И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

01.11.300 ПЗЭ, Планета Лорассион, система Лорат Еще до того, как вступить в пору юношества, Метен знал, что во многих мирах, далеких от Благословенного Лората, мертвых провожают в загробный мир без надлежащих церемоний. Словно мусор выбрасывают — и забывают о нем. И что эта работа считается едва ли не позорной. Это было чистой воды безумием. Но что еще можно было ждать от неверных? Но здесь, в самом сердце лоратского мира, люди знали, как нужно по-настоящему чтить мертвых. И если варвары смотрели на них, как на недоумков, сплотившихся вокруг «касты могильщиков», как они называли его и его товарищей… Что ж, пусть будет так. Кладбища были святынями, где тела и души находили свои упокоения. И живые, у которых тело и душа были едины, должны были помнить об этом. — Так было всегда, — сказал Метен пятерым ученикам, никто из которых не отпраздновал еще своих пятнадцатых именин. — Мы были здесь еще до того, как пришли драконы. И когда пустотные ящеры сгинули вместе со своими владыками, мы все еще здесь. И всегда будем. Мы Хранители тысячи и одного кладбища. И никто не войдет сюда без дозволения Хранителей. Будьте смиренны и прилежны — и через несколько лет вы сможете стать нашими полноправными братьями. — Так было, так есть и так будет, — хором пробормотали юнцы. Некоторые лоратцы смотрели на Метена Т'шара с недоумением, поскольку он говорил не так, как подобает благочестивому слуге Слепого Бога, а так, как общаются между собой варвары. Вместо «человек», как называли себя и всех остальных большинство его соотечественников, Метен говорил «я», «ты», «он», «они» и так далее. На самом деле все было очень просто. Эта странность была одной из особенностей Хранителей. На кладбищах не было «людей» — Хранители могил были столпами и стражами, строителями и охранителями, плакальщиками и хранителями памяти. Но самое главное — они были личностями, вопреки традициям последователей Боаша. И когда «человек» готовился отойти в мир иной, Хранитель могил был тем, кому он по-настоящему открывался — и просил запечатлеть это откровение на могильной плите. И Хранитель исполнял волю усопшего «человека». И хранил ее до тех пор, пока ветры и дожди не стирали подлинное имя «человека», нашедшего свой покой на одном из бесчисленных кладбищ Лорассиона. Так было, так есть и так будет всегда. — Сегодня мы будем чистить скульптуры на Аллее Альбатросов, — объявил Хранитель могил, когда тусклое красноватое солнце над их головами стало затягивать темными тучами. — Если повезет, дождь сегодня будет недолгим и мы сможем… И тут Метен Т'шар вздрогнул. Внезапный холод сковал его тело, а из-под одежды как будто высосали все тепло. Это было странно и очень неприятно. Как будто солнце не ушло за тучи, а просто погасло. Он попытался вызвать одного из своих товарищей-Хранителей через личный радиопередатчик… но услышал в ответ только помехи. — Хранитель, что это? Новое испытание? «Да. Это испытание на послушание и верность…» — на кладбище Травяного Холма уже упали первые капли дождя, но даже когда вдалеке грянул гром, предвещавший непогоду, этого было мало, чтобы заглушить слова, доносившиеся непонятно откуда. Метен был стар и он хорошо помнил старые легенды — как и все потомственные Хранители могил. — Кем бы вы ни были, это место упокоения мертвых. И вам здесь не рады. И тогда из-за надгробия в нескольких шагах от них вышло нечто. Хотя Хранитель был абсолютно уверен, что секунду назад там никого не было. Нечто было очень высоким, его тело накрывала черная накидка и оно, казалось, излучало ауру зла и страха. «Ошибаешься, человек», — отростки на его руке больше походили на когти хищника, чем на человеческие пальцы. — «Мы были здесь задолго до того, как твой род дотянулся до звезд. Мы отдавали наши тела Хозяевам задолго до того, как вы начали строить свои корабли. И когда вы предали Хозяев… Мы спали… здесь. Под вашими могилами». Метен изо всех сил старался перебороть свой страх и пытался убедить себя в том, что это какой-то шутник из города решил их всех напугать, притворившись чудовищем из старых сказок. — Что бы здесь ни было до человечества, оно давно мертво. Мы живем здесь уже больше восьми тысячелетий. «Семь тысяч девятьсот семьдесят девять стандартных лет, если быть точным», — поправило существо. — «Но вы правы в том, что мы умерли, так и не дождавшись Их. Главных слуг Бога Жизни и Смерти. Тех, что правят Морозом и Погибелью. Владык Пустоты и Хранителей Вечного Спокойствия. Наши тела оказались слишком недолговечными, чтобы выжить… Но вы… Вы оказали нам большую услугу, Хранители могил». Под черной накидкой что-то зашевелилось — и через три секунды предмет, который это создание держало в руках, предстал перед взором Хранителя и его учеников, которые моментально забыли о ледяном дожде. Это был рог. Обычный боевой рог, который в глубокой древности использовали воины и полководцы. Но этот предмет чем дольше оставался на виду, тем сильнее пульсировала наполнявшая его аура. И тем холоднее становилось вокруг. «Лютоволки и их проклятый Строитель, укравший эту вещь у Бога, называли ее Рогом Джорамуна. Твои пращуры именовали ее Проклятьем Акса'эль'лласа». Метену хватило знаний, чтобы понять — источником этого холода был не закутанный в черное монстр. Им был предмет в его руках. — Ты хочешь… — он не мог поверить в такое. Этого не могло произойти. Только не с ним. Только не с Лоратом! «Мы хотим, да…» Из земли выползали все новые существа в черном. Они и в самом деле вылезали из земли. И многие из них походили на ожившие трупы — потому что они и в самом деле были ожившими трупами. Он не видел лиц под низко натянутыми капюшонами. Только светящиеся синим огнем жуткие глаза. И такие же синие искры между крючковатых пальцев. — Рог Зимы — проклятый артефакт… Его нужно бросить в фотосферу ближайшей звезды, чтобы… Вместо ответа нечеловеческий враг поднес Рог к тому месту, где у людей находился рот — и затрубил. И этот звук был… Он был по-настоящему ужасен. От него затряслись не только люди, но и местность вокруг. Тысячи могил задрожали, многие бесценные стату иадали с постаментов, где стояли веками, и разбивались, рассыпая повсюду осколки. Но не это было самым страшным уроном. Метен Т'шар, будучи Хранителем могил, уже чувствовал это, хотя и не видел. На всех лоратских кладбищах были размещены родовые обереги — и теперь все они были разбиты и сломаны без малейшей надежды на восстановление. «Поднимайтесь же, вихты…» И они поднимались. Десятки тысяч — а может, и миллионы. И у каждого из них вместо глаз были эти проклятые голубые огни. — Уходите, мальчики. Хотя бы один из вас должен спастись. Чтобы добраться до Великого Лабиринта. Чтобы рассказать. Рассказать всем, что Враг вернулся… Но вихтов было слишком много. Некоторые из них представляли собой голые скелеты, другие же были почти как живые, лишь слегка подернутые разложением. А до входа на кладбище было так далеко… «Вы уйдете отсюда не раньше, чем пополните наши ряды…» И тогда Метен помчался прочь с криком, пока бесчисленная армия мертвых поднималась из могил, готовясь снова начать охоту на живых.