И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

01.11.300 ПЗЭ, Система Айвихолл Он и его стратеги готовились к этой войне долго и очень тщательно. Но никому из них и в голову прийти не могло, что в первые же месяцы противостояния с альянсом Тиреллов-Таргариенов они дойдут до Айвихолла, откуда было полшага до границы с Ривером. Самый оптимистичный вариант войны предусматривал оттеснение линии фронта до Мандерского Разлома и попыток сковать вражеские линии снабжения в окрестностях Биттербриджа — или другой какой-нибудь важной системы, в зависимости от того, какое направление вторжения окажется у них первостепенным. Если бы он тогда сказал своим лордам, что меньше чем через три месяца Биттербридж станет их тылом, а они будут наступать на Айвихолл, весьма вероятно, что за этим последовал бы вооруженный переворот, поскольку заговорщики сочли бы его сумасшедшим. Ведь они прекрасно знали, какой огромный флот Простор собирает по эту сторону Разлома. Тут речь шла скорее о том, чтобы удержать свое, а не о прорыве на такую глубину. Но даже если бы этот прорыв и состоялся как отвлекающий маневр, в нем бы приняли участие максимум три-четыре легких крейсера и пара эскортных носителей — этих сил хватило бы на то, чтобы перехватить конвой-другой, немного побомбить орбитальные предприятия и просто заставить много возомнивших о себе просторцев чуть-чуть понервничать. А потом гигантский флот Простора, нависавший над ними своей массой, вдруг взял — и перестал существовать. Тем не менее, даже сейчас, спустя несколько недель после той катастрофы Великого Флота, Станнис, оставшись наедине с собой, до сих пор не мог до конца поверить, что все это происходит наяву. Великий Флот, гроза всех граждан Шторма и других «мятежных» сегментумов последние пятнадцать лет, был разгромлен в одном-единственном сражении. Засада дорнийцев сработала идеально — они смогли поймать и уничтожить десятикратно превосходящего противника, после чего еще какое-то время гоняли его остатки по всем ближайшим секторам. Как считал Воитель, гоняли вполне заслуженно. Все, что Тиреллам удалось спасти, они стянули в систему Хайгарден и сидели там, не решаясь наступать ни против Мартеллов, ни против Ланнистеров — потому что поворачиваясь к одному врагу, они открывали тыл второму. Вот как низко порой можно пасть. А раз у противника больше не было флота, можно было не размениваться на мелкие цели. Но даже тогда взятие Айвихолла все равно казалось им несбыточной мечтой. Как и безнаказанные рейды вглубь пространства врага. — Если они не рассчитывают заманить нас в ловушку на околопланетной орбите или устроить засаду в поясе астероидов… — размышляла вслух капитан Бриенна Тарт, — все, что мы обнаружили в системе — это один легкий и три разведывательных крейсера, принадлежащих дому Кидвеллов. Больше никакого военного присутствия просторцев не обнаружено с самого момента нашего прибытия. — Даже для такой системы, как Айвихолл, это слишком мало… — Кидвеллы никогда не считались первостепенным семейством Простора, но это не отменяло того, что под их управлением находилась звездная система с населением в триста сорок миллионов душ. — Наш Генштаб оценил промышленный и стратегический потенциал системы как низкий, но… Здесь достаточно много орбитальных верфей, чтобы построить и обслуживать несколько легких крейсеров. или даже тяжелых. — Да, Воитель, — кивнула Бриенна, после чего неопределенно пожала плечами. — Возможно, конечно, у них были эти корабли… которые отправились штурмовать Кингсланд или улетели на Жатву. — Или на Хайгарден, — предположил один из лейтенантов со знаками отличия дома Сваннов. — Кто бы ни сменил Мейса Тирелла в кресле лорда, он наверняка стянул в столичный мир все, что только мог, ободрав все прочие системы почти догола. — Резонно, — заметил Станнис, глядя на постепенно растущий за обзорным экраном сине-зеленый шар единственной обитаемой планеты. — Поэтому после занятия данной системы приказываю продолжать наступление на Инчфилд и в кратчайшие сроки установить блокаду системы. И заодно окончательно прервать контакт Простора с Ривером и отрезанными секторами Тамблтон и Афферинг. Но сначала разберемся с этими. Есть новости? — Враг только что запустил штурмовое авиакрыло с орбитальных платформ, Воитель, — доложил черноволосый офицер-тактик. — Машины далеко не новые, мягко говоря… Судя по их энергетическому следу, они устарели уже во времена восстания вашего брата… — Чему тут удивляться — все новые аппараты ушли на защиту дома Тиреллов… — пробормотала Бриенна, после чего вернулась к исполнению обязанностей командира флагмана. — Просторские корабли начинают разгон… Да, точно, покидают орбиту. Их курс… Воитель, если их курс останется прежним, они направляются к границе системы! Похоже, что они бегут! Должно быть, у просторского капитана хватило ума посчитать свои и вражеские силы — и сделать вывод, что шансов остановить противника, у которого только в авангарде насчитывается пять линейных крейсеров (не говоря уже об основном боевом порядке), нет абсолютно никаких. — Прикажите Четвертой легкой эскадре покинуть строй и преследовать противника. Я подозреваю, что у Тиреллов и без нас полно забот, но я бы предпочел, чтобы они все равно узнали о нашем вторжении и составе флота через несколько недель, а не дней. Он понимал, что разведкрейсеры, скорее всего, все-таки успеют уйти. А вот флагманский легкий крейсер — уже вряд ли, судя по тому, как он отставал от своих меньших товарищей с каждой минутой. Модель этого корабля была весьма старой и оставляемый им энергетический след недвусмысленно намекал на то, что Кидвеллы не слишком тратились на его обслуживание. — Если нам повезет, лорд и леди Кидвелл находятся на борту этого корабля, — с улыбкой предположила Бриенна. — Возможно, — спокойно ответил Станнис, который ни за что не отказался бы от такого подарка. Каким бы маловажным ни был Айвихолл что для просторцев, что для него, планеты лишними не бывают, а если у тебя «в гостях» ее лорд-правитель, это сильно помогает найти общий язык с ее… — Воитель! Наблюдаем ядерный гриб на поверхности планеты Айви! — Что?? Станнис уже и сам видел сигнал на тактическом дисплее — тот самый, который он так ненавидел после Фаунтона и молился, чтобы больше никогда с ним не сталкивался. И следом за ним раздалась целая какофония таких же, передаваемых орбитальными и планетарными коммуникационными станциями просторцев. Воитель очень хотел верить, что это не то, о чем он думает… Но его глаза отчетливо видели яркие вспышки, из которых потом прорастали грибовидные облака — в тех местах, куда падали баллистические ракеты, запускаемые с поверхности планеты. — Воитель… Похоже, что… те, что улетели на кораблях… Это были все оставшиеся лояльные Кидвеллам военные силы… А остальные… — Пока одни крысы бегут с тонущего корабля, другие взрывают машинное отделение, — процедил единовластный правитель бывшего сегментума Шторм. — Немедленно пошлите ультиматум всем безумцам, что решили в такой момент устроить резню между собой: или они немедленно прекращают, или мы найдем каждого из них — и они позавидуют жертвам устроенных ими бедствий. «Эйрис, наверное, смотрит на это из Седьмого Пекла и смеется в голос. Он ушел — а безумие продолжается…»