Герцог

      Ноги утопали в сугробах сада. Младший брат герцога завёл небольшую компанию в самый, ещё не расчищенный, край, куда летом братья убегали драться на палках. Несмотря на более чем десятилетнюю разницу в возрасте, они очень хорошо ладили.       — Хейден, тебе не кажется, что мы слишком далеко зашли? — Маркиза отряхнула манжеты от снега, уже успев упасть по дороге.       Маркиз поддерживающе кивнул. Мальчик не останавливался и всё брёл вперёд, чувствуя лишь тягу к приключениям. Его ранее укутали нянечки, и холода он совсем не ощущал. В отличие от взрослых, что уже продрогли до костей и не хотели дальше углубляться в эти снежные дебри.       — Давай вернёмся туда, где меньше снега? — Граф остановился и придержал малыша за плечо, с надеждой заглядывая ему в глаза.       В ответ из-под слоёв одежды послышалось невнятное бормотание и бухтение. Поворачиваясь к компании, Брат герцога кивнул и все облегчённо выдохнули. Мальчик сделал несколько неуклюжих шагов и чуть не упал лицом в снег, благо его успела поймать Маркиза.       — Может, тебя понести на руках? — добродушно усмехнулась она, присев рядом.       — Хейден был бы рад, — лучезарная улыбка показалась из-под шерстяного шарфа.       Маркиза ухватила его под мышки, шатаясь встала, и, не успев удобнее взять его, тут же опустилась обратно. Она покачала головой, извиняясь, улыбнулась. Тогда к ним проковылял Граф. Он довольно легко поднял укутанное дитё и усадил себе на плечи, словно ребёнок ничего не весил.       Все радостно стали возвращаться к поместью. Герцог глядел на массивную спину Графа, идущего впереди. Вообще, Граф был одним из самых высоких людей, что он видел. К тому же широк в плечах и силён, родись он в простой семье, был бы отменным землепашцем или мог бы стать кузнецом.       — Мне бы так, — шутливо кинула Маркиза, смотря на малыша.       — Да, здорово, — согласился Герцог, который шёл с девушкой плечом к плечу.       — Думаю, при желании, Шон мог бы поднять вас обоих, — усмехнулся Маркиз, пристраиваясь рядом.       — Недавно он поднял моего пса, кажется, даже не стараясь, — рассказывала девушка.       — Вот это да, он же огромный, — на лице Герцога расцвела улыбка.       Последняя его встреча с псом Маркизы, Дубом, произошла в середине прошлого года, когда после своего шестнадцатилетия юноша приехал к ним в гости. Тогда Дуб ещё не был взрослым, только подросшим щенком, но размеров достигал невероятных. Не маленькая сама по себе, так ещё и очень пушистая порода.       — Больше, чем ты скорее всего запомнил, — подтвердил Маркиз ровным тоном, сначала чуть испугав Герцога внезапным ответом.       Он улыбался и смотрел, как впереди идёт внушительный Граф с Его братом на плечах.       Шагая по их собственным следам, Герцог слегка шатался, поэтому периодически придерживался за руку кого-то из друзей. Те шли, ступая меж сугробов, по бокам от Герцога.       В очередной раз начав терять равновесие, он вцепился в предплечье Маркиза и засмущался собственной хватки. Только потом понял, что прижимается лбом к его щеке и тут же отпрянул, почти упав.       — Осторожно, а то точно упадёшь, — взял за руку Герцога Маркиз.       — Или кого-нибудь уронишь, — улыбнулась, придерживая друга, Маркиза.       Герцог неловко хихикнул и опустил голову. Он не был человеком, краснеющим от смущения, но, кажется, скоро мог им стать. Быстро на смену стыду пришло осознание, что за руку его всё ещё держит Маркиз. И, видимо, не собирается отпускать. Герцог бегал взглядом от их сцепленных рук к собственным ботинкам, всё также не поднимая головы.       — Ну чего вы так долго? — послышался детский голос где-то впереди.       Граф и малыш уже ждали на расчищенной каменной дорожке. За их спинами была каменная стена поместья, по которой ползли сухие ветви винограда, покрытые снегом. Когда все пятеро оказались рядом, брат герцога тут же взялся за его руку и стал увлечённо лепетать. Он говорил, как хотел бы сейчас покататься на санках, но Матушка наверняка запретит, как ему снилась игра в снежки, но и это ему не разрешат.       — Может, лучше спросим? — предложил Граф, теперь шедший впереди вместе с Маркизой. — Всяко лучше, чем гадать.       — Юджин, а где маменька? — Младший брат герцога поднял полные надежды глаза на старшего.       — Не знаю, думаю, решила отдохнуть, — Герцог сам до этого даже не предполагал.       Мальчик нахмурился. Он отпустил руку брата и ускорил шаг, смешно и спешно перебирая ножками. Теперь он шёл вровень с Графом и Маркизой. Правда, из-за узкости дорожки Графу приходилось часто идти по промёрзлой земле рядом.       — Узнаем у слуг, — выдвинула идею Маркиза, и глаза мальчика рядом загорелись этим желанием.       — Да, точно, — согласился Граф, тепло улыбаясь.       Быстро, уже имея цель, компания пришла к одному из входов в поместье. Все стали счищать с себя снег, а он падал на пол и стремительно таял. Под ногами тут же возникли лужи. Младший брат герцога весело топал по ним, забрызгивая всех вокруг.       — Лучше идите вы втроём, мы с Юджином подождём здесь, — сказал Маркиз, окинув взглядом всех и прислонившись спиной к стене.       Незачем ходить по поместью их мокрой гурьбой, все это понимали, поэтому согласились разделиться.       Герцог был рад, ведь Его младший брат, Граф и Маркиза скорее всего ушли не меньше, чем на пятнадцать минут. Значит, у него есть время поболтать с Ним. Он сразу вспомнил последние письма Маркиза, хотелось их обсудить. Конечно, они вели переписку. Как и с другими друзьями. Но Ему Герцог отправлял письма чаще, не счесть, сколько их уже накопилось. Маркиз не очень разговорчивый человек в компании, но наедине или на бумаге он был невероятно многословным и активным собеседником.       Герцог взглядом проводил троицу, а когда те скрылись за поворотом, с улыбкой повернулся к Маркизу. И был счастлив увидеть напротив почти такую же, но чуть более скромную улыбку.       Видимо, кое-кто тоже хотел остаться без посторонних. Возможно, в этом и был план.       — Я прочёл книгу, к-которую ты советовал недавно! — громким шёпотом обратился к Маркизу Герцог и сделал шаг вперёд, встав чуть сбоку.       — Правда? Не ожидал, Юни, — улыбнулся Маркиз.       — Конечно, не так много трудов о жизни сект. — усмехнулся Герцог. — К тому же в которых ты соавтор.       Интересная тема для разговора двух молодых аристократов. Маркиз кивнул и убрал за ухо прядь волос.       — И как тебе? Что насчёт главы об иерархии? Как по мне, она самая слабая, пусть и не самая короткая, — под конец голос Маркиза чуть стих, но глаза он не опускал.       — Моя любимая!       — Признаться, и моя тоже.       «Прошу, давай наедине часами в саду обсуждать твои слегка жутковатые книги». Герцог любил придумывать истории и сюжеты, особенно подобного характера.       — Наверное, дело в том, что написана она грамотно, я ведь в основном собираю данные, — Маркиз пальцами теребил воротник своей блузы.       — Но качественные, ты себя недооцен-ниваешь. — Герцог сложил руки на груди и чуть приподнял бровь. — И если она чья-то любимая, то, думаю, дело не только в написании.       Маркиз чуть подумал и решил, что это верная мысль.       Ему не терпелось поделиться, как в недавней поездке в Азию удалось влиться в обширную секту, увидеть всё изнутри, узнать с позиции последователя. Не терпелось поделиться всем пережитым, сказать, что скучал, но он решил отложить это на потом, на более удобный момент.       — А как твои стихи? — вопрос Маркиза на секунду удивил Герцога. Он любил то, что придумывает, но было стыдно показывать исписанные лирикой листы.       — Стараюсь отойти от темы нитей между влюблёнными, мне так нравится эта м-метафора, но в последнее время слишком часто её использую, — неловко сжался Герцог. — и она кажется глупой.       Они оба близко к сердцу принимали критику их творчества, и было огромным шагом делиться этим. Но зато у обоих появился в каком-то смысле единомышленник.       — Мне нравится, каждый раз ты немного по-новому это оборачиваешь. — мягко сказал Маркиз. — Но если хочешь, пробуй новое, в изменении рождается прогресс. Ну, или регресс, зависит от изменения.       Глаза юноши за стёклами очков блеснули благодарностью. Он усмехнулся. Маркиз кашлянул в запястье, коснулся воротника и выпрямился.       — Покажешь что-нибудь из нового?       Он знал, что у Герцога почти всегда есть новые рукописи. Этот раз не оказался исключением.       — Да, конечно, — Герцог опустил руки и сцепил их вместе за спиной. — идём в мои покои?       Маркиз на секунду вскинул брови, но быстро кивнул.       «Зачем я это предложил?» — подумал Герцог и сжал собственные пальцы, чувствуя, как ускорилось биение сердца.