Лорд Бейлор Стонтон II
4 марта 2023 г. в 09:12
13.10.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
Самопожертвование Джастина Масси принесло им самый бесценный дар, какой они только могли просить в тех условиях. Время.
Целых два дня.
Еще вчера Бейлор ненавидел себя за такие мысли. Но сегодня признал, что закрывать глаза и отрицать очевидную правду бессмысленно.
Красным потребовалось двое суток на то, чтобы оправиться, реорганизоваться, дать по рукам тыловым частям, которые от скуки принялись насиловать, грабить и мародерить все, на что падал взгляд. И на то, чтобы окончательно окружить центральные квадранты мира-столицы.
Должно быть, в штабе Эйгона нашелся здравый ум, который убедил его в том, что просто бросать сотни тысяч солдат на убой — не гарантия победы. И, к его огромному сожалению, Красный Дракон прислушался к его словам, а не просто отделил дерзкий язык от остального тела — вместе с головой.
Плохо. Очень плохо. Они надеялись растянуть кровопускание еще на три-четыре-пять дней. Но враги, вместо того, чтобы ломиться в лоб, как обычно, усилили артиллерийский обстрел уязвимых мест и задействовали подрывников, которые часов через восемь проделали в стене еще одну крупную брешь. А следом за ней третью. Четвертую. Пятую.
И перед тем, как пустить в бой солдат и технику, они обрушили на их головы адскую бомбардировку с поверхности, с воздуха и с орбиты.
10.10.300 ПЗЭ столичный комплекс Кингсланда рухнул в Пекло.
Десять миллионов Золотых Плащей и Золотых Кулаков сражались бок о бок, плечом к плечу, до последнего сдерживая напор врага. Но им не хватало решительно всего: людей, боеприпасов, провианта, воды, медикаментов… А враг не брезговал зачищать особо стойкие опорные пункты химическим и биологическим оружием.
Титанов ни у одной из сторон больше не было. Но у красных оставались в строю «обычные» средние и тяжелые шагатели и множество танков, включая несколько сотен супертяжей. И большой численный перевес. Бейлор был уверен, что они уже забрали у атакующих миллионы только убитых, но его собственные потери исчислялись десятками миллионов. И точное число погибших, вероятнее всего, так никогда и не будет узнано.
Планета окончательно утонула в крови. Бесценные хранилища знаний обратились в пепел, погребенный под тысячами тонн обломков.
Кингсланд умирал в огне.
Единственной капитальной постройкой, уцелевшей в этой преисподней, кроме Красного Замка, который еще держался, оказалась Великая септа Бейлора… его царственного тезки. Но, судя по тому, сколько Красных Жрецов сражалось на стороне этого безумца, Первый маршал понимал, что дни великого святилища сочтены.
— Милорд… Штаб Четвертой армии перестал выходить на связь.
Бейлор прошептал за них короткую молитву. Если Семеро были милостивы к этим храбрецам, они погибли в бою с оружием в руках с и боевым кличем на устах.
Сдавшихся с его стороны почти не было. Солдаты быстро сообразили, что сдаваться в плен ЭТОМУ — решение намного хуже смерти. Особенно солдатам-женщинам — этих перед смертью мучили особенно жестоко, вне зависимости от сословия.
— Милорд, я…
— Я и в первый раз все слышал, полковник, — устало отозвался он. Сколько времени он не спал? Двое суток минимум. Ну ничего, через несколько часов он обретет вечный отдых. — И тактический экран читать я умею. И вижу, что город потерян. И что они подтягивают осадные орудия и тяжелую технику, чтобы пробить стены Красного Замка, тоже вижу.
Любой нормальный командующий обязательно дополнил бы эти слова приказом подавить огонь врага, уничтожить предателей, пока они не закрепились и не пристрелялись…
Но им было попросту нечем выполнить его приказ. Боеприпасов не хватало всем — и они не были исключением.
У систем залпового огня и ракетных установок осталось всего по четыре-пять снарядов на ствол. Энергоустановки лазерных пушек были почти опустошены.
— Вы… милорд, будут ли новые приказы?
— Нет.
А какой в них смысл? Император — или Селтигар, если предположить, что Визерис все-таки погиб — несмотря на многодневные приказы держаться и обещания вернуться, не имел достаточно сил для успешной контратаки. Да Бейлор, по большому счету, и не верил, что к ним кто-нибудь придет на помощь. Он знал, что флот отступил, потеряв половину кораблей и покалечив вторую половину, что их экипажи и десантные партии составляли необстрелянные новобранцы и наскоро обученные ополченцы. Бросить все это в новый бой привело бы лишь к усугублению поражения.
Единственной его надеждой было то, что красные за десять дней тоже не получили никакого подкрепления — ни здесь, ни в Ривере. И они не сделали ни одной попытки продолжить наступление. Да, эйгоновцы вцепились в Кингсланд мертвой хваткой, но даже не попытались двинуться в направлении Росби или Стокворта. Должно быть, на других фронтах у них было не так все благополучно, как им бы хотелось.
Зеленый Дракон получил смертельную рану — но и Красный Дракон тоже истекал кровью. И то, что сотня новых линкоров так и не явилась по их души, лучше всего говорило о том, что на самом деле сейчас переживают сейчас Тиреллы.
— Нет… Но… Скажите всем нашим людям, что я горжусь ими. Что я рад был служить вместе с ними. Даже если наши имена сотрет время… Нашу оборону будут помнить в веках. Враги нас не забудут… По крайней мере, те, кто выживет. И еще. Скажите, что скоро я присоединюсь к ним со своим верным мечом.
— Но милорд, вы не…
— Как командир я уже бесполезен. Мне некуда двигать фигурки на карте. Враг со всех сторон, куда ни глянь. Но я еще могу сгодиться как воин.
Бейлор в последний раз оглядел солдат, четко расходящихся по позициям, после чего отдал команду, которую, как он надеялся еще вчера, не отдаст никогда:
— Позовите оруженосца. Пусть подготовит мою броню.