***
В том, что с новоявленным «братцем» что-то не так, Гарри окончательно убедилась спустя месяц жизни у Морганов. Поняв, что сам Том на контакт не идёт, она решила разузнать о нем побольше у новых одноклассников. Она была уверена, что быстро добудет всю интересную информацию. Богатый опыт общения со сверстниками подсказывал, что достаточно лишь вычислить того, кто больше всех любит посплетничать и разговорить его. Это правило работало всегда. С его помощью в предыдущей школе Гарри стала лидером в своём классе — это не сложно, если знаешь у кого какие слабые места. Успех этой маленькой операции был почти гарантирован — и тем неожиданнее стал ее полный и окончательный провал. Одноклассники — все как один — вели себя с Гарри открыто и дружелюбно. Помогали освоиться в новой школе, приглашали за свои столы за обедом, с удовольствием делились сплетнями об учителях и друг о друге, но… Стоило заговорить с ними о Томе, как они словно в ступор впадали. Одни говорили, что в Томе нет ничего особенного, другие — что не общаются с ним близко, третьи вовсе меняли тему, явно не желая его обсуждать. — Да блин, запугал он их, что ли? — с досадой буркнула себе под нос Гарри, когда Мэри Адамс — про которую все знали, что она ни один секрет не хранит дольше пяти секунд — буквально сбежала от неё, сославшись на «страшно важные» дела. Которые появились, разумеется, как только речь зашла о Томе. — Кто запугал? Кого запугал? Почему я не в курсе? — послышался рядом веселый голос. Гарри, обернувшись, обнаружила рядом Райана, только что вышедшего из дверей школы. — Это ты мне скажи, — она слегка прищурилась. — Почему никто из класса не хочет говорить со мной о Томе? В тот же миг лицо Райана изменилось. Бодрая улыбка померкла, а в глазах возникло заметное напряжение. Впрочем, уже в следующий момент он моргнул и спокойно пожал плечами. — А чего о нем говорить? — Ну, например, почему вы все слушаетесь его и делаете всё так, как он скажет? — провокационно спросила Гарри. — С чего ты это взяла?! — ожидаемо возмутился Райан. — Наверное, с того, что у меня есть глаза и уши, — Гарри не сводила с него внимательного взгляда. — Я же видела, как вы смотрите на него, когда не знаете, что делать. Как перестаёте беситься, если ему это не нравится. Я знаю, что он решает ваши споры, и… — Ерунда! — прервал ее Райан, но как-то неуверенно, будто то, что он слышал, ему не нравилось, но он знал, что это правда. — Напридумывала чего-то… — Да-да, — насмешливо фыркнула Гарри, скрестив руки на груди. — И то, что вы все норовите слинять, как только я спрашиваю о нем, я тоже напридумывала! — А чего мы тебе можем сказать-то? — Райан посмотрел на нее исподлобья. — Это ж ты с ним в одном доме живёшь. Сама знать должна… — Что знать? — насторожилась Гарри, почувствовав, что наконец подобралась к разгадке. — Да не бойся, я тебя не выдам, зуб даю! Райан как-то неловко оглянулся, словно переживал, что их подслушают, потом неуверенно почесал затылок, открыл рот, явно собираясь сказать что-то… — Гарри! Она вздрогнула, услышав звонкий голос. На подъездной дороге остановилась машина Норы. Та призывно махала ей рукой из салона. — О, за тобой приехали! — обрадовался Райан. — Ну ладно, мне тоже пора! Увидимся! И он буквально удрал от нее в сторону футбольного поля, где его уже ждали друзья. — Черт! — выругалась сквозь зубы Гарри, подозревая, что второй раз раскрутить его на откровенность будет гораздо сложнее. А ведь почти получилось!***
Как и подозревала Гарри, больше ей из одноклассников ничего выудить не удалось. А Райан с того дня и вовсе стал избегать ее, будто опасаясь, что она снова пристанет к нему с расспросами. Впрочем, уже спустя неделю у нее появились новые и гораздо более серьезные вопросы к Тому. Гарри всегда была жуткой «совой». Ранние подъемы давались ей с трудом, а вот по вечерам сна не было ни в одном глазу, поэтому она частенько зачитывалась до поздней ночи, игнорируя попытки взрослых заставить ее ложиться вовремя. Вот и этой ночью она не спешила засыпать, с головой нырнув в очередной детектив — это был ее любимый жанр — и совершенно потеряв счёт времени. Странный звук она заметила не сразу, увлечённая закрученным сюжетом, но в какой-то момент осознала, что что-то мешает ей сосредоточиться. Гарри отвлеклась от книги и прислушалась. Тихое, прерывистое шипение доносилось из-за стены, возле которой стояла кровать. А за стеной… комната Тома. Круглые часы на стене показывали половину второго. Не успев подумать, зачем это делает — ну шипит что-то, ей-то что? — Гарри вылезла из-под одеяла и на цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, направилась в соседнюю комнату. Том спал, лёжа на спине, а рядом с ним на кровати лежала раскрытая книга — он, видимо, тоже был любителем ночного чтения. На тумбочке приглушенно мерцал ночник, отбрасывая на стены мягкие тени. В комнате было тихо. Гарри постояла в дверях около минуты, но ничего не происходило, и она уже решила было, что ей показалось, но неожиданно откуда сбоку снова раздалось зловещее шипение. Чуть не подпрыгнув от испуга, Гарри повернула голову и обнаружила возле стены просторный террариум, в котором лежал, свернувшись кольцами, черно-белый питон. Это он угрожающе шипел, повернув голову в сторону двери, явно недовольный присутствием в комнате постороннего. Гарри медленно попятилась, не сводя взгляда со змеи, и тут услышала ещё одно шипение, донёсшееся уже с другой стороны. Она снова вздрогнула и резко обернулась, ожидая увидеть второй террариум, но затем поняла, что звук исходит от кровати. Том, недовольно заворочавшись и повернувшись набок, что-то шипел сквозь сон, и звуки, которые он издавал, были очень похожи на те, что доносились из террариума. Впрочем… уже нет. Питон, услышав хозяина, повернулся в его сторону, а затем успокоился и опустил голову, потеряв интерес к незваной гостье. Гарри несколько мгновений стояла, словно прилипнув к полу, переводя взгляд со змеи на Тома и обратно, а затем развернулась и бросилась обратно в свою комнату, на всякий случай заперев за собой дверь. Что это, черт побери, было?! Она забралась под одеяло, чувствуя, как в груди колотится сердце. В голове хаотично метались мысли и предположения разной степени адекватности. Том разговаривает со змеей? Да нет, чушь, не может такого быть! Наверное, он просто копирует звуки, подражая питомцу… Но ведь тот послушался хозяина! С другой стороны, собаки тоже слушаются, когда их зовут, воспринимают человеческую речь, это ничего не значит! Однако, Том шипел… точно так же, как питон, и все это происходило во сне. Может, конечно, он так долго учился воспроизводить змеиный язык, что теперь может делать это неосознанно… Гарри уставилась в стену, за которой, как она теперь знала, находился террариум. Логика и здравый смысл упорно твердили, что всему есть простое объяснение, но интуиция — то самое непостижимое шестое чувство, живущее где-то в районе солнечного сплетения, шептала, что с Томом все совсем не просто.***
Спрашивать Тома о том, что видела ночью, Гарри даже не пыталась. Заранее знала, что никакого вразумительного ответа не получит, в лучшем случае он скажет, что ничего не помнит — и это будет похоже на правду, он ведь спал — а то и вовсе заявит, что ей это приснилось. Нора, услышав рассказ о шипении за стенкой, только рассмеялась и рассказала о необычном питомце сына. — Тому было пять, когда он в первый раз увидел в зоопарке питона — и влюбился без памяти! — поделилась она, округлив глаза. — Уж не знаю, чем он его так поразил, но с тех пор он не признаёт никаких других животных. Мы с Ником ему и щенка предлагали купить, и котёнка, даже ящерицу, но он упёрся — хочу змею и все тут! Пришлось подарить ему это чудовище, — Нора вздохнула, а потом спохватилась. — Но ты не бойся, он совершенно безобидный, и из террариума сам не выбирается, так что тебе не о чем беспокоиться! Гарри только покивала в ответ. Откровенно говоря, питон ее не сильно беспокоил. Уж точно меньше, чем его хозяин. — Ой, дорогая, я только сейчас подумала, может быть, ты тоже хочешь завести кого-нибудь? — воскликнула Нора, явно воодушевленная этой идеей. — Мы могли бы съездить в питомник и… Но Гарри покачала головой, заметив Тома, проходящего мимо кухни в прихожую. — Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз. Я в школу! И она, подхватив сумку, выбежала из дома вслед за ним.***
— Как зовут твоего питона? — с ходу спросила она, догнав его на подъездной дорожке. — Салазар, — невозмутимо отозвался Том, даже не взглянув в ее сторону. — Салазар? — Гарри подняла брови. — Интересное имя. Сам придумал? — Я не придумывал, — так же спокойно сказал Том. — Оно само. Ну да, само. Как и отношения с одноклассниками. — Понятно, — Гарри вздохнула. — А почему ты решил… — она осеклась, внезапно услышав какую-то возню в небольшом проулке, мимо которого они шли. — Погоди-ка. Она сделала несколько шагов назад и обнаружила в закутке за мусорными баками компанию мальчишек примерно ее возраста. Приглядевшись, она узнала их — они учились в ее школе, но были на год старше. Трое из них зажали в угол четвёртого и явно угрожали ему. Худенький мальчик в очках и клетчатой жилетке — по виду типичный ботаник — с опаской косился на сжатый кулак своего обидчика. — Надо помочь! — Гарри обернулась к Тому. — С какой стати? — тот слегка сощурился. — Потому что это нечестно! — И что? Нас это не касается. — Ну конечно, — ядовито протянула Гарри. — Тебе плевать на все, что лично тебя не касается! — и не дожидаясь его ответа, она бросилась в проулок. — Эй, вы! Отпустите его! На мальчишек ее решительный вид впечатления не произвёл. — Вали отсюда! — буркнул тот, что держал очкарика за воротник. — Без тебя разберёмся! — Вижу я как вы разбираетесь, — Гарри скрестила руки на груди. — Втроём на одного. Отпустите его, я сказала. — А то что? — ухмыльнулся главарь этой маленькой банды. — Мамочке пожалуешься? Ох, не стоило ему этого говорить. Гарри вообще была не склонна к излишней агрессии и конфликты в основном предпочитала решать словами, а не кулаками, но… Упоминание мамы послужило триггером, после которого разговаривать уже не хотелось. Крупный мальчишка не успел даже перестать ухмыляться, как ему в нос прилетел ощутимый удар. Взвизгнув и выпустив свою жертву, он схватился за пострадавший нос. Двое его дружков, явно не ожидавших такого поведения от девчонки, растерялись было, но уже в следующий момент угрожающе двинулись на неё. — Хватай ее! — Ах, ты, зараза! Гарри ловко увернулась от тянущихся к ней рук и, нырнув вниз, поставила подножку, отчего один из мальчишек свалился на землю. Второй, споткнувшись о товарища, рухнул следом, взвыв от удара коленкой об асфальт. Но в этот момент их главарь, забыв про разбитый нос, схватил Гарри за плечо и с силой толкнул в сторону. Она, не удержав равновесия, упала, чудом не приложившись головой о кирпичную стену, а озлобленные мальчишки уже приближались к ней, явно жаждущие реванша. Однако путь им внезапно преградил непонятно откуда взявшийся Том. — Хватит, — он посмотрел прямо в глаза главарю. — Отва… — начал было тот, попытавшись оттолкнуть его в сторону, а затем… Гарри не поняла толком, что произошло, но мальчишка вдруг нелепо взмахнул руками, вскрикнул и грохнулся на землю, откатившись к противоположной стене. Падая, он схватился за друзей, и те, потеряв равновесие, полетели за ним. Теперь все трое барахтались, мешая друг другу подняться и отчаянно ругаясь. А Гарри, опустив взгляд, с изумлением поняла, что упали они не просто так. Асфальт под пытающимися встать мальчишками превратился в каток. Ровный, гладкий лёд поблескивал на солнце, хотя ещё несколько минут назад асфальт был лишь слегка влажным после ночного дождя. — Что здесь происходит?! — грозный голос отвлёк Гарри от невероятного открытия. — Джонсон, Миллз! Почему вы валяетесь на земле? В нескольких шагах от них стояла миссис Уильямс и строго взирала на помятую компанию. — Ничего особенного, ребята поскользнулись, — вежливо ответил Том. — Да неужели? — миссис Уильямс оглядела кое-как поднявшихся мальчишек, влажный асфальт, сжавшегося в углу очкарика и наконец посмотрела на Гарри. — Эванс, ты что тоже поскользнулась? — Сама не знаю, как так вышло, — Гарри быстро посмотрела на Тома, протянувшего ей руку, и встала. Но тут миссис Уильямс заметила разбитый нос Миллза. — Так, все немедленно за мной в школу!***
— Что это было? — требовательно спросила Гарри, когда они уже сидели в коридоре возле кабинета директора. Миллз, разумеется, не упустил шанса пожаловаться на неё за разбитый нос. — Ты о чем? — Том вопросительно посмотрел на неё. — Лёд, — коротко сказала Гарри. — Он появился, когда Миллз пытался тебя ударить, а потом исчез! Я видела! — Уверена? — Том смотрел внимательно и в глазах его мелькнуло какое-то странное выражение. — Я ничего не заметил. — Я тебе не верю, — Гарри слегка наклонилась к нему, твёрдо выдерживая взгляд. — Я видела тот лёд! И не говори, что мне показалось, потому что так поскользнуться на асфальте, пусть и мокром, невозможно! — По-твоему, я силой мысли создал лёд, а потом его растопил? — Том пристально посмотрел ей в глаза. — Ты это пытаешься сказать? Гарри стало не по себе. Конечно, она понимала, что это невозможно. Так не бывает. Но ведь она видела все своими глазами и была абсолютно уверена, что это сделал Том. — Да-да, мистер МакКларен, разумеется! — дверь кабинета открылась и в коридор вышла Нора, на ходу прощаясь с директором. — Всего доброго! — она закрыла за собой дверь и повернулась к детям. — Ну что, герои, поехали домой. Гарри ожидала очередной порции нотаций — как это всегда бывало в таких случаях, лекции о том, что драться нехорошо, тем более, девочке, и прочих воспитательных речей, но Нора ее удивила. — Гарри, я не стану рассказывать тебе, что решать проблемы кулаками — неразумно, уверена, ты и сама это знаешь, — спокойно сказала она, когда они сели в машину. — Но я хотела бы знать, что произошло. Зачем ты подралась с теми мальчиками? — Потому что я не люблю, когда обижают тех, кто слабее, — с легким вызовом ответила она. — Но я не собиралась с ними драться, Миллз сам меня спровоцировал. И да, я знаю, что на провокации вестись глупо, прошу прощения. Нора задумчиво посмотрела на неё в зеркало заднего вида, а потом улыбнулась. — Знаешь, я в твоём возрасте тоже пару раз дралась с мальчишками. — Правда? — удивилась Гарри. И даже Том посмотрел на мать с интересом. — Правда, — Нора рассмеялась. — А вы, наверное, думаете, что взрослые рождаются сразу серьезными и правильными! У меня в школе был друг, над которым одноклассники любили… подшутить. Ну а я пыталась защищать его в меру своих возможностей. — И как, помогало? — неожиданно спросил Том. Нора вздохнула. — Не особо. Над ним смеялись еще больше из-за того, что его защищает девчонка. — Так что, по-вашему, лучше проходить мимо? — недовольно буркнула Гарри. — Это сложный вопрос, детка, — как-то грустно сказала Нора. — И в конечном итоге каждый делает свой выбор сам.