Под кровавым закатом

      Страх. Он пожирает её изнутри. Сколько это уже длиться?       Когда девушка сделала шаг внутрь храма, всё казалось обычным. Деревянные стены и полы, всё тот же обед в виде половины тарелки риса. Но человек, сидящий напротив Ники… Это не тот человек, которого она называла своим отцом. Внешне он всё тот же, но аура более враждебная. Казалось, мужчина даже не хотел скрывать свои эмоции.       — Ника, — воздух дрогнул от одного только его голоса, разрушающего тишину. — Праздничная ночь будет через несколько недель. Ты уже начала тренироваться?       И кусок в горло больше не желает лезть. Он ждал её немедленного ответа, не желая даже слышать «нет». На этот вопрос должно отвечать только:       — Да, отец, — как давно она не говорила этого. Такие непривычные ощущения спустя столько времени. И так страшно. Словно, как раньше, от ответа зависит не просто разговор, а целый день, вся жизнь.       Остаток обеда, дня, да и в целом всё происходящее — этого словно не существует. Ника не могла ни за что зацепиться своим сознанием, просто смотря, как сутки пролетают перед ней. Сердце странно колотиться от страха, особенно ночью, когда она лежит на своём матрасе и слушает размеренные шаги в коридоре. То, что зовётся отцом девушки, словно сторожит её.       Полупустая спальня, из которой нельзя выйти после полуночи. Таких правил в родном доме не были, но сразу же после того обеда «отец» обозначил ей их. Нике было не по себе даже выйти за водой.       Поджимая под себя ног, Иноэ старается закрыть глаза, но сон не идёт. Она слышит своё дыхание, как грудь поднимается от каждого вздоха, и за дверью слышат то же самое.

***

      Кокон не менялся уже неделю. Мудзану уже порядком надоело ждать, но ему приходилось ждать. Время здесь и там текут по разному. Руки запертого демона выросли вновь и теперь безвольно висели. Как тряпичная кукла, Ника поджимала под себя ноги, чуть сгорбившись, но руки всё равно смотрели вниз.       Он пытался заглянуть в её кошмар — интересное только начинается. Как говорил один мудрец, наши страхи находятся в голове, и одним из них демон не постесняется воспользоваться. А потом он явиться к ней, подобно спасителю, и тогда его не посмеют отвергнуть.       — Кто-нибудь… — голос эхом донёсся из глубин сознания Кибуцуджи. От такого он даже на секунду потерял спокойствие. Прямо как в тот раз эта девчушка сумела дозваться.       — Господин, — тут же появилась за спиной демона Даки.       — Как ты посмела явится без приказа? — даже не стал разбираться Мудзан, схватив «горячо любимого» демона за её хлипкую шею.       — Пощадите, — осторожно коснулась девушка держащей ладони. — Вы ведь сами приказали явиться.       В этих словах не было ни смысла, ни логики, но уже через мгновение Кибуцуджи осознал. Зов демона из кокона совершенно случайно передался и кому-то из демонов. Будто Ника старается так достучаться до кого-то определённого, а может, она даже не знает, что делает.       Рука демона разжалась и сухим «можешь идти» он просто отпустил её. А все мы знаем, что, когда господин Мудзан не в духе, лучше к нему не лезть. Вот и Даби знала это правило, тут же покинув Крепость.       Взгляд Кибуцуджи недовольно смерил клетку со спящим демоном. Подобная способность… Похвальна, но не когда она идёт в разрез с этим мужчиной. Он уже не может дождаться, чтобы увидеть, как она склонит перед ним колени.

***

      — «Это лишь сон! Это всего лишь сон! — уверяла себя в мыслях Ника, в который раз оторвавшись от бежавшего за ней «отца». Это существо словно обезумело с приходом ночи. Иноэ даже не дала ему возможности увидеть её в комнате — она в страхе сбежала через окно. Так начались её ночные прятки. — Оно словно слышит мой страх!» — когда нечто в очередной раз отворило дверь комнаты, где девушка пряталась, Ника увидела это создание во всей красе.       — Ника, почему ты не спишь? — голос отца был словно заглушён за этим скрежетом. Словно насекомое журчало своими лапками, так и он красовался появившимися небольшими отростками на лице, которые перебирались между собой с неприятным звуком. Существо не ждало ответа — оно с безумным взглядом надвигался к ней, отчего сердце билось так сильно, что отдавало в ушах.       Сделав резкий рывок, она схватилась за протянутую в её сторону ладонь и, что есть мочи, дёрнула, откидывая уже оторванную руку в сторону. И вновь ринулась прочь, воспользовавшись заминкой существа.       Неслась девушка по коридорам, пока до самого утра не спряталась на крыше. Она старалась даже не шевелиться, не дышать, чтобы её не нашли. А когда солнце начало показывать свои лучи из-за густых деревьев, Ника вернулась в комнату, закрыла окна шторами, заперла дверь и просто сидела. Страх уже проходил.       Стук в дверь заставил её вздрогнуть, но голос был уже другим.       — Ника, с тобой всё хорошо? — не враждебный, спокойный отцовский зов доносился за дверью, отчего девушка даже выдохнула.       — Д-да, всё хорошо, — постаралась она достояно ответить, но дверь не открывала. — Я не важно себя чувствую отец. Будет лучше, если я некоторое время буду тренировать танец у себя в комнате.       И в ответ ей лишь хмыкнули. Мужчина просто оставил ей под дверью завтрак и ушёл. А Иноэ наконец спокойно выдохнула.       — «Значит, утром всё нормально, — эта мысль позволила ей расслабиться. — Это точно всё не по-настоящему, но рисковать нельзя. Дни здесь в большинстве случаев пасмурные, но нет желания проверять наверняка мою восприимчивость к солнцу.»       Наверное покажется странным, но за всё время, проведённое в полупустой спальне, Ника большую часть времени просто прислушивалась. В еде не было никаких запахов подозрительных добавок, вот только с каждой новой порцией девушка словно становилась обычным человеком. Она не чувствовала более тех сил, что уже казались ей привычными. Иллюзия сделала её вновь человеком, вернула дом, а также превратила всё это в один большой ночной кошмар. И комната из матраса, небольшого комода и письменного стола со стулом, вновь становится её убежищем.       — Интересно, — тихим голосом начала говорить Ника свои мысли вслух. — Гию ищет меня?

***

      Он уже неделю ведёт себя странно. О пропаже демона Томиока сообщил сразу же, отправив перед собой ворона с вестью. С его возвращением парень отчитался о задании и ушёл к себе. По дороге повстречавшийся Танджиро также услышал из первых уст о пропаже двоюродной сестры.       — Ника пропала? — не мог Камадо даже осмыслить эту мысль первую минуту, стоя перед напряжённым Гию. — Мы найдём её! — и, конечно же, он не мог просто опечалиться новости. Его глаза только сильнее загорелись, отчего Томиока был несказанно удивлён. Даже он, Хаширо, был ошарашен своим бессилием, но не этот парень. — Мы все сделаем всё возможное, Томиока-сан! Поэтому и вы должны выложиться на полную!       Конечно, Танджиро был шокирован данной новостью. Он также позже поведает об этом остальным, чтобы подумать о том, как вытащить её. Как бы он не хотел рвануть на помощь сестре, он не знает, с чего начать.       Томиока, вернувшись в Рощу, не смог не заглянуть украдкой в комнату, что ранее была пристанищем демона. А ведь казалось, что всё наконец-то идёт как надо.       В планах Хаширо есть только нахождение места, где могут прятать демона. За Иноэ наверняка приглядывают — её не могли так легко убить. Гию просто не может поверить в эту версию. И стоит закрыть глаза, как перед ним её лицо, искорёженное от боли.       — «Я должен стать сильнее! Обязательно!» — его решимость очень давно не была такой яркой. Правда, пока он не задумывается о том, что вчерашний их союзник может за это время стать их врагом. Хотя, может, он просто не хочет об этом думать.