Репутация с Миражанной Штраусс повышена на +500 пунктов. Текущий статус: Влюбленность.
Э-эх… Кажется, я только что создал себе проблему. Мы благополучно отыскали и вернули Лисанну, которая, к тому же, втрескалась в Лео Регулуса (фамилия рыжего — такая же, как у звездного духа Льва, который одно время состоял у нас в гильдии; и это не удивительно, он ведь был его двойником), зато теперь у Миры нет никаких моральных терзаний. Не знаю, как она, но я не готов к серьезным отношениям с демоницей… Мысли прервал упершийся мне в спину кинжально-острый взгляд, и до меня донеслись отголоски облегчения напополам с обидой… Это еще как понимать? Я оглянулся и встретился с темными глазами Титании. Не обладай я даром эмпатии, ни за что бы не догадался, что ее что-то тревожит. Выражение лица бесстрастное, только тоненькая вертикальная морщинка на лбу показывает, что она не так безмятежна, как пытается показать.Репутация с Эльзой Скарлетт понижена на -300 пунктов. Текущий статус: Ревность.
Во, блин, попал… Оказаться меж двух — да еще и таких огней! — врагу не пожелаешь. Интересно, к чему она ревнует? Уж точно не к Мире, и уж точно ее чувство ко мне не носит романтической подоплеки… Неужели все дело в том, что я опять в центре внимания и по ее мнению снова вышел сухим из воды — как тогда, когда нашел яйцо с иксидом? Помнится, в тот раз все закончилось вызовом на «дуэль» для решения вопроса, кто первым станет старшим волшебником. Что будет в этот раз — даже знать не хочу. Впрочем, меня быстро отвлекли от тревожных мыслей посыпавшиеся со всех сторон возгласы: — Ключ зодиака? — А он-то здесь при чем? — Зачем тебе призыв? Ты же огненный волшебник… Невнятный гул вопросов прокатился по толпе окруживших меня волшебников. — Именно он спас меня! — перекрывая шум толпы, выкрикнул я, старательно развешивая лапшу на благодарно подставленные уши. Уверен, мастер тоже это слушает, так что стоит быть как можно более убедительным, то есть талантливо мешать правду с ложью и многозначительно недоговаривать. — Как? — Это долгая история… — со всех сторон послышались разочарованные вздохи, и я продолжил, — но если вы готовы слушать ее с самого начала, — недовольный гул перерос в одобрительный, — я расскажу. Меня усадили за стол, окружили и приготовились слушать. — Думаю, что рассказ нужно начать еще с того времени, когда я вытаскивал нашу блондинку из плена Эверли, — парни понимающе заулыбались, тут же сообразив, о ком речь, а я поискал в зале золотую макушку нашей бедовой заклинательницы, но, так и не найдя ее, продолжил говорить дальше. — Без приключений в тот раз не обошлось…* Натянуто улыбаясь и едва успевая отвечать на сыпавшиеся на меня вопросы, сам не заметил, как мои поминки плавно переросли в пьянку по поводу моего же героического возвращения. И… Та-дам! Главный облом заключался в том, что Нацу Драгнилу как принудительно не пьющему — табличку с бара никто снимать и не подумал, — никто не наливал. Быстро стало скучно. Видеть вокруг пьяные счастливые рожи, самому оставаясь трезвым, не слишком весело. Дождавшись, когда не отлипающая от меня Миражанна отойдет, я сослался на усталость и отправился домой. Мастер был в чем-то прав, отправив меня сюда — хоть я по-прежнему волновался за сестренку, но на душе стало чуточку легче.***
На следующее утро я имел сомнительное счастье лицезреть до невозможности уставших и не выспавшихся согильдийцев, страдающих похмельем, распространяющих сильный запах перегара и завистливо зыркающих на мою свежую рожу. Впрочем, таких в зале гильдии были единицы. Большинство гильдейских еще отсыпались в общаге, а вот за одним из крайних столов, обычно занимаемым завсегдатаями, сейчас собралась довольно примечательная компания — двойники. Люди другого мира, бежавшие при моем непосредственном содействии от репрессий и теперь оставшиеся абсолютно без всего, если не считать друг друга. А ведь они даже колдовать не могут… Так бы проблем не возникло, вступи они в Хвост Феи — при нашем наплевательском отношении к документации и дракона потерять можно, не то что пяток волшебников. В общем, они-то мне и были нужны. Именно рассчитывая найти беженцев, я и пришел с утра в гильдию. Среди них ярким пятном белела макушка младшей Штраусс, впрочем, ее присутствие не помешает. — … и что теперь делать? — успел уловить я обрывок фразы. При моем приближении все разговоры стихли, а над столом повисло напряженное молчание. Ребятам вчера было слишком не по себе видеть живых и здоровых магов Хвоста Феи. Тех, кого они считали друзьями, но в то же время абсолютно других людей. Похоже, я пришел как раз вовремя, чтобы застать обсуждение того, что им делать дальше. — Привет, чего такие кислые лица? — попытался я задать непринужденный тон намечающемуся разговору, про себя думая, что радости на их лицах все же должно быть побольше: ведь вроде должны понимать, что все их проблемы волшебным образом решились — стража не выставляет награду за их головы и скрываться не надо. В общем, можно начать жизнь с чистого листа. Мне скупо улыбнулась Леви, встречая настороженным взглядом, да и остальные не спешили радоваться, особенно когда я плюхнулся за стол и положил на колени сумку. Наоборот, он еще больше напряглись, будто ожидая нападения. — Гхм, в общем, вот, — откашлялся я, решив побыстрее со всем покончить, и достал стопку тонких, не больше сантиметра, тяжелых прямоугольных слитков, а потом положил перед каждым по одному. Переселенцы недоуменно воззрились на золото и насторожились еще больше, хотя, казалось бы, куда уж дальше. — И что это? — напряженно спросила Леви, аккуратно беря слиток, взвешивая его на руке и после царапая обломанным ногтем значок пробы. Металл ярко блестел в свете магических светильников и притягивал взгляды. Чистое золото, оно ведь в любом из миров в цене, а его у меня после вчерашнего — будем честными, грабежа, по-другому и не скажешь, — было в достатке. И не поделиться им с людьми, у которых не осталось ничего (ну, то есть совсем), не считая того, что на них надето, было бы натуральным жлобством. В повисшей вслед за этим вопросом звенящей тишине я ответил: — Будем считать это компенсацией от вашего королевства. Конечно, это ничтожная цена за все, через что пришлось вам пройти, но… Думаю, тут достаточно на первое время. Если не шиковать, хватит на несколько месяцев, прежде чем вы определитесь и найдете занятие по душе. Впрочем, я лукавил. Тут было достаточно денег где-то на год безбедной жизни, если не транжирить и не питаться деликатесами, или на приличное снаряжение либо стартовый капитал, если они планируют наняться на работу в какую-нибудь гильдию. Сначала все уставились на меня круглыми глазами, зато потом… Сначала робкие, а затем все более громкие возгласы взвились над столом, они радостно хлопали друг друга по плечам, обнимались, Лисанна даже прослезилась, но все оборвал решительный голос Леви. — Стоп! — и все тут же успокоились. Очевидно, что МакГарден была лидером их маленькой группы и ее все слушались. — И ты ничего не попросишь взамен? — я молча мотнул головой. — И мы тебе ничего не будем должны? — я снова отрицательно покачал головой. — Просто так? — я кивнул. — Спасибо, — искренне сказала за всех МакГарден, глядя на меня сияющими глазами, и впервые улыбнулась. Лица присутствующих разгладились, а мне почему-то стало неловко. Я встал и направился к барной стойке, чтобы выпросить у Энмо… или Энно кофе. Так и не смог запомнить за все эти годы ее полного имени — все ограничивались кратким Эн, а прибегать ради такой мелочи к помощи Системы казалось глупым. Через пару минут неспешного поглощения горячего ароматного напитка меня окликнули, и я обернулся. Леви подавала знак, чтобы я подошел. Стоило вновь опуститься за стол, как она, поднатужившись, поставила передо мной увесистый сверток. — Думаю, это будет честно, если мы отдаримся в ответ. Это самое малое, чем мы можем тебя отблагодарить — за все, что ты для нас сделал. После небольшой модернизации… — девушка зевнула, и я понял, что черные синяки под глазами объяснялись не только общей усталостью, но и конкретным недосыпом. Мог бы и вчера все отдать, сэкономил бы им нервы, — компактный телепортер сможет работать и здесь. — Спасибо, — так же искренне ответил я. Система зачла это как принятие награды за уже выполненное задание по спасению беженцев, и я вчитался в описание.Сердце Феи — грузо-пассажирский телепортер класса МГП10000+. Позволяет перемещать в пространстве объект объемом 1000 м³ и весом до 10 000 кг вместе с живыми существами включительно на расстояние до 1000 км.
Полезная штучка, если нужно куда-то быстро переместиться и… Для них абсолютно бесполезная, ибо требует для перемещения просто уйму волшебства. Торговые гильдии, впрочем, как и банки, за такое что угодно отдадут. Подарок оказался равноценным, если не более дорогим, учитывая возможную прибыль… — Если сумеешь смастерить такие штуки, как эта, здесь, — начал я, бережно укладывая сверток в сумку, — то сможешь сколотить неплохое состояние, продавая их, ну… — на секунду задумался, прикидывая, где за это заплатят больше, и договорил, — к примеру, тем же банкирам. Они готовы будут раскошелиться на транспортировку ценностей из хранилища в хранилище без риска быть ограбленными. По лихорадочно заблестевшим глазам я сразу догадался, на какие цели (вроде закупки необходимых материалов и оборудования) уйдет отданный ей слиток золота. Кажется, Леви пока не рассматривала применение своих талантов под таким углом. Все-таки ничем не ограниченная возможность колдовать для тех, кто бежал из Эдоласа — то, к чему еще предстоит привыкнуть. И чтобы предостеречь их от проблем, я предупредил: — Только не распространяй технологию широко. Если все будут перемещать товары таким образом, то многие перевозчики, да и простые волшебники, окажутся без работы. Кто-нибудь обиженный пойдет мстить, а может, и не постесняться выставить награду за твою голову темной гильдии… МакГарден, машинально потирая один из старых шрамов, что во множестве украшали ее тело, серьезно кивнула, вняв предупреждению. — Дерек ушел прошлой ночью… — неуверенно начала Лисанна, чтобы нарушить повисшую после моих слов тишину. «А-а-а… Тот парень с титулом «Предатель» и кучей дебафов», — вспомнил я. Хм, неужели совесть проснулась? Впрочем, эта ее инициатива была проигнорирована остальными, да и я не знал, что еще сказать. Сидящие за столом люди, хоть и не нуждались в деньгах на пропитание, но все равно с тревогой смотрели в будущее. И если применение талантам техника МакГарден я нашел, то остальным было сложнее… — Почему вы не хотите остаться?! — выпалила Лисанна. Я удивленно посмотрел на нее: казалось, что девушка сейчас расплачется — голубые глаза блестели от слез, а подбородок дрожал. Лисанна переводила отчаянный взгляд с одного на другого, но все либо отворачивались, либо смотрели с вызовом. И не говорили ни слова. Наконец, после долгого неловкого молчания, общее мнение озвучил Локи: — Мы каждый день будем видеть призраков. Здесь нам не будет покоя, — и, осторожно сжав ладошку Лисанны, добавил. — Мы собираемся покинуть Магнолию. Прости. Младшая Штраусс сжала кулаки и опустила лицо, всхлипнув. МакГарден потянулась погладить ее по плечу, видимо, хотела утешить, но тут Лисанна вскинула голову. Ни следа слез, твердо сжатые губы и решимость в глазах. — Тогда я отправляюсь с вами! У меня чуть челюсть от удивления не упала. — Послушай, — заговорила так же удивленная, как и остальные, Леви. — Лисанна, ты не обязана, твоя семья здесь, ты… — Я отправлюсь с вами, — твердо повторила Лисанна. Видимо, она изменилась сильнее, чем можно было предположить. Повзрослела. Стала жестче. — Я так решила. — А как же твои брат с сестрой? Как же Миражанна и Эльфман? — решил напомнить я. Не то чтобы это было мое дело, но так срываться, только-только воссоединившись с родными… — Я сегодня поговорю с Мирой, — пообещала девушка, правильно истолковав мой взгляд. Как на такое отреагируют старшие Штраусс — а в особенности Мира, — которым слишком много пришлось вынести, чтобы вернуть сестру, гадать не приходилось. И я хочу в момент этой семейной беседы оказаться как можно дальше от Магнолии. Ну, допустим, Эльфмана от необдуманных поступков удержит Леви, а успокаивать демоницу по-любому отправят меня, а делать это — чтобы не увязнуть в отношениях, — у меня никакого желания нет… Как и уговаривать переселенцев остаться. Это их жизнь и их выбор. — И когда вы уходите? — деловито поинтересовался я. — Думаю, как только Мистган доделает нам оружие по типу своих посохов, которые он показывал. Так мы сможем использовать магию и работать в гильдии, — ответила МакГарден и грустно добавила. — Тебе, наверное, не понять, каково это… Видеть всех погибших на твоих глазах живыми и такими… другими. Это выше человеческих сил. Словно насмешка над памятью друзей. Джет и Дрой были дороги мне, а видеть здесь улыбающихся слабаков, милующихся друг с другом, вместо моего напарника и главы гильдии — просто невозможно. Так что «компенсация», — девушка выделила последнее слово и криво усмехнулась, — нам пришлась весьма кстати. Спасибо, Нацу. Я машинально кивнул, размышляя над ее словами, когда Леви внезапно выдала то, что действительно меня поразило. — Правда, мой двойник расстроится… — однако… Она не производила впечатления человека, способного беспокоиться за кого-то еще, кроме немногих близких людей. — У нее никогда не было семьи, а тут я… Впрочем, у нее есть Эльфман. Я медленно кивнул, находясь в некоторой прострации, и, пожелав удачи на прощание, пошел к Полюшке. По дороге я размышлял, что каждый для себя решает сам, где именно в предложении «Уйти нельзя остаться» поставить запятую, и беженцы уже выбрали место для ее постановки. Думаю, даже красноречия Макарова и слез Миражанны будет недостаточно, чтобы убедить их ее переставить.