Долгий путь домой

Вокруг была только тьма. Долгое время кроме неё не было совершенно ничего. Не было никаких чувств, ощущений, мыслей. Уже начинало казаться, что вселенная сгинула, первозданное Ничего поглотило её, и теперь вот так выглядит сама ткань мироздания. Но это всё, конечно, было лишь мимолётной мыслью. Первым, что она почувствовала, был холод. Он разливался по всему телу, напоминая о том, что где-то там, внутри, всё ещё находится плоть и кровь, которым для существования необходимо тепло. Ещё несколько мгновений, и эти чувства начали обретать вполне осмысленные очертания. У неё всё ещё было две руки, две ноги, длинный хвост, и голова. Кажется, все части были на месте. Где же крылья? Ах да, верно, они убираются куда-то в спину. Обычно она не задумывалась, куда они деваются, когда она в них не нуждается, да и сейчас было не слишком до этого, но сознание плохо слушалось, и потому цеплялось за любую мысль, что возникала, лишь бы не погрузиться обратно в эту тьму. Спустя ещё немного времени, вернулось ощущение положения в пространстве. Она поняла, что, судя по всему, лежит лицом вниз на земле – вот откуда был весь этот неприятный холод. Кое-как подвигав плохо слушающимися конечностями, она ощутила под собой что-то холодное, крепкое, немного шершавое, но не рассыпчатое. Вероятно, бетон или асфальт. Приоткрыв привыкшие к тьме глаза, она окинула взглядом то, что могла из такого положения. Бетонный пол, какая-то каменная стена, расписанная граффити, железный контейнер – судя по всему, мусорный. Было похоже на классический тёмный переулок между зданиями в городе. Такие места никогда не внушали ей особого доверия, во всяком случае, ей так казалось. Тело понемногу начинало приходить в себя, и она начала подниматься. Кое-как ей удалось сесть, и теперь, разминая затёкшие и замёрзшие конечности, она оглядывала себя, пытаясь хотя бы вспомнить, кто она, собственно, такая. По её покрытому рыжим и мягким мехом телу двигались две руки… Нет, лапы, ощупывая, проверяя, нет ли серьёзных повреждений. Судя по всему, открытых ран не было, даже надетый на неё в данный момент кожаный костюм на всё тело не был сильно повреждён – уже хорошо. Память постепенно возвращалась в норму. Она вспомнила, что её зовут Эмили Колдуэлл, она – суккуб-полукровка, бросившая академию и пошедшая в Министерство на должность штатного детектива. И находилась она здесь, потому что… Она резко вскочила на ноги, вспомнив, что произошло. Где-то изнутри её души поднималась паника, и она всеми силами пыталась взять себя в руки, чтобы не впасть в истерику, а сохранить хладнокровие, потому что ей, вероятно, нужны будут все её силы и умения для того, чтобы… Девушка сдавленно выдохнула, когда её взгляд зацепился за две другие фигуры, лежавшие рядом с ней, и всё ещё не пришедшие в сознание. Тьфу ты… Они оба здесь, а ведь она уже почти успела запаниковать. Неприятное чувство медленно отступало одновременно с тем, как Эмили подошла к двум остальным телам поближе, осматривая их, и убеждаясь, что с ними всё в порядке. Одним из двоих был относительно высокий, во всяком случае, заметно выше её, лис-инкуб чуть более тёмной, но всё ещё рыжей расцветки. Её парень, Адонис, лежал на боку, инстинктивно прикрывая себя одним из не слишком больших, но достаточных для того, чтобы выдерживать его вес, крыльев. Опустившись перед ним на одно колено, лиса положила два пальца на его шею, и убедилась, что у него был пульс, хоть и немного замедленный. Впрочем, учитывая, что он всё ещё был без сознания, это не было таким уж поводом для беспокойства. После этого суккуб перевела взгляд на второе тело. Эта была намного меньше, даже поменьше самой Эмили. Ещё одна рыжая лиса, тоже инстинктивно пытающаяся закрыться своими крылышками – Мария, их девушка. Да, это могло показаться странным, что у неё было два партнёра… И это бы стало намного более странным, если учесть, что их на самом деле было пять, просто остальные трое в этот день были заняты другими делами, и не пошли заниматься непонятно чем вместе с ней. Но саму Колдуэлл это совершенно не беспокоило – раз уж они уживались все вместе, то зачем париться по поводу того, что там кто может сказать? Она любила их всех, потому, едва закончила с Ади, тут же подошла к второй девушке, убеждаясь, что и она тоже жива и не ранена. Когда Эмили уже была уверена, что никто из них троих не пострадал, она отошла чуть в сторону, продолжая разминать стройные ножки, и пытаясь сообразить, как же они докатились до этого. Если ей не изменяет память, ей поручили расследовать какую-то странную деятельность на одном из предприятий Столицы. Лиса планировала отправиться туда в одиночку, но дело не обещало быть каким-то захватывающим или опасным – вероятнее всего, речь шла просто про финансовые махинации, неуплату налогов, или какие-то другие преступления «белых воротничков», так что интересом там не особо пахло. Быть может поэтому она так опрометчиво согласилась взять с собой Адониса и Марию, когда они предложили сопроводить её, как они выразились, «на всякий случай». Тогда, ей казалось, что они просто планируют затащить её в какую-нибудь подсобку на том самом предприятии, чтобы немного разнообразить их личную жизнь опасной «игрой». Но всё изменилось, когда они прибыли на место, и, осмотрев всё, что полагается, внезапно обнаружили потайной проход в какое-то подвальное помещение. До Эмили сейчас уже дошло, что в тот момент стоило вызвать подкрепления, учитывая, сколько магической энергии исходило из подвала. Но в тот момент взыграла её роковая черта – самоуверенность. Сказав про себя «Что бы там ни было, я всё равно справлюсь, я же Эмили Колдуэлл!», она направилась вниз, а Ади с Марией, соответственно, последовали за ней. Каким же было их удивление, когда под обычной промышленной прачечной они обнаружили настоящую оккультную лабораторию, со всякими странными книгами на забытых языках, подозрительного вида склянками с какими-то веществами, а порою, и с заспиртованными в них невиданными ранее существами, и прочей, лиса не постеснялась этого слова, ересью. Вот в тот момент уже совершенно точно нужно было вызывать подмогу из Министерства, а то и сразу из Цитадели, потому что любое прикосновение к подобным материям без должной подготовки и понимания того, что ты творишь, было чертовски опасным. Если кто-то из вышестоящего руководства узнает, что Эмили решила сама в этом покопаться, в обход устава, у неё будут очень серьёзные проблемы. Ну как… Учитывая её послужной список, её фамилию, и её выдающиеся навыки, уволить её не смогут даже при всём желании – слишком ценным она была кадром, можно даже сказать, незаменимым. Но вот в том, что комфортно сидеть после такого она сможет очень даже нескоро, можно было не сомневаться. И угораздило же её… – Эмили, мать твою… – услышала она недовольное бурчание своего парня. – Я же говорил тебе, это яйцо слишком мокрое, не надо было на него смотреть так близко… Лиса резко повернулась на голос, и увидела, что Адонис уже успел проснуться, и теперь, потирая голову, медленно поднимался на ноги. Суккуб быстро подскочила к нему, взяла его под руку, и помогла выпрямиться, виновато складывая на голове ушки. – Ну прости… – протянула она. – Оно показалось мне очень интересным! Я же не думала, что оно среагирует если на него просто посмотреть… – Ммм… Не думала она… – продолжал бурчать Ади, но уже скорее чисто для вида. – А теперь, из-за этого мы… А где мы? Он чуть отошёл от лисы, почувствовав себя уже в силах стоять без её поддержки, и осмотрелся по сторонам. Эмили последовала его примеру, потому что за своими мыслями ещё не успела даже глянуть, куда выходил этот переулок. Сейчас же они оба увидели, что на некотором расстоянии от них была какая-то не слишком широкая, но, очевидно, и не совсем глухая улица. Здания рядом были выполнены из какого-то каменистого материала, опознать который не получалось возможным, потому как никто из них в этом не разбирался, а небо над головой… Что ж, отсюда его было видно не слишком хорошо, но даже так было заметно, что оно было каким-то странным – по нему расходились какие-то алые разводы, как от заката, но… В Аду ведь никогда не было небесных светил, не так ли? – Какая-то странная херня… – пробормотал Адонис. – Мы где, блядь, вообще? – А я ебу? – пожала плечами Эмили. – Небо какое-то странное, кстати… – Ну, не знаю, – пожал плечами уже лис. – Может рядом просто какой-то яркий фонарь. – Может… – согласилась суккуб. – Ладно… Сейчас не до этого. – Мм? – инкуб повернулся к ней, одним взглядом спрашивая: «А до чего сейчас?» – Ну, как, – фыркнула лиса так, будто говорила очевидные вещи. – Нужно в первую очередь привести в порядок нашу третью. Адонис несколько мгновений смотрел на неё слегка непонимающим взглядом, но затем, до него, наконец, дошло. – Блядь! – вскрикнул он, осмотрелся по сторонам и, найдя то, что искал, бросился к всё ещё лежавшей на земле девушке. – Спокойно, я уже убедилась, что она жива, – попыталась успокоить его Эмили. Она медленно подошла к этим двоим, и тоже склонилась над Марией. Ади перевёл на неё удивлённый взгляд, будто спрашивая, как она умудрялась оставаться спокойной, когда их девушка вот так валялась без сознания. Однако, одного лишь взгляда на её аккуратную мордашку было достаточно, чтобы понять – это всё напускное. Она тоже за неё беспокоится, может даже не меньше, чем сам парень. Разница лишь в том, что она по долгу службы научилась держать свои эмоции под контролем, пряча их за маску невозмутимости, когда она сама находится в опасной или сомнительной ситуации. И тут Адонис её очень хорошо понимал. Он вспомнил, как тренер рассказывал ему об этом. Что если в критической ситуации позволить эмоциям взять над собой верх, ты подставишь и себя, и всех, кто от тебя зависит. Потому рукотворное хладнокровие – первое, чему нужно научиться тому, кто сталкивается с опасными ситуациями. А между тем, третья участница этой дурацкой ситуации тоже начала приходить в себя. Едва слышно что-то простонав, она начала чуть двигаться, и вскоре, приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на склонившихся над ней фигурах. – Ммм… – протянула она слабым голосом. – Что… Где… – Тихо, тихо, не дёргайся, – мягким голосом проговорила ей Эмили, начиная легко поглаживать ту по щеке. – Мы все в порядке, никто не ранен, и мы рядом с тобой. – Мм… Уже хорошо, – легко улыбнулась вторая лиса и чуть прижалась мордашкой к лапке. – Вот только, нам ещё предстоит выяснить где мы, как сюда попали, и как отсюда выбраться, – напомнил Адонис. – Ай, да всё будет хорошо, – отмахнулась Колдуэлл. – Главное, что мы все вместе. Напомнить тебе, через какие жопы мы с тобой уже проходили? – Ну ты-то точно прошла через много жоп, – с ухмылкой подколол её парень. – Ой, да иди ты, – слегка покраснев фыркнула Эмили. Мария едва слышно рассмеялась, явно довольная тем, что привычная ей атмосфера дружеских подколок и шуток про секс постепенно возвращалась, и это придало ей сил чтобы, правда, не без помощи этих двоих, подняться на ноги. – Итак… – объявила Колдуэлл, проверяя свою экипировку на поясе. – Нам нужно выяснить, куда мы попали. Предлагаю идти всем вместе, чтобы никто не потерялся. – Звучит разумно, – кивнул Адонис. – Вот только, ты чего сразу за оружие хватаешься? – А почему нет? – подняла одну бровь мисс детектив. – Мы даже не знаем, где мы. А вдруг мы на территории врага? – Хм… Справедливо, – немного подумав кивнул Ади. – Ладно, я так понимаю, ты поведёшь? – Конечно, – подтвердила Эмили. – Возражения? – Никаких, – ответила уже Мария. – Ты тут самая опытная в этом деле, так что мы тебе доверяем. – Вот и отлично, – мягко улыбнулась им полукровка. Она развернулась на 180 градусов, в последний раз проверила своё снаряжение, и начала шагать вперёд, по направлению к той улице, что они видели из переулка, ведя за собой свою небольшую «группу поддержки». Несколько шагов вперёд, и вот, они выходят на улицу. Теперь, когда они не были зажаты между двумя зданиями в узком проходе, можно было внимательнее осмотреться по сторонам. Местная архитектура была не особо знакома никому из троих, но Эмили, всю свою жизнь прожившая в Дворцовом Районе, не была уверена, что в Столице нет такого места. – Что ж… – протянул Адонис у неё за спиной. – По крайней мере, судя по всему, мы всё ещё в Аду… – Мм? – Колдуэлл повернулась и посмотрела на него. – С чего ты взял? Вместо ответа, парень просто указал пальцем вверх, куда, собственно, смотрел сам, и куда смотрела Мария. Эмили поняла намёк, и тоже обратила свой взор на него. И только теперь она увидела, что те алые разводы, отголоски которых они видели ещё в переулке, исходили от громадной красной пентаграммы на чёрном небе. – Та-а-ак… – протянула детектив. – Я почти на сто процентов уверена, что над Столицей такого никогда не было… – «Почти»? – фыркнул Ади, переводя на неё взгляд. – Там ТОЧНО такого не было! Мы где-то в каких-то ебенях! – Так, успокойтесь, – воззвала к этим двоим Мария. – Судя по зданиям вдали, мы находимся в каком-то большом городе, так что, думаю, добраться отсюда не будет такой уж больной проблемой. – Ну да, если мы, конечно, не на землях врагов, – уточнила Колдуэлл. – Не, это я могу гарантировать, – заверил её инкуб. – Я бывал там во всех больших городах, там нигде нет вот такой херни. – он указал пальцем в небо. – Хм… Ладно, тут у тебя явно больше опыта, – согласилась Эмили. – Но, ладно, будем разбираться. А в это время, пока они обсуждали всю эту ситуацию, Мария продолжала осматриваться по сторонам, по большей части, рассматривая здания. Если бы её девушка не была щас так занята, то точно бы пошутила про то, что она ищет какую-то кафешку – и это было бы недалеко от истины, потому как Мария не успела толком поесть перед выходом, и сейчас, её молодой организм настойчиво требовал пищи. Однако, нашла она кое-что другое, что её явно не особо обрадовало. – Ум… Вы… Вы видите то же, что и я?.. – осторожно уточнила она, указывая пальцем куда-то вдаль. Эмили с Адонисом прервали своё обсуждение, и повернулись сперва к ней, а затем, туда, куда она указывала. Там, куда показала пальцем девушка, вдали, почти на самом горизонте, в небо возвышалась громадная, без шуток, выше любого здания, которое они когда-либо видели, башня. Можно было подумать, что это была башня с часами, чтобы всегда можно было видеть время, однако, вместо циферблата, на ней был счётчик с цифрами, и значение на нём было подозрительно маленьким. – Хм… Странно… – фыркнула Эмили, делая пару шагов вперёд. Она покопалась в своих вещах, и вскоре вытащила из внутреннего кармана раскладную подзорную трубу. Адонис едва слышно фыркнул что-то вроде «Показушница», но девушка проигнорировала её, разложила оптическое устройство, и направила его на эту странную башню, принимаясь рассматривать счётчик и текст рядом с ним. – Ум… – неуверенно протянула она, через пару секунд опуская трубу. – Что там? – спросила с интересом Мария. – Там пишет «Дней до зачистки», а на счётчике осталось только два… – пересказала увиденное Колдуэлл. – Зачистки? – уточнил Адонис, легко вздрогнув. – Это не может быть чем-то хорошим. – С чего ты взял? – с тщательно скрываемым беспокойством спросила младшая девушка. – Может это… Что-то… Ну… – Ади прав. – резюмировала детектив. – Если бы это было что-то, о чём не стоит беспокоиться, об этом бы не писали на башне, которую видно из всего, судя по всему, громадного города. Теперь вздрогнула уже Мария. Эмили говорила об этом холодно и расчётливо, но было видно, что и её эта ситуация неплохо так напрягает. Просто она уже успела перейти в режим «хищника», и потому держится слегка отстранённо. – Ладно, так… – вмешался инкуб. – Не думаю, что нужно по этому поводу паниковать, по крайней мере, прямо сейчас. – он осмотрелся по сторонам. – До этой «зачистки», чем бы она ни была, ещё два дня. Думаю, мы за это время успеем разобраться, что здесь происходит, где, собственно, мы находимся, и как отсюда свалить к чертям. Колдуэлл повернулась к нему, несколько мгновений всматриваясь в него выжидающе, но затем, к всеобщему облегчению, на её мордашке появилась лёгкая, мягкая улыбка. – Ты прав, Ади, – проговорила она. – Мы со всем разберёмся. – между делом, она убрала подзорную трубу обратно и разгладила свой кожаный плащ. – Но, раз так, предлагаю не терять время, и приниматься за работу. – И… Что ты предлагаешь? – поинтересовался парень. – Ну, я… – задумалась Эмили. – А может вон у них спросим? – перебила её Мария, указывая куда-то пальцем. Инкуб и старшая суккуб синхронно повернулись туда, куда указывала их девушка. Там они увидели две идущие по перпендикулярной к ним улице фигуры. Судя по всему, это были какие-то девушки. Одна из них была чуть выше, с длинными, ниже уровня задницы, светлыми волосами, и одета в чёрные штаны и алый пиджак. Она несла в руках какой-то пакет, кажется, из него высовывался длинный багет, но с такого расстояния было трудно сказать. Вторая же была ниже её, с не менее длинными почти полностью белыми волосами, за исключением нежно-розовых кончиков. Эта была одета в белое платье, высокие серо-розовые чулки и длинные перчатки. Она несла что-то в руках, было похоже на какое-то копьё, но опять же, с такого расстояния было трудно сказать что-то конкретное. – Ну… Я как-то не уверен… – проговорил Адонис. – Эта, вооружённая, меня чуть напрягает. – Ой, да брось, – фыркнула Эмили. – Даже если она нападёт, у меня есть арбалет, а мы все умеем летать. – Ну, если ты уверена, то пошли, – пожал плечами парень. Колдуэлл кивнула, и повела их за собой, быстрым шагом направляясь вслед за двумя девушками, дабы не упустить их из виду. Бежать не хотелось, дабы это не выглядело подозрительным – им ведь нужно было узнать дорогу, а не провоцировать на драку, даже если Эмили казалось, что в этом случае у них будет преимущество. Те две девушки передвигались достаточно неторопливо, потому суккубу-полукровке достаточно быстро удалось перехватить их по пути. Но едва она аккуратно преградила им дорогу (на некотором расстоянии, чтобы не пугать слишком сильно), беловолосая тут же резко вышла вперёд, направляя на неё остриё, как оказалось, всё-таки копья. К слову, с такого расстояния рассмотреть их можно было уже получше. Отсюда детектив увидела, что у копейщицы не хватало левого глаза – вместо неё было алый крест, который, по какой-то причине, было видно даже сквозь начёсанные на него волосы, а кожа её действительно была серой. Вторая же девушка была аристократично-белого цвета, с достаточно милым красным румянцем на щеках, от чего она выглядела так, будто даже блевать может только радугой. Однако лиса хорошо знала, что не стоит недооценивать тех, кто на первый взгляд кажется безобидным. – Чего вам нужно?! – тут же рыкнула беловолосая. У Эмили была пара мгновений, чтобы оценить ситуацию. Положение рук на древке выдавало, что это не первый её день с таким оружием. Костяшки пальцев не побелели, она не сжимала его слишком крепко – определённо знает, как с ним обращаться. Остриё направлено прямо в шею, одного быстрого шага вперёд будет достаточно, чтобы пронзить противника. Перед ней явно был опытный и опасный противник. – Так, так, спокойно, – Колдуэлл подняла лапки, решив сперва попробовать дипломатичный метод. – Я не собираюсь устраивать вам проблемы. Копейщица ещё несколько мгновений злобно смотрела на лису своим единственным взглядом, явно не веря в её слова. Но тут, к ней из-за спины подошла та вторая девушка, и аккуратно положила свою руку поверх древка, мягко, но решительно вынуждая опустить оружие. – Вэгги, ну не начинай, – мягким, но звонким голосом проговорила она. – Они явно не собираются нападать. Вэгги (видимо, её так зовут) пару мгновений нерешительно посмотрела на вторую девушку, а затем тихо вздохнула, покоряясь её воле, и опустила оружие, отходя чуть назад. Суккуб сделала про себя вывод, что кем бы они друг другу не приходились, та, что в красном пиджаке явно доминирует в их отношениях. Надо будет запомнить. А между тем, та самая светловолосая повернулась к детективу и мягко ей улыбнулась. – Здрасьте, – проговорила она. – Меня зовут Чарли. Я могу вам как-то помочь? Ага, Чарли, значит. Хорошо, имена теперь известны. Но, раз уж она представилась, надо бы ответить взаимностью. – Да, здрасьте, – легко улыбнулась в ответ детектив. – Меня зовут Эмили, это Адонис, – она указала на парня. – А это – Мария, – она указала на вторую девушку. – И… Да, нам бы не помешала ваша помощь. – Приятно познакомиться! – просияла Чарли. – Чем именно я могу помочь? – Ну… – протянула Колдуэлл, осматриваясь по сторонам. – Во-первых, вы не могли бы сказать нам, где именно мы находимся? Обе девушки в ответ на такой вопрос слегка удивлённо переглянулись, и вновь обратили свои взоры на эту странную компанию. – Ум… Вам нужно название улицы? – уточнила светловолосая, осматриваясь по сторонам, судя по всему, в поисках указателя. – Мы, кажется, на… – Нет, нет, не улицу, – аккуратно прервала её Эмили. – Можете сказать нам, в каком мы городе? Такой вопрос удивил тех двоих ещё больше. Они вновь на мгновенье переглянулись. – Ну… Эм… В Пентаграмм-сити? – неуверенно проговорила Чарли. Эмили были знакомы азы психологии. Она видела, что сейчас ощущает эта девушка. Её голос был таким не потому, что она не уверена, находятся ли они в названном городе, нет. Это было из-за того, что она не понимала, как вообще такое можно не знать. Это была самая очевидная вещь, и потому ответ был таким осторожным. – Ах… Пентаграмм-сити значит… – протянула старшая лиса. – Что ж, это уже хоть что-то, – подтвердил Адонис. Но тут внезапно вперёд вышла Мария. Эмили хотела было поймать её, остановить, не дать ей заговорить, но было уже слишком поздно. – А вы не подскажете заодно, как отсюда добраться до Фаерграда? – без какой-либо задней мысли спросила та. – Ум… До… Чего? – осторожно переспросила светловолосая. Они с Вэгги ещё раз переглянулись, на этот раз уже дольше. Колдуэлл могла легко прочитать взгляд Чарли. «Ты понимаешь, о чём они говорят?» – спрашивала она. Копейщица пожала плечами. «Не имею ни малейшего понятия» – так звучал её ответ. Однако, то, что детектив отвлеклась на анализ их поведения, сыграло свою роль, и она вновь не успела заткнуть Марию до того, как она начала говорить. Ей богу, иногда эта девушка была простой, как дверь, и это время от времени ставило их в дурацкие ситуации. – Ну, Фаерград, – уточнила она. – Столица Ада. Эмили уже хотела было легонько, но ощутимо вмазать ей, чтобы больше не лезла вперёд неё при разговорах, но вдруг она заметила, как две девушки в очередной раз переглянулись. И теперь уже в их взглядах появилось какое-то беспокойство. – Эм… – осторожно начала Чарли, когда вновь повернулась к компании лис. – Вообще-то, столица Ада – это как раз Пентаграмм-сити… Вот теперь была уже очередь нашей компании растерянно переглядываться. То есть, как это – столица? Что они пропустили? С каких это пор? Неужели всё успело так измениться, пока их не было? Не может же это значить… – Ох чёрт… – выдала вдруг Эмили, когда до неё, наконец, дошло осознание происходящего. – «Ох чёрт» что? – уточнил с опаской Адонис. Полукровка повернулась к нему. – Мы всё ещё в Аду, Ади, – тихо проговорила она. – Вот только, НЕ В ТОМ. Глаза всех, услышавших её умозаключение, чуть расширились от удивления. Адониса и Марии от того, что они тоже поняли, что находятся не у себя дома, и выбраться отсюда, судя по всему, будет не так просто, а Чарли с Вэгги – из-за того, что они, возможно, даже не догадывались о существовании других Адов. – Эм… Как это… «Не в том»? – всё же решила уточнить светловолосая. Эмили же повернулась к ней. – Вот так, – выдохнула она. – Судя по всему, нас перенесло в Ад, находящийся в другой вселенной. Поэтому тут другая столица, и поэтому я тут ничего не узнаю. – Оу… – удивлённо выдала Чарли. – Значит… Есть… Другие версии Ада? – Да, – подтвердила Колдуэлл. – Ну, как минимум одна, в которой родились мы трое, – она кивнула на свою компанию. – А… – выдохнула её собеседница. – Значит… Вы все – адорождённые? – Ну да, а что? – подтвердила, но тут же задала вопрос суккуб. – Это важно? – Да просто… – неуверенно протянула та. Она на мгновенье обернулась на Вэгги, словно ища у неё совета. Та лишь пожала плечами. «Делай, как сама считаешь правильным» – имела она в виду. Чарли же вновь повернулась к лисе, и легко выдохнула, собираясь с мыслями. – В общем, мы с Вэгги открыли отель для реабилитации грешников, – выдала она почти на одном дыхании. – Думала спросить, интересно ли вам это, но, раз вы и так родились в Аду… – А? – Эмили чуть склонила голову в сторону. – Реабилитации грешников? Светловолосая уже готова было подтвердить, и начать рассказывать о своей затее, как вдруг они услышали, как сзади, оттуда, где стоял Адонис, раздался тихий смех. На лице Чарли сразу же появилось едва заметная, но искренняя грусть, будто её задевало то, что они отреагировали таким образом. Могло ли быть такое, что это уже не первая такая реакция? – А ты чего ржёшь? – фыркнула детектив, поворачиваясь к парню. – Что тут смешного? – Ну а что такого? – всё ещё с лёгким смешком проговорил он. – Не, ну серьёзно? Реабилитация грешников? – Ну а что? – вновь фыркнула Эмили. – Или ты хочешь сказать, что ты видел сильно много убийц или насильников, которых отпускают гулять по Аду? – Я не… – он хотел было что-то сказать, но осёкся. А ведь действительно. Он никогда не замечал таких личностей свободно разгуливающими по улицах, ни тогда, когда он жил на землях приверженцев Старого Порядка, ни уже после переезда в Столицу, под власть Ренегатов. – Ум… А… А как тогда? – поинтересовался он с таким выражением, будто у него только что произошёл экзистенциальный кризис. – Ты серьёзно никогда об этом не задумывался? – удивилась Эмили. – Ну… Как бы… Нет? – пожал он плечами. – Я тоже об этом как-то не думала… – призналась Мария. – Вот вы пусечки… – протянула со вздохом детектив, а затем взяла себя в руки, и начала объяснять. – Всех тех, кого доставляют в Ад, проверяют. Если они достаточно вменяемые, чтобы вести нормальную жизнь в социуме, их отпускают. А если же нет, они оказываются в Башне Страшного Суда, и чем хуже их ситуация, тем на более высоком ярусе. Они проходят испытания, спускаясь всё ниже и ниже, и к тому моменту, как доходят до выхода, они меняются уже достаточно, чтобы их можно было выпускать. – Ну нихуя себе… – выдал Адонис. – Почему я не знал об этом? – А я что, знаю? – пожала плечами Эмили. – Это открытая информация, о ней известно всем, кто пытался узнать. – А ты уверена, что ты знаешь это не из-за положения в обществе, мисс «первая после короны»? – уточнил Ади. – Та не, – отмахнулась девушка. – Да и к тому же, не такое уж у меня и высокое положение. – Ага, как же, – фыркнула уже Мария. – Семейство Колдуэллов, приближённые Короля. – Да ты в Цитадель заходишь, как к себе домой, – поддакнул парень. – Я уверен, даже если ты завалишься туда, и уснёшь на троне, Королева просто погрозит тебе пальцем, и пойдёт за табуреткой. – Ой, да бросьте, – вновь отмахнулась от них Эмили. – Кхм… – вдруг подала голос Чарли. – Просите, что перебиваю… Колдуэлл тут же повернулась к ней. – Ах, простите, – тут же ответила лиса. – Мы немного заговорились… Так, о чём вы?.. – Ну, я рассказывала о моём проекте по реабилитации грешников… – напомнила светловолосая. – А вы, говорите, в вашем Аду есть что-то похожее? – Ну, можно и так сказать, наверное, – пожала плечами Эмили. – Я не знаю, как работает ваш проект, да и не уверена, как именно работает Башня, так что не могу сказать точно. Но да, задумка похожая. – А грешников, случайно, после этого не… – неуверенно начала Чарли. – Не что? – аккуратно уточнила детектив. – Ну, не… – всё ещё неуверенно продолжала девушка. – Не отправляют… Ну… В рай?.. Она выглядела так, будто была готова, что они сейчас зальются громким хохотом, так, будто она отдавала себе отчёт в том, что говорит полнейший бред. Однако, Эмили выслушала её внимательно и серьёзно. – Не сказала бы, – осторожно начала та. – Впрочем, учитывая, какими они выходят, думаю, что отправляли бы, если бы это было возможно. Чарли чуть подняла брови в удивлении, и лиса тут же продолжила объяснять. – Видите ли, в нашем мире произошла небольшая… – она замедлилась, подбирая нужное слово. – Потасовка между Раем и Адом. В конечном итоге, Райские Врата были повреждены, и всех начали отправлять вниз, в Ад. Тогда и была введена эта система с Башней – тех, кого можно было хотя бы с натяжкой назвать «хорошими» отправляли гулять по «хорошей» части Ада, тех, кто был способен измениться, отправляли в Башню. – Ум… – осторожно начала светловолосая. – А тех… Тех, кто был не готов?.. – Ммм… – протянула Эмили. – По правде говоря, я не знаю. Этой информации, увы, у меня нет. Чарли внимательно выслушала её рассказ, судя по всему, с искренним интересом. Несколько секунд она раздумывала над услышанным. Суккубу-полукровке показалось, что та размышляла над тем, сможет ли такая система работать в ИХ Аду, и значит ли это, что исправить грешников всё же возможно. И тут, кажется, ей в голову пришла какая-то мысль. – Ам… Простите, я что-то совсем забылась, – вдруг спохватилась она. – Я забыла уточнить, я – принцесса Ада, – она сделала лёгкий поклон, будто встречала важных гостей. – А поскольку вы – гости из другого мира, полагаю, это мой долг пригласить вас к себе, и выделить вам место, где вы сможете находиться, пока не придумаете, как вам вернуться домой. На мордашках Адониса и Марии появились довольные улыбки, Вэгги явно занервничала, а Эмили сохраняла хладнокровие. Она видела, что у этой девушки были какие-то личные интересы в том, чтобы повести их за собой… Оставалось лишь надеяться, что она просто хочет побольше услышать о другом Аде, а не, например, сожрать их. Но в любом случае, нужно быть осторожными. – Что ж, в таком случае, мы сочтём это за честь, – ответила Колдуэлл, поклонившись в ответ. – Вот и отлично, – просияла Чарли. – Тогда, полагаю, нам уже стоило бы идти. Уже поздно, да и потом… – она как-то странно покосилась на ту самую башню со счётчиком. – Да, кстати об этом, – вспомнила Эмили. – А что вообще такое эта «зачистка»? – Ум… Давайте не здесь? – предложила светловолосая, и начала понемногу идти, жестом указывая следовать за ней. – Я отвечу вам на любые вопросы, но уже когда мы придём на место, идёт? Суккуб легко кивнула, и вся их компания стала следовать за этими двумя девушками. Сама детектив всё ещё держала оружие наготове, иногда поглядывая на эту Вэгги, которая, судя по всему, делала то же самое. Адонис и Мария же чувствовали себя относительно спокойно, не предполагая от этой ситуации какого-то подвоха. И лишь Чарли незаметно для всех остальных нервничала, стараясь не смотреть на Часовую Башню, счётчик на которой медленно, но верно менялся на единицу. До Нового Года оставался всего один день. Вот только в этом месте это было далеко не радостное событие.