ШЛЁП!
Резкий и невероятно позорный звук раздался на ближайшие округу… Когда мелкая чёртица со силой хлопнула джокером туз пик. И тем самым она вывела из игры все карты с той мастью, практически уничтожив аккуратно составленный колоды соперника, заодно и освободив один из своих от перегруза. Озорная улыбочка стала печатью приговора то-ли недальновидного, то-ли неудачливого игрока караванов. — Три против… Хем… — загорелая девчонка остыла и задумалась, стараясь вспомнить как называется «арифметическая пустота». — Нуля. Семь-один, в твою пользу, — подвёл итог раунда человек в испачканом халате доктора, обхватив руками затылок и устроившись поудобнее в просторной клетке, чью роль выполняла полуразрушенная комната и сетчатые ворота. — Аааргх-ххх! — сокамерник-юноша закричал, быстро сорвавшись на злобный хрип и положив лицо на ладони. Через пару секунд он раздвинул пальцы и одним глазом взглянул на свою пленительницу; губы не показывали зубы, хоть их уголки чуть ли не дотягивались до скрытых шлемом ушей. Не выдержав взгляда падальщика, нашедшего обречённую жертву, мужчина сипло вздохнул, стянул с себя в прямом смысле последнию рубаху (точнее майку) и с отвращение просунул её через дырку ворот. По итогу серии игр, он остался щеголять голым торсом, хотя в начале тому удалось урвать пару завалявшихся таблеток ментата. — Я ещё понимаю броня и патроны, — «И почему их не изъяли сразу, ограничившись стволами?», — но зачем тебе вообще нужна старая, пропахшая потом майка? — спросил другой человек со шрамом после лоботомии, что не присоединился к игре поскольку все его крышки уже были не самым честным образом изъяты. — Не, ну а что? Клёвая сумка же получится! — жизнерадостно ответила маленькая чёртовка полная энтузиазма. Создавалось впечатление, что именно серо-жёлтое белье было для неё самым дорогим приобретением, поскольку броня наёмника и ценный у скупщиков мусор был отброшен в сторону. — Над ток подвязать снизу и будет вообще во! С такими словами маленькое чудовище убежало прочь, оставив без присмотра пленников банды малолеток. Ковбой-доставщик взглянул на бочку, внутри которой плясало пламя под звёздным небом Мохаве. — Никак не пойму, нахуй я вообще во всё это вписался? — Ну ты сам согласился на помощь в ещё одной доставке. «Двадцать крышек есть двадцать крышек»? — Да хоть триста! Так и знал что рисковать лишний раз не стоит. — Вот именно из-за таких бездельников, потерявших дух авантюризма, половина Америки все ещё бегает по пещерам с камеными инструментами, — саркастично заключил профессор. — А другая половина потеряла голову, суя её в пасть всяким страшилам с пустоши… Курьер по новой привычке, которую он заработал попытками сбросить напряжение от работы в стрессовых условиях, порылся у себя в карманах. Всё бес толку, не было там заветной пачки «Big Boss»; дикарки умело пошарились и даже нашли заначку в дырке внутренней полости ковбойского плаща. У них как-будто нюх на всякие вещества был. Спустя десяток минут молчаливого ожидания чуда спасения, Учёный решил открыть от безделья свой рот: — Слушай, хочешь историю расскажу? Бесплатно, только с тебя очки новые, — потёр он переносицу, вспомнив неприятный хруст довоенного стекла. По тону стало заметно, что, несмотря на его беспечный вид, переживал он не меньше сокамерников. «Как же меня твои истории достали уже: одна чудесатее другой просто,» — честно захотелось ответить почтальону, но вместо этого человек лениво броборматал, — валяй. — Значит… Про чертей, да? Ну давай по ним, — отлипнув спиной от бетонной стены, Странствующий завёл речь про новый вид мамоно. — Значит была такая банда отморзков, которых звали Черти за грязный вид и любовь украшать головы козлиными черепами. Честно, я удивился, когда понял, что народ не забыл один из самых популярных образов демона — Бафомета, человек с козлиной головой. Видимо некоторые культурные элементы не вытравит даже атомная война. Так, они и вправду походили на нечистую силу — налетали из неоткуда, когда вообще никто не ждал, стреляли, пока патроны не кончатся, или лупили, пока палка-дубина не сломается, а потом хватали всё, что могли унести с собой, и сбегали в укромное место, дабы уколотся, порой буквально за углом от места бойни. Вспоминается один курьезный случай из серии «невыдуманые истории, о которых невозможно молчать». Какой-то чёрт как-то умудрился забежать во Фрисайд, сделал всего один выстрел в воздух — в его автомате оказалась всего одна пуля, — а затем на протяжении суток гнался за огромной крысой, улюлукая и визжа что-то на своём. Потом он выхватил у одного местного прямо из рук винт и тут же применил на себе, чтобы ещё несколько суток терроризировать грызунов. В итоге бедолага под веществами стал на некоторое время заменой играм из Атомного Ковбоя: жители сами ловили крыс, красили и выпускали, ставя деньги на то, какую психопат забьёт своей дубинкой из огнестрела последней. Однажды кто-то сердобольный решил пожалеть контуженного чёрта, который без винта начинал просто вяло бродить, меняя направление только после стуканья о стенку; дал ему сразу десять ингаляторов, да тот взял их и выдул за раз все — так и помер от разрыва сердца с желтоватой пеной из рта. — Умер хоть занимаясь любимым делом, травя организм. Нет чтобы курить сигареты, — Курьер вспоминал, что в одном из журнале независимые доктора рекомендовали курить по пачке в день, говоря какая же это панацея. Причем говорили, что нужно курить определённые марки. — Интересные, конечно, у местных развлечения. — Ага, популярнее только такие истории сочинять. Кого не спроси на территории Королей, все говорят что такое было, однако не видели сами, хех. Черти на то и Черти, что были жестокими психопатами; люди с зависимостью, но без крышек на новую дозу сходили с ума, убегали в Пустошь, ведь в поселениях их сразу пристрелят, а там уже совершали суицидальные набеги, подгоняемые ломкой и жаждой вымести на ком-то свою боль. Везло, если убивали сразу, разбив всё что плохо лежит, а вот если ты попадал в их лагеря… Скучающий мозг наркомана мог придумать очень извращенные забавы. — Ну ты говорил что Черти теперь мамоно, да? Значит с нами всё будет в порядке, да? — исследователь хмуро молчал. — Да, ведь? — А ну-ка на выход, дылды! — о скорой «казни» предвещали крики малолеток, ещё не влетевших в комнату. Как и при первой встрече, чертята взяли троих мужчин числом и буквально тыкали в них ружьями, которые на вид игрушками не были. Мелкие бандитки отвели их через улицу в другое здание, по пути показав им, мягко выражаясь, похабную настенную живопись, не сильно отличную от той, что изображают на стенах пещер. Честно говоря, учитывая детский минимализм авторов, использующие смесь старинной довоенной штукатурки и золы с сажей, это выглядело как-то неправильно. Очень неправильно… В итоге трио людей завели в то, что должно было стать подземной парковкой, но стало… — Убежище… — тихо охнул Курьер, увидев шестереночные врата в один из оплотов их предков. Ранее он только слышал об этих массивных механизмах, спасшие людской род, и наблюдать то, как они с грохотом приводится в действие в живую, вызывало у ковбоя муражки. Охранник энциклопедии тоже обомлел от мощи и гармонии процесса, и только Ученый остался более-менее равнодушен, глядя на рисунок козла вместо номера. Но любоваться красотой старого мира троице не позволили и тех толкали дальше. Сказать, что внутренности убежища были запущены — это сказать только половину правды: на ржавых стенках, с которых сползла вся краска и создававшие жуткую атмосферу покинутости, красовались всё теже каракули; среди чертей оказались и грамотные люди, не забывшие алфавит, судя по надписям «Большегрудые — лошки!», «Черти рулят всем!», «Лучше братик друга, чем тебя, подруга» и прочая околесица. В принципе всё держалось на нужном уровне творческого бардака, по узким коридорам умудрялись бегать, раскинув руки и жужа, как самолёт Бомбистов, чертята, которые сбрасывали лишнюю энергию. Тем, кому повезло больше, сбрасывали её в незакрытых помещениях вместе с мужчинами. И возможно к счастью, трио героев не видели прелюбодеяния, шедшие на плаху в самый низ убежища. Рано или поздно, они должны были прийти в генераторный зал, сердце любого убежища (хотя это скорее желудок, если проводить такую аналогию). В нем играли в самодельные настольные игры, или точнее напольные, перерисовывали старые плакаты и занимались прочими детскими забавыми маленькие рейдерки. Курьер только сейчас заметил, что некоторые черти имели нелюдские части тела, да и выглядели как детёныши мутантов. Особенно выделялась та, кто сидела на троне из металлолома и покрышек: девочка с шертсяными штанами и ботинками в форме копытц; шлем с козлиным черепом ей был не нужен, ведь пара коротких рогов росла сама; ну и как дополнение к этому, козлица перепачкана чем-то белым и влажным… Перед ней вертелась, как юла, одна из девушек, очевидно красуясь своим диким нарядом «рейдера, под столом ходившим». Она над чем-то долго думала, а затем утвердительно кивнула: — Вот, ты теперь одета, как чёрт. — Ок, — радостно прыгнула мамоно и убежала прочь. Её радости не было предела и посыльному за смертью пришлось даже уклониться от нового члена этого коллектива. Затем он заметил, как беззаботное выражения лица очевидного лидера чертей угасло, когда она увидела Учёного. Тот также смотрел на неё крайне неоднозначно, пока другие бандитки улюлюкали и говорили всякие пошлости. В этих взглядах читалось удивление и подозрение, но если уголки губ девушки начали двигаться к ушам, то вот мужчина, наоборот, посерел. — Стэн… Форд? — спустя несколько неловких секунд, главная протянула пару звуков. — Балу? — не заставил ждать ответа человек и тут же пожалел о том, что узнал девочку-монстра. — БРАТИШКА! — прямо со трона на хозяина печатной мастерской прыгнула безумная мутантка и заключила его в крепкие объятия. Безуспешно он пытался отодрать «малолетку» от себя, однако ему не удалось и Странствующий так и продолжал трясти её как гимнастический обруч. — Так, вы собираетесь занятся «этим» прямо сейчас? Даже несмотря на то, что вы родственники? — Тут ничего не будет, и тем более она не моя сестра! — возразил выходец из убежища. — Да ну, Стэн, мы как две капли колы! — высокий голосок девчонки прозвенел, пока она бодала лбом ладонь отчачно сопротивляющегося иследователя. — Воды, правильно говорить «как две капли воды»! И мы не кровные родственники! — Так говорила твой папа. Мы — брат и сестра! — Сводные! — ТАК! Угомонитесь на секунду. Реально дети какие-то… — перекричал подначинавшую толпу монстродев ковбой. — Может мне кто-то объяснит что тут, вы возьмите, происходит. Все притихли, странно глядя на неожиданно проявившего смелость Курьера. После этого, стыдливо переглянувшись, дерущиеся парочка сама разошлась. Через полминуты уже успокоившись, но продолжая тяжело дышать, козлица начала разговор издалека: — Так значит мой братик не очень-то общительный, да? Ничего не говорил о своей своей семье? О том, какая интересная история приключений у него была с мной? — Балу, пожалуйста, можешь сначала рассказать… — Учёный хотел мягко перевести разговор чертёнка на другие рельсы шёпотом, впрочем она это проигнорировала. — Ну значит, давным-давно племя Тако-Рокет жило себе, жило и вырашивало овощи и мясо, дабы готовить еду согласно священным манускриптам. Но однажды на священную земли, вопреки уговорам шаманов, духи наслали пыльную бурю с Зеленых Гор. И пришлось племени покинуть отчий дом и уйти подальше от бесплодных пустошей, чтобы бродить по ним несколько долгих месяцев. Так бы они и пополнили бы горы песка, если бы в одной из пещер заплутавший мальчик не нашёл колесо, подобное тому, что вы видели здесь. Племя собралось возле находки и шаманы указали на красные плоды с «цыврами» — руны старших… — Цифры это, бестолочь, — поправляюще буркнул учёный и хмуро смотрел на развалившуюся на троне родственницу. —… Не будь душнилой. Так вот, повелели шаманы в нужном порядке нажать на плоды и началось землетрясение. Но через некоторое время племя Тако-Рокет вернулось и узрело, что камень пропал и открылось им мир иной, из стали одной, населеной людьми в синих одеяниях и магией владеющий лучше шаманов. Тогда люди проявили милость: оказалось, что мы их освободили и в обмен на рассказ о неплодородной поверхности, они накормили голодающих, дали приют уставшим и избавили народ фермеров от незримого проклятия Зелёных Гор, от которого они валились замертво… Почти всех… — Не будем ходить вокруг до окола, — Курьер прервал повествования, желая поскорее покончить со всем. — Ты из племени Тако-Рокет, и ваши… Со Стэнфордом родители сошлись, да? После слов о родителях, лицо «варварши» чуточку исказилось: она то была рассержена, не то… Обижена. — Курьер… «Проклятье Зелёных Гор» коснулось её матери, но было слишком поздно, — быстро шепнул ему на ухо Учёный. А затем вслух добавил: — А вообще, слушай, не вмешивайся не в своё дело, почтальон недорезанный, — он вытер остатки белого вещетсва с халата, после обнимашек сестрёнки. — Балу, ты как здесь вообще оказалась? Я думал ты… — Меня не так уж и просто взять — меня не с проста звали Другом Животных, — бойко ударила себя по груди малышка, облизнув запачканные губы. — Но… — Друг Животных, Стэн. Не боись, почти все из Рио-Браво смогли удрать через пещеры, в которых жили яо-гаи. — Балу, так это было до Сдвига. Как вы умудрились проскочить под носом у этих бешеных медведей? И кстати, с каких пор ты так выглядишь? Я не поверю что тебе удалось откапать довоенную клинику пластической хирургии и магазин детских костюмов для школьных спектаклей, рогатая ты моя. — У фокусников свои секреты, — горделиво она заулыбалась, щёлкнув пальцами. — Секреты значит… Через мгновение подошла одна из чертей с собачьим чертами, неся в лапках легендарный, непортящийся пирог и баллончик. Балу выхватила еду и, добавив к тортику взбитых сливок и каплю из странного шприца, ударилась в тарелку лицом, не то занюхивала, не то, хрюкая, съедала блюдо. — ВУУУ! ДРУГОЕ ДЕЛО! О БАША-БАША-МЕНТАТА! — Балу задергалась в конвульсиях. Чертица с лапкой геккона положила на её высунутый от удовольствия язык красную пилюлю небезызвестного препарата, которую она тут же проглотила. Через минуту задорная особа пришла в себя, утирая чумазое лицо. — Оххх… и нехило же меня вштырило… Ладно, ты типо хочешь узнать про чертей, да, дылда? — обратилась Балу к Курьеру. — Ну… Типа? — Хорошо, не знаю зачем Баша хочет чтобы ты это знал, но раз она мне сказала, что надо, то значит надо. Эй, обиженки, живо сюды притащили то, на что плюхнутся можно. Все остальные, быстро нашли себе занятия, иначе я их найду! Основная масса чертей быстро выбежала из генераторной; остались только те, что носили на себе шапки из выпавших перьев и были очень грустными на вид. Мутанты-меланхолики в скором времени натаскали автомобильную резину в качестве табуреток для гостей и тихо уселись в углу, глядя на них так, что сердце кровью обливалось. — Ну значит-значит… Стэн тебе рассказал про то, кем были черти раньше, — неожиданно козлица утверждала, нежели спрашивала. Не уж то Балу успели донести подслушанный разговор заключённых? — Так вот, да, они реально были козлами, гадость одна сплошная. Но какая же удача, появилась такая хорошая я и научила засранцев Понятиям. — Понятиям? Боже… — Учёный потёр переносицу, казалось стыд за чужие слова можно было черпать ложками. — Мне есть смысл спрашивать каким образом тебе, вероятно находясь в такой форме, удалось утихомирить самую большую банду отморозков во всём Мохаве, превратив их в детский сад? «Секрет фокусника»? — Не-а, секрета тут никакого нет, братик. Так, стоп, это я с тобой должна говорить или с ним? Угхм, непонятно, но бывает — расскажу всё обоим. Короче после Рио-Браво я решила вернуться домой, пройдя через вдоль шкуры каменной змеи, ну то есть трассы. И тогда я наткнулась на один из рейдов этих сук-…-кубов, — вспомнила она умное словечко из книжек брата, чтобы показать что не такая уж она и недалекая. — Те значится начинают меня спрашивать кто я такая по жизни, куда путь держу. И когда я пожелали им здоровья, когда те чихнули, они чё-то реально взъелись на меня и мне пришлось драть когти оттуда ко всем чертям… Кто же знал что так и будет? — Секунду, — хозяин журнала приостановил рассказ родственицы, — а их чих случайно не звучал как «Айт-мадэн»? — Будь здоров, как сто браминов, расти большой, не будь радвшой. Собственно гнались, пытаясь меня подстрелить, за мной пока до руин каких-то не добежали. А там уже эти, прямо из каждой щели попёрли чуханы, не мывшиеся с рождения. Думала уже всё, отбегала своё Балу, как тут что-то в голове щелкнуло. Всё застыло и вижу перед собой низкорослую мутантку — рога, ноги, хвост даже — всё как у меня сейчас. Такая важная вся цокает, смотрит сначала на меня, потом на чертей, а затем на рейдерзонок. «Недотепы,» — говорит — «Вот только наполовину могут все правильно делать, а дело до конца не доводят. Ну могут же думать, что большая грудь греет душу мужчине — нет, она греет руки, в то время как маленькая — сердце». Так и продолжала трещать о всяком, пока на меня не посмотрела: «Надо показать им как все надо. Решила, я значит, тебя главной сделать Шабата, племя крутых колдуний!» — Может твоя воображаемая подруга имела в виду «шабаш, собрание ночных ведьм», хех? — Да какая разница? — отрезала гордая коза. — Главное что я главная. Ну собственно когда пришла в себя, я та-а-ак вдарила, вовек не забудут! Все в округе тут же стали такими же красивыми как и я, даже те дикарки. Сразу улетели плакаться папочке; так их, толстух надменных — ещё присмыкатся перед их чучелом я должна, ага. — Вот и виновница массовых мутаций… — задумчиво произнёс человек в халате. — Знала бы ты сколько неудобств принесла тем фермерам НКР, заставив пройти все круги бюрократического ада из-за смены биологического вида. — Стоп, мутации, другой вид… Мамоно можно стать? — Курьер спросил, напомнив о своём присутствие. Стэн посмотрел на него полузакрытыми глазами и снова оценивал его интеллект, не сразу заговорив. — Ну как бы да, можно. Я ведь уже говорил тебе про ритуалы Дочерей Белой Девы, — упоминия конкурентов вызвала завистливое надувание щёк Балу. — Также были зафиксированы случаи когда радиационного заражение при некоторых условиях могло вызвать у женщин процесс имеющий нечто схожее с «гулификацией», как это называют в народе. Только в данном случае геном клеток искажался настолько сильно, что становился неотличим от мамоно. Там ещё тонна заморочек, например, влияние психики на итоговый результат, доза облучения, но суть проста: радиация вызывает мутации, какая неожиданность. Кстати, из-за этого в некоторых сектах Отца Атома мутанты занимают роль чуть ли не священных коров, ой, то есть зверей. Чем некоторые из них и пользуются, хех… — Должно быть это выглядит жутко. Как кожа отслаивается, как кости трещат, бррр… — Ты удивишься, но промежуточный этап со всем выше описанным так никто и не увидел. То камеры роботов ломались, то люди в нужный момент отворачивались. Вот девушка была человеком и, бум, у неё уже хвост из-под юбки торчит, да глаза блестят от перевозбуждения и моря новых гормонов. Фантастика просто, а не комбинаторика… — Неважно, тут я истории рассказываю, — вернула к себе внимание глава чертей. — Я, вообщем, все начала обустраивать по красоте, по тому как я это вижу. Я чту и соблюдаю Понятия, что дала мне Баша, та мутантка; это типа наверное от слова «башка», умная вроде как. Все теперь меня должны слушать, а кто не слушается, того сюда приводим «на поговорить». Трах-тибидох — и новая чертица или чёрт готов. Так мы лохов из Гадюк и Шакалов поотлавливали; нюх у моих девочек на засранцев что надо, ихихи. Ща думаю как этих Хамов… — Ханов… — поправил Стэн, вызвав у сестрёнки тихое раздражение. —… Че делать с придурками из каньона думаю. Препараты они отменные варят, но мало — хочу ещё! Без них не вижу Башу, не слышу её добреньких слов и становлюсь злой. Чертята тоже могут принимать их, да только глупенькие все кроме меня, так что неправильно они трактуют волю Баши. А кто особо непонятливый и говорит что я тиран и хулиганка — так это они из-за обиды всё. Правильно говорю, а?! Тут опозоренные монстродевочки закивали, всячески делая вид что они поняли свою неправоту и хотят вернутся к Большим Играм — охоте на «мальчишей» и становлению снова полноценными и полноправными сёстрами. — Хм, милый ты однако культ организовала, Балу. Ты только над мифологией поработай, маловато фантазии. Даже рейдерзонки на страницы три описали одним предложением половой акт их божества с сотней девиц. Ладно, шучу: на страниц шестнадцать, — Ученный встал с импровизированного стула и пошёл к выходу. — Если это всё, то будь добра, сестричка, отозвать своих ручных малолеток. Ну или мне придётся использовать свои «секреты фокусник», чтобы выбраться из этой дыры. — Да ну тебя, братик. Почему ты такой вредный? Какое такое зло я тебе сделала, что ты так со мной? Мужчина резко остановился на полушаге. Несмотря на то, что он стоял к Балу спиной, по позе было видно что выходец из убежища был напряжён. Стэн развернулся и его холодное выражение лица, от которого можно было ожидать всего, немного пугало. — Ты действительно хочешь знать почему? Нет никаких догадок? Ну хорошо, я тебе расскажу, — в голосе человека проявилась сталь, к удивлению Курьера, больше чем в его крахобортнеческих потугах. — Ты… Я думал ты попала в какую-то передрягу. Думал, что тебя угнали в рабство на плантации, в бордель, а то чего похуже. Да я думал что ты, черт возьми, умерла! Я все окрестности высмотрел, был на пепелище Рио-Браво, всюду искал хоть один след моей нерадивой сестры-наркоманки, от которой одни только беды. И ничего не нашёл. — Слышь, мы же договаривались… — хотела парировать вождь чертей, но её перебил Учёный. — Не ищи отговорок — я был под Вывеской Мертвеца. Ты там просто не появлялась. Проклятье, я даже пару дней ночевал, отбиваясь от червей-переростков. Ты хоть знаешь какого это, когда ты просыпаешься и пол твоей ноги уже в пасти какой-то глисты? — Жителям были нужны помощники, ведь каждому нужно было… — тут дикарка запнулась. С её лица сошла вся бравада и показушная «жестокость». Теперь Балу действительно выглядела как растерянный и невинный ребёнок. — «Нужно было…» что? «Искорка волшебства»? Или помощь по перевозке горы препаратов внутри себя? Потом ты появляешься уже как глава какой-то банды, и ведёшь себя как будто ничего не было. Как будто ты не влезла в ту же навозную яму, откуда еле выбралась. У тебя снова появились какие-то секреты от меня, Балу? Просто знаешь: нападение на Рио-Браво как раз таки произошло из-за одного такого «секретика». Ты не могла забыть упоминуть, что устроилась курьером Картеля и кинула этих головорезов ради их «первосортного товара» прямо за моей спиной, после чего привела их прямо на ферму конкурентов. Гениальный ход, до которого мог додуматься только человек уже начавший слышать голоса в голове и видеть малолетних философов-демонов. Я не удивлюсь, если в попытках найти ещё одну порцию «дури», ты опять связалась с «не теми людьми». Тут, словно по сигналу, открылась механическая дверь, впуская конвоируемых гостей — трех НКРовцев. Двое из них выглядели как ветераны-рейнджеры, а третий, судя по отсутствию брони и даже оружия, был важным командиром. Шли они уверенно и очевидно пленниками не были, однако, увидев что не являлись здесь единственными людьми, республиканцы опешили. — Я полагал, что это секретная встреча, а не вечеринка… — начал было лидер, но Странствующий вскрикнул: — Да в Сьерра-Мадрэ это всё! Не знаю что ты задумала на этот раз, Балу, но меня больше в это ты не в тянешь. Разбирайся со всем сама, взрослая женщина. — Стэн, подожди! — крикнула козлица уходившему брату. Её налетчицы преградили путь мужчине, но преодолел он их заслон неординарно — Ученный схватил младшего охранника, не подававшего голос всю встречу, и швырнул его в низкорослых мутанток. — Клянусь, тебе лучше по хорошему отпустить меня и больше со мной не пересекаться, иначе я за себя не ручаюсь. — Я… Ты… Знаешь, да и иди ты куда хочешь, козёл! Чтоб и призрака твоего здесь не было! — со злостью выпалила Балу, кинув тарелку в след Стэна и начав избивать собственный трон в бессильной ярости. А затем она наорала на подчинённых, — марш рассказывать всем чтоб этого говнюка и не думали трогать. Баша сказала что у него стручок не просто мелкий — его вообще нет! Ненавижу, сноб, чистоплюй грёбаный! Воспользовавшись суматохой и проскочив мимо обескураженных драмой вояк, Курьер уцепился за единственный шанс вырватся отсюда, став тенью Ученого. Дорога наружу показалась намного короче; возможно, благодаря обзывательствам и насмешкам садистких чертят, не стыдяшихся показывать язык. Правда было удивительно видеть что некоторые девочки которые были рядом с генераторной и всё слышали, имели сочувствующий взгляд и даже… жалели Странствующего. И что-то подсказывало ковбою, что это не «из-за слухов о мужских проблемах». Выбравшись из гнезда монстров и добредя в полном молчании до печатной мастерской, Курьер видел как на горизонте начинают появляться первые признаки испепеляющего Солнца Мохаве. Он взглянул на своего босса, который упёрся руками в кирпичную стену и тяжело дышал. Неожиданно до него наконец дошло, что увидели немногочисленные обитательницы убежища в этом комке немого гнева и упертости. — Слушай, Стэн, может вам стоило… — хотел как-то разрядить обстоновку, но чуть не получил по голове рукой исследователя мутантов. — Забудь нахер всё что ты увидел этой ночью! Забудь, нахер, ВСЁ! — выделяя каждое слово, Учёный бризжель слюнами, которая превратились в пену. — Даже не вспоминай эту мелкую неблагодарную шлюху, компренде?!.. И не проси меня провести лекцию по этим блядям недоросшим, сука козлорогая… У меня никогда не было сестры, никогда не рождалась Балу, бесполезная нахлебница и паразитка, которая умеет думать только о себе! И никто из-за её безалаберности не погибал! —… — тут в голове посыльного что-тот шелкнуло. — В Рио-Браво погиб кто-то…ХРЯСЬ!
Прямо в нос прилетел кулак и ковбой упал на спину. Удар был безусловно сильный, в голове стоял звон, а на губах ощущалось что-то тёплое. Доставщик молча утёр кровь из разбитого носа и посмотрел на беснующегося начальника. Будучи в приступе жгучей злобы, Стэнфорд пнул старый автомобиль с такой силой, что у неё наконец отвалилась ржавая дверь. Обхватив заболевшую от такого ногу и матеря всё на свете, особенно зациклившись на сестрёнке, Ученый быстро захромал к дверям и, войдя, со всей силой хлопнул ими. Курьер встал и смотрел на потрескавшееся дерево и запыленное стекло, думая о чём-то своём, пока не услышал что-то странное у себя за спиной. Подойдя к дырявому корыту, когда-то бывшему премиальной машиной класса «Люкс», он снял свой рюкзак, сел на землю и открыл его. Внутри не было его припасов или стопки Энциклопедии. Там была сжавшаяся в позе эмбриона девочка, не желавшая выбираться во внешний мир. Вид у неё был скверный: грязное лицо уже не вызывали тревогу, надутые губы немо подрагивали, а растрепанные волосы запутались в рогах. Она неуверенно взглянула одним покрасневшим глазам на лысого мужчину, с трудом сдерживая себя. В отличие от своей предшественницы, она была напугана и ожидала удара каждую секунду, вздрагивая и неразборчиво шепча себе под заложенный нос. Человек, видя это странное зрелище, не знал как себя повести; аккуратно, будто обезвреживая мину, Курьер поднёс ладонь к рогатой голове и осторожно погладил её. Большие, влажные глаза на мгновение распахнулись ещё шире; сирота, покинувшая свой приют и снова потеряв близких, прекратила сопеть… Сухую землю Пустошей Мохаве в очередной раз увлажнил не дождь…