Под кровавым закатом

      Два года. Так ли много это для демона? Для создания, что живёт вечность, подобный срок должен быть подобен минуте. А для Ники этот срок был ещё менее ощутимым.       В этих горах дождь льёт даже слишком часто, но пещеры всегда остаются сухими. Именно поэтому Ника и обосновалась среди этих хвойных чащ. Даже из глубины её убежища этот успокаивающий запах доносился до неё. И в голове всплывает сразу тот парень. От него исходил похожий запах, но всё равно другой. Более сладкий, такой, что голод смешивался со странным теплом и желанием защитить.       — Ух, от таких мыслей вновь есть захотела, — грустно потянулась Иноэ, пробуждаясь от годового сна. Да, она спала целый год, и поняла это ни сколько по ощущениям, сколько по затхлой атмосфере её убежища. Но девушка уснула надолго специально, так что её это особо не удивило. — Надеюсь, за год тут хоть кто-то завёлся? — обнажённый демон выбралась из пещеры, смотря на пасмурное небо. Снова собирается дождь.       Её тело закрывали чёрные густые волосы, которые дёргались от малейшего порыва ветра. Прикрыв глаза и облокотившись на каменную стену, Ника прислушалась. Шуршание веток, походы белок меж деревьев и массивные шаги по земле — именно это она и искала. Побежав в сторону добычи, даже птицы стихли, опасаясь навлечь на себя беду.       Остановившись между деревьями, на глаза попал волк. Он суровыми глазами осматривался, почувствовав опасность со стороны. Повернул голову к Иноэ и сразу встал в боевую стойку. Но стоило ему моргнуть, как демон перед ним пропал, оставив за собой лишь лёгкую дымку. Но стоило зверю опустить голову, как нечто маленькое прошмыгнуло под его ногами. Чёрное существо прыгало вокруг него с такой скоростью, что не разобрать очертания. А когда у волка закружилась голова, чужие клыки вонзились в шею. Голова упала на землю.       Рядом с упавшим телом приземлилась кошка, что с дымкой вновь обратилась в девушку. Обратиться в парня или маленькую девочку она так не смогла — лишь в зверя — кошку с чёрным мехом и кроваво-красными глазами.       Даже не отходя, демон содрала животную шкуру и принялась есть. Вкус, конечно, так и не поменялся, но уже не так противно. Всяко лучше, чем не есть вообще. И это дало свои плоды — девушка действительно стала сильнее. Животная кровь, сон — всё это дало Нике силу, о которой она даже не представляла при жизни. Правда одно её всё ещё сковывало — связь с создателем. Кибуцуджи Мудзан. Это мужчина лишь раз за два года призвал её и то по какой-то глупости. Призвал её, чтобы та постояла в сторонке, пока он убивал демона своей силой. Пытается так показать ей, чего стоит её возможная непокорность? Или просто жаждет восхищения?       Да, Нику восхищает сила этого существа, но чего это стоит, если у такого создания нет даже души? Он становится сильнее лишь из страха, что найдётся кто-то лучше. Он сам показал ей, как пожирает других демонов ради их силы. И из страха за свою жизнь Иноэ действительно побудет в сторонке, но только для того, чтобы узнать, как можно избавится от этой связи.       Когда от животного осталась одна шкура да голова, девушка умылась от грязи в ближайшей реке и вернулась в пещеру. К её приходу туда уже и дождь пошёл. Такая хмурая погода всегда настраивала на рассуждения, и Нике это по-своему нравилось. В этой жизни, когда её одолевает жажда крови, убийств, она может позволить себе вспомнить, кем она была. Наверное, лишь эти воспоминания не позволяют ей просто забыться в вечном голоде.       — Пора отправляться дальше, — наконец оделась девушка, завязала всё ту же опрятную ленту на волосах и уже была готова покинуть это место. После её ухода тут останется лишь старая медвежья шкура, которую она содрала на первой неделе здесь.

***

      Как только солнце зашло за горизонт, Ника быстро начала двигаться в сторону хоть какого-то города. В свете луны она двигалась быстро, чтобы никто не мог её заметить, и по итогу прибыла в Асакусу.       Было до жути непривычно находиться среди такого большого скопления людей. Нет, даже не так. У Иноэ были готовы взорваться рецепторы. Столько людей шли рядом, иногда касаясь её, а девушка только хотела свернуть им шею и вытянуть душу.       — «Мне не по себе, — сжала она руки в кулаки так, что ногти пронзили плоть. — Нужно где-то укрыться!»       Но даже по углам, на неосвещённых улицах, были люди. От такого количества было трудно контролировать себя или своё тело. Ника придерживалась края общего потока, пытаясь успокоить нарастающий голод.       Кто-то коснулся её плеча, привлекая к себе внимание.       — Девушка, с вами всё хорошо? — незнакомец спросил явно из неравнодушия. От него пахло сладко, совсем не мерзко. И на ужас самой Ники так пахло большинство из этой темноты.       — Д-да, — лишь сильнее сжала Иноэ кулаки. — Не нужно беспокоиться, — и как можно быстрее скрылась.       Найдя наименее людный уголок, демон присела, дабы перевести дух. Её никто не тревожил, никто не смотрел в её сторону, занимаясь своими делами. А у той даже взгляд из-под контроля вышел, выдавая её нервозность. Ника не могла понять, почему люди резко стали так вкусно пахнуть. Ей очень нужна была помощь, но она не знала, кого можно попросить.       Какое счастье, что её немые просьбы были услышаны. Свет от уличных фонарей прикрыл подошедший к ней силуэт. Подняв голову, Иноэ встретилась с пустыми глазами. Эта леди была красива, с добрым взглядом, который, казалось, пренадлежал ангелу.       — Что ты тут делаешь совсем одна? — спросила она с доброй улыбкой, от которой на душе стало в разы теплее. — Странно, — чуть призадумалась она. — От тебя пахнет животной кровью.       Ника узнала в незнакомке демона, такого же, как и она. И от этого хотелось просить о помощи. Хотелось немо плакать от той жажды и голода, пугающих душу. Не выдержав эмоций, Иноэ поднялась и бросилась на незнакомку с объятиями.       Тамаё была удивлена, а Юширо, стоящий в стороне, был готов взбеситься. Рядом с ухом демона прошептали тихое «помогите».       — Пойдём, — отстранилась женщина, взяв незнакомого демона за руку. — Идём, Юширо, — посмотрела она на парня и демоны пропали с улиц.

***

      — Госпожа Тамаё? — повторила Ника за девушкой, словно так она сильнее запомнит имя своей спасительницы.       — Верно, а это — Юширо. У нас есть к тебе несколько вопросов, — новая знакомая была необычайно спокойна и даже милой к Иноэ.       Они сидели в их тайном убежище. Хозяйка внимательно смотрела на Нику, которая не могла понять, что от неё могут хотеть эти двое. Парень стоял у стены, сверля демона взглядом, а та словно заворожённая смотрела лишь на Тамаё.       — Скажи мне, Ника, — обратилась женщина к ней по имени, которое она судорожно назвала. — Зачем ты пьёшь животную кровь?       — Что? — удивилась Ника, но ответила. — Чтобы заменить людскую кровь. Меня обратили два года назад и тогда кровь казалась мне отвратной. После я два года провела вдали от людей, поедая одних животных.       Она рассказывала кратко и доходчиво. А Тамаё в один момент слегка удивилась. Когда рассказ закончился, не сдержал вопросов уже Юширо.       — Животная кровь не может насытить демона. Даже если ты, по своим словам, становилась сильнее, то кровь здесь не при чём.       Он был так прям, чем удивил Нику. Она искала объяснений у Тамаё, но та только кивнула.       — Демоны насыщаются только кровью людей. От животных толку почти никакого, потому что сил они не прибавляют, — и после этого женщина наглядно взяла кровь из медицинского пакета. — В первые годы обращения некоторый процент демонов отвергают человеческую кровь. Тогда они способны воспринимать лишь определённую группу крови или ту, которая соответствует их личным предпочтениям.       Приоткрыв упаковку, Тамаё дала Нике узнать запах человеческой крови. Мол, так пахнет кровь особого сорта.       — Но у парня, которого я чувствовала, был другой запах. Значит, он просто соответствовал моим вкусам? — демон кивнула.       — Верно. Животная кровь никак не могла дать тебе сил, а значит ты увеличивала свою мощь другими способами.       Разговор длился, казалось, совсем немного, но за территорией убежища постепенно начинало светать. Юширо отошёл по поручении хозяйки поместья, а девушки продолжили беседу.       Нике хотелось ей довериться. Она не казалась ей враждебной, что очень подкупало. «Могу ли я излить ей душу?» — этим вопросом она задавалась, но молчала, смотря в пол.       — Нас никто не подслушивает, — осторожно положила она свою ладонь на её. — Юширо может быть резок в выражениях, но он не плохой.       Такая добрая, мудрая… И как такая вообще стала демоном? Иноэ почти не видела демонов, но они ещё при жизни казались неприятной страшилкой. А теперь, когда это всё стало реальностью, когда она сама стала своим кошмаром, хотелось закрыть эту фальшивую покорность и уверенность, чтобы вдоволь выговориться.       Девушка рассказала всё, как на духу, стараясь не лить слёзы. Они ей всё равно не помогут. Тамаё слушала её, не перебивая, а когда рассказ оборвался, то не сдержалась и погладила её по голове.       — Ты прожила два года в полном одиночестве, не видясь с соратниками. Мудзан наложил на тебя проклятье и ты хочешь стать сильнее ради мести, — зачем-то повторяла женщина, делая выводы. — Скажи, Ника, — посмотрела она в горькие обсидиановые глаза. — Ты бы хотела стать человеком?