Охота на лисицу

      Вечером в гостиной чаще всего тихо. Только огонь мирно потрескивает в камине, даря столь ценное тепло, да свернувшийся калачиком в свободном кресле кот тихонько храпит. Алисе всегда нравилось становиться свидетельницей подобной идиллии, не вмешиваться, а именно наблюдать.       Друзья уже давным-давно отдыхают в своих комнатах, в отличие от Франца, который только недавно показался наконец из своей лаборатории. Учёный выглядит несколько сонным, но в то же время очень милым. Светлые волосы забавно торчат в разные стороны, а круглые очки сползли с переносицы. Франц словно и не замечает этого, удобно устроившись на диване и не спеша шевелиться. После непростого дня отдых требуется каждому из обитателей особняка.       — Ты совсем вставать не хочешь? — Алиса поудобнее устраивается в соседнем кресле и жмурится, словно сытая кошка. В иссиня-черных волосах бликами скачут отсветы пламени, создавая образ кого-то неземного и в то же время опасного.       — Нет. Хочется действительно отдохнуть, потому что я зашёл в тупик. Иногда следует ненадолго забыть обо всех исследованиях, чтобы затем найти решение, которое наверняка лежит на поверхности, — Франц добродушно улыбается и все же поправляет очки. Взгляд у него теплый, солнечный, дарящий столь необходимое спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.       — Разумно… Насколько могу судить, во время моего отсутствия не произошло ничего интересного, иначе вы бы сразу завалили меня новостями, — Аня задумчиво смотрит на пламя в камине, вспоминая о чем-то приятном. В своих путешествиях больше всего на свете она любит именно возвращаться обратно. Теперь у нее осталось не так много мест, которые бы можно было назвать домом. Особняк вдали от города как раз являлся самым идеальным вариантом. Минимум людей, относительные тишина и спокойствие.       — Все было спокойно. Но мне бы хотелось услышать о твоих приключениях. Обычно ты всегда рассказываешь что-нибудь интересное и о сувенирах не забываешь, — Франц устраивается в кресле поудобнее и явно жаждет услышать что-нибудь интересное. Подругу он знает уже достаточно давно и, пользуясь этим, старается узнать что-нибудь новое о другом мире, в котом удалось побывать Миротворцу.       — Я расскажу тебе о своем недавнем путешествии. В том мире жители одного небольшого города страдали от нападений опасной хищницы. Продолжалось подобное безобразие уже не первое столетие, но всегда бывают исключения из правил. В особенности тогда, когда приходится вмешиваться таким, как мы с тобой… — тихо произносит девушка, беря в руки цитру и несколько печально улыбаясь. Вспоминать о той истории несколько неприятно, пускай это всего лишь часть ее работы. Не самой приятной, следует отметить.              

***

      

      Алиса даже не думала узнавать название городка, в котором оказалась. В подобных местах ей не очень нравилось задерживаться, поскольку сама миссия продлится от силы пару дней. Куда интереснее было наблюдать за местными жителями, узнавать их обычаи и быт.       Девушка привычным жестом поправила плащ на плечах и неторопливо направилась вниз по улочке, ведущей прямо к небольшому порту. В лицо мгновенно ударил пряный запах йода, морской соли и водорослей, невольно навевая воспоминания о детстве. Если бы у нее было немного больше времени, то был бы шанс искупаться где-нибудь в тихом местечке, чтобы местные только не видели.       На самих улицах было оживлённо. Уличные торговцы зазывали к своим лоткам с морепродуктами, сувенирами и уличной едой. Ребятишки сновали туда-сюда, звонко смеясь и отскакивая от прохожих в самый последний момент. В то же время в воздухе сквозило напряжение. На первый взгляд радостные и счастливые люди словно ждали чего-то.       Девушка купила у одной пожилой торговки пару яблок и, как бы невзначай, спросила:       — Хороший у вас город. Только удивительно, что почти нет приезжих. У вас что-нибудь случилось?       — И не спрашивай, милая. Гости у нас стараются не задерживаться надолго. Недобрые времена для нашего города сейчас. И тебе бы, милая, лучше поскорее покинуть его, — тяжело вздохнула старушка и посмотрела тоскливо. Отчего-то на душе у Алисы стало неуютно.       — Неужели что-то случается с такими путешественниками, как я? — тихо спросила она, убирая яблоки в сумку через плечо и едва заметно хмурясь. Ей не нравилось то, насколько же местная тварь запугала мирных жителей.       — Они исчезают. В основном мужчины, поскольку ни детей, ни женщин не трогают. А ещё порой по ночам слышен зловещий смех, — при этих словах старушка поежилась и затравленно посмотрела по сторонам.       — Что же, я приму ваши слова к сведению! Спасибо за яблоки! — улыбнулась ей девушка и быстро зашагала прочь.       Город уже не казался ей приветливым и милым. Алиса буквально кожей ощущала все те напряжение и страх, что царили здесь столь долго. Следовало как можно скорее расправиться с местной тварью, чтобы вернуться домой. Отдыхать в таком месте не возникало никакого желания.       Девушка прикрыла глаза, уходя в тень и прислушиваясь к ощущениям. Смутный след темной твари чувствовался неподалеку. Наверняка нашла очередную жертву и готовится прикончить.       Алиса неторопливо шла за одной парочкой. Если мужчина не представлял для нее интереса, то вот его спутница… Кицунэ. При чем на этот раз ещё совсем молодая. Видимо, ее предшественница уже оставила свой пост, передав его молодому поколению.       — Прошу прощения, но мне бы хотелось пообщаться лично с этой милой барышней, — Алиса ловко подхватила тварь под руку и, не дав опомниться, повела по узкой улочке к окраине города. Если повезёт, то не придется пачкать руки. Только тварь может начать упрямиться.       — Вы ещё кто такая? Куда меня ведёте? — кицунэ пока не подозревала о том, кому вообще перешла дорогу. Алиса была уверена в том, что ее саму приняли за ревнивую девицу из глубинки. Тем проще. Если что, то ударит быстро и не колеблясь ни секунды.       — Разговор один есть. Долго еще планируешь город терроризировать, лисица? Не надоело тебе? — девушки остановились прямо у кромки леса, так что из города их никто бы и увидеть не смог.       — Что? Какая ещё лисица? Ты в своем уме вообще?! — начала было кицунэ, но в следующую секунду в ужасе вытаращилась на свою собеседницу. Значок Миротворца ярко блеснул на внутренней стороне плаща.       — Вижу, что ты все поняла. Тогда давай сразу к делу. Либо по-хорошему убираешься отсюда, либо мне придется тебя уничтожить. Законы тебе известны. А ты их нарушаешь уже давно. Жители города гибнут постоянно, как и путники. Это не соответствует принятому закону о равновесии, — холодно заговорила Алиса, не спеша доставать свой клинок. Кицунэ не казалась ей опасной.       — Н-но… Я ведь ничего такого, — собеседница смотрела на Алису испуганно, но все равно весь ее образ казался какой-то маской. Насквозь фальшивой и явно отвлекающей внимание от чего-то важного.       — Я бы поверила тебе, если бы сама не видела, во что превратился город, то… — договорить Миротворец не успела. Промедли она ещё секунду, и от нее и мокрого места не осталось бы.       Девушка отпрыгнула на почтительное расстояние и сдавленно выругалась, наконец разглядев свою противницу в полной красе. Кицунэ, изначально казавшаяся ей молодой и неопытной, на самом деле имела девять хвостов. Сколько ей лет, Алиса не смогла бы определить на глаз. Но вот стоять и размышлять о возрасте противницы у нее времени уже не было. Любое промедление может стоить жизни.       Клинок с привычным родным звоном возникает в руке, отдаваясь приятным теплом по всему телу. Алиса привыкла к тому, что ее оружие отзывается меньше чем за секунду. У нее всегда были лучшие результаты по сравнению с другими Миротворцами и Охотниками. Умение вовремя взять в руки клинок и ринуться в бой многим спасло жизни. Как и ей самой.       Девушка ловко ускользнула от удара разъяренной кицунэ, после чего, пригнувшись, бросилась вперёд, внимательно следя за своей противницей. Та недовольно рыкнула, вновь кидаясь на нее и метя зубами в горло. И завыла от боли, получив мощный удар ботинком в нос. Алиса не стала ждать и ударила мечом по хвостам твари, слушая ее жуткий вой и хищно улыбаясь. Она не знала жалости к тем, кто безнаказанно отбирал жизни у невинных людей.       В следующую секунду бок обожгло болью, и Алиса со сдавленными ругательствами отскочила назад. Тварь смогла задеть ее, воспользовавшись временной передышкой. Кровь мгновенно намочила плащ и рубашку, расползаясь бурым пятном по ткани. Девушка положила ладонь на пострадавший бок и быстро проговорила нужную формулу. После короткой белой вспышки о ранах ничего не напоминало.       Не дав темной твари насладиться небольшим триумфом Алиса вновь ринулась в бой, вонзая меч точно промеж глаз кицунэ. Та по инерции дернулась и успела что-то прохрипеть, а затем замертво упала к ногам миротворца, заливая кровью изумрудно-зеленую траву. Зрелище это было весьма специфическое, но у самой девушки не было времени на раздумья. Она вычертила на теле поверженной хищницы несколько рун, после чего тело девятихвостой лисицы обратилось в пепел, который тут же истаял.       Когда на поляну пришел незадачливый ухажёр таинственной и прекрасной незнакомки, то не нашел никого. Лишь на нескольких травинках остались маленькие капельки крови, напоминавшие о недавней битве.              

***

      

      Франц не спешил прерывать рассказ Алисы, анализируя каждый ее шаг. Не переживать за эту невозможную девчонку невозможно. Даже на самой простой миссии у нее порой все идёт наперекосяк, и нельзя сказать, что это идёт ей на пользу.       — Ты понимаешь, что сильно рисковала? Кицунэ вполне могла лишить тебя головы, — ворчит он, вновь поправляя очки и смотря на закончившую говорить девушку с едва заметным прищуром. Алиса ничего не отвечает ему. Только улыбается загадочно и отводит в сторону взгляд.       Ей бесполезно читать нотации или просить о том, чтобы берегла себя. Миротворец всегда с остервенением вступает в бой, разнося врагов в пух и прах. И что бы не говорил Леон, а сама Алиса вполне может принести им как необходимую помощь, так и неприятности.       — Планируешь отдохнуть? Или ещё немного посидишь здесь? — вновь начинает разговор Франц, пытаясь немного отвлечь Алису от нерадостных мыслей.       — Пожалуй… Леон говорил мне о том, что завтра нужно будет поговорить о каком-то новом плане. Хочу в отпуск. Лет так на сто, чтобы никто никуда не дергал, — на последней фразе девушка корчит забавную рожицу.       Франц, как никто другой, понимает ее сейчас. Быть своеобразным палачом непросто. Тем более для такой обычно жизнерадостной и готовой к любым авантюрам девушки. Нужно будет обязательно поговорить с остальными об этом. Может быть и удастся выбить несколько дней на обычный отдых.       Алиса засыпает в кресле, так и не найдя в себе сил уйти. Франц на это только плечами пожимает и относит в ее комнату, стараясь не разбудить. Пускай отдохнёт после таких приключений, а потом они все вместе займутся делами. Только уже не сегодня.