________
Солнце уже садилось, когда Нил вышел из школы. Оно подожгло рассеянные облака, окрасив стоянку в теплые золотистые тона, которые не соответствовали прохладе в воздухе. Нил подтянул воротник и задрожал. Когда-то он думал, что так далеко на юге не бывает холодно, но предыдущая зима доказала, что он ошибался. Он только что выехал со стоянки для учителей и направился к въезду, когда навстречу его машине пронеслась черная полоса. Он рефлекторно затормозил, но подумал, что, возможно, недостаточно быстро; он не увидел никаких признаков маленького существа, чем бы оно ни было. — Нет, — пробормотал он, переключаясь на паркинг. Нет, нет, нетнетнетнетнетнет– Движение в зеркале заднего вида. Человек. Они были странно размыты, и Нил прищурил глаза, с удивлением обнаружив, что его пальцы влажные. У него перехватило дыхание, и он попятился к двери, практически упав на асфальт, когда она открылась. Эндрю Миньярд присел на обочине, пристально вглядываясь под низкие кусты, выстроившиеся вдоль подъездной дорожки. — Я убил его? — спросил Нил, его голос надломился. Эндрю бросил на него взгляд. — Ш-ш-ш, — сказал он. — Ты не ударил его. Он просто испугался. Это был кот, очень маленький кот с большими ушами и голубовато-серыми глазами, с оранжевыми пятнами, смешанными с черным мехом. Он прижался еще ближе к мульче, когда Нил приблизился, и открыл свой маленький рот в том, что явно должно было быть устрашающим шипением. — Сейчас, сейчас, — пробормотал Эндрю, держа руку над крошечным котом, — ничего такого, — в его голосе было что-то успокаивающее, почти музыкальное; резкий контраст с его обычной ровностью. Быстрая, как змея, рука Эндрю метнулась вниз и схватила кошку за загривок, освобождая ее от спутанных ветвей. Кошка безвольно болталась в воздухе, ее глаза метались между ними. Видимых ран не было, и Нил сделал глубокий, дрожащий вдох, потом еще один. И еще один. Теплая рука легла на его шею. — Ты можешь перестать волноваться, это всего лишь котенок, — но рука мягко сжала его, и Нилу показалось, что он понял, почему кошка успокоилась. Эта рука на его коже была похожа на прелюдию Баха. Он хотел прижаться к ней, но они стояли на обочине школьной дороги, солнце садилось, Нил дрожал, и все это было как-то нелепо. — Что нам делать с котенком? — спросил Нил, как только решил, что его голос не дрожит. Эндрю стоял, все еще подвешивая котенка. — Наверное, к ветеринару. Потом в службу контроля за животными, на случай, если кто-то на него претендует. Ты хочешь взять его? Нил наполовину покачал головой, наполовину пожал плечами, а наполовину почувствовал себя идиотом. — Я не знаю никаких ветеринаров. Я вообще ничего не знаю о животных. — В моем багажнике есть коробка. Потребовалась секунда, чтобы воспринять это как указание; машина Эндрю простаивала позади машины Нила, и он подошел к открытой двери со стороны водителя и открыл багажник. В запрошенной коробке лежали ноты; кучи и кучи нот. — Должен ли я просто выбросить всё это? Эндрю издал ничего не выражающий звук. Когда Нил все выгрузил и принес, котенок прижался к груди Эндрю. Он практически скрылся в его черном пальто, только два маленьких глаза смотрели наружу. С поразительной нежностью Эндрю отцепил котенка от своей одежды и положил его в коробку. Он поставил коробку на пассажирское сиденье, коротко кивнул Нилу, и Нил смотрел, как исчезают задние фонари, с таким вихрем эмоций в груди, который он и не надеялся расшифровать.________
— Давай, парень, ты должен пойти с нами, — Мэтт ссутулился на своём стуле, выглядя почти в человеческий рост, когда он вонзал вилку в тарелку с едой. — Сегодня же вечер пятницы! Разве тебе не надоело возвращаться в пустую квартиру? Нил на мгновение пожевал внутреннюю сторону губы. — Не очень, если быть честным. Там была безопасность и тишина. Каждый сантиметр его квартиры был знаком, от маленькой трещины в потолке в гостиной до того, как скрипела его кровать, когда он устраивался на ней. Ему не нужно было беспокоиться о том, имеет ли он смысл в своей квартире, не нужно было иметь дело с людьми, которые смотрели на него с таким выражением в глазах, которое говорило ему, что он только что раскрыл какую-то поврежденную грань своей жизни, которую он всегда считал нормальной. Мэтт покачал головой. — Ты должен расширять свои горизонты! Я имею в виду, когда ты в последний раз трахался? Или даже ходил на свидание? — Хватит, Бойд, — раздался голос из комнаты персонала. Мэтт закатил глаза. — Это не твое дело, Эндрю. — Чужая сексуальная жизнь тоже не твое дело, — мягко ответил Эндрю. Он даже не поднял глаз от своей книги; один палец был засунут под страницу, готовый перевернуть ее, другая рука держала недоеденный сэндвич. Он выглядел таким же отстраненным, как и всегда, таким же абсолютно бесчувственным. Но Нил знал, что под мраморной внешностью скрывается нечто большее. Он слышал это каждый день, когда пальцы Эндрю летали по клавишам пианино, извлекая из слоновой кости и дерева больше чувств, чем он показывал на своем лице. Он видел это в нежности его мозолистых рук, державших котенка. — Я не понимаю этого парня, — прошептал Мэтт, но больше не стал поднимать эту тему. Мэтт ушел рано, ему нужно было подготовиться к какому-то эксперименту для старшеклассников. Нил остался сидеть за потёртым столом, делая вид, что проверяет домашнее задание, в то время как в его голове роилась тысяча бессмысленных мыслей. Наконец он сдался и резко встал, едва не врезавшись в Эндрю, когда тот поворачивался к двери. Они уставились друг на друга на мгновение, прежде чем Нил прочистил горло. — Спасибо. За все, что было раньше. Он хотел сказать больше; поблагодарить его за полдня, проведенные на полу в коридоре, и вечера, проведенные за музыкой, перелистывая композитора за композитором, пока он не узнал, как Брамс гремел, Моцарт флиртовал, а Бетховен изливал свою душу на клавишах и струнах. Но Эндрю лишь вскинул на него бровь и прошел мимо, не сказав ни слова, а Нил остался с ощущением, что что-то ценное только что выскользнуло из его рук. В тот день это был Шопен. По крайней мере, Нил думал, что это Шопен; он не слышал его раньше, но чувствовал то же самое – меланхолию, которая, однако, не тяготила его. Он прислонился щекой к согнутым коленям и позволил своим мыслям затихнуть.________
Это не был Шопен. В те выходные Нил часами слушал Шопена. Потом Скрябина. Потом Сати и Дебюсси, хотя он был уверен, что это не Дебюсси, потому что помнил, как Эндрю однажды сказал что-то пренебрежительное о Clair de Lune и каком-то фильме, который Нил никогда не видел. В понедельник было собрание сотрудников. После него Эндрю исчез в своем коридоре. Нил не мог рисковать, идя за ним, чтобы его обнаружили, но он все равно смотрел в том направлении, пока Дэн не сказала что-то, вернув его внимание к ее вопросу о расписании. Во вторник был Бетховен. Нил задался вопросом, что Эндрю ощущал, пока ноты доносились через дверь, и обнаружил, что его глаза горят. В среду несколько студентов завалили его вопросами о подготовке к AP Calculus. Он отвечал как мог, в то время как одна часть его сознания слушала аккорды, фразы и мелодию, которая никогда не появится. В четверг это было нечто другое, то, что начиналось легко и нежно. Нил обнаружил, что его увлекает вихрь нот, которые то углублялись, то вновь появлялись. Это не совсем ироничная игривость Моцарта, но почему-то вызывало то же чувство, как будто композитор насмехался над ним, создавая иллюзию простоты. Это вернуло его в университет, к решению изящных уравнений на белой доске, когда, казалось бы, невозможные вещи складывались в аккуратное решение, от которого захватывало дух. Пятница была тем днем, когда все рухнуло. Это был день Брамса, гром и молния смешивались с мягкостью неба, затянутого облаками после грозы. Когда песня подошла к концу, Нил заставил себя встать; он позволял себе короткую передышку только в лучшие дни. Но если обычно музыка возобновлялась через несколько секунд, то в этот раз он услышал шаги и голос Эндрю, слишком низкий, чтобы разобрать слова. Нил бросился к главному коридору, как только дверь открылась за ним. — ...да, я слышал тебя. Да. Аарон... Нил услышал секунду, когда Эндрю заметил его. Наступила внезапная прохлада, словно падал снег. Он попытался сделать вид, что просто случайно оказался именно в этом коридоре, но там больше ничего не было; он судорожно пытался придумать оправдание. — Джостен? Нил подавил вздрагивание, когда остановился. — Эндрю. — Я в пути, — сказал Эндрю в свой телефон. — Тебе что-то нужно, Джостен? Как всегда, его тон был мягким. Скучающим. Но в его глазах было что-то такое, чего Нил не совсем понимал. Он ожидал гнева, и это было там, да, в ровном взгляде, который встретился с его глазами. Но это было не все. Нил не был экспертом в выражениях Эндрю Миньярда, но ему показалось, что там могло быть что-то похожее на боль. Его ложь умерла на языке. — Извини, — сказал он, его язык был толстым и неповоротливым. — Я... я иногда слушаю, как ты играешь. Эндрю кивнул, как будто это был ожидаемый ответ. — Как долго. — Что? — Как долго ты меня слушаешь? Нил был уверен, что его глотание было слышно. — Это началось примерно через месяц после того, как я начал здесь работать. — Это было полтора года назад. — Да. Я не хотел... я не знал... Эндрю прошел мимо него без единого слова, засовывая телефон обратно в карман. — Эндрю, — сказал Нил в его удаляющуюся спину, но не было никаких признаков того, что он вообще слышал. Нил смотрел в коридор на дверь музыкальной комнаты, приоткрытую, забытую и безмолвную, и думал о том, что он только что потерял.________
— Эй, парень, я рад, что ты пришел! — Мэтт заключил Нила в однорукое объятие и повернулся к бару. — Посмотрите, кто здесь! По бару прокатился полушутливый возглас. — Итак, у нас два дня рождения, чтобы отпраздновать! — провозгласила Эллисон, подняв бокал с чем-то ярко-зеленым. — Что? — спросил Нил. — Два? — Дэн нахмурился, смутившись. — Да, два. Невестка Эндрю родила ребенка прошлой ночью, так что он теперь дядя, хотите верьте, хотите нет. А Нил наконец-то вышел из своего кокона и родился как милая маленькая бабочка, которой, как мы всегда надеялись, он станет! Бар сотрясался от их смеха; Нил почти развернулся и пошел домой, но его внимание привлек первый кусочек. — У брата Эндрю родился ребенок? — Бедный ребенок, — огрызнулся Сет со своего места в баре. Дэн подавила смех рукой, Мэтт хихикал, Эллисон смеялась; только Рене и Джереми выглядели неуютно. — Почему? — спросил Нил, и, должно быть, в его голосе прозвучало что-то, какой-то намек на то, кем он был раньше, потому что остальные перестали смеяться. Наступила неловкая тишина. — Почему «бедный ребёнок»? — Он не имел в виду этого, — попыталась Дэн. — Да, он имел. Что-то случилось? — Нет, нет, — сказал Мэтт, закидывая успокаивающую руку на плечо Нила. — С ребенком все в порядке. Могу я предложить тебе выпить? — Я бы хотел, чтобы кто-нибудь мне это объяснил. — Это просто... это Эндрю, — сказала Элисон, как будто этого объяснения было достаточно. — Это его близнец. Нил вынырнул из-под руки Мэтта; он слышал, как пульс бьется в его ушах, барабанный бой, заглушающий все остальное. Он проглотил злобные слова, которые угрожали ему за зубами, и сделал пару глубоких вдохов. — Спасибо за приглашение, наверное. Думаю, я пойду домой. — Оу, не будь таким, Нил, — сказала Элисон. — Каким? — все замерли. — Насколько я знаю, мы отвечаем за обучение старшеклассников, но я не думал, что мы должны вести себя как они. Ему показалось, что Джереми пытался остановить его, но он не оглянулся. Его квартира была всего в нескольких кварталах, и он перешел на бег, глотая влажный весенний воздух. Вскоре он снова оказался в безопасной квартире, дверь закрылась за его спиной, привычная мебель была такой же изношенной и удобной, как всегда. Его руки дрожали, когда он открывал Spotify и просматривал свои плейлисты. Он нашел большинство песен, которые Эндрю играл в течение последних восемнадцати месяцев, и пролистал их, пробуя ноктюрн Шопена, затем Бетховена, затем Брамса. Но все это казалось далеким, полым и странным, и в конце концов он поставил то, чего никогда раньше не слышал – оркестровую пьесу Дебюсси, и пусть она играет, пока он не заснет.________
В понедельник музыки не было. Нил попытался; он поздравил Эндрю с рождением племянницы в комнате персонала, желая передать в этих простых банальных словах свои извинения и благодарность. Но слова прозвучали так же резко, как пропущенная нота, и Эндрю просто кивнул и вернулся к своей книге. Во вторник в музыкальном коридоре царила тишина. Когда Нил вышел на парковку для сотрудников, машины Эндрю нигде не было видно. Он сказал себе, что это ничего не значит. Он сказал себе, что Эндрю, вероятно, проводит время со своим братом и племянницей. Но тишина звучала как Лист, и он не мог заглушить ее. В среду Нил сразу же отправился домой после того, как закончил свои планы уроков. Он включил Баха так громко, как только мог выдержать, пока он не зазвучал в каждом уголке его квартиры, прогоняя пустоту, которая называлась безопасностью. Это была фуга Клинка, и орган был неумолим; он подавлял его, пока все, о чем он мог думать, были ноты, преследующие ноты в постоянно расширяющейся спирали. Он обнаружил, что хватается за что-то, когда все закончилось. Уравнение, подумал он, что-то знакомое и огромное, как начало Вселенной. Еще одна песня, и еще, и еще; Бах и Бетховен, а потом Моцарт, которого он редко позволял себе слушать, потому что он заставлял его чувствовать слишком многое, чего он не мог объяснить. И это было там, во всех них. Точность. Совершенство. Это была математика. Google в кои-то веки дал ему реальные ответы; статья за статьей о том, как композиторы использовали математику в качестве основы музыки, осознанно или нет. Он узнал о клавишах, октавах, формулах и соотношениях, и что-то щелкнуло в его голове, а может быть, в сердце. Теперь для него все имело смысл: почему он снова и снова искал музыку, почему она приносила ему то самое чувство, когда он стоял перед белой доской, заполненной буквами, цифрами и символами, которые сложились в элегантное решение. По нему пробежал электрический ток. Он схватил свой телефон, чтобы позвонить – кому? Мэтту было бы все равно; его бывшему соседу по комнате Кевину – нет, но он был за три тысячи миль от него, погруженный в изучение докторской диссертации. Он пролистал свои контакты, пока не нашел единственного человека, который, как ему казалось, мог его понять. — Какого чёрта? — прозвучал в трубке голос Эндрю, надтреснутый и хриплый от сна. — Ох, — Нил взглянул на свой телефон; было уже за полночь. Далеко за полночь. Точнее, один час четырнадцать минут ночи. — Прости, я не… — Джостен? — Да. — Ты истекаешь кровью? Нил рефлекторно осмотрел себя. — Нет? — Тебя похитили? Уголок рта Нила дёрнулся вверх. — Нет. — Застрял на обочине дороги в окружении волков? Нил рассмеялся. — Нет. — Иди, блять, спать. Линия оборвалась.________
По счастливой случайности, Нил на следующий день дежурил в кафетерии. Он держал свой обед за столом, так что ему даже не пришлось идти за ним в комнату персонала. Легко было раствориться в толпе старшеклассников, когда он проходил мимо кабинетов и музыкального коридора; оказавшись в свободной толчее обеденного зала, он вздохнул с облегчением. Безопасно. Эндрю никогда не приходил сюда, каким-то образом договорившись или подкупив, он освободился от обеденного дежурства на всю жизнь. Нил выбрал столик в одном из углов комнаты и ел свою еду, не пробуя ее, сканируя учеников на предмет любых признаков жестокости. Все было довольно спокойно; весна внезапно разразилась симфонией солнечного света и нарциссов, и большинство учеников, казалось, стремились как можно скорее выйти на улицу. Он закончил обед и встал, чтобы начать патрулирование, но споткнулся и упал назад на свой стул, когда обнаружил Эндрю, стоящим позади него. В столовой воцарилась тишина, а затем один из учеников начал хлопать, к которому вскоре присоединились остальные. — Так держать, мистер Джостен! — воскликнул один из младших учеников его класса по математике. Нил закатил глаза, поднялся на ноги и изобразил поклон. Если за его спиной и был вытянут средний палец, то никто из учеников этого не видел. Когда Нил наконец повернулся к нему лицом, в уголке рта Эндрю что-то зашевелилось. Он подумал, что, возможно, это было развлечение, но не мог быть уверен. Они смотрели друг на друга слишком долго, прежде чем Нил наконец спросил: — Тебе что-то нужно? — Осмелюсь спросить, что было настолько важным, что ты позвонил мне в час ночи? — Я не знал, что уже так поздно. Извини за это. Эндрю подавил вздох. — Это не отвечает на вопрос. — Я... — Нил огляделся вокруг; никто из детей не обращал на них внимания. — Ты знаешь, что я слушал тебя, и мне нравится искать песни, которые ты играешь, чтобы послушать их снова? Вчера вечером я слушал Баха, это было что-то, что я не слышал, чтобы ты играл, но мне это нравится, потому что я не могу думать, когда слушаю это. И после того, как все закончилось, я понял, что это все математика. Эта музыка, она... — Математика, не математика, Нил. Нил хмыкнул. — Это сокращение от математики, а не математики, но ты не слушаешь! — Совершенно очевидно, что слушаю. — Только чтобы исправить мою грамматику, — ворчал Нил. — Но в любом случае, я хотел сказать, что я никогда не мог понять, почему это всегда кажется правильным, понимаешь? Музыка, которую ты играешь. Она… она просто заставляет мой мозг успокоиться. И это напомнило мне о том, что я чувствую, когда решаю сложные уравнения. Это как... состояние дзен, или что-то вроде того. Так что я провел небольшое исследование, и, наверное, это и есть вся эта история, и я не знаю, я просто был взволнован и хотел поделиться этим с кем-нибудь. Эндрю моргнул, длинные ресницы с золотыми кончиками коснулись его щеки – единственный намек на эмоции на его лице. — И зачем ты мне позвонил? Нил сделал полшага назад, его нога ударилась о стул, на который он упал. — Я не знаю. Наверное, я подумал, что раз ты любишь музыку... — Я не люблю. Руки Нила непроизвольно сжались в кулаки от откровенной лжи. — Да ладно, Эндрю, тебе не нужно это отрицать. Это очевидно, как ты играешь. — Необходимость и любовь – это не одно и то же. Слова Нила подвели его. Он подумал, может быть, он открыл рот, но ничего не вышло, и через несколько мгновений Эндрю повернулся на каблуке и вышел из кафетерия. А в музыкальном зале по-прежнему царила тишина.________
Ритм его кроссовок по тротуару совпадал с ритмом струн, играющих в наушниках. Это было похоже на танец, не то чтобы он знал, что такое танец. Он знал только то, что ему стало легче, когда Вивальди окружил его, заглушая звуки дорожного движения и жужжание его собственного мозга. Он задыхался, когда наконец остановился, пот прилип к его волосам. Это всегда было худшей частью бега. Он наслаждался остальным, жжением в мышцах, покоем, который проникал в него; это была форма медитации, земля под ногами и солнце над головой – единственная церковь, которую он признавал. Огибая угол, он чуть не споткнулся о бордюр, когда увидел Эндрю в десяти ярдах перед собой. Он забирал почту, что казалось таким глубоко обыденным делом; почему-то ему никогда не приходило в голову, что Эндрю должен забирать почту. Он рассмеялся про себя от полной глупости. Эндрю услышал. Он на секунду застыл с одной рукой в почтовом ящике, и Нил проглотил очередной смешок, стягивая наушники. — Привет. Не знал, что ты здесь живешь. — И что ты собираешься делать с этой информацией? — Преследовать тебя, очевидно, — сказал Нил, закатывая глаза. — Ничего, просто я живу всего в паре кварталов отсюда. — Я не понимаю, почему это имеет значение. Что-то треснуло, совсем немного, в груди Нила. — Не имеет. Неважно. Он начал уходить, но обернулся. — Эй, несколько недель назад ты что-то играл, и я не могу понять, что именно. — Это похоже на твою проблему. Нил не смог сдержать улыбку, которая потянулась к его губам. — Наверное, так и есть, но я надеялся, что ты захочешь помочь? Жесткая поза Эндрю смягчилась, хоть на чуть-чуть. — Мне нужно, чтобы ты был более конкретным. — Это было за неделю до рождения твоей племянницы? Я думал, что это был Шопен, но я искал, искал и не нашел. В глазах Эндрю был необычный взгляд, как будто он видел Нила в первый раз. — Филд. — А? — Джон Филд. Ноктюрны. — О. Хорошо, круто. Я посмотрю. Эндрю кивнул, и Нил повернулся, чтобы уйти, когда уловил движение в окне. Кот, черный и оранжевый, сидел в окне и наблюдал. Кот нормального размера; уже не настолько маленький, чтобы поместиться в ладони Эндрю, но тем не менее знакомый. — Ты оставил его себе. Одна бровь поднялась вверх. — Кот, ты оставил его себе. Я не знал. Как его зовут? Долгое мгновение он не думал, что Эндрю ответит, затем: — Требл. Нил кивнул; подходящее имя для кота музыканта. Ему следовало бы уйти; без сомнения, он и так испытывал терпение Эндрю, но по какой-то причине он не мог заставить свои ноги двигаться. Эндрю насмешливо отсалютовал ему своей почтой и направился к дому. Не успел он дойти до двери, как Нил пробурчал: — Ты когда-нибудь снова будешь играть? Эндрю споткнулся о кирпич на дорожке. Устояв на ногах, он оглянулся через плечо на Нила. — Ты когда-нибудь спросишь меня, можешь ли ты послушать? А потом он ушел.________
Ноги Нила знали дорогу по коридорам без его участия. И это было хорошо, потому что его мозг работал на пределе, пытаясь придумать, что сказать. Он слишком быстро добрался до двери музыкальной комнаты; он понятия не имел, сколько времени простоял там, прежде чем глубоко вздохнул, расправил плечи и постучал. Дверь распахнулась. Эндрю уже шел прочь, квадратный, крепкий и уверенный в своем пространстве. Нил шел медленнее, рассматривая большую комнату с акустическим потолком, пол, поднимающийся большими ступенями с рядами музыкальных стоек. В одном углу стояла ударная установка, в другом – пианино, похожее на ветхое пианино. Эндрю сел на скамейку у пианино и стал ждать, его пальцы безучастно перебирали клавиши. Нил прочистил горло. — Спасибо, что рассказали мне о Филде, — сказал он, неловко проведя одной рукой по волосам. — Ноктюрны – это... Одна бровь поднялась; рот Эндрю тоже приподнялся в одном углу, крошечное подергивание, не более того. — Уверен, Филд оценит твою красноречивую оценку. Нил засмеялся. — Я сожалею, ты знаешь. Что я слушал без спроса. Сначала я не думал об этом, но я боялся, что меня раскроют, так что, наверное, я знал, что это дерьмовый поступок. — Почему ты это сделал? Нил ковырялся в облупившейся краске на одной из музыкальных подставок. — Я не знаю, честно говоря. Всё началось случайно, я как бы исследовал местность, услышал эту музыку, и она меня просто заворожила. Я никогда не слушал музыку по-настоящему, понимаешь? Типа, по-настоящему слушал. Иногда я слушал радио в машине или что-то еще, но это было совсем другое. — Что это было? — спросил Эндрю. — Ты помнишь? — Да, я пришел домой, набрал в гугле известные классические песни и слушал, пока не нашел ее. Это была «Für Elise». Но было что-то в том, как ты ее сыграл, версия на Spotify, она прекрасна, но твоя казалась чем-то большим? Я не знаю, это звучит глупо, но я вернулся на следующий день, а ты играл что-то другое, и это просто стало чем-то особенным. Я слушал тебя, а потом шел домой и пытался понять, что это было, и иногда у меня получалось, а иногда нет. Нил пожал плечами, немного беспомощно. Он пытался придумать, как это объяснить, что музыка значила для него, как она заполняла его одинокие вечера и давала ему опору, как она заставляла его чувствовать связь с другим человеком, понимание, которого он не мог достичь с другими учителями. Как это помогло прогнать что-то давнее и вымыть это. — Это помогло мне чувствовать. Я столько всего отгородил от себя, понимаешь? — он показал жестом на шрамы на лице; все сотрудники знали социально приемлемую версию его жизни, но он никогда не говорил об этом поверхностно. — Мне приходилось это делать, чтобы продолжать жить. Я всегда был в порядке, потому что у меня не было выбора. И это не только музыка, но и то, как ты играешь, потому что Spotify – это не то же самое, – это было похоже на то, что внезапно стало нормально, если я больше не в порядке. Эндрю не сводил с него глаз, даже когда его пальцы начали медленно подбирать мелодию, мягкую, прекрасную и знакомую. «Für Elise», только мелодия правой руки. Она звучала по-другому, почти как причитание, и Нилу хотелось закрыть глаза, но он не мог отвести взгляд от Эндрю. — Если бы я попросил тебя остановиться? — спросил Эндрю, его голос был тихим контрапунктом к песне, которая начинала набирать обороты. — Я бы остановился, — быстро ответил Нил. — Я так и сделал. Я приходил пару раз после того, как ты меня нашел, но в основном я просто хотел извиниться. Но ты никогда не играл, поэтому я перестал приходить. Левая рука присоединилась к правой, и неожиданно получилось идеально, низкие ноты добавили глубину и богатство к остроте верхних. Эндрю закончил короткую песню и начал что-то другое, еще одно произведение Бетховена, хотя Нил никогда не мог вспомнить, какое именно. Когда эта песня закончилась, он остановился, опустив руки на колени. — В следующий раз приноси свои бумаги, — сказал Эндрю, опуская крышку над клавишами, что означало явный отказ. Нил моргнул, пытаясь осмыслить его слова, затем поднялся на ноги и вышел в коридор, прежде чем Эндрю успел передумать.________
— Это знает каждый десятилетний ученик музыкальной школы, — сказал Эндрю, его пальцы не останавливались, летая по клавишам. — Каждый десятилетний ученик-музыкант знает физику? — возразил Нил, размахивая бумагой перед лицом Эндрю. — Посмотри, просто посмотри на это уравнение, оно такое красивое. Эндрю надулся. — Только ты можешь завестись из-за гребаного уравнения физики. Нил почувствовал, что его уши нагрелись. Он вдруг слишком остро ощутил их близость, увидел, как напрягаются мышцы плеч Эндрю, когда он тянется к нотам, как проворны его широкие руки и как он смотрит в глаза, когда ему удается сложный пассаж. Это не физика, сказал его предательский мозг, и он резко встал. От резкого движения Эндрю споткнулся на пару нот, но быстро перегруппировался. — Важное свидание сегодня? В ответном смехе Нила прозвучал немного дикий смех. — Да, нет, — он прочистил горло и собрал свою наполовину проверенную домашнюю работу. — Я просто... мне нужно... На этой совершенно глупой ноте он убежал. Он отправился на пробежку с Рейхардтом в наушниках, старательно избегая района Эндрю. Это мало помогло разрядить водоворот в его голове. Теперь он знал, как Эндрю играет партию фортепиано, быстро и безупречно, все его тело растягивается, чтобы охватить клавиатуру. Но это было уже не то, или не все. Ум Эндрю был таким же проворным, как и его пальцы. У него был сухой юмор и способность видеть Нила насквозь, разбирать все до мельчайших подробностей и не вздрагивать от того, что открывается. Эндрю никогда не спрашивал о шрамах Нила; но когда однажды днем Нил рассказал ему грязную версию, прижавшись спиной к стене и обхватив руками колени, его голос был клиническим и неузнаваемым для него самого, Эндрю не стал произносить неуклюжие бессмысленные слова сочувствия. Вместо этого он предложил зерна своей собственной правды. Детство, проведенное в приемной семье, прыжки из дома в жалкий дом; открытие музыкального таланта, открывшее его для хищников другого рода, людей, жаждущих заполучить вундеркинда за все, что он стоил. В шестнадцать лет он нашел своего брата и оставил мир концертов позади. Это объясняло, почему человек с таким уровнем способностей был преподавателем средней школы в маленьком городке, безымянным и невидимым. Другие учителя не понимали вновь обретенной дружбы. Мэтт и Дэн открыто беспокоились о нем; Эллисон просто смотрела на него холодными серыми глазами и ничего не говорила. Нил не мог ничего объяснить. Он никогда не думал, что можно заглянуть в самые темные уголки самого себя и найти там кого-то, кто не мигая смотрит в ответ. Нил закончил свою пробежку ничуть не лучше, чем начал ее. Хуже всего было то, что он был уверен, что Эндрю не проявляет к нему никакого интереса, кроме легкого отвлечения от рутины его жизни. Согласно школьным сплетням, Эндрю был вечно холост; Эллисон утверждала, что он гей; другие настаивали, что он натурал, но ни одна женщина в здравом уме его не возьмёт. Нил втайне задавался вопросом, не является ли он асом, как и он сам, но отказывался вступать в дискуссию. На одном углу его пианино висела наклейка с флагом гордости, но это ничего не значило; на столе Нила тоже была такая наклейка. Директор Ваймак предложил их всем учителям в начале года, как символ солидарности и понимания для гомосексуальных учеников. Почти все учителя взяли по одной. Нил рано ложился спать и просыпался с эрекцией. Обычно он просто не обращал на это внимания; со временем все проходило. Но его рука поползла вниз, бездумно поглаживая себя, пока его разум гонялся за теневыми образами из его снов. Наконец его мозг остановился на одном образе: Эндрю, прислонившийся к пианино, с легким намеком на юмор в уголке рта. Нил замер, даже когда его тело почувствовало интерес. Было достаточно плохо слушать, как Эндрю играет, не спрашивая; как бы он себя чувствовал, если бы узнал, что Нил делает это, с лицом Эндрю в его голове? Он не знал этикета в подобных ситуациях. Должен ли он был позвонить? Написать смс? Это был разговор с глазу на глаз? Что он должен был сказать: «Ты не против, если я буду представлять тебя, пока дрочу?» Он сполз с кровати, возбуждение все еще тлело, и он чувствовал смутное отвращение к себе. Дрожь преследовала его весь день. Когда дверь комнаты персонала хлопнула слишком громко, он чуть не выпрыгнул из кожи. Он попытался списать это на слишком большое количество кофе; Мэтт рассмеялся и хлопнул его по плечу, а Эндрю... ну, он не мог встретиться с Эндрю взглядом. Заманчиво было отказаться от того, что он теперь считал своей музыкальной сессией в этот день, но на следующей неделе были выпускные экзамены, и это мог быть последний шанс до осени. Когда он пришел, Эндрю уже играл. Моцарт. Эндрю редко играл Моцарта. Дыхание Нила перехватило в горле от игривого извержения нот, и он подкрался как можно тише. Недостаточно тихо. — Что гложет тебя? — спросил Эндрю, резко остановившись на середине мелодии, чтобы посмотреть на него. — Ничего, — но ложь провалилась. Эндрю подождал; они оба знали, что его терпение намного превосходит терпение Нила, и Нил со вздохом уступил. — Просто. Я не очень хочу конец учебного года. Это была крошечная доля правды. Каким-то образом Эндрю увидел айсберг под поверхностью; Нил так и не понял, как. Но он уловил момент, когда глаза Эндрю переместились на его рот, почти хищный взгляд. Ох, ошеломленно подумал он. Ох. Эндрю наблюдал, как Нил подошел, положил свои бумаги на пианино, занял место на скамейке, на которое он претендовал и о котором они никогда не говорили. Нил ломал голову над тем, что сказать; он не был совсем неопытным, но у него не было достаточно опыта, чтобы считать, не сейчас. Не с тем, кто имеет значение. — Чего ты хочешь, Нил? — голос Эндрю был ровным, как всегда, но его глаза потемнели от того, что он увидел на лице Нила. — Я… могу я поцеловать тебя? Эндрю поднял руку и легко коснулся челюсти Нила. — Держи свои руки при себе, — предупредил он и наклонился. Он целовал, как концерт Брамса, резко, темно и подавляюще, а затем неожиданно мягко и нежно. Нил зажал руки между коленями, борясь с почти невозможным желанием прикоснуться, притянуть Эндрю ближе, а потом еще ближе. Когда они расстались, Нил подумал, что, возможно, он дрожит от невозможной красоты всего этого. Лоб Эндрю прижался к его лбу на несколько неровных вдохов, а затем он исчез, обратившись к просторам слоновой кости перед собой. — Иди, — сказал Эндрю. Нил беззвучно кивнул, встав на слабые ноги. Его бумаги каким-то образом упали на пол, и он мог поклясться, что услышал тихий смех позади себя, когда собирал их. Когда за ним закрылась дверь, он услышал первые ноты того, что он принял за сонату Гайдна. Пошатываясь, он вошел в свой класс, опустил голову на парту и долго не двигался.________
Нил готовил обед — ну, насыпал хлопья в миску и чистил банан — на следующий день после обеда, когда его телефон зазвонил и продолжал звонить. Он взглянул на него, прежде чем снять трубку. — Эндрю? Его встретила музыка, одна из сонат Бетховена, которая всегда занимала верхние строчки в плейлистах Spotify. Он прослушал четыре минуты, не говоря ни слова, музыка захлестывала и окружала его даже через жалкий динамик телефона. Когда она закончилась, мягкая и приятная, он долго смотрел на экран. — Спасибо, — наконец сказал он, затем прочистил горло. — Эндрю... Линия оборвалась. Это повторилось в десять утра на следующий день. Ноктюрн Шопена. Нил пыхтел, и потянул за нить сообщений.Приезжай
Почему Нил на мгновение постучал пальцами по бедру, раздумывая, насколько правдивым ему следует быть.Потому что я хочу тебя поцеловать
Ты можешь сделать это здесь.Это приглашение?
Я полагал, что это очевидноХорошо
Еду
Нил взял свои ключи. По дороге он размышлял, не следовало ли ему взять с собой что-нибудь. Еду, может быть. Презервативы, шептал его идиотский мозг. Но ведь это было не то, не так ли? Его опыт в сексе включал в себя несколько раз с Кевином, когда они оба были слишком напряжены, чтобы функционировать во время выпускных экзаменов в колледже, и единственный раз, когда Робин попросила его помочь ей выяснить, действительно ли член настолько переоценен, как она всегда думала. (Ответ был положительным. Нил не обиделся.) Не успел он разобраться в своем замешательстве, как оказался перед домом Эндрю. Кот Требл осуждающе смотрел на него из окна. Он уже почти повернул назад, но тут из дома послышались звуки незнакомой музыки, и он поднял руку и постучал. Эндрю впустил его, скептически подняв бровь. — Ты шел пешком? Нил пожал плечами, снимая обувь. — Почему бы и нет? Это недалеко. Эндрю согласился с этим и пошел по маленькому дому, следуя за музыкой. Это был какой-то рок, и Нил рассмеялся над собственным удивлением. — Что ты делал до того, как я пригласил тебя к себе? — Играл в видеоигры, — ответил Эндрю. На экране телевизора было что-то ярко раскрашенное, но это едва уловимо, потому что Эндрю был рядом, теснясь в его пространстве. — Так, что ты говорил? Нил усмехнулся. — Кажется, я сказал, что хочу тебя поцеловать. — Да? — Да. А потом рот Эндрю снова оказался на его рту, и на этот раз это был Бетховен, это было нежно и глубоко, и за этим было так много, так много сдерживаемого. Руки Эндрю в его волосах были привязкой, единственным, что не давало Нилу уплыть в потоке незнакомых ощущений. Он не совсем понимал, как они оказались на диване Эндрю, но он наслаждался его твердым весом, теплом его тела сквозь тонкую футболку Нила. Он ожидал, что вздрогнет, когда руки Эндрю начали его ласкать; но, хотя его дыхание непроизвольно сбилось, он решил, что ему все равно. Эндрю, похоже, тоже. Поцелуи становились все более жаркими, когда Эндрю исследовал гребни шрамов, которые, как знал Нил, нельзя было не заметить. Нил оторвался от губ Эндрю, чтобы провести губами по щетине на его челюсти, затем по шее, обращая внимание на то, как Эндрю вздрогнул, когда он прикоснулся губами к нежной коже его горла. — Ты – угроза, — пробормотал Эндрю, и Нил рассмеялся, прижавшись к его коже. Он чувствовал, как Эндрю вжимается в его бедро, и он знал, что Эндрю тоже чувствует это, но ни один из них не чувствовал себя обязанным что-то с этим делать. Они целовались до боли во рту, а потом провели некоторое время по отдельности в крошечной ванной комнате Эндрю. Эндрю заказал пиццу, Нил заплатил за нее, они некоторое время играли в видеоигру, время от времени прерываясь, чтобы поцеловаться еще немного. — Что ты делаешь этим летом? — спросил Нил, лениво перебирая волосы Эндрю. В середине дня Эндрю решил, что Нил может потрогать, и ему нравилось ощущать мягкость между своих пальцев. Эндрю хмыкнул, не открывая глаз. — У меня не было планов, кроме уроков фортепиано. — Ты берешь уроки фортепиано? Смех был тихим всплеском тепла на плече Нила. — Преподаю, а не беру. Нил улыбнулся, прижавшись губами к волосам Эндрю. — Как ты думаешь, мы можем продолжать это делать? Последовала долгая пауза, а затем почти беззвучное: — Да.________
Лето прошло в дымке солнечного света, музыки и Эндрю. Однажды днем в начале июля, Эндрю усадил Нила перед детским роялем, который занимал всю его свободную комнату, и начал учить его гаммам. У Нила был хороший слух, но руки были неуклюжими, и чаще всего он заставлял себя кривиться. Через несколько дней он купил клавиатуру без ведома Эндрю и играл до боли в руках, до тех пор, пока гаммы не стали являться ему во сне, пока ноты не стали получаться легко, и он не стал теряться в их ритме. Когда спустя несколько недель Эндрю наконец пришел к нему в квартиру, он поднял бровь на клавиатуру в углу. — Ну, это все объясняет, — загадочно сказал он и продолжил целовать Нила до беспамятства. Это была ночь, когда Нил узнал, как чувствуется рот Эндрю в других местах, ночь, когда он понял раз и навсегда, что с Эндрю все по-другому. Он пытался объяснить это однажды, перед самым началом занятий. Не Эндрю, который и так все понял, а Мэтту и Дэн, которые не поняли. Они пригласили его на ужин, и он пошел, скорее из чувства вины, чем из-за чего-то другого. Живот Дэн начал вздуваться, и она положила на него защитную руку и улыбнулась Нилу, когда он спросил, как она себя чувствует, и эта улыбка была концертом Гайдна. — Ты счастлив? — спросил Мэтт в середине трапезы. Нил не знал, как ответить на этот вопрос. Счастлив – это звучало так банально; такая простая просьба. Счастье – это «Палочки для еды». Что-то для ребенка, что он может освоить, что-то безвкусное и вкусное, что легко проглотить. Его друзья обменялись взглядами на его нерешительность, и он подавил вспыхнувший было гнев. — Я – полон, — наконец произнес он. Им этого было недостаточно, и он поднял руку в ответ на их протесты. — Я не знаю, как это объяснить, — медленно произнес он, взвешивая каждое слово. — У меня слишком большая история, чтобы забыть ее. Она возвращается, когда я этого не хочу, и раньше она оставляла меня каким-то... пустым, понимаете? Я чувствовал себя призраком, но мое сердце все еще билось. И никто не понимал этого раньше. Но Эндрю понимает. Он понял. — Думаю, я могу это понять, — сказала Дэн, колеблясь. — Я просто беспокоюсь, что ты стал очень зависим от него за очень короткое время. — Я не завишу от него, — сказал Нил. Почти сорвался, если быть честным. — Он не пытается меня исправить, и мне это не нужно. Это... это как музыка. Она тебе не нужна, но она заставляет тебя чувствовать больше, понимаете, о чем я? Мэтт и Дэн оставили этот разговор, перешли на другие темы, и в конце концов Нил вернулся в дом Эндрю и забрался в его кровать, в теплые объятия, которые окутали его. Эндрю обнял его, поцеловал и спросил, не хочет ли он поговорить об этом. Нил покачал головой, но через несколько минут спросил: — Почему ты почти никогда не играешь Моцарта? Эндрю приподнялся на локте и посмотрел вниз на Нила, который лежал на спине. Одна рука прослеживала шрамы Нила через его рубашку, пока он размышлял. — Я научился работать с музыкой, — пробормотал он через некоторое время. — Знаешь ли ты, что когда Бетховен оглох, он начал сочинять произведения в основном в высоких регистрах? Это было то, что он все еще мог слышать, и это, конечно, все еще прекрасно, но это более ограничено. В каком-то смысле это несовершенно. Он сделал паузу, его рука легла на живот Нила, пальцы играли ноты, которые мог слышать только он. — Моцарт – это другое. Моцарт – это то, на что, как я думал, будет похожа жизнь, пока я не научился лучше. Он идеален, или настолько близок, насколько это возможно. В нем есть все эмоции, в нужном количестве. Иногда играть чертовски трудно, но когда у тебя получается, это как кайф. Но иногда это похоже на ложь. Или сон. Бах и Брамс, Бетховен, даже Вагнер и Лист – вот что я знаю. Иногда мне нужно играть их, потому что только так я могу очистить то, что у меня под кожей. Нил думал об этом поздней ночью, после того, как они занимались любовью медленно, осознанно, все глубже погружаясь друг в друга после освобождения. Эндрю заснул, положив руку на грудь Нила, и Нил осторожно положил свою руку поверх его, переплетя пальцы. Он думал о том, как Эндрю выделил его, все эти месяцы назад; и он думал о той радости, которая поднималась в его груди, когда он слышал, как пальцы Эндрю танцуют по клавишам, выдавая идеальное стаккато. Он понимал. Он всегда понимал. Что это важно, когда кто-то не был нужен, но был любим.