Леди Аша Тарли I
8 мая 2023 г. в 16:35
24.10.300 ПЗЭ,
Система Пайк
В первые же минуты высадки Аша осознала одну простую истину: западники, с которыми она пошла в бой, были сумасшедшими.
Другого объяснения тому, что они вытворяли, у нее не было.
Взорвать плазменную гранату, чтобы убить врага на расстоянии вытянутой руки? Плевое дело. В одиночку броситься с мечом в руке и боевым кличем на толпу оживших мертвецов? Да как два пальца.
Они были натуральными психами. Все они. Вообще. Теперь она понимала, кем надо быть, чтобы пройти через все мясорубки Восстания — и выйти оттуда живым и, в основном, невредимым.
Теперь им было реально наплевать на то, кем и чем бы ни был их враг. Ничто не мешало им рубить его на мелкие кусочки, а потом хорошенько эти кусочки прожаривать чистым прометием. И в жутком голубом свечении, слабо разрезавшем полумрак разваливающегося на ходу флаг-дредноута, ланнистерские солдаты в красной броне казались ей какими-то вышедшими из Варпа демонами. И они как будто сами светились изнутри.
Аша Грейджой — вернее, с недавних пор, Аша Тарли — даже под пытками не сказала бы, что эти люди сражались, как львы. Потому что львы были созданиями умными и здравомыслящими. И уж точно не стали бы грызть оживших мертвецов несколько часов подряд. Они к этому времени давно бросили бы это дело из-за усталости или голода.
Нет, если с кем их и сравнивать, то только с такой же нежитью — западники сражались так же упорно, забыв о страхе и усталости. И Аше временами казалось, что она вообще единственный живой человек на этом корабле, где «хорошие» мертвецы рубились с «плохими». И она была на стороне «хороших». Насчет «единственной живой» она, может, и перегнула палку, но вот то, что она осталась единственной не-западницей — это точно. Все солдаты-просторцы, которых навязал ей Сэм, отчаявшись отговорить ее от участия в рейде, погибли в первую же минуту. Сэм старался отобрать лучших, но… Они, не в обиду будь сказано, оказались далеко не самыми лучшими. Добровольцы из Железнорожденных, выделенные дядей Родриком, тоже ненадолго пережили их. Всего на борт флагмана ее дядюшки-некроманта должны были высадиться шесть абордажных партий. И пять из них уже погибли — в этом она не сомневалась. Осталась только та, где сражался командовавший рейдом ланнистерский полковник — и она сама.
Она не знала, что ждет ее в следующую минуту. Но ничего хорошего ждать не стоило. Они остались совсем одни в окружении полчищ врагов. Отступать было некуда. Подкреплений не было — все те, кому жить надоело, уже высадились вместе с ними.
Как долго они сражались здесь? Она даже примерно не могла сказать, сколько времени прошло. Все хронометры начали сходить с ума сразу, как только они ступили на палубу линкора, забитого мертвецами. Возможно в этом были виноваты светящиеся повсюду жуткие синие огни. Да и какая теперь уже разница?
И если бы вся эта магическая хрень только часы ломала… Она ломала вообще все законы мироздания, которые только можно было вспомнить. Но ее работа не ограничивалась одной «ломкой»: корабль еще до того, как они сюда пришли без стука, держался, в буквальном смысле, на соплях и честном слове. Она сама не раз видела, как нормальное, казалось бы, эссосское оборудование внезапно начинало искрить, дымить, шипеть, скрипеть, затем разваливалось на куски… А потом синяя вспышка — и прибор снова представал перед ними целехонек. Словно они еще и время научились вспять оборачивать.
А еще у них заканчивались боеприпасы. Каждый, она надеялась, припас по одной термитной гранате — на самый крайний случай.
А на все остальные… Тут уж их выживание зависело исключительно от умения махать мечом или топором. И Аша не без гордости обнаружила, что справляется ничуть не хуже остальных. Даже лучше. А вихты и прочие враги будто бы испытывали неодолимую слабость к валирийской стали и сами напрыгивали ей на клинок. Редко когда взмах ее — ну, почти ее — двуручника обрывал существование менее чем двух врагов зараз. Поэтому она до сих пор была жива. А многие опытные и именитые воины, согласившиеся пойти вместе с ними — нет.
Нет, нет, она не пыталась строить из себя спасительницу Галактики, вы не подумайте… Аша с детства уделяла много внимания тренировкам с вибромечами и другим холодным оружием… но среди западников были те, кто уже успел как следует искупаться в кровавом море на поверхности Пайка, когда она сама едва из возраста детства вышла. А сейчас счетчик их убийств, скорее всего, был уже четырехзначным. Даже без учета упокоенной здесь нежити.
Но даже эти видевшие все на свете ветераны… Даже они погибали внутри этого корабля, полного страха и смерти.
Иногда она сомневалась, действительно ли они находились внутри корабля? Судя по горам рубленного мертвого мяса, оставленного ими позади, бывший тирошийский звездолет был забит мертвыми телами до отказа… и еще тащил за собой на буксире огромный рифрежиратор. Аша могла понять, откуда взялись трупы солдат Ривера, Запада, Блэкуотера и других участников подавления Восстания. Но несколько дней назад она узнала о том, что военный комендант Солтклиффа взорвал весь свой ядерный арсенал, уничтожив тем самым всю планету, чтобы не дать Виктариону забрать его людей в качестве пополнения для армии мертвых. Стоило ли верить такого рода новостям или нет, она не знала — но успела убедиться в том, что среди них не оказалось ни мертвых северян, ни таких же мертвых дорнийцев. Эти два сегментума почти не принимали участия в разгроме и не получили своих собственных оккупационных зон. Если кто из их представителей и отдал свою жизнь на той войне… То они сделали это на Пайке. Только там.
И это означало, что колдовские щупальца дяди-некроманта пока не дотянулись до ее родной планеты.
— Мостик уже рядом, я чувствую, — крикнул им командир наемников, называвший себя Бронном. Поначалу Аша не воспринимала этого человека всерьез с его постоянным хвастовством и вечной ухмылкой на лице, которая дико раздражала. Но когда он начал рубиться с легионами мертвецов, ее мнение о нем быстро изменилось в лучшую сторону. — Если, конечно, этот корабль построен по стандартным тирошийским чертежам… Тогда между нами и мостиком есть всего один отсек, его называют «Лестницей почета».
— Так чего же мы ждем? — взревел Сандор Клиган, швыряя в соседний коридор одну из последних гранат, а затем с размаху растаптывая сапогом голову ползущей к нему половины тела вихта. — Личного приглашения от кракеноголового урода?
— ЗА ЖИВЫХ И ПАВШИХ!
— СМЕРТЬ КОРОЛЮ НЕЖИТИ!
— СМЕРТЬ НЕЖИВЫМ ТВАРЯМ!
Три десятка усталых, но все еще бодрых голосов один за другим выкрикивали боевые кличи. В конце концов, им больше не было смысла прятаться. Чудовище, что когда-то было ее родственником, и так знало, куда они идут.
— СМЕРТЬ ЛОЖНОМУ КРАКЕНУ! — крикнула она, когда очередь дошла до нее.
— ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! БУДЕТ!! ЖИТЬ!!!
Первым, конечно же, на лестницу ворвался полковник Айрик Сарринг. И его клинок, которому он сам дал имя Погибель Демонов, моментально вырезал всех вихтов, которые пытались принять подобие строя. В считанные секунды великое множество гниющих трупов, некоторые из которых разложились уже до состояния скелетов, а также усиливавших их оборону каких-то бесформенных скользких тварей либо развалились на куски, либо рассыпались пеплом от прикосновения чистого валирита. Этот человек в ее глазах был живым ураганом из металла и смерти. А им оставалось только идти следом и добавлять свою часть в это море убийств. Сравниться с ним никто не мог — но каждый мог хотя бы помочь.
Они шли вперед — и Аша вместе с теми, кто когда-то был ее злейшими врагами, рубила и истребляла всю попадавшуюся ей на пути нежить.
А потом они вдруг остановились. Вообще все. Вихты перестали переть навстречу погибели и даже кричать перестали. Странные голубые светильники замерцали и потускнели. И темные стены стали еще более давящими.
Затем они услышали тяжелые шаги. И навстречу вышел отряд Железнорожденных.
Вернее, тех, кто когда-то был ими. Их силовая броня класса «Полночь» была причудливым образом перекручена и изогнута, покрыта какими-то узорами, выступами и непонятными символами, заменившими порядковые номера и гербы великих домов. И вдобавок каждого из них окружала зловещая темная аура.
А в центре их строя шагал титан тьмы и зла.
«Вы не помешаете моему триумфу, наземники. Ничто не остановит окончательной победы Творца-в-Пустоте. Мы Его воины! Мы Его избранники!»
Страшный холод, сопровождавший его появление, похоронил все надежды Аши на то, что это не дядя Виктарион командует силами смерти.
Гигантское чудовище, бывшее когда-то дядей Виком, легко подняло огромный двуручный вибротопор.