***
12 января 2023 г. в 16:08
Если всё не ладится, то с самого утра и до конца недели, а в перспективе — до конца жизни! Зейн всегда знал, если у него плохое настроение, то неприятности сами притянутся. Они и так кружили над ним, точно грифы над падалью, а он не мешал — лежал и смотрел, что случится дальше. Чаще всего он наслаждался ситуацией в одиночестве, но когда становилось совсем паршиво, приходил докучать Найлу и Гарри.
Хоран и Стайлс были, как две большие собаки — Малик сперва отмахивался от них, боясь перепачкаться в слюнях и шерсти, но потом, глядя, как они возятся, начинал чесать за ухом и не мог остановиться. Настроение поднималось, и проблемы словно уменьшались. Он выходил от них, словно искупавшись в любви и заботе. Пусть в его жизни сейчас не было большой и пламенной любви, когда рядом находились друзья, Малик забывал об этом.
– Это ещё что за вонь? – спросил Зейн, когда довольный Найл пропустил его в дом и закрыл за ним дверь.
– Это омлет из шоколадных яиц с кусочками маршмелло, – бодро похвастался ирландец. – Будешь?
У него задорно блестели глаза, но Зейн не брался определить, чья это была затея. Найл и Гарри потому и идеальная пара, что мыслят в одном направлении, как единый разум, разделенный на два тела.
– Нет, спасибо. Удар по печени и легким я ещё выдержу, но сахарный диабет — это лишнее даже для меня, – отмахнулся Зейн, проходя в кухню.
Найл засмеялся. Любой другой человек на его месте обиделся бы на злую шутку, но только не Хоран. Этим он отличался от других людей — тех, что только притворялись добрыми и любящими, но на самом деле такими не были.
Гарри стоял ко входу в кухню полубоком — возился в шоколадной жиже лопаткой — и приветливо помахал рукой, когда заметил появление друга. Отросшие кудри были подхвачены старой банданой, которую Зейн не видел тысячу лет, и новая кухня в светло-зеленых тонах с красивыми мраморными тумбами сразу преобразилась. Теперь она казалась той самой старой кухонькой, на которой они пробовали виски в первый раз.
– Какие новости, диджей Малик? – весело поинтересовался Гарри.
– Я просил не называть меня так, – по привычке вздохнул Зейн. Он знал: скорее начнется вторжение инопланетян, чем Гарри отстанет от него с этим дурацким прозвищем.
Но Зейн получил разрешение жаловаться. То, ради чего он пришел, то, что всегда можно было делать рядом с Гарри. Пусть они и собачились время от времени, Стайлс был хорошим слушателем. Особенно, если руки в этот момент у него были чем-то заняты. Иногда он даже помогал дельным советом, который не хотелось выполнять, потому что Зейн больше был уверен в своей правоте, чем в здравомыслии человека, который добровольно засунет в рот расплавленное шоколадное яйцо.
– Всё очень плохо, – загробным голосом произнес Зейн, устраиваясь на высоком барном стуле. Хотелось пожаловаться на всё и сразу, но с губ сорвалось лишь жалкое: – Я никогда не найду свою любовь.
Открывающий шоколадные яйца Найл посмотрел на него с сочувствием.
– Может, ты не там ищешь? – спросил Гарри участливо. – Бары и клубы — не те места, где можно найти серьезные отношения.
– Или со мной что-то...
На чердаке ощутимо громыхнуло. Так сильно, что еще пару месяцев назад — до ремонта — побелка обязательно бы сорвалась вниз, прямо в стаканы с напитками или на приготовленное Стайлсом безобразие. Справедливости ради, побелка бы посыпалась в любом случае, уж очень домик, который Найл и Гарри купили, был ветхий.
– Что это? – воскликнул Зейн озабоченно.
Судя по тому, что Найл и Гарри делали вид, будто ничего не происходит, что-то точно происходило.
– Это наш новый сосед Лиам, – пожал плечами Гарри, беря протянутое Найлом шоколадное яйцо, чтобы добавить его к расплавленной на сковороде луже. – Он охотник за привидениями.
– Кто? – машинально спросил Зейн.
Он понял, что не ослышался, и как-то равнодушно подумал, что за все эти годы настолько привык к безумствам Гарри и Найла, что теперь его вообще невозможно удивить.
– Охотник за привидениями, – с довольным видом объяснил Найл. – Он смотрел все части Паранормального явления, даже «Ночь в Токио»!
С губ Зейна невольно сорвался вздох, который он поспешил замаскировать под зевок. Что ж, если новый сосед Гарри и Найла смотрел все части Паранормального явления, очевидно, он даже больший безумец, чем его друзья.
– У нас на чердаке кто-то завелся, – тем временем, продолжил Найл. – Мы с Гарри полезли вдвоем, пошарились среди хлама бывшего владельца, случайно свернули одну из коробок, выпала старая кукла, у неё отвалилась голова... Стало очень страшно, так что мы спустились вниз, но шум не прекратился, а на следующую ночь даже усилился. Мы как раз думали, что нам делать, когда Лиам предложил свою помощь!
– Не знаю, что меня удивляет больше, Ваша наивность или Ваша глупость! – не выдержал Зейн. В его голове дело было ясно, как божий день — следовало вызвать борцов с грызунами, при чем не только ради проверки чердака, но и подвала. – Как Вы могли пустить в свой дом незнакомца и позволить ему шарить по Вашим...
– Ну, вот Ваш призрак, – произнес чей-то веселый голос.
Зейн немедленно обернулся, намереваясь разоблачить нового соседа своих друзей-оболтусов, но невольно застыл. Перед ним стоял высокий молодой человек, в чьих руках беспокойно крутился енот, завернутый в старое полотенце. Стоило ему встретиться с ним взглядом, как Зейн почувствовал, что барному стулу нужна спинка повыше, иначе он растечется, словно шоколадная лужа на раскаленной сковороде Стайлса.
Окей, Зейн был скептиком и не верил в призраков и любовь с первого взгляда, но во что он верил, так это в инфаркт, который стучался в двери, потому что его сердце колотилось с такой скоростью, что надолго его бы точно не хватило.
– Какой хороший, – восторженно протянул Гарри, пытаясь почесать макушку недовольного енота, но это обеспокоило животное больше. – Но я надеялся, что это филин!
Заметив, что у Лиама и Зейна довольно долгий зрительный контакт, Найл громко кашлянул.
– Зейн, это наш новый сосед Лиам Пейн, Лиам, это Зейн Малик, наш давний друг, – быстро представил он и перевел взгляд на воркующего Гарри. Голос Найла стал металлическим: – Стайлс, мы не оставим енота. Вынеси его на улицу.
Лицо Гарри стало разочарованным. Зейн — отмечающий про себя, что глаза у Лиама напоминают яшму, волосы похожи на застывшую во времени волну, а улыбка рисует под глазами солнечные морщинки — успел подумать, что Стайлс сейчас начнет канючить.
– Я сам отнесу его подальше, – пришел на помощь Лиам, бережно придерживая слабо сопротивляющегося зверька. – Но надо будет заделать дыру на чердаке, иначе он вернется обратно. Ему у Вас очень понравилось!
– Не поцарапал? – невольно спросил Зейн.
Лиам мягко улыбнулся.
– Не успел, но очень хотел, – сказал Лиам.
Вид у енота был хмурый. Он не слишком вырывался, но, похоже, понимал, что назад, в уютную тьму чердака, ему не вернуться. Их друг Луи выглядел так же, когда его вышвыривали из бара после закрытия.
– Черт, у нас руки дырявые, – протянул Гарри, задумчиво переглядываясь с Найлом. – Ну ладно, задвинем каким-нибудь ящиком.
– У меня дома есть кусок фанеры и инструменты, я заделаю дыру на первое время, а потом уж вызовите мастера, чтобы переделал кровлю, – ответил Лиам. – Только там место неудобное, кому-то придется быть на подхвате.
– Я помогу, – быстро сказал Зейн.
Лиам посмотрел на него с легким интересом, и в животе сладко закрутилась спираль.
– Ты? – удивленно спросил Гарри. – А я думал, ты не любишь плотничать... Ай... Найл, ну, тут же моя нога!
Он посмотрел на Найла с искренним недоумением и, похоже, ничего не понял, когда Хоран выразительно дернул бровями и головой в сторону Зейна и Лиама. Зато Зейн его мимическую атаку распознал, как и то, что Лиам не дурак и тоже всё видит. Стало жарко.
– Отлично, – Лиам непринужденно улыбнулся, словно ничего не случилось. – Тогда вернусь через пятнадцать-двадцать минут. Поможешь принести лист фанеры? – спросил Пейн, повернувшись к Малику. – Он не очень удобный.
– Да, конечно, – с заминкой проговорил Зейн.
Похоже, ему дали зеленый свет! А он уже в красках представлял, что пропесочит Найла, как следует, да заодно Гарри, который всегда вовремя отключал голову, после того, как их новый сосед покинет дом.
– Оставьте мне шоколадный омлет, – добавил Лиам, перехватывая енота по-удобнее.
– Будет сделано! – кивнул Гарри и, хлопнув себя по лбу, метнулся к сковороде, чтобы проверить, что происходит с его шоколадом.
Наблюдающий за ним Найл невольно улыбнулся.
– И мне тоже оставьте омлет, – проговорил Зейн, мысленно задаваясь вопросом, на кой черт он в это ввязывается. – Можете насыпать побольше маршмелло.
– Что? – спросил Найл и неловко моргнул. В отличие от Гарри, он спохватился быстрее. – А, да. Сейчас открою ещё одну упаковку...
Не задерживаясь больше в кухне, Лиам и Зейн вышли из дома. На открытом воздухе дышалось лучше. Зейн немного вспотел: может, из-за того, что в кухне было жарко, может, потому что его друзья заметили то, что он пытался скрыть. Может, потому что Лиам тоже это заметил...
У Зейна ладилось только с теми, кто не был ему настолько симпатичен. Тогда Малик был и остроумным, и веселым, и общительным. А вот если человек ему вдруг приглянулся, начинался позор: предложение помочь в том, в чем он совсем не разбирался, желание попробовать те же блюда, что нравятся новому знакомому, даже если это... нет, серьезно, шоколадный омлет с маршмелло?
– Не хочешь себе оставить? – весело поинтересовался Лиам.
– Нет, мне хватает Найла и Гарри, – машинально ответил Зейн. Лиам негромко засмеялся, покачав головой. Похоже, он не имел ничего против «злых» шуток. – Осторожно, брыкается!
– Вот черт.
Лиам осторожно опустил енота на землю, и он немедленно помчался по тротуару. Судя по тому, как уверенно енот рассекал по кварталу, зверек давно жил в этом месте и, похоже, неподалеку у него было ещё одно логово или сборище друзей-мусорщиков. Зейн пожалел, что не успел его сфотографировать.
– Хотел отнести его подальше, – с легкой досадой протянул Лиам.
– Ну, он бы в любом случае вернулся, – утешительно заметил Зейн. – Это городской житель, как бродячий кот или пес. Так... ты теперь живешь по соседству?
Светские диалоги иной раз давались ему так же плохо, как попытки пофлировать с кем-то, кто был ему по-настоящему интересен, но сейчас вопрос казался уместным.
– Во-о-от в этом доме, – Лиам кивнул вправо, где стоял небольшой коттедж с голубой черепицей. – Заглядывай как-нибудь. Я люблю гостей.
– Я там уже был, помогал старому хрычу двигать мебель, – без задней мысли ответил Зейн, и в ту же секунду его прошибло осознание. Глаза округлились от ужаса. – О, Господи! Так мистер Питерс...
– Нет-нет, конечно, нет, – Лиам махнул рукой и невольно засмеялся. – Он продал дом за полцены и уехал жить к племяннику. Но мне тоже нужно двигать мебель.
Что-то приятно-теплое заполнило легкие. Как сладкий сигаретный дым, но намного лучше, потому что Зейн понял: это не просто зеленый свет, а самая настоящая сигнальная ракета.
– Звучит здорово, – произнес Зейн с энтузиазмом и, стараясь не звучать слишком глупо, настороженно спросил. – Слушай, пока всё слишком не закрутилось... тебе, правда, нравится шоколадный омлет?
Лиам засмеялся еще сильнее.
– Я никогда не пробовал, поэтому пока не знаю, – честно сказал он. – Но Гарри и Найл так хотели меня отблагодарить...
С облегчением выдохнув, Зейн тоже засмеялся.
– Хорошо, – серьезно проговорил он. – Тогда ты попробуешь первый. И, не боясь их обидеть, предупредишь меня, если это будет какая-то гадость.
– Договорились, – Лиам улыбнулся. – Беру на себя все странные блюда.
Зейн искренне улыбнулся в ответ, предвкушая что-то хорошее в ближайшее время и в долгосрочной перспективе. В облаках не было ни одного грифа.