Генерал Янос Слинт I
4 февраля 2023 г. в 09:20
21.09.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
Пока на Железном Троне сидел Рейгар, Кингсланд пах… очень сильно. И очень неприятно. Стоило сделать шаг у сторону от кварталов богатых домов, окружавших государственные учреждения, дворцы и гильдейские центры, заполненных роскошными магазинами и другими заведениями для элиты — и все признаки запустения и нищеты тут же раскрывались в полный рост.
Но еще раньше она чувствовалась просто по запаху.
Нет, Янос не собирался говорить, что при Эйрисе большинство районов гигантского города, покрывавшего большую часть поверхности планеты, жили лучше. Блошиный Конец всегда был Блошиным Концом — местом, где показываться в форме Золотых Плащей считалось особо изощренным самоубийством. Особенно после захода звезды Блэкуотер. Но тогда там хотя бы иногда что-то ремонтировалось, разбирались заброшенные руины и на их месте строились новые здания, пусть и дешевые. И кое-кто при наличии более-менее нормальной работы мог достаточно сносно жить даже там, не беря в банках кабальные кредиты на самые необходимые вещи.
В последние десять лет многое изменилось. Но нет, это не был сокрушительный удар из ниоткуда — все накалялось постепенно, градус за градусом. Бедные кварталы ощущали, что получаемые ими субсидии таяли год от года — хотя года до 295 ПЗЭ многие люди вообще об этом не задумывались. А потом вдруг бац — и продуктовая лавка, в которую ты ходил всю свою жизнь, стоит с заваренной автогеном витриной, потому что из-за неисправной проводки сгорел второй этаж и отчаявшийся торговец вынужден был бросить свое дело, когда страховая компания отказалась платить, прицепившись к какой-то глупости, а государство смотрело сквозь него как сквозь пустое место.
Такие признаки тогда еще полковник Слинт видел повсюду. И не только он. Его подчиненные тоже наблюдали подобные картины на всех уровнях.
И никто не мог ответить на один простой вопрос: «почему»?
И еще никто не мог объяснить, каким образом армия и флот, понесшие огромные потери в последних двух войнах, так быстро восстановили численный состав и материальную базу.
И почему индустриальные картели каждый квартал отчитывались об очередной рекордной прибыли. Эти деньги должны были откуда-то взяться. И, соответственно, где-то убыть.
А пока дюрастальные мускулы войны нарастали, экономический хребет истончался на глазах. Янос не считал себя хорошим торговцем на том лишь основании, что сам происходил из купеческого сословия, но только слепой мог не обратить внимание на то, как изменилось население планеты-столицы. Куда-то вдруг пропали северяне в их безвкусных одеждах серых и черных тонов, стало намного меньше жителей соседних сегментумов Шторм и Вейл — во всяком случае, тех, кто не принадлежал к лояльной правящему дому верхушке. Да и эти тоже лишний раз старались не показываться даже в закрытых кварталах. Железнороденные пьяницы, которые в прежние годы составляли весьма весомую долю криминальных сводок, а в свободное время делали выручку всевозможным тавернам и барам, тоже куда-то пропали.
И вывод, который из всего этого можно было сделать, был не самым приятным. Кингсланд больше не был центром Вестероса. Оставались, конечно, еще уроженцы Простора и Запада, которые чем дальше, тем жестче грызлись между собой.
И, конечно, как можно забыть о такой мелочи, как галопирующая инфляция? ИГСН, естественно, твердила, что ничего страшного нет, но Янос знал цену этим заверениям. Знал он и о том, как часто ему приходилось мобилизовывать своих людей для защиты Кингсландской биржи и штаб-квартиры крупнейших банков. И зачем с улиц убрали экраны, на которых демонстрировались актуальные курсы вестеросского дракона по отношению к браавосскому кредиту, онеру Содружества и другим иностранным валютам, он тоже прекрасно знал. И давно привык к тому, что любой чих на поверхности Орбиса приводил к тому, что дракон падал, а цены в магазинах взлетали вверх опережающими темпами. Когда курс стабилизировался или даже снижался… цены все равно росли.
Чем дальше, тем хуже все становилось. И что же оставалось делать простым людям?
Бунтовать? Пфф, восемнадцать лет назад четыре сегментума из семи именно так и поступили, и что? Все они проиграли, бросив в горнило войны миллионы жизней зазря. А теперь, когда наследный принц женился на дочери лорда Тирелла, Простор встанет за режим горой — и расплющит любой бунт вместе с войсками Железного Трона. Если Паук, «Черный Аллис» или Владыка Семи смертей не доберутся до вас раньше.
Так Янос думал до самого переворота. До того дня, когда правящий режим внезапно перестал выглядеть неприступным.
В тот день Кингсланд стал жить еще хуже — хотя, казалось бы, куда уж дальше? Но стоило оглядеться, и можно было понять: есть куда. Бои на улицах столицы вряд ли могли улучшить ее состояние. Многие небоскребы зияли разбитыми стенами и окнами, на месте некоторых разрушенных зданий торчали убогие времянки, где разместили беженцев. Кое-где особо разрушенные улицы были просто оцеплены. Воронки от взрывов виднелись повсюду — и не все они образовались от снарядов и бомб. Многие оставили после себя фанатики-Воробьи, которые в дни переворота радостно взрывали все подряд, чаще всего вместе с собой. И Визерис, едва сел на трон, тут же объявил террористам тотальную войну. Многих из них просто убили на месте, других заточили в тюрьмы, где многие тоже быстро умерли от ран, но оставалось немало тех, кто все еще продолжал воевать. Не проходило и дня без того, чтобы очередной «мученик Веры» не взорвался в каком-нибудь людном месте. И если бы все ограничивалось одними фанатиками… Список врагов был таким толстым, что им можно было убить человека. Люди, присягнувшие узурпатору Эйгону, изменники, польстившиеся золотом Ланнистеров, ушедшие в подполье люди Паука, последователи сумасшедших Красных Жрецов, какие-то «Рогоносцы» — очевидно, сторонники Станниса Баратеона… И один Неведомый знает, скольких он еще не вспомнил.
Янос тяжело вздохнул, когда его служебный бронелет опустился на посадочное поле, куда его вызвали вместе с другими старшими офицерами. Он честно мог сказать, что отозвался на вызов не сразу. И первые несколько секунд не знал, что ответит. Но все же решился — и главным доводом в пользу согласия стали деньги и льготы для его семьи, если вдруг он… если вдруг с ним что-то случится. И все же Слинт, несмотря на повышение, смотрел на будущее с пессимизмом — хотя бы из-за того, что он не сделал абсолютно ничего для того, чтобы Зеленый Дракон утвердился на троне. И остальные вряд ли это забудут. Однако жена нашла нужные слова. «Ян», — сказала она. — «Ты же понимаешь, что если рейгаровский сынок победит, он все равно не пощадит никого на том основании, что этот человек просто стоял в стороне». Он не мог ей возразить. Сразу после того, как новый Император утвердился на троне, им в принудительном порядке показали некоторые особо секретные записи из, скажем так, личной жизни кронпринца. И Янос сразу понял, что не допустит, чтобы этот… это существо оказалось на одной планете с его женой и детьми. Конечно, Визерис не был святым, но Эйгон… Он был живым олицетворением всего худшего, что накопил за три сотни лет Дом Дракона.
И все же были в последних событиях и хорошие стороны. Прежде всего, «генерал Слинт» звучало определенно лучше, чем «полковник». Если бы только «войска», которыми он командовал, не состояли из одних неопытных новобранцев, пару раз державших в руках лазган, а тяжелое вооружение видевших лишь на экране.
Сбор и представление заняли минут двадцать, после чего к ним явился их новый лорд-командующий. Среди участников собрания Янос заметил несколько знакомых лиц, которые теперь носили мундиры с полковничьими и генеральскими погонами, хотя совсем еще недавно были на несколько ступеней ниже. Такова жизнь — на войне карьерный рост прямо пропорционален смертности среди командного состава.
Он надеялся, что новый командующий окажется все же получше впавшего под конец жизни в маразм Риккера. Этого человека, в отличие от большинства сослуживцев, Янос вообще не знал, пока Император не назначил его на этот пост, поэтому на всякий случай мысленно поставил ему оценку «ноль», без плюсов и минусов. Все, что о нем было известно, так это то, что он успел повоевать во время Восстания Грейджоев — и что он в те годы был совсем молод.
— Господа офицеры. Благодарю вас за то, что сразу откликнулись на мой вызов, — голос командующего был спокоен, но в нем не слышалось ни капли радости. — Мое имя — Лотор Брюн. И я буду краток, потому что знаю, что у вас и так полно забот в вашей зоне ответственности. И потому что война продолжается. Несмотря на успехи наших доблестных войск, опасность для нашей великой столицы все еще не миновала.
Янос напрягся. И многие из его сослуживцев тоже — это было заметно даже у тех, кто носил доспехи и шлемы.
— Армии и флоты, как я уже сказал, успешно наступают и подробности будут раскрыты в ближайшие дни, — продолжал лорд-командующий. — Лэнгворд и Вендуотер приняли Согласие после непродолжительного, но ожесточенного сопротивления верным Трону войскам. На Антлере и Кингсвуде Минорис нам удалось создать плацдармы, однако сопротивление, оказываемое нам, настолько сильно, что, по нашим оценкам, контроль над означенными планетами будет утрачен в течение ближайших суток, если не часов. Крессихолл удалось взять, хотя сопутствующий ущерб, нанесенный инфраструктуре на поверхности и в ближнем космосе… можно расценить как крайне тяжелый.
Новость была хорошей, это да. Но достаточно было представить в уме карту сегментума — и внимание само собой переключалось на одну систему, о которой Брюн «забыл» упомянуть. Вернее, нет, не забыл. Следующие его слова подтвердили самое худшее.
— К сожалению, мы вынуждены были рассредоточить силы по всему сегментуму, поэтому захватить Челстед не смогли. Сопротивление оказалось многократно сильнее, чем предполагалось изначально. Наши стратеги и аналитики знали, что местная финансовая и политическая элита давно продалась Тиреллам с потрохами, однако недооценили степень их поддержки со стороны Простора — в том числе военного. И наши адмиралы не ожидали встретить в системе несколько флотилий знаменосцев Хайгардена. Думаю, вы и сами понимаете, к чему это привело — и приведет в дальнейшем.
Слинт понимал — еще как понимал. Он все понял еще тогда, когда в Байуотере началась «радикальная реорганизация сил». Это означало, что от просторцев столицу теперь прикрывает только эта система. Где не было ни собственных сколь-либо значимых флотов, ни стационарных упреплений. И когда просторские армады сметут ее оборону, путь на Кингсланд будет чист.
Конечно, одна звездная система была все же лучше, чем ноль. Но Янос предпочел бы, чтобы их было две или три. И лучше с мирами-крепостями — чем больше, тем спокойнее.
— Таким образом, приказ Императора и Совета: максимально укрепить столичную систему и планету, исходя из того факта, что вторжение узурпатора и его просторских шакалов неизбежно. Сейчас я озвучу вам основные положения приказа, а потом… — он обвел иронично-насмешливым взглядом собравшихся, — …я хочу услышать ваши предложения того, как их исполнить.