уточняет Никс. — Зачем вы нас собрали? Клэрион отвечает ей, слегка наклонив голову, с мрачной решимостью в голосе: — Никс, пусть твои скауты, моя Виола соберут сейчас всех перед древом. Всех до единого. Эльф Гарри, вели своим ребятам подготовить в кратчайшее время все списки всех фей живущих в Долине. — Вообще всех? — Абсолютно. На лице Никс начинает проступать понимание. — Но зачем, Ваше Высочество? — с дрожью в голосе уточняет министр весны. Ее зеленые глаза сканируют королеву, и Клэрион медленно поворачивает голову к ней. — Потому что мы сейчас найдем убийцу. Динь просыпается от боли в голове, и пытается привстать. Она приподнимает голову, распахивает глаза, и за секунду вспоминает, что происходит. Вокруг феи только деревья, будто окружившие ее по кругу. Фея переводит взгляд на землю, и расширяет глаза: те, кого они сейчас искали лежат прямо перед ней. Преодолевая слабость, мастерица ползет к ним, пытаясь нащупать пульс или услышать дыхание. — Теренс... — шепчет она. — Розетта... Услышав тихое дыхание Теренса, она с облегчением выдыхает, и почти улыбается, но улыбка сходит на нет, когда она касается почти холодной руки Ро. — Ро...Розетта! Нет... Динь-Динь в панике щипает ее за руки, хватает за плечи, одновременно слушая и дыхание и биение сердца, но...ощущает лишь свой бешеный стук сердца. Ей кажется, что из-за него она просто не может услышать дышит ли подруга, но тихий и такой родной голос из-за дерева рушит ее надежды в одну секунду. — Успокойся, Динь, ее больше нет. Напуганные феи толпой шумят и мешают думать, но думать уже можно прекратить, потому что Никс видит ту решимость, и какое-то знание в лице их королевы. она догадывается, и ее догадки королева подтверждает в ту же секунду. — ФЕИ! — зычно кричит она, и все замолкают, кланяясь. — Не время кланяться, друзья. Вы знаете, что пропали Теренс, Розетта и Динь-Динь. Я полностью уверена, что убийца сейчас с ними. Его нет среди вас сейчас! Феи оживают, и переговариваются между собой. — Динь пропала буквально недавно, вернуться он не успеет! — тут же поясняет Клэрион, потому что не до всех доходит, и лица фей начинают проясняться. они понимают, и кричат, чтобы всех проверили, кто есть, а кого нет. Грустные разносчики пыльцы вытаскивают списки, и по очереди поднимают руки те, кого назвали, выкрикивая "здесь!", и по очереди вычеркивают, вычеркивают имена из списка. Когда эльф Гарри берет список в руки, он читает последнее имя, кого нет сейчас на площади, кроме тех, кого нет в живых и похищенных, всматривается в одно единственное имя, и с горечью выдыхает: — Это невозможно... — Что там? — Клэрион заглядывает в список, и медленно расширяет глаза, глядя на имя феи, жирно обведенное карандашом. — Как... Нет... — и королева сдерживает позыв рыданий, ладонью прикрывая рот. Никс не выдерживает, заглядывает в список, видит имя, и с бессилием выдыхает: — И правда, самая незаметная. Динь-Динь резко поворачивает голову влево, и видит едва улыбающуюся грустную Серебрянку. — Сереб... Серебрянка! — даже не задумываясь, она бросается ей в объятия, и навзрыд плачет. — Розетта...она... — Да, милая. — Мягко успокаивает фея воды, поглаживая по волосам. — Она нашла свой покой, как и хотела. — Что значит хотела? — Она сама хотела, чтобы все закончилось. Так она сказала, когда я лежала в больнице. Для нее все действительно закончилось. — Что...что ты такое говоришь? А Теренс? Он ведь жив! Убийца где-то бродит, давай спасем хотя бы и его! Ты ведь выслеживала его, да? Динь несла почти бессвязный бред, пока Серебрянка, усмехнувшись, покачала головой. — Его никто не собирался убивать. — она с нежностью смотрит на парня. — Я бы не позволила. Динь хочет еще что-то спросить, но внезапно Серебрянка скорчившись, будто от боли, хватается за голову. — Ах, заткнись! — не своим голосом кричит она. — Не позволю, сказала, слышишь!? — Серебрянка... — Динь тянется к ней, но фея воды резким взмахом руки отбивает ее ладонь, и тяжело дыша, поднимает глаза на нее. Мастерица содрогнулась — никогда она не видела такого взгляда ни у кого, кроме того, ее глаза...светили тусклым красным светом. — Что с тобой? — Ничего, с ним будет все в порядке. — в одночасье возвращается прежняя Серебрянка, и ее голос снова становится своим. Динь-Динь едва дыша, стоит, словно парализованная, боясь пошевелиться. — Так ты так и не поняла ничего, да? — вновь улыбается фея воды. — Не поняла...что? — Тот, кого ты ищешь — это я. — Серебрянка усмехается, а потом и вовсе хохочет, пока до пораженной мастерицы доходит правда. — Но как? — голос мастерицы дрожит, хоть она и пытается это скрыть. — Ведь тебя тоже пытались... — А, водяной клон. — махает рукой фея. — Я научилась из воды делать подобие феи, только у нее нет лика, это просто вода. Никс была слишком далеко, чтобы разглядеть мое творение. — она широко улыбается. — А Иридесса...за что?! — Иридесса умнее всех вас, она сразу начала подозревать меня. Горе обострило ее чувства. Я не могла раскрыть себя. — Но... Ди? — Ди тупая. — резко прерывает Серебрянка. — Она легко попалась в мою ловушку. Ей следовало держать рот на замке, иначе бы она была жива. — А...аа... Теренс... — шепчет, не в силах подобрать слов, Динь, и смотрит на бессознательного парня. — Теренс — приманка. — милостиво продолжает объяснять Серебрянка, и от каждого ее слова у Динь болит где-то внутри, словно кто-то взял ее сердце и сжал в кулак, с каждой секундой усиливая хватку, сильнее и сильнее... — Я знала, что ты бросишься искать его куда бы ни пришлось. Я бы тоже пошла. Девушка с нежностью в голосе смотрит на бессознательного эльфа, потом подходя к нему, опускается на колени, и нежно целует прямо в губы. Но этот поцелуй не выглядит, как проявление любви, скорее как превосходство охотника над жертвой. И от этого действия у Динь текут слезы. Серебрянка замечает это. — Не плачь, милая. На тебе все закончится. Я обещала Розетте, и я сдержу обещание. — Она тянется погладить Динь, но фея отскакивает в сторону, а Серебрянку снова сгибает пополам. — Да заткнись ты!!! — рычит она, и ее голос снова трансформируется на какой-то низкий, грубый. — Я больше не хочу убивать, оставь меня! Динь снова замирает, начиная соображать. — Серебрянка...с кем ты говоришь? — Он...он хочет, чтобы я... — возвращается тоненький голос феи воды, и она всхлипывает. — Чтобы вас всех убила... Я не могу, когда я отказываюсь, он...этот демон...меня...он мучает меня... Ааах! Она падает от боли на колени, пытаясь сопротивляться, но это сильнее ее. Динь понимает, что это шанс сбежать, но Теренс... Она боится, что не успеет вернуться и спасти его. Но Серебрянка сказала, что не хочет больше убивать. На истерики больше нет времени, и Динь предпринимает попытку помочь всем, как и всегда. — Серебрянка, Серебрянка, слышишь меня? Та растерянно поднимает голову, и Динь пользуется шансом. — Ты сильнее его, слышишь? Ты наша подруга, и мы любим тебя! Борись, борись с ним! Давай спасем Теренса! Фея воды корчит от боли, сжимая голову в тиски, кричит кому-то, пытается бороться, особенно имя любимого дает ей стимул, но когда она вновь поднимает голову, Динь понимает, что это конец. На нее смотрят два ярко блестящих красных глаза. — Динь-Динь. — словно раздвоенный глухой голос пронзает фею до кончиков пальцев, и она бросается бежать. Она не успевает отлететь и на десяток метров, как чувствует, что ее ноги обхватывает чудовищная сила, и швыряет назад с громким криком. Динь больно ударяется об землю, чувствуя треск крыльев, и воет от боли. Серебрянка склоняется над ней. — Отпусти ее... — хрипит Динь-Динь, вечный спасатель других, никогда не думающий о себе. Лицо Серебрянки дергается в конвульсиях, и побеждает демон. — Никогда. Динь теряет сознание от боли прежде, чем демон что-то делает, прикрывая глаза, и видя зловещую улыбку бывшей дорогой подруги, осознает, что больше никогда не увидит ее...***
1 марта 2023 г. в 14:20
Когда на краю леса нашли тело мертвой феи, вся Долина Фей встала на уши. Все были до смерти перепуганы, потому что это само по себе ужасно, но так же пугал другой факт — это было сделано кем — то из них. Это не почерк ястребов. Те раздирают свою добычу и почти ничего не оставляют за собой, кроме остатков ткани. Иногда и без ткани. До сих пор феи наивно полагали, что ястребы, которые едят фей(хотя Фауна не согласна на сто процентов с этим утверждением) — их единственный по-настоящему опасный враг. Хищных зверей в Долине нет. Люди? Остров скрыт от глаз людей.
И теперь... Все изменилось. Королева Клэрион подняла целое расследование, и теперь скауты прочесывали Долину еще тщательней, не упуская из виду ничего, даже маленького движения. Остальные продолжали жить, но теперь в их сердцах затаился страх. Они продолжали ежедневно выполнять работу, летать на континент, но теперь больше не было слышно заливистого смеха, не было чувства расслабленности. Лишь мрачные, скованные феи быстро передвигались с места на место, стараясь побыстрее сделать дело, и вернуться домой, чтобы там запереться, и остаться в безопасности.
Даже неутомимая Динь-Динь с друзьями притихли. Теперь они перестроили свою жизнь, и днем старались побыстрее закончить свои дела, помочь скаутам(впрочем, те вечно отгоняли их), а по вечерам собирались вместе обсудить текущее расследование и поддержать друг друга. Почему-то они свято верили, что повторить печальную судьбу той феи могут только ночью.
Вот и сегодняшний вечер не стал исключением. Собирались дома у Ро, потому что ее домик был ближе всего к другим феям. Остальные жили или возле леса или возле пруда, а Видия и Динь и вовсе жили на отшибе. Каждый день скауты провожали фей по домам, дежуря до ночи. Ночью, конечно, шли спать.
— Ну, что, нашли что-нибудь? — в домик вползает Фауна, отчаянно зевая, прикрывая рот ладошкой, и лицезрея забавную картину. За столом спит Видия, а над ней возвышается сердитая Ро, потому что та мешала поставить ей чашки с чаем.
— Нет. — рявкает она. — Кто-то слишком безалаберно ведет себя в такой ситуации!
— Я не выспалась. Что такого? — бурчит Видия, но руки убирает.
— Ро, не злись. Мы все немного не выспались.
— А ты, смотрю, хорошо спишь по ночам, да, Розетта?
Фея цветов хмурится, и звонко ставит чашки с чаем на стол.
— Я хотя бы стараюсь не разводить панику и не лезу на рожон, как некоторые.
— А, точно. — Видия резко поднимает голову. — По поводу некоторых. — Выставляя палец вверх, она начинает считать. — Один, два, три, четыре, пять...
На пятой секунде в домик вихрем влетает Иридесса, тяжело дыша. Фея хлопает дверью, прижимаясь всем телом к ней, и закрывает глаза.
— Пунктуальна, как обычно.
— Видия, прекрати этот сарказм.
Дверь глухо стучит. Иридесса расширив глаза, стремительно отскакивает от двери. Дверь снова качается, и под напором открывается, ударяясь об стену.
— А мы думали, вы заперлись, и больше не впустите нас. — веселая Динь встает на проходе руки в боки, а позади нее из-за плеча выглядывает Серебрянка. — Все на месте?
Ро кивает и ставит последние чашки на стол.
Феи рассаживаются по кругу. Какое-то время все молча звенят ложками и пьют чай.
— Королева Клэрион сказала сохранять спокойствие, и что больше такого не повторится. — наконец говорит Динь.
— Гарантий нет. — тихо отвечает Ро. — Ведь тот, кто это сделал все еще среди нас.
Видия громко зевает, и остальные повторяют за ней. Как же зевота заразительна.
— Скауты его ищут! — восклицает Десса. — Его поимка — вопрос времени, ведь так? — Все кивают.
— Конечно, не волнуйся. Все, что нам остается — быть осторожными. — вздыхает Ро. — Кстати, Динь, что говорит Теренс? Он и его разносчики ничего подозрительного не замечали?
Серебрянка странно дергается при упоминании Теренса, но этого никто не замечает.
Динь слегка краснеет при упоминании возлюбленного, и глубоко вздыхает.
— С ними поговорили в первую очередь. Все напуганы, никто не может вести себя, как обычно, так что сложно сказать, заметили ли они что-нибудь.
— Пусть будут осторожны. — тихо выдавливает Серебрянка. — Я боюсь за них.
— Я тоже. — Динь мученически роняет голову на стол. — И ведь нельзя не летать, работу кто-то должен делать.
— Бедный Теренс. — соглашается Видия, и переводит взгляд на Фауну. — Ты можешь как-то задействовать своих животных для наблюдения? Особенно сов.
— Феи животных работают над этим. Их не так-то просто заставить что-то делать. — Фауна показательно отхлебывает чай, чтоб дать понять, что продолжать эту тему бессмысленно.
— Нас так много, а мы боимся кого-то одного...
— Десса, спокойно.
— Этот кто-то один убил мою сестру, мою фею света! — голос Иридессы с жалобного переходит на яростный со смесью горечи. — Он порезал ее и подвесил за крылышки! — Фея не выдержав, плачет. — За что?
Подруги бросаются ее успокаивать, фея стирает злые слезы и отмахивается.
— Когда его найдут, я хочу посмотреть ему в глаза. — у всех присутствующих глаза наполняются влагой от болезненного голоса подруги.
Динь-Динь берет Дессу за плечи, заставляет посмотреть в глаза и твердо говорит:
— Мы найдем его. Обещаю.
— Только не лезь в это сама, Динь. — предостерегающе говорит Видия. Та лишь отмахивается.
Десса вытирает слезы и благодарно обводит подруг глазами. Она замечает долгий пристальный взор Серебрянки на себе. Та дарит ей успокаивающий и теплый взгляд, и кивает, едва улыбаясь. Почему-то от этой улыбки у Иридессы идут мурашки по коже. Но она сразу же мысленно отмахивается — параноидальные мысли теперь ее постоянные спутники.
— Все, пора по домам, пока еще не стемнело. — встревоженно напоминает Ро. — Будьте осторожны.
Иридесса кидает подозрительный взгляд на нее и кивает. Все остальные со вздохом расходятся.
— Динь, тебя проводить? — Видия не смотрит на мастерицу, но от слов своих не отказывается. Динь отмахивается.
— Я могу и сама дойти! Ты не одна тут самая смелая.
Видия разве что не шипит.
— Речь о наших жизнях, тупица! Я не хочу найти тебя в лесу, подвешенную за крылья и с про...
— Видия, заткнись, пожалуйста! — Розетта перебивает ее и указывает на всхлипывающую Дессу, обнимая ее за плечи. — Ты вообще не успокаиваешь!
— Да ну вас!
Она первая вылетает из домика, позже рассасываются и остальные.
Иридесса последняя задерживается на пороге, замирает и сквозь плечо полу взглядом смотрит на Ро.
— Как ты думаешь... Кто мог на это пойти?
Розетта непонимающе смотрит, ведь они только что обсуждали это, раскрывает рот, но тут же захлопывает обратно, внезапно понимая, что имеет ввиду Иридесса.
— Ты устала, цветочек. — вздыхает она.— Тебе стоит поспать.
Иридесса молча улетает, Розетта наносит питательную маску на лицо, запирает двери, а потом еще долго сидит перед окном, смотря в темноту при выключенном свете.
Утром Долина просыпается с первыми лучами солнца от криков чистейшего ужаса.
— Что? В чем дело?
Королева Клэрион прилетает сразу же, как ей доложили о криках. Она смотрит на собравшуюся толпу и замирает.
Прямо посреди домиков фей, на земле лежит Иридесса. Безмятежная, словно спит, она раскинула руки и ноги, а на ее животе посреди жуткого огромного пятна крови лежит цветок. Роза.
— НЕТ!!!!
Истошный крик снова будоражит округу, и прорываясь сквозь толпу, к лежащей фее кидаются ее подруги.
Серебрянка первой подлетает и дрожащими руками обнимает лицо Дессы.
Остальные толпятся сзади.
— Что? Ну что?
— Холодная. — Серебрянка поднимает заплаканный взгляд на подруг и неожиданно кричит. — Почему она холодная?!
Подруги рыдают и бросаются к ней.
Королева вздыхает и прикрывает глаза.
— Вы же обещали! — она сжимает скрещенные пальцы почти до побеления — на нее наступает Динь-Динь. — Вы обещали, что больше никто не пострадает!!!
— Динь-Динь... Мне очень жаль.
— Так вы работаете?! — маленькая фея сейчас была одним клубком ненависти. Она поворачивается к скаутам, и можно поклясться, что своей харизмой, своей яростью она сейчас затмевает их всех. — Вот как вы охраняете нас?!
— Динь-Динь... — твердо начинает Никс, но ее тут же перебивают.
— Она права! — Видия подлетает к Динь, и уверенно берет ее за руку. — Теперь погибла наша подруга! Уже вторая фея! А вы...
Ее тираду прерывают истошные рыдания внизу. Видия мгновенно успокаивается и с сожалением смотрит на плачущих подруг.
— Теперь дежурим и ночью. Привлеките добровольцев. — тихо говорит Клэрион, слегка повернув голову в сторону Никс. — Если они еще не передумали. — она строго смотрит на Видию с Динь и вспыхнув, исчезает.
К девочкам подлетают феи здоровья, чтобы забрать безжизненную фею. Они с трудом оттаскивают их от нее, утешая, что они очень сильные и еще смогут попрощаться.
Серебрянка встает с колен и помогает подняться остальным. Лишь Видия и Динь выражают свое горе иначе. Видия громогласно обращается к застывшей толпе, призывая всех, кто может быть начеку, патрулировать Долину днем и ночью.
— А как же наша работа? — кто-то робко осмеливается возразить, но тут же замолкает под яростным взглядом феи быстрого полета.
— Работа вам дороже жизни? — холодно уточняет она. — Что ж, так вы меня услышали. Работайте, пока живы.
Она быстро покидает место происшествия, даже не оглянувшись, сдерживая злые слезы. Ей больно, ей тоже больно, и эта боль сейчас не раздирает когтями душу только лишь потому, что Видия прячет ее за злостью. Рано или поздно она наступит.
Динь-Динь молча оглядывает толпу, с презрением хмыкает и тоже покидает их. Она пытается быть такой же сильной, что и Видия, но у нее не выходит это делать столь безупречно, по крайней мере не при всех. Она прячется за ближайшим деревом, и навзрыд плачет.
— Самые умные, да? — после их ухода, другие феи осмеливаются подать голос, и осуждают их.
— Можно подумать они одни тут страдают?
— Может у них что-то на фей света?
— На ее животе была роза!
— Проверьте фей цветов!
— Что вы сказали? — по слогам проговаривая слова, Розетта встает с колен, и словно пронзает каждого металлическим голосом, пробирающим до мурашек. Ее сестры испуганно жмутся друг к другу, боясь пискнуть. Хлоя порывается к Ро, но ее держат, не давая подойти.
— Я сказала, — из толпы медленно вышла фигура, — проверьте фей цветов.
Красивое лицо Розетты искажается ужасной гримасой, и все отшатываются от нее.
— Ты считаешь, я способна убить свою подругу? — спокойно уточняет она, но все понимают, что кроется за этим спокойствием.
— Необязательно ты. — парирует фея. Розетта ее узнает — это Ди, одна из скаутов. Никс уже улетела, видимо ее некому было сдерживать. — Это может быть кто угодно из вас.
Розетта не выдерживает и кидается к обидчице, но чувствует, как ее хватают за запястье, и яростно оборачивается, встречаясь с тоскливым взглядом Серебрянки.
— Не надо. — тихо говорит фея воды. — Не ведись на их провокации. Они напуганы не меньше тебя.
— Но она обвинила меня!
— Такая реакция еще больше их раззадорит. Не нужно. Пожалуйста. — последние слова Серебрянка разве что не шепчет, и слезы подруги успокаивают ее.
Выдохнув, Розетта гневно осматривает толпу и уводит подруг.
На следующий день феи едва не поседели, потому что не стало скаута. Тех, кто создан, чтобы защищать их всех, кто патрулировал даже ночью. Ди, та самая фея, что днем ранее бросила обидные слова Розетте, теперь была найдена на кусте с шипами роз.
— Это точно феи цветов!!! — рычит Никс, ударяя по столу. Она и другие скауты стоят возле стола с картой, делая пометки, а обеспокоенная королева смотрит на них, прикусив губу.
— Не надо поспешных выводов, Никс. — вздыхает Клэрион.
— Все указывает на них, Ваше Высочество. — грубо бросает та, и делает отметку на последнем месте происшествия. — И одновременно не сходится...
— Ищешь связь? — Любопытствует Шейд, и Никс кивает.
— Я подозреваю фей цветов, но не отрицаю того, что это может быть подставой. Кто-то может нарочно указывать на них, оставляя цветы.
— Пожалуйста, не патрулируйте в одиночку ночью. — просит королева.
Скауты согласно кивают.
— Ди ночью патрулировала одна. Не могу поверить, что она не справилась с кем бы то ни было! — Никс злобно сжимает кулаки. — Выходит мы недостаточно тренируемся?
— Спокойно, может ее застали врасплох. — Говорит Фурия, проводя пальцем по карте, и внимательно осматривая каждую клеточку. Ничего не находя, она вздыхает. — Жаль ее.
— Нас нельзя застать врасплох! Я выясню, что бы там не было. Или я не скаут более. — твердо говорит Никс и вылетает из древа.
Все испуганно замирают, и оглядываются на королеву. Та вздыхает.
— Будьте осторожны. Мне очень жаль. — королева поочередно обнимает каждую их них, наставляя, словно мать, и феи жмутся к ней, слегка всхлипывая. — Никс сильная, она справится, помогайте ей. Продолжайте делать, что делали.
Скауты кивают, и летят вслед за предводительницей. Королева печально оседает на колени, и сжимает руки в замок. Хорошо, хотя бы зимние феи в безопасности. Милори сразу же после первого происшествия перекрыл дорогу в Зимний лес. Его феи патрулировали границу, уверенные и готовые использовать свой дар на том, кто учинил этот ужас. Как же ей сейчас его не хватает... Но он должен быть в безопасности. А она должна быть сильной — для него, для всех, несмотря на то, что самой до чертиков страшно. За своих невинных фей, за себя, за любимого.
Иридесса вылетела из домика Розетты, поглощенная и ослепленная своим горем и яростью. Сейчас ей каждый казался подозреваемым. Она никому не верила, страх был притуплен.
Домой она не полетела, а в задумчивости колесила возле леса, который почему-то не пугал, а манил, обещая ответы на все вопросы.
— Простудишься, Иридесса. — раздается мягкий голос позади нее.
— Это ведь ты? — Десса резко разворачивается. — Я знаю, это ты. Нутром чую. Это ты сделала.
— Да? — в голосе ее собеседника слышится чутка удивленный тон, но в целом разит пугающим спокойствием. — Ты правда так считаешь?
— Брось морочить мне голову. Или это ты или ты знаешь, кто это на самом деле. — Раздраженно бросает Десса, ведя плечом.
— Моя ты хорошая. — вздыхает собеседник. — Ты устала и напугана. Никто не понимает тебя. Разве я могу причинить тебе или тем, кого ты любишь, вред? Иди ко мне.
Иридесса всхлипывает и бросается в объятия. Она немного плачет, доверительно прижимаясь, но внезапно ощущает укол и странную боль в боку.
— Что ты... — она отшатывается и прижимает ладонь к боку, что нещадно саднит. — Все таки ты...
Осознание приходит поздно, и фея плачет еще больше, понимая, что это ее последние минуты жизни.
— Прости, милая, я не могу допустить, чтобы хоть тень сомнения упала на меня. Теперь тебе будет легче. Ты больше не страдаешь.
Иридесса уже не плачет, а теряет сознание, медленно опускаясь на землю. Последнее, что она видит перед собой, это мягкий участливый взгляд родных глаз, и совсем не контрастирующую с ними зловещую улыбку.
Следующие два дня прошли тихо. Феи боялись и шагу ступить, едва дыша, тихо перемещались под надзором скаутов.
Но скаутов было слишком мало, чтобы защитить всех. Да и после случая с Ди, им боялись доверять, хотя и осознавали, что особо выбора-то и не было.
Никс с того момента, после данного самой себе слово, тренировалась и тренировала своих фей с остервенением. Она понимала, что нужно делать упор на самооборону против кого-то, кто может использовать непрямые методы нападения. Сонная пыльца, маки, газ скунсов - способов вырубить без оружия было полно. И феи к этому не готовы.
И теперь скауты тренировались иначе. Они улучшали внимание, зрение, мастера помогали им в создании разного оружия, в том числе и дальнобойного. Луки еще были в приоритете, но ближнее оставалось лишь у Никс, и то, символически, скорее привычка.
— Должна быть хоть какая то зацепка! — Никс раздраженно ударяет по столу. Сейчас скауты на перерыве, и тем не менее, перекусывая, они держат в одной руке булочку, а другой опираются на стол, рассматривая карту.
— Слишком мало нас. — констатирует Шейд. — Слишком мало. Мы не можем искать зацепки, когда надо защищать остальных.
— Никто не захотел помогать нам, кроме этих чокнутых. — зло отвечает Никс.
Чокнутые - это Динь Динь и Видия. Они добровольно вызывались помочь, и от слов своих не отказались. Их поставили патрулировать и защищать свои гильдии, выдали оружие и наставления. Динь патрулировала свой закуток мастеров, пока те оставив свои дела, налегли на создание ловушек. Фея Мэри была уверена, что хоть одна да сработает. Все работали слаженно и дружно, и в глубине души Никс была благодарна за помощь, хоть в открытую и не признавала. Видия же охраняла свою и гильдию фей света, которые располагались рядом. После случившегося, когда они потеряли уже двух сестер, бедные феи боялись выйти наружу. Бесстрашная Видия не стеснялась пользоваться ловушками мастеров, приправляя их дарами фей быстрого полета и света. Некоторые слепили глаза, и идущий к ловушке не замечал ее, и вследствие попадал. Некоторые были припорошены листвой, а когда на листья вставали, то попадали в сеть. Видия даже придумала собственную ловушку и назвала ее "Ураган Видии". Собственно, ее называла так только она. Заключалась она в том, что маленький вихрь был заключен ее силами в крохотный горшочек. Затем, наступая на определенную область, фея активировала едва заметную нить, которая натягивалась и позже отпускала привязанный к ней камень. Камень падал на горшочек, тот ломался и ветер вырывался наружу, засасывая фею внутрь. А рядом включались фонарики, оповещая о пойманной жертве. Феи до жути гордились собственными изобретениями, которые помогали им защититься. Но самое страшное, что никто не знал, от кого защищаться. Чего ждать и как быть.
Время будто замирает. Все замирает, когда Никс думает. Вокруг словно застывает воздух, птицы летят в слоумо, голоса замолкают, и фея погружается в иной мир.
Итак, кому может понадобится смерть в Долине фей? Более того, не считая Ди, остальные смерти можно сказать были бесполезны. Эти феи не приносили огромной пользы, признается себе Никс. Да, феи света важны, но не столь огромной степени, чтобы лишать их жизни. Какая может быть мотивация у того, кто это сделал? Личные обиды? Исключено. Конфликты были и раньше, но до такого не доходило ни разу, как признается королева Клэрион, а ей на минуточку, больше 400 лет. Каких-то выдающихся происшествий до этих событий не было. Ничего не могло повлечь за собой череду смертей... Ничего... Совсем ничего...
— Она снова в трансе? — на фоне были слышны голоса. Шейд махает ладонью, давая понять, что подобное происходит не в первый раз. Другие скауты пожимают плечами.
Что сподвигло кого-то убить подобного себе? Никс было и невдомек, что в мире людей это не было чем-то удивительным, хотя и все еще пугающим и противозаконным. Но у фей нет законов. Есть только дружба, любовь, общее дело и мир. Так кому понадобилось? Кому?
— Это надолго, не будем ей мешать.
Кому-то, кто умеет скрываться, раз его еще не нашли. Кому-то, кто знает больше них... Кто? Кому это надо? Голоса в голове Никс стали сливаться в единый вопрос: Кто? Кто? Кто? КТО? КТО?? КТО???
— Ааааааа!!! — кричит Никс от переизбытка мыслей, и сжимает голову, стараясь избавиться от резкой головной боли. Остальные испуганно замирают.
— Никс? — Неуверенно спрашивает Шейд.
Кто? Кто? КТО? КТО?? КТО???
— Кто? — злобно рычит Никс, взглядом обводя скаутов. — Кто мог это сделать? Почему мы все еще не нашли его?!
— Ээээ... — Чейз неуверенно тянет, но пылающие глаза их предводительницы требуют ответа сейчас. Хоть какого-нибудь.
— Наверное, тот, кто никогда не привлекал внимания? — неожиданно подает голос Фьюри. Все удивленно поворачиваются к ней. Даже яростная аура Никс сходит на нет.
— О чем ты?
— Ну... Я имею ввиду тот, на кого бы мы никогда не подумали. Не такие, как Динь-Динь, Видия или... ты.
Никс не обижается. Всем известно, что Никс любит пафос, без преувеличений, лидерство у нее в крови. Незаметность — это не про нее.
— Нас этому учат с самого нашего появления. — тихо говорит она. — Девочки, я спрошу лишь раз: это может быть кто-то из нас?
Она даже не смотрит на них, боясь услышать положительный ответ, но внутренне с облегчением вздыхает, когда ее скауты в возмущением ахают. Чейз падает на колени и клянется, что готова отдать жизнь за любого в этой Долине, но не отнять ее. Шейд мучительно массирует виски, говоря, что Никс поехала крышей. Фьюри подлетает к Никс, тряся ее за плечи, и заглядывая в лицо, не в силах поверить, что она пытается обвинить их. Лицо главного скаута постепенно размягчается. Все верно. Их учили защищать Долину, готовыми даже отдать жизнь, защищая кого-то, их так учили все верно. И она точно поехала крышей, раз сказала такое. Никс почти улыбается, когда внезапно, словно молнией, ее пронзает догадка.
— Повтори, что ты сказала? — она почти трясет бедную Шейд, заставляя ее прийти в еще большее недоумение. — Ну же!
— Ну точно крышей поехала. — недовольно бурчит та, еще обиженная за реплику, брошенную той ранее.
— Вот! Вот оно! — фея в неимоверном возбуждении, еще бы — хоть что-то приближенное к разгадке за последние несколько дней.
— Что? О чем ты?
— Тот, кто это делает, явно поехал крышей!
— Как ты.
— Да не в этом же смысле! — раздражается непониманием подруг Никс. — Это чистое безумие! В прямом смысле!
— Ты имеешь ввиду... проблемы с головой? — Уточняет Шейд. Та кивает. Лица остальных преображаются в задумчивые.
— То есть... — говорит наконец Чейз. — Мы должны искать того, на кого бы никогда не подумали? И у него возможно травма...не знаю — психологическая, физическая?
— Но это тоже самое, что искать иголку в стоге травы!
— На кого бы мы действительно никогда не подумали. — давит Никс. — Соображайте!
— Прочешем еще разок Долину, присмотримся к феям со свежим взглядом. — бормочет Шейд, и с кивком Никс улетает.
— Мне не нравится, что мы подозреваем наших ребят. — пищит Чейз, но Никс жестко обрывает ее сомнения.
— Напомню тебе: жестоко убиты три феи, среди которых и наша подруга Ди.
— Да помню я, помню. — раздраженно бросает та, и спешно ретируется прочь.
Шейд и Никс остаются наедине.
— Ди была сильной, но глупой. — тихо говорит Шейд, и Никс молчит, принимая это. — Она вполне могла попасться в ловушку, не заметив ее.
— Шейд, прошу. — выдавливает та. — Ты самая мудрая среди нас. Ты наш разум. Не дай им сойти с дорожки.
Фея удивленно косится на нее. Никс это признает?
— Да, конечно. Никс, я не подведу.
Ди смелая. Ди не боится ничего. Их так учили, рождаясь с даром скаутинга, феи приобретали черты лидерства, бесстрашия, и многих качеств присущих лучшим. Она буквально рождаются, чтобы защищать других. Самые лучшие из них становятся негласными лидерами, такие как Никс. Нет, Ди не завидует, наоборот, она уважает Никс, осознавая, сколько ответственности лежит на ней. Никс строгая, сильная, уверенная, за такой хочется идти, ей хочется верить. Несмотря на то, что среди остальных фей начались недовольства, сомнения в их компетенции, Никс не обращает внимания на пересуды, и упорно работает. Это не может не восхищать. Ди берет пример с воительницы, и почти без перерыва прочесывает Долину, не давая отдыха ни телу ни разуму. Она точно сильная, смелая, хотя Никс назвала бы это безрассудством. Патрулировать ночью, в одиночку — она была бы права. Но Ди этим не напугать. Нет феи, которая бы победила ее в равном бою. Упорные тренировки закалили ее, сделали сильней.
Тогда почему она сейчас висит подвешенная за ноги в глуши леса, полной ночью, одна?
— Не стоило обижать Розетту, Ди. — мягкий вкрадчивый шепот обдает жаром уши скаута, и фея холодеет от ужаса. Осознание приходит мгновенно, быстрее, чем она успевает подумать об этом.
— Она не виновата. Никто из них не виноват. — радостно поясняет шепот, и Ди начинает дергаться, чтобы посмотреть себе за спину.
— Уй, уй, не надо.
Маленькие пальчики ласково ложатся Ди на плечо, но она буквально сбрасывает их с себя.
— Не трогать!!!
— Ну, ну, тише. Разве тебя должно сейчас беспокоить прикосновение пальцев, если я тебя убью? — Шепот превращается в голос, и от этого нежного голоса у Ди мурашки по коже. Это девочка! Такой знакомый голос... Где же она слышала его?
— Как такая маленькая и хрупкая фея смогла убить двух фей? — Ди не прекращает попытки вырваться, но веревка слишком крепкая. Ей шепчут на ухо — трех, и тогда она предпринимает позорную для скаута тактику, но верную — закричать.
— Помо...
Раздается звук *щщинк* и Ди резко прерывает крик и дыхание, ощущая нарастающую яркую боль в районе живота. Она кашляет, пытается это из себя вытащить, но только адская боль и остается перед тем, как она, теряя сознание, видит зловещую ухмылку и радостные карие глаза.
— Я считаю, что под подозрение попадают феи воды!
С этим криком, рано утром, в домик скаутов врывается шумная Динь-Динь. Скауты просыпаются рано, и взору мастерицы является картина жутко недовольных фей, жующих булочки, и сидящих в кругу в позе лотоса.
— Динь-динь, тебе очень повезло, что Никс уже патрулирует. — качает головой Шейд. — Надеюсь, у тебя что-то существенное, подкрепленное доказательствами, иначе ты зря воду баламутишь.
Возбужденная Динь отмахивается от каламбура, и садится рядом.
— Возле пруда я нашла следы крови.
— Что? — глаза скаутов расширяются. Хлопает дверь, все вздрагивают, и в ответ летит голос Никс.
— И что? Мы не определяем виновника по принадлежности к месту события. Ди нашли на кустах роз, но я не думаю, что виноваты...
— Я видела лягушку с окровавленной ножкой! — Динь вскакивает, и встает напротив Никс, уперев руки в боки. Скауты вжимают голову в плечи — оно и понятно, Никс и так не любит, когда ей перечат, но с Динь-Динь у нее особые отношения, после того, как мастерица, не стесняясь, обвинила скаутов в некомпетентности на глазах у всей Долины.
— Порезалась? — насмешливо щурит глаза скаут.
— Ты издеваешься? — хмурится мастерица. — Проверить стоит!
— У тебя много подруг, Динь-Динь. — взволнованно говорит Шейд. — Серебрянку ты тоже подозреваешь?
Динь беззаботно отмахивается.
— Неееет, нет, нет. Только не Серебрянка. Она и мухи не обидит. Ее сразу можно убрать из подозрений, я уверена.
— Динь-Динь, надо быть непредвзятой, речь о судьбе Долины.
— Нееет! Я в ней уверена! Этого не может быть, Серебрянка самое мирное существо во всей Долине, даже белки и те...
— Мы поняли, Динь. — кивает Никс, закатывая глаза. — Мы проверим. У тебя все?
— Да, я все.
— Отлично, иди патрулируй дальше. Твоя помощь очень бесценна. — как только за Динь-Динь захлопывается дверь, Никс поворачивает голову к скаутам. — Проверьте всех, без исключений. Особенно эту Серебрянку.
— Но Динь-Динь сказала...
— Мало ли что она сказала! — Никс морщится, словно от зубной боли. — Динь не понимает, кого искать. Помните? Самого незаметного. Её подруга идеально подходит под этот критерий. Серебрянкой я займусь сама. Все, работаем.
Никс сразу же летит патрулировать возле мест, где тусуются феи воды. Она недовольно словно "умывает лицо", когда видит, что все остальные летят за ней.
— Вы что, все тут будете находиться? — шипит она, резко поворачиваясь к своим феям. Скауты тормозят в воздухе, и примирительно махают руками, разлетаясь по разным частям Долины.
Никс раздраженно выдыхает, и летит дальше. Интуиция ей подсказывала, что следить нужно именно за Серебрянкой. Самая тихая, и самая незаметная — идеально. Осталось выяснить, нет ли нее проблем с головой. Несмотря на то, что Никс лучшая, иногда она бывает слишком самоуверенна. Их план по поимке самого незаметного безумца казался самым идеальным.
Скаут как бы невзначай летала возле фей воды, которые с опаской оглядывались на нее. Глазами она искала и Серебрянку — вот она, возится с маленькой стрекозой, у которой кажется было ранено крыло. Разве феи, которые защищают других, могут быть убийцами? Эти мысли сильно мешали трезво рассуждать. И все же — не поговорив с ней, Никс ничего не сможет понять о ней.
— Привет, Серебрянка.
Маленькая фея испуганно дернулась, но рефлексы не позволили ей упасть или повредить крыло стрекозы. Огромные карие глаза уставились на Никс, и та с поморщилась — Динь-Динь была права, этот испуганный котенок точно не может быть убийцей трех фей Долины. Или она отлично маскируется.
— Серебрянка, можно поговорить?
— Д-да, сейчас, конечно. — фея дрожащими руками поправила крыло стрекозы — та жалобно пискнула, и Серебрянка тут же поспешила извиниться. Крыло было не сломано, просто помято, и счастливая стрекоза улетела. Фея воды посмотрела ей вслед, и обернулась, испуганно сжавшись в комочек, к Никс.
— Скажи, что ты думаешь о Динь-Динь?
Серебрянка посмотрела на нее с непониманием.
— Она хорошая.
— Я понимаю, тебе сейчас кажется странным, что я спрашиваю тебя о таких вещах. Но, Серебрянка, — Никс сделалась нарочито серьезной и зашептала. — Я подозреваю Динь. — она показательно посмотрела на фею воды, лицо которой вытянулось от удивления.
— Подозреваешь Динь в том, что... Что она...
— Да, правильно. И мне нужна твоя помощь. Ты ее подруга, и ты лучше знаешь Динь. Не вела ли она себя странно в последнее время? Может замечала что-нибудь?
— Но Динь не могла такого сделать... — Бормочет фея воды, заламывая пальцы. — Это просто невозможно. Все себя странно ведут в последнее время, что я могу сказать тебе?
— Я не буду на тебя давить. — Никс щурится, пытаясь найти хоть что-то, но эта фея ведет себя более, чем обычно. И реакция на подозрение ее подруги стандартная — отрицание, нервозность, страх. — Если ты что-нибудь заметишь подозрительное — сразу говори мне, хорошо?
Серебрянка кивает.
— И еще — не говори, пожалуйста никому о нашем разговоре.
Фея воды снова кивает, и провожает взглядом скаута.
Следующие два дня Никс следила за Серебрянкой, не упуская из виду, и совсем не догадываясь, что она знает. Серебрянка ничем таким себя не выдавала, вела себя как обычно, хотя эта слежка порядком нервировала. Удача была на стороне Никс. На второй день слежки Серебрянка подверглась нападению. Как обычно, она последовала к пруду, пробираясь через траву, как вдруг позади нее показалась темная фигура. Никс была слишком далеко, чтобы увидеть, кто это, а потому сразу рванула к ним. В душе она ликует - вот он, этот убийца, прямо здесь, так неосторожно себя выдал. И она поймает его прямо сейчас! И спасет еще одну невинную фею. С этим устремлением фея ускоряется, неверяще наблюдая, как фигура ударяет Серебрянку по голове, вырубая ее.
— Стой! — кричит Никс. Фигура вздрагивает и убегает, сквозь траву. — Не уйдешь! — рычит скаут и вихрем несется, игнорируя лежащую фею воды.
Она продирается сквозь траву, заставляя ее колыхать и пригибаться к земле, создавая неистовый свист. Приближаясь к пруду, она видит, как темная фигура скользит и запрыгивает прямо в него. Никс тормозит у самой кромки, не решаясь нырнуть следом, а потом плюет и все же делает это. Под водой фея расширяет глаза и ищет его — но нет, ничего. Ни следа, кого бы то ни было. Издавая злобное бульканье, она поднимается на поверхность, и бежит к Серебрянке, возле которой уже снуют феи. Почему они всегда видят только конечный результат?
— Что случилось? Что произошло? — Во мгновение ока почти вся Долина собирается вокруг бессознательной феи.
— Никс, ты... Серебрянка! — в толпу врывается громогласная Динь с подругами, и Никс зажмуривается. Началось. Сейчас будут ее обвинять. Что не спасла, опять оплошала. Скаут заранее сжимает кулаки, скрипит зубами, но подруг феи воды расталкивает фея здоровья, ощупывая Серебрянку, и вдруг радостно ахает.
— Жива! Она дышит! — восклицает, не сдерживаясь фея, и ее, как остальных можно понять — в последнее время это огромная удача, что преступника удалось хотя бы спугнуть.
Никс облегченно выдыхает. Серебрянка вне подозрений. Все же слежка была не напрасной — кто знает, чтобы случилось, не будь ее рядом. Фею воды уносят в лечебницу, а Никс обступают подруги пострадавшей.
— Что случилось? Никс, ты видела? Кто это был? — фею облепили вопросами, слишком сильно нарушая личное пространство, и фея морщится.
— Я не намерена обсуждать с вами произошедшее. Мне нужно обдумать и доложить королеве.
— Но почему? Она же наша... — восклицает Фауна, не скрывая слез в глазах, и Никс смягчается.
— С ней все будет в порядке. Я не разглядела того, кто это сделал. Мы организуем поиски. Все будет хорошо.
"Это странно... Так странно. Если ему удалось раствориться в озере, значит дар воды? Но, зачем ему нападать на члена своей же гильдии? Ему чужды чувства любви и привязанности. Надо доложить королеве... Это непросто так. Это знак. Знак, который нам предстоит разгадать."
У Динь-Динь едва получается совладать с дрожью в руках. Сегодня едва не погибла еще одна ее близкая подруга. Иридессу они уже не спасли. Что дальше? Кто следующий?
— Динь? — Фауна тихо касается ее плеча, и слегка сжимает пальцы. — Ты в порядке?
— Да. — медленно отвечает она. — Я... не понимаю только. Что ему от нас нужно? Зачем нас надо убивать? Какую цель он преследует?
— Динь... — жалостливо тянет фея животных. Все уже разлетелись, и звенящая тишина неприятно резала уши.
— Надо проведать Серебрянку. — говорит Динь. Фауна кивает. — Ты лети, а я позже буду.
— Но...
— Мне нужно побыть одной.
— Сейчас небезопасно быть одной. — подруга делает акцент последнем на слове.
— Я знаю. — отрезает Динь. — Я буду в порядке. Обещаю. — уже мягче добавляет она, и Фауна сдается.
— Вот, держи. — фея животных протягивает бутылек мастерице, и та вертит его в руках, вопросительно посматривая на подругу. — Это пульверизатор с веществом скунсов.
Динь морщит нос.
— Вот для чего ты просила сделать его.
— Да. Это поможет тебе в патрулировании в одиночку. — С нажимом говорит Фауна, качая головой. Ей все еще не нравится этот энтузиазм Динь.
Мастерица откупоривает крышку.
— Я ведь не умру от запаха скунса вместе с убийцей? — спрашивает она.
Фауна отрицательно качает головой.
— Видишь, маленькое отверстие, что ты сделала по моей просьбе? Через него будет выходить вещество направленной струей. На тебя не попадет, если, конечно, на себя не направишь.
Динь расплывается в хищной улыбке.
— Гениально.
Фауну передергивает.
— Не пугай так. А то решу, что ты и есть...
— Ну тебя! — рассерженная Динь все еще пугает, хотя фея животных свято верит в подругу, и нисколько не подозревает ее.
— Я пошутила, прости. Ну ладно, я полетела.
Фауна летит в лазарет, а Динь-Динь тут же решает использовать штуку по назначению.
— Навещу её позже. — вслух размышляет фея. — С ней будут другие, все будет хорошо.
И до самого вечера отправляется патрулировать Долину, заглядывая в самые темные места, со страхом в сердце, но так ничего и никого не находит.
— Цветочек, как ты? Пить хочешь?
Розетта, словно мамочка, кружит над бледной феей воды, но та отрицательно мотает головой. Недовольный врач пытается выгнать ее, но фея цветов проявляет необычайную упорность.
— Мы хотим быть рядом с ней, не хочется потерять еще одну подругу! — Настойчиво умоляет Ро, глазами ища поддержки стоящей позади Фауны. Фея животных энергично кивает, и та сдается.
— Ладно, присмотрите за ней, у меня еще помимо вас много пациентов. — Ворчит она, и уходит.
— Серебрянка? Ты как себя чувствуешь? — участливо спрашивает Розетта.
Серебрянка медленно моргает, пытаясь привстать, но тут же падает обратно, сморщившись от боли.
— Голова болит, очень...
— Тебя ударили по голове, верно. Никс спасла тебя, заметив убийцу! Мы так рады, что ты в порядке! — тараторит Фауна. Ро шикает.
— Тише!
— Прости...
Розетта вздыхает, "умывает лицо" руками, и садится рядом с кроватью больной.
— Когда это закончится, я больше не могу, я устала...
Она чуть не плачет, и Серебрянка, превозмогая боль, поднимается и шокированными глазами заглядывает ей в лицо.
— Ро... — Она снова падает в кровать, не выдержав боли.
Наступает тишина.
— Скоро все закончится... — Шепчет Серебрянка. — Я уверена.
Спустя две недели затишья, феи облегченно вздохнули. Кажется, убийца отступил, и можно было продолжить работать. Королева просила не снижать бдительности, а скауты продолжали вою работу, только слегка сбавив темпы.
Видия уже оставила свои попытки кого-то найти, и просто постоянно находилась рядом с подругами. А Динь-Динь продолжала патрулировать. Только вот ее зеленую фигурку было видно за много миль, чем неимоверно бесило скаутов и Никс. Последняя сотню раз говорила — смени наряд, да накинь что-нибудь темное, но нет, упрямая мастерица будто обрела бессмертие и бесстрашие, и продолжала щеголять в своем, зеленом.
Все произошло в один день. Сначала королева Клэрион, рано утром нашла записку: