Eternal

      Хоррор был загадкой. Он так долго влачил существование в своей искривленной вселенной, войдя в ритм смертей и голода и едва в нем выживая. И тем не менее он отверг первое предложение забрать его из этой АУ — его эмоции оказались слишком тусклыми, чтобы Найтмер успел считать их за ту короткую встречу. Он действительно не ожидал отказа, а потому хмуро отступил в свой замок. Стоило попробовать иной подход.       Хоррор был Сансом, и если было что-то, о чем Сансы волновались... это их Папайрусы. Найтмер вернулся в Horrortale. Хоррор сверлил приближающегося Найтмера единственным горящим зрачком — его эмоции все еще смазанны. Найтмеру хотелось больше времени, чтобы разобраться в этой сломанной черепушке, найти спрятанные чувства и сложить из них пазл поведения Хоррора. Увы, времени у него не было. Вместо этого он сделал Хоррору предложение. — Есть нейтральная вселенная, контакт с которой я поддерживаю. Монстры оттуда управляют несколькими фермами. Еды в достатке, — и после, финальная часть: — Папайрус может жить там и восстанавливаться под их заботой.       Первой внятной эмоцией, которую Хоррор ощутил рядом с Найтмером, была надежда.

* * *

      Хоррор и Киллер неплохо сошлись. Киллер болтал без умолку, а Хоррор в основном слушал, хотя время от времени вставлял неспешные, остроумные комментарии, которые заставляли Киллера задыхаться от смеха. В такие моменты Найтмер чувствовал вспышки гордости, исходящие от Хоррора, а за ними следовало неверие. Судя по тому, что Найтмер знал о Horrortale, очень немногие монстры оттуда сохранили разум достаточный, чтобы обмениваться шутками и остротами. Вероятнее всего, прошло очень много времени с момента, когда слова Хоррора заставляли кого-то смеяться.       Говоря об обстоятельствах, из которых Хоррор был спасен, — Найтмер ожидал пищевой агрессии. Он планировал со всей деликатностью разрешать ситуацию, но Хоррор вновь удивил его. Во всяком случае, ожидаемая от него озабоченность пищей была направлена скорее на то, чтобы убедиться, что у всех остальных довольно еды. Он не начинал обедать, пока Найтмер и Киллер не попробуют по кусочку, и только после этого планомерно съедал свою порцию. В конце он всегда оставлял на тарелке ложку еды, чтобы предложить им. Если они отказывались (они всегда отказывались — потому как никто не хотел лишать Хоррора даже малого кусочка после всего, через что он прошел), он доедал, но само предложение всегда поступало.       Найтмер озаботился тем, чтобы у них был запас легких снеков, и сделал все, чтобы дать Хоррору понять: кухня всегда открыта, если ему понадобится перекус.  

* * *

      Найтмер ждал у себя, праздно перелистывая книгу. Он вызвал Киллера, и тому не потребовалось много времени, чтобы появиться; прохаживался он при этом так, будто владел этим местом. Обычная смесь эмоций, ощущаемая им рядом с Найтмером, затопила комнату; многие из них были достаточно позитивными, чтобы заставить его щупальца извиваться, но он не подавал никаких иных внешних признаков дискомфорта. — Звали, босс?         Найтмер поднял глаза от книги. — Да. Завтра Хоррор впервые присоединится к нам на миссии. Я хочу услышать твое честное мнение: готов ли он?       Киллер промычал. — Не думаю, что мы можем как-то еще его подготовить. И мы оба знаем, что он уже издергался из-за того, что перешел от ежедневной охоты к тому, чтобы иметь в распоряжении, — он сделал неопределенный жест вокруг, — все это. Тренировка ему не помешает.         Найтмер кивнул. У него был похожий ход мыслей, но он хотел услышать мнение Киллера. — Хорошо. Завтра я ожидаю от тебя лучшего. Покажи ему, как мы работаем, — не то чтобы Киллер когда-нибудь упускал шанс покрасоваться.   — Что я получу за это?       Этот вопрос заставил Найтмера замолчать. — Что? — Если завтра я хорошо себя проявлю, я получу награду?       Чего мог хотеть Киллер? Найтмер думал, что обеспечивает своих подчиненных всем, что им может понадобиться, но, может, он что-то упустил? — Я могу удовлетворить запрос, если завтра ты впечатлишь меня, — ответил он вместо того, чтобы озвучить вопрос. Если Киллер скажет, чего ему хотелось бы, Найтмер сможет убедиться, что обеспечит его этим и в будущем. Он желает, чтобы его подчиненные оставались с ним, в конечном итоге.       Киллер расплылся в улыбке. — Думаю, тогда мне нужно постараться.

* * *

      Страх был прекрасен. Найтмер купался в нем, и негатив наполнял его тело, обновлял магию, облегчал боль. Подобные миссии были сложны; план заключался в том, чтобы породить как можно бо́льшую панику с наименьшим числом смертей. Мертвецы не испытывают отрицательных эмоций — и чем меньше они убивали, тем меньше была вероятность, что во вселенную заявится Дрим.       В плане Найтмера Хоррор был неясной переменной, но, говоря честно, тот сходу принял правило "без убийств". Он был хорош в том, чтобы выглядеть пугающе, и даже без своей магии оставался хорошим бойцом. Топор, определенно, помогал ему в этом.       Но в центре внимания все же был Киллер. Он танцевал среди подземных переходов, оставляя за собой след из паники и страха. Найтмер стоял прямо у полосы леса в Сноудине, с улыбкой наблюдая за хаосом. Он уже давненько не чувствовал себя так хорошо. Одна АУ была лишь малой частью огромной карты мультивселенной, но и ее достаточно, чтобы освежить его, хотя бы и ненадолго.       Позади Найтмера послышались знакомые треск и гул рвущегося пространства. Ему не нужно было смотреть, чтобы узнать, кто появился во вселенной — доколе помехи сопровождали его, подошедшего к Найтмеру сбоку. Эррор встал рядом, окидывая разрушения своими разномастными зрачками. — Не думал, что мы столкнемся с тобой сегодня.       Эррор фыркнул. — Это произошло ненамеренно, аномалия.       Найтмер не воспринял это как оскорбление. Эррор почитал всех, кроме монстров из Омега-таймлайна, ошибками — включая себя самого. Плюс, он не был на деле не прав; Найтмер как раз являлся аномалией. — Я отзову своих двоих. Мы уже уходим, — Найтмер не желал оказаться между Эррором и Инком — неизбежно, страж объявился: ступил через портал, возникнув посреди действа. — Киллер, — окликнул он. — Мы уходим. Забери Хоррора.       Киллер кивнул, опрокинув монстра, с которым сражался, единственным ударом ножа. Найтмер был впечатлен: он оставил монстра-пса с единственным HP. Его боль была восхитительна.       Найтмер ощутил страдание в приближающемся монстре, но не обратил на это особенного внимания. В своем отчаянии он явно собирался напасть, но едва ли для того попытка закончится хорошо. Найт даже не обернулся, пока не услышал низкое: — Босс!       Хоррор заслонил Найтмера, принимая на себя удар. Боль расцвела в нем, когда он поразил монстра, мгновенно обратив того в пыль. Найтмер впитал столько его боли, сколько сумел. — Зачем ты это сделал? — прошипел он. То малое количество HP, которое атака забрала у Хоррора, было бы вовсе мизерным в сравнении с характеристиками Найтмера. Он бы даже не дрогнул. — Не хотел, чтоб вас ранили, — пробормотал Хоррор, переминаясь на месте, пока Найтмер забирал его боль. Ее было намного больше, чем он осознавал. Больше, чем могла бы повлечь крохотная рана. Как давно Хоррор испытывал ее? Найтмер сдался в попытках поглотить ее полностью, вместо этого открывая портал домой. — Мы уходим, — приказал он, проводив Хоррора и Киллера в портал. Найтмер сконфузился, особенно когда понял, как Киллеру было весело.

* * *

      Позже этой ночью Найтмер был у себя, раздумывая, какую книгу взять в постель. Стук ознаменовал приход Киллера — его эмоции тронула искра нетерпения. Найтмер повернулся к нему, держа в руке две книги. — Знаешь, Хоррор украл мой звездный час, — Киллер облокотился на дверной косяк, прокручивая нож в пальцах. — Это была моя очередь впечатлить тебя. — Я был впечатлен, — просто отозвался Найтмер. Киллер почти выронил нож, поймав его за секунду до того, как тот упал бы на пол. — Ты сражался намного точнее и эффективнее, чем когда прибыл сюда впервые.       Киллер вновь завертел в ладони свой нож, пряча за улыбкой вспышку нервозности: — Так... значит, я могу получить свою награду? — Ты знаешь, что можешь просить меня о чем угодно, верно? Тебе не нужно торговаться. Пока ты принадлежишь мне, ты не должен ни в чем нуждаться.       Эмоции Киллера странным образом взвились, находясь среди разносортных чувств; кажется, он не мог остановиться на каком-то одном. Этого почти оказалось достаточно, чтобы у Найтмера закружилась голова. — Ага, — в конце концов отозвался Киллер. — Но эту мне хотелось заслужить. — Каков твой запрос? — спросил Найтмер. Он не мог сдержать любопытства: чего мог хотеть Киллер? — Поцелуй.       Книги выпали из рук Найтмера. Щупальца поймали их и уложили на стол. Он не ощущал в ауре веселья и потому не мог предположить, что это просто шутка. Киллер был серьезен. Среди всего, о чем он мог попросить, — это то, чего он хотел? — Один поцелуй, — сказал Найтмер спустя секунду. Киллер кивнул, спрятав свой нож в рукаве. Он переступил порог, позволив двери захлопнуться за собой. Прежде Найтмер не обращал внимания, что Киллер был немного выше него, — пока они не оказались лицом к лицу. Рука Киллера опустилась на его скулу. Казалось, прошла вечность, прежде чем их зубы соприкоснулись.       Найтмер никогда не целовался. Ему приходилось видеть поцелуи, и он ожидал, что этот будет больше похож на них, с беспорядочным движением языков и блуждающими руками. Но нет, Киллер просто поцеловал Найтмера, мягко и целомудренно, прежде чем отодвинуться. Найт мог поклясться, что на долю секунды увидел вспышку цвета в его глазницах. После Киллер отстранился, улыбаясь. — Точно стоило того, — было единственным, что он сказал, прежде чем покинуть комнату, оставив Найтмеру стоять на месте, прикасаясь к своим зубам.