СГ IV - Бог-Император Бу Гай
25 мая 2023 г. в 11:03
31.10.300 ПЗЭ,
Пять Твердынь
Бывали дни, когда Бу Гай всерьез верил, что он подвел всю свою Империю.
Ему было семнадцать, когда его божественный отец отошел к предкам и в тот же самый день он перестал быть принцем. Отныне Бу Гай стал семнадцатым Богом-Императором Лазурной династии. Отныне его воля становилась законом на тысяче планет и сотни миллиардов мужчин, женщин и детей внимали каждому слову, исходящему из его уст.
У него были десятилетия на то, чтобы изменить сложившееся положение вещей, сделать свою империю лучше, унять давно зреющие конфликты, попытаться как-то помириться с соседями, казнить нескольких генералов, готовых предать его при первых признаках слабости…
Из всего этого он не сделал ничего. Он просто опустил руки — с того самого момента, когда пришло время править и любоваться успехами и неудачами своих придворных евнухов и принцев. Вместо этого последний божественный повелитель Лазурной династии погрузился в жизнь, полную роскоши, наслаждений и разврата, замкнув весь мир вокруг себя в череде грандиозных дворцовых комплексов, построенных его отцом и дедом для утоления своих пороков — вместо того, чтобы встретить надвигающиеся беды вместе со своим народом, как и подобает Богу-Императору.
Молчаливая пустота меж звезд ждала от него действий. А он ничего не делал.
Нет, Бу Гай не считал себя достойным правителем своего народа. И, на самом деле, не был им. С другой стороны, жестоким деспотом он тоже не был. В годы его правления в Империи царил мир, никто из местных князей не вел между собой войн за Лазурный Трон, а торговые флоты никогда еще не были такими многочисленными и не приносили столько благ его подданным. Были, конечно, и неудачи — и немало. Правовые, экономические, политические… Но он не казнил своих наложниц сразу десятками по малейшей прихоти, как это делал его отец. И не отравил трех принцев за то, что они осмелились неосторожно рассмеяться в его присутствии, как это сделал однажды его дед в приступе гнева.
Он старался не умножать в этом мире зла. И мир ответил ему гнуснейшим предательством. Бездонным морем лжи. Бесчисленным множеств кинжал убийц, проливавших океаны крови. Крови было столько, что ему казалось, будто он видит, как вся Империя кровоточит. Что он может пройти от Инь до Пяти Твердынь по небесному мосту красно-багрового цвета.
Все это Бу Гай предвидел заранее — Оракул из системы Ти Янь показал ему страшные картины грядущего во всех подробностях.
И когда многие из этих кошмаров остались позади, семнадцатый Бог-Император Лазурной династии понял, что хочет лишь одного. Чтобы все кончилось и никогда не повторялось. Чтобы он не видел больше массовых казней, тысяч людей, посаженных на колья, и огромных городов, уничтожаемых с орбиты вместе с мирными жителями, маленькими детьми и даже животными.
О, конечно же, он мог бы вернуться в свой дворец и остаться в нем навсегда. В девяноста девяти с лишним альтернативах будущего из ста Бу Гай именно так и поступал — и умирал в преклонном возрасте по самым естественным причинам. Этого никак нельзя было избежать, всю жизнь проведя в разврате, плотских удовольствиях и накачиваниях собственного организма веществами, от которых воротило даже беловолосых чужаков. Во всех этих вариантах он тихо умирал, пока Золотая Империя погибала в муках за непроницаемыми стенами его дворца.
Почти во всех версиях подобного развития событий Империя умирала почти одновременно с ним. Но не потому, что мелкие королевства и воеводства разрывали на части старейшее и величайшее государство человечества. Такое, в конце концов, случалось уже не раз. Вовсе нет. И-Ти пала под натиском пожиравшего ее роя призрачных демонов, поглощавшего ее по частям. И после них не оставалось ничего, кроме Тьмы.
Если они проиграют эту войну, следующей, где они смогли бы взять реванш, уже не будет. Захваченные шрайками миры можно было считать потерянным навсегда.
Для того, кто видел будущее, выбор был не таким уж и сложным.
Оракул не стал его обнадеживать. Он пообещал, что если Бог-Император пойдет этим путем, смерть его будет скорой и ужасной. Поэтому он прекрасно знал, на что идет. Даже в юности повелитель Инь и еще тысяч миров никогда не наслаждался болью и страданием, как многие искатели извращенных наслаждений. И когда он вошел в пору зрелости и мудрости, своим привычкам изменять не стал.
Но он знал, что это будет хоть какой-то шанс на спасение Империи и династии. И ни одна капля крови между Костяным Разломом и Серым Пространством не будет пролита напрасно.
У Золотой Империи наконец-то появилась возможность выжить. Пол Ко, вероломный паразит, был выпотрошен заживо — и поделом. Все системы, поддержавшие Оранжевых финансами или оружием, также понесли суровое наказание. На Востоке безумный Чай Му в конце концов повернулся против своих же вероломных друзей из дома Сяо и их прихвостней. Прямо сейчас по всей Империи верные Лазурному Трону легионы и флоты давили последние искры мятежей, вырезали под корень самозваные «династии» и истребляли всех, кто так долго плел нити заговоров против его власти.
Оракул заранее предупредил его о том, какой ценой эта победа будет достигнута — свыше пяти миллиардов душ только в первый год, три с половиной миллиарда из которых окажутся мирными жителями. И он подозревал, что в следующие четыре года великого освободительного Похода жертв было только больше.
Каждый раз, когда Бу Гай об этом вспоминал, ему становилось радостно за то, что он не увидит конца этой войны. Потому что он не имел ни малейшего представления о том, что ему делать дальше и как разгребать этот чудовищный социальный и экономический кризис, который уже раскручивался полным ходом и становился с каждым месяцем все хуже. Тысячи тяжелейших проблем, готовых обрушить Золотую Империю, висели у него на плечах — и ему уже не терпелось сбросить их, наконец.
— Хватит ли этого? — спросил он сам себя.
— У тебя триста легионов и три тысячи тяжелых боевых кораблей, — ответила стоявшая у него за спиной женщина-генерал, хотя вопрос задавался не ей. — Если шрайки сломают такую армаду… Значит, у нас в любом случае не было против них никаких шансов.
Когда-то Бог-Император счел бы такой тон, да и сам факт того, что кто-то осмелился заговорить без его разрешения, чудовищным оскорблением. Сейчас же… Сейчас многое изменилось.
— Ты права. Наверное, я просто волнуюсь. Просто это первая битва, в которой я сам…
— Ты не воин. И не полководец, — безжалостно констатировала генерал Лань Му, прозванная миллионами воинов под ее командованием Голубой Драконицей. — Тебе следовало бы вернуться на Инь.
— Если я вернусь, Империя умрет. Сведения, которые я получил за последние дни, должны положить конец любым домыслам, которые упустили из виду Сун Бин и другие верные евнухи двора.
Вопреки всякому здравому смыслу, они оба понимали, что если он просто сядет на месте и ничего не будет делать, вреда от этого будет куда больше, чем от того, что он собрался сделать. Это было видно уже по тому, кого именно Бог-Император повел за собой. Все Лазурные генералы, про которых ходили слухи о том, что они предадут правящую династию после первого же громкого поражения…
Там, куда они отправлялись, отступать было некуда. И враг, на которого они шли, ни пленных, ни перебежчиков не принимал. И им придется драться до конца.
— Решай сам.
Бог-Император, наконец, оторвал взгляд от звездного неба и посмотрел на темноволосую женщину, с которой последние месяцы делил не только командный центр, но и постель, о чем говорил ее уже слегка округлившийся живот.
— Я уже все решил. Я принесу больше пользы как символ, чем как лидер. Так будет больше шансов сплотить всех людей И-Ти вокруг Пяти Твердынь. Эту линию обороны нужно удержать любой ценой, пока Империя будет создавать новые армии и верфи для новых кораблей. Спутники, которые мы отправили в Серое Пространство, дали понять — угроза реальна. И очень опасна. Все, что нужно Золотой Империи — это продержаться несколько лет. И создать за это время воинство, которое сможет уничтожить Врага.
«И если за это придется заплатить жизнью неспособного править страной в такое время Бога-Императора и нескольких легионов, слишком ненадежных, чтобы им можно было доверить войну с людьми… Так тому и быть».
— Я буду скучать по тебе.
— Будет ли твоя тоска настолько сильной, что ты сохранишь имя Лазурной династии?
Голубая Драконица улыбнулась одним уголком рта.
— Генерал Го Чжун предложил заменить Лазурь Аметистом.
— Я поражен его преданностью, — Бу Гай в притворном удивлении поднял брови. — Иди, генерал. Уходи с корабля, пока еще можешь. Если ты полетишь со мной на К'Дат, это будет… очень тяжело.
— Прощай, Бог-Император, — поклонилась женщина-генерал, давно потерявшая счет одержанным ей победам в космосе, на поверхности планет и на ложе любви. — Ты был не самым плохим правителем, несмотря на все твои прегрешения.