Несколько часов до Нового года...

— Саймон! Что значит ты не прилетишь? — она злится на своего парня, с которым прямо сейчас разговаривает по видеозвонку. — Ты же обещал! — Я знаю, Даф, но это вне моего контроля, — оправдывается Саймон. — Я действительно хотел бы быть рядом с тобой сегодня вечером, встретить вместе новый год, но это невозможно. Они познакомились несколько лет назад на одном из светских мероприятий. Оказалось, что ее старший брат Энтони учился вместе с Саймоном, так что он представил их друг другу. Он показался ей напыщенным эгоистом. Она знала, что он принял ее за самовлюбленную дурочку. Девушка из богатой семьи, которая стала актрисой, кем ещё она может быть? Но, как выяснилось через несколько месяцев, Саймон Бассет, герцог Гастингс, тоже был актером. Они встретились вновь на съёмочной площадке, где должны были играть лучших друзей. И день за днем узнавали друг друга чуть лучше, так что к концу съемок перестали думать друг о друге так плохо. Дафна поняла, что Саймон был романтиком с тяжёлым прошлым, где преобладало одиночество. Именно поэтому сейчас ему было тяжело открываться новым людям. Но он открылся Дафне, и она была благодарна за это. Сама же девушка, выросшая в большой семье, привыкла быть идеальной, а оттого была требовательна к себе и стремилась к успеху. Но, к не огромному удивлению, в компании Саймона она позволяла себе отпускать контроль. Им было комфортно друг с другом, так что сразу после окончания съемок, они сошлись как пара. Такое нетипичное развитие событий для кинематографа: обычно сходятся те, кто играет парочек, а не лучших друзей. Но ни у Саймона, ни у Дафны отношения с экранным партнёром не сложились…

***

С этого момента прошло уже несколько лет. Легкая первая влюбленность перешла в дикую страсть, а из нее в уверенную любовь. Они начинали со свиданий и милых прогулок, а потом провели две недели на Бали, купаясь в кристальной голубой воде, отжигая на ночных дискотеках и целуясь при каждом удобном (и не очень) случае во всех положенных и нет местах. Когда они вернулись в Лондон, то съехались, потому что понимали, что им комфортно друг с другом. Кружащая голову влюбленность сменилась другими чувствами: заботой, вниманием и поддержкой. Завтраками в постель после ночных съемок или заботливо оставленным ужином. Они понимали, что быть актерами и встречаться будет сложно. Их графики часто не совпадали, но пока им везло и все проекты снимались в Лондоне и окрестностях. Они приходили на площадку друг к другу и проводили вместе каждую свободную минуту, которую могли украсть у этого мира. Этого было мало, но они довольствовались этим и были счастливы. Пока мир не развел их по разным континентам: Дафна улетела сниматься в Америку, играть роль своей мечты. А Саймона пригласили на съемки картины в Италии. Впереди были 6 месяцев, которые должны были стать испытанием их чувств, их преданности и любви. За эти полгода они летали друг к другу по несколько раз, проводили несколько часов или несколько дней вместе, ели фастфуд или пиццу, пили молочные коктейли или изысканное вино, ходили в кино или гуляли по узеньким старинным улочкам. Они любили друг друга и были счастливы. И они надеялись встретить новый год вместе. — Так что собственно произошло? — спрашивает Дафна. — Технические проблемы, — признается Саймон. — Какие-то проблемы с камерой, к которым прибавились проблемы с декорациями. Они обещали все сделать за несколько часов, но я не успею на прямой рейс. А режиссер, — добавляет он, — твердо намерен закончить сегодня, чтобы не откладывать съемки одной сцены на следующий год. И все согласны, ведь никто, кроме меня, не планировал улетать сегодня вечером. — А следующий самолёт? — с надеждой в голосе спрашивает девушка. — Прямой только утром, — огорчает ее Саймон. — Есть несколько рейсов с пересадкой, но ни один не летит так, чтобы я оказался в Америке до полуночи. Не говоря уже о том, чтобы я оказался у тебя. Прости, Даф. — Это от тебя не зависит, — огорченно произносит она. — Я тоже, как назло, не смогу добраться к тебе. Прямой рейс улетает через десять минут, а все остальные не доставят меня в Италию до полуночи. — Похоже, будем встречать новый год по компьютеру, — грустно замечает он. — Похоже что так, — соглашается Бриджертон. — Но Саймон, как бы там ни было, я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, Дафна.

***

Он выбежал из трейлера так быстро, как ещё никогда не выбегал. На парковке уже стояла машина такси, готовая отвезти его в аэропорт. По дороге он зарегистрировался на рейс, ведь рисковал не успеть сделать это в аэропорту. Он безнадежно опоздал на свой самолёт, как и предупреждал Дафну, но сейчас торопился на рейс до Лондона, где можно было попробовать успеть на самолёт до штатов и быть у Дафны к часу ночи. Конечно, они бы не встретили новый год вместе, но могли бы встретить его по Гавайям. Вариант так себе, но это лучшее, что у него было. Впереди было 3 часа пути, в течении которых он думал о самой прекрасной девушке в мире — Дафне Бриджертон. Этой очаровательной принцессе, что покорила его сердце. Об ее мягкой улыбке, красивых глазах, нежной коже и прекрасных, отдающих рыжим волосах. Дафна была прекрасна, и он мог говорить об этом часами. У нее было доброе сердце, она была милой и очаровательной, заботливой и искренней. И она была его девушкой. Он считал, что это было невероятно. Сказка, в которую хотелось верить. Вот только это не была сказка. Это была реальность. Он с недовольством смотрел на часы. Минутная стрелка неумолимо спешила вперёд. Из-за плохих погодных условий рейс задерживался, так что Саймон опоздал на свой пересадочный самолёт до Америки. Придется сидеть в Хитроу пол ночи, прежде чем он сможет вылететь. Возникла мысль все бросить и поехать в бар к Уиллу, но тот мог быть закрыт, да и неизвестно ещё было, когда они смогут сесть. Прошло ещё полчаса, прежде чем самолёт приземлился в аэропорту Хитроу. Саймон проверил расписание и убедившись, что у него в запасе есть пару часов, направился в зал ожидания. Его внимание неожиданно привлекла девушка, что брала кофе в автомате. Её фигура была похожа на фигуру его Дафны, а цвет волос сиял в свете праздничных украшений также ярко, как сияли волосы его девушки. Но это было невозможно. Его Дафна была в Лос Анджелесе, наверняка подбирала наряд или заказывала еду прямо сейчас. А может ела мороженое и пересматривала их совместный фильм, чтобы создать иллюзию его присутствия рядом. И все же, Саймон решил рискнуть. — Дафна, — произнес он, приблизившись к девушке. Она обернулась, и его сердце пропустило удар. Это была она, действительно она. Его Дафна. — Что ты здесь делаешь? — спросили они синхронно и оба рассмеялись. — Летела к тебе, — девушка забрала кофе и они присели на стульчики рядом. — Думала, может успею на самолёт до Рима. Но из-за погоды не успела, а следующий через несколько часов. А ты? — Все тоже самое, — Саймон кивнул. — Надеялся быть в ЛА к часу ночи, но рейс задержали, так что думал, что застрял здесь до утра. А потом заметил тебя. — Ничего себе, — она улыбнулась. — Мы будто в романтическом фильме: бросили свои дела, насколько это было возможно, и улетели навстречу друг к другу. — Нет, — перебил он ее. — Потому что в романтическом фильме мы прошли бы мимо друг друга, слишком погруженные в мысли о любимом, чтобы замечать людей вокруг. Сели бы на самолёты, прилетели друг к другу в город, но только для того, чтобы отыскать пустые квартиры. — И только потом позвонили бы друг другу, — продолжила она, — и узнали бы, какую ошибку совершили. Так что в нашей истории все намного лучше, чем в романтическом фильме. Часы аэропорта пробили половину одиннадцатого. До нового года все ещё было полтора часа, и они оба считали, что стоит провести его в другом месте. — Даф, — спросил Саймон, взяв руки девушки в свои. — А где твои встречают новый год? На секунду Бриджертон нахмурилась, припоминая, что ей говорила мама и Энтони. — В Мейфэре, — наконец произнесла она. — У Колина утром была свадьба, — вдруг осознала она причину этого решения. — И чтобы не срываться в ещё одно путешествие, они решили отмечать в Лондоне. — Что скажешь, если мы встретим новый год с твоей семьёй? — предложил Саймон. — Здесь чуть больше чем полчаса пути. Даже успеем заехать за подарками. — Мама тебя настолько обожает, — Дафна усмехнулась, — что ты сам по себе подарок. — У меня машина на парковке, — произнес Саймон, вставая со своего места. — Идём? Дафна поднялась со своего места и последовала за юношей. По дороге она написала матери, что на ужин их ждёт +2 гостя. И пока они ехали по украшенным улочкам Лондона, Дафна осознала, что впереди ее ждёт идеальный праздник в окружении самых любимых людей.