СГ XV - Леди Шелла Уэнт
30 мая 2023 г. в 19:14
01.11.300 ПЗЭ,
Планета Харренхолл-Прайм, система Харренхолл
— Тени… Тени идут за нами…
Впервые услышав эти слова от матери, Шелла сразу почувствовала в них незримую угрозу. Теперь же, в конце ужаснейшего в ее жизни года, она сполна осознала смысл той фразы, которую нередко произносила сама и слышала из уст своих советников, не «завербованных» армией и флотом.
— Вы слишком много слушали всевозможных пророков и астрологов, миледи, — нагло заявил черноволосый юнец, один из ее доверенных слуг. Мальчишка был остер на язык, но весьма туп умом и Шелла утешала себя тем, что пройдет месяцев пять-шесть — и от него не останется даже пепла. А пока… Пока Уэнты нуждались в большем количестве мяса, чтобы защищать себя от участившихся налетов со стороны Бракенов, Блэквудов и всех прочих.
— Замолчи и налей еще, — бросила она.
— Да я не об этом… Я просто к тому, что дело идет к очередному мятежу, — не унимался слуга, наливая в ее кубок еще порцию красного дорнийского.
— Вот как? И что собираются сделать мои ненаглядные родственники? — усмехнулась старая леди. — Арестовать? Или просто убить?
Правители Харренхолла слишком привыкли слепо подчиняться приказам, приходившим извне. Они всегда смотрели только вверх и никогда не оглядывались вниз, где жили их подданные. И мало кто из них спохватывался раньше, чем их авторитет падал до нуля — и они закаанчивали свои дни в кровавом восстании или перевороте со стороны тех, на кого никогда бы не подумали прежде.
Нет, после Войны Узурпатора Харренхолл, казалось бы, расцвел. Но этого «расцвета» едва хватило на то, чтобы довести население сектора до миллиарда семисот миллионов постоянных жителей. Впечатляющая цифра, на первый взгляд. Вот только у одних только Маллистеров с Сигарда насчитывалось свыше двух с половиной миллиардов подданных, а валовый системный продукт на душу населения был чуть ли не вдвое выше, чем у Уэнтов. И это был не самый могущественный дом их сегментума. И эта система была в числе тех, кто сразу поддержал мятежников и не выразил ни малейшего раскаяния после того, как с их делом было покончено. Потом, едва прогремели первые выстрелы, сигардцы моментально примкнули к вторгшимся в Ривер Старкам и совместными усилиями завоевали все пространство между Красным и Синим Разломами. Следующим шагом северян и их шавок должен был стать разгром остатков сил Терриков и Райгеров — и тогда альянс Дарри и Уэнтов будет окончательно сокрушен.
Она никогда не считала, что разбирается в стратегии. Но даже она ясно видела эту перспективу.
— Да нет, я и не думал даже… Но я боюсь, что они могут сильно испортить вам жизнь, начав компанию вашего очернения в СМИ, — едва она опустошила очередной кубок вина, дворецкий тут же снова его наполнил.
— Молодой человек, вам следовало бы знать, что любое разумное существо, у которого в черепной коробке осталось хотя бы два функционирующих нейрона, в наше время не станет доверять тому, что вещает головизионный экран, — заявила Шелла и отпила еще вина. Слава богам, оно было действительно крепким… Пожалуй, даже крепче той затрещины, которую змеюки отвесили Тиреллам в Колосьях. — Они все так изолгались на всех каналах, что даже если кто-нибудь из ведущих или репортеров вдруг скажет правду… Это будет не правдой, а случайным совпадением, не более того. Хотя… — леди Уэнт отставила бокал и пьяно усмехнулась. — Я не могу не признать, что у них есть яйца. По крайней мере, у некоторых. Вот так ляпнуть на голубом глазу, что Блэкуотер вот-вот будет отвоеван, пока остатки драконьего флота драпали с фронта… Это даже по меркам ИГСН уже чересчур. С таким же успехом они могли брякнуть о том, что завтра или послезавтра наши десантники будут мыть свои сапоги в Водных Садах на Сэнде.
Шелла несколько секунд вертела в пальцах хрустальный бокал, после чего поставила его на столик и посмотрела на гобелен, изображавший летучих мышей. Чудесные и умные создания… хоть и совершенно слепые. Не зря ее дом избрал их своим символом.
— Давай я все прямо скажу: война проиграна. Тут и спорить не о чем. Вопрос лишь в том, кто придет по наши души первым и когда нас вышвырнут с Харренхолла за Узкий войд, как последних нищих. Хотя, если это будут Старки, они, возможно, решат сделать из нас кровавый пример… Проклятые старобожники вечно жаждут крови. И эта проклятая планета еще больше требует…
— Миледи, все эти разговоры о проклятье — всего лишь миф…
Она не смогла не рассмеяться над наивным юнцом.
— Скажи это Хоарам, Квохерисам, Харровеям, Тауэрсам, Стронгам, Лотстонам… — Шелла загибала пальцы, пока те не кончились и ей пришлось переключиться на другую руку. — Скажи, что Уэнты скоро к ним присоединятся. Шесть домов погибли на Харренхолле за три сотни лет — считая тех, кто погиб во время Завоевания и Танца Драконов. И скоро их станет семь. Хотя такие неучи, как ты, вспомнят от силы один-два…
Само собой, рано или поздно эта череда должна будет оборваться. Возможно, после того, как от планеты не останется ничего, кроме пепла.
— Так что не говори мне, что проклятия нет, мальчик. Харренхолл убил слишком много древних родов и слишком много теней бродит в этих стенах…
— Миледи, вы пьяны.
Она? Пьяна? Может быть. Но ее речь была полна смысла.
— Ничего, завтра буду трезвой. Может быть, — ей очень повезло, что она закупила крупную партию товаров из Дорна, Арбора и Староместа как раз накануне начала войны. Так что запасов выпивки и прочих некогда привычных благ должно было хватить… Беспокоиться приходилось только за то, успеет ли она ими насладиться. Но даже если проклятие заберет и ее жизнь, Шелла готова была встретить свою судьбу навеселе. — Хотя, с другой стороны… Ты и завтра будешь все таким же невыносимым.
Юноша ничего не ответил, лишь посмотрел ей в глаза, развернулся и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув тяжелой двустворчатой дверью.
— Нет, я тебя точно уволю, хам малолетний… Надеюсь, в армии тебе вправят ум за разум, — пробормотала Шелла себе под нос. Ее родственники-армейцы постоянно жаловались на нехватку пушечного мяса — особенно после того, как три ближайшие обитаемые системы оказались в руках врагов и ощущение занесенного над головой вибротопора стало особенно явным. Вряд ли, конечно, им поможет один несдержанный на язык дурак… Но это все равно лучше, чем ничего, правильно?
Потом она зачем-то задумалась о том, проглотил бы Уолтер ту ложь, которую лживые СМИ скормили ее почти уже бывшему дворецкому? И, поразмыслив немного, пришла к удручающему выводу, что, скорее всего, да. Уолтер, при всех своих хороших качествах, отличался редким легковерием и вешал на уши любую лапшу, если она исходила из уст кого-то достаточно высокородного. Особенно если эту лапшу приправляли лестью в его адрес.
Это и привело его жизнь к такому трагическому финалу. Несмотря на то, что все годы правления Рейгара дом Уэнтов был на подъеме, последовавшие в этом году переворот и резня обнажили тяжелую правду — у них не было ни одного союзника (кроме, может быть, Дарри), зато полно врагов. И враги уже окружили их со всех сторон — с двух направлений это был узурпатор Визерис, с третьего Бракены, с четвертого Блэквуды и стоящие за ними Старки. Кругом одни враги. И никакой надежды на спасение — или хотя бы подмогу.
— Тени идут за нами… — повторила Шелла.
«Интересно, заберет ли этот мир и восьмой дом, который придет следом за нами? Или победители все-таки экстерминируют его ко всем Иным и поставят в этом проклятии жирную точку?»