eXmas

Soundtrack: Snowman — GnuS Cello

— Приехали, — Люцифер с усталой улыбкой посмотрел в зеркало дальнего вида. Крисси по своему обыкновению прилипла к стеклу, с восхищением рассматривая танцующие в воздухе снежинки. А Джек, нахохлившись как маленький угрюмый воробей, что-то бурчал себе под нос, хмурясь и совсем не смотря на отца. — А у тебя дома есть ёлка? — выпрыгнув из машины, спросила Кристин, тут же высунув язык и принявшись ловить ртом снежинки. — Есть, — улыбнулся Люцифер. Мими заказала ему небольшую дизайнерскую ёлку, уже полностью декорированную и собранную. — Она вся в орехах и конфетах, а игрушки — сплошь золотые лошадки и маленькие Щелкунчики. — Серьёзно?.. — с восхищением на выдохе произнесла его дочь. Мурашки прошлись по позвоночнику от этого вопроса. Она задавала его ровно тем же тоном что и её мать. По-детски радостно, округляя глаза и слегка приоткрывая рот. — Серьёзно, — засмеялся Люцифер. — А молоко с печеньем есть? — Ты голодная? — Это не для меня, а для Санты! Он очень любит… — Опять ты свои глупости заладила, — буркнул Джек, выбираясь из машины. — Никакого Санты не существует. — А вот и существует! — А вот и не существует! — Так, давайте только без ссор. Джек, у тебя куртка не застёгнута, иди сюда — помогу… Джек! Джек вырвался и побежал к дому, не дожидаясь отца с сестрой, прошмыгнул мимо консьержа и скрылся в подъезде. — Па-а-апочка, — Кристин дёрнула его за руку, — ты не обращай внимание на Джека, он просто расстраивается, что мама осталась с дядей Бонтом. — А ты не расстраиваешься? — он улыбнулся, подхватывая дочь на руки, захлопнул дверь машины и поставил её на сигнализацию. — Не-а, — она тут же обняла его за шею и чмокнула в щёку, — я знаю, что Санта всё исправит. — Это что же он исправит? — Вы с мамой помиритесь и всё будет очень-очень хорошо! Люцифер решил промолчать. Один ребёнок уже почти его ненавидит. Если он лишится ещё и второго, то однозначно это Рождество станет самым дерьмовым за всю его жизнь. Джек увлечённо тыкал в кнопку вызова лифта, когда они с Кристин его нагнали. Никак не отреагировал на то, что отец его слегка пожурил, промолчал даже на заверения своей сестры в том, что Санта обязательно всё поправит, и просто продолжал буравить недовольным взглядом мраморные полы в холле. — У меня точно есть хлопья и молоко. И куча конфет на ёлке. Думаю, на сегодня нам хватит? А завтра на утро закажем пиццу. — С мороженым! — радостно подхватила его идею Крисси. — Точно! — Люцифер пощекотал дочь и, сполна насладившись её очаровательным смехом, добавил: — Будем завтракать пиццей с мороженым, а потом отправимся за подарками! Ну? Вы уже придумали, что хотите на Рождество? — А я уже потратила своё желание, — заявила его дочь. — И что за желание? — Не скажу, а то не сбудется. — Джек? А ты? Что хочешь на Рождество? — Ничего. — Ну же, малыш, не будь таким сердитым, — он хотел ласково погладить сына по щеке, но тот отмахнулся и прижался к стенке лифта. А ведь было время, когда они вместе сочиняли комиксы про космических пиратов и собирали «Звезду смерти» из «Лего». Его сын не был таким разговорчивым, как дочка, но у них были свои, особые отношения, а теперь он даже не смотрел на отца. И что делать? Добровольно наблюдать за тем, как твой ребёнок отдаляется, черствеет по отношению к тебе, видя теперь в твоём лице лишь предателя и обманщика? Нет, Люцифер собирался биться до последнего. — Крисси, — шепнул он на ухо дочери, — мне с твоим братом нужно поговорить. Когда зайдём домой, можешь, пожалуйста, заняться обдиранием ёлки? Нужно собрать с неё все-все конфеты. — А потом съесть? — заговорщицки хихикая, спросила Кристин. — Ну разумеется, что же ещё делать с конфетами, кроме как есть их? — Хорошо-о-о!

Soundtrack: The First Noel — Boyce Avenue

Когда они оказались в квартире, Крисси, как и оговорено, быстро стянула с ног сапожки и, даже не сняв куртку, побежала в гостиную с радостными воплями. Люцифер опустился на корточки напротив сына и, взяв его за плечи, развернул лицом к себе. — Малыш, я понимаю, что ты злишься на меня. Ты думаешь, что я виноват перед мамой, и в этом есть доля правды. Поверь, мы оба пытались всё решить, но… не вышло. Иногда так случается — не всё в жизни идёт так, как нам бы того хотелось. Мы не можем повлиять на многие вещи. И я, и мама очень вас любим. То, что наши с ней пути разошлись, совсем не значит, что я или она стали по-другому к вам относиться, и это уж тем более не значит, что в случившемся есть ваша вина. Ты меня понимаешь? — Я не хочу, чтобы этот скучный дядька жил с нами вместо тебя, — наконец, вымолвил Джек. — Уверен, этого не произойдёт. — Но если мама выйдет замуж!.. Люцифер обескураженно раскрыл рот. — Откуда ты?.. — Я уже не маленький! И вижу, что происходит! Ты читал ту статью? — Конечно же читал. В статье, что Джек подсунул отцу пару недель назад, были такие откровенные глупости. В роде: 1. Отправляйтесь в мини-путешествие вдвоём. Новые совместные впечатления сближают! 2. Не будьте эгоистом в постели (Люцифер искренне надеялся, что его сын не понял настоящего смысла совета). 3. Обратитесь к прошлому: вспомните смешные казусы, первое свидание, любимые моменты, которые вас сближают. 4. Если проступок и правда тяжёлый, то искренне попросите прощения. 5. Расскажите о том, что чувствуете по отношению к своей половинке. Конечно же, Люцифер воспользовался каждым советом. Пускай и неосознанно. Но даже это не помогло. И кого винить? Самого себя или горе-журналиста? — И это всё равно не сработало? — Пойми, — Люцифер взял его за ладошки, — есть вещи, которые… не получится исправить. Не потому что ты мало или плохо стараешься. Просто они изжили себя. — Но я… я просто… — он начал шмыгать носом, — не понимаю… я не понимаю, вы ведь… ты её больше не любишь?.. Люцифер тяжело вздохнул. Он не задавал себе таких сложных вопросов. Ему было незачем — он знал, что всё ещё любит свою жену. Всегда любил. — Потому что мама… она точно тебя… любит!.. — Джек начал плакать, высвободил одну руку и стал неуклюже вытирать слёзы. — Она каждый день… каждый день!.. когда мы завтракаем… перед… школой… каждый день!.. — Что каждый день, малыш? — Она… пьёт кофе, пока… пока Мисси не придёт, и… и смотрит!.. Смотрит-смотрит-смотрит!.. — мало-помалу Джек начал захлёбываться слезами, и Люцифер пожалел, что решил узнать, что же она там такое делает каждый день. Из гостиной высунулась Кристин. Она обеспокоенно посмотрела на брата, затем на отца и начала медленно подкрадываться к ним. — На фотографию!.. на холодильнике!.. она смотрит и улыбается!.. — Это правда, — сочувственно прошептала Крисси, подойдя к брату. — Так смотрит, что даже не слышит, когда мы её зовём. «Фотография? Какая ещё фотография?» — удивился Люцифер. Он прекрасно знал, что Вики убрала из дома все их семейные фото, когда объявился рекламщик. Очередной удар под дых. Он сразу это заметил и прокомментировал, на что жена ответила что-то из серии «но ты ведь здесь не живёшь». — Папа, — Джек позволил ему себя обнять, немного успокоился, а затем отстранился, заглядывая ему в лицо своими большими карими заплаканными глазами. — Да, родной, — Люцифер грустно улыбнулся, стирая большим пальцем слёзы с щёк сына. — Надо попробовать ещё, па, — он обхватил лицо отца ладошками и со всей серьёзностью повторил: — Тебе надо попробовать ещё раз. — Да! Я только конфеты в карманы сложу! — активно поддержав брата, Крисси умчалась в гостиную. — Джек, я же сказал, что… — Папа, ну пожа-а-алуйста! Я обещаю, что не буду просить никаких подарков! — Ну всё, ребята, вы, кажется, переутомились. Крисси, больше никаких конфет! — …и буду спать ложиться в девять! — не унимался Джек.

Soundtrack: The Blood We Bleed — Tom Odell

Люцифер украдкой посмотрел на часы. Начало первого. Рождество наступило. Вики уже наверняка примерила кольцо. Может, они с рекламщиком уже трахаются на кухне или в их спальне, отмечая помолвку. А тут он с двойняшками: «Дорогая, наши семилетние дети уговорили меня сорваться к тебе ночью, чтобы сказать, как сильно я тебя люблю, и я их послушал». — Давайте ложиться спать. — Но папа!.. — Джек даже ногой топнул от возмущения. — Так, — Люцифер показательно выгнул бровь, — спать. Папа пока примет душ. Двойняшки уныло поплелись в гостиную. О чём-то тихо переговаривались между собой, но Люцифер решил не вслушиваться: разложил огромный диван, достал комплект постельного белья, быстро постелил детям и, наказав им устраиваться, отправился в ванную комнату. Плечи и спину защипало, стоило ему встать под душ — царапины от ногтей Вики и следы её укуса красноречиво напомнили о прошлой ночи, и он сразу же убавил температуру воды. Несправедливо. Всё так чертовски несправедливо! Почему она молчала? Почему он не говорил? Почему всё это происходит с ними именно сейчас? Глаза начало печь от слёз. Его сердце было разбито окончательно. А ведь ещё три дня назад он и не задумывался над этим — казалось, всё было в порядке. Приняв душ, Люцифер облачился в спортивные штаны и белую майку, затем вышел из ванной комнаты и заглянул в гостиную. Крисси и Джек лежали валетом, продолжая спорить на тему существования Санты. Благо, они уже оба были в пижамах, прихваченных из дома, а значит, отцовское слово по-прежнему что-то да значило. — Спокойной ночи, разбойники, — улыбнувшись, он выключил свет в комнате. — Папочка, — тихо позвала Крисси. — Да? — Орешки на ёлке — как киндер-сюрпризы. — В них спрятаны игрушки? — Нет, — Крисси села на диване и замотала головой, — там записочки. — Она опять глупости говорит, — вмешался Джек. — Там дурацкие предсказания. — Неужели? — Люцифер улыбнулся и подошёл к разложенному дивану. — И что же вам попалось? — У меня там что-то про… — малышка закопошилась, спрыгнула с дивана и побежала к ёлке, — «Несмотря на все пер… пир… препи…» — Пе-ре-пи-ти-и, — со вздохом осуждения по слогам протянул Джек. — Да! «Несмотря на все пепир…», — она вся раздражённо насупилась, — в общем!.. Волна мурашек снова пробежалась вверх по его позвоночнику. Крисси была слишком похожа на мать. — «Несмотря на это дурацкое слово, у вас всё получится — стоит только приложить чуточку усилий»! Я знаю, папочка, что это про вас с мамой! Санта пытается тебе помочь! «Опять начинается», — подумал Люцифер, незаметно закатив глаза. — Джек! Покажи ему! Покажи, что тебе попалось! — Крисси, вам пора спать. Если мама узнает, что вы в час ночи ещё не ложились, она… — Мне попалось вот что, — начал Джек, подойдя к сестре, — «Жизнь — это полоса препятствий. Если каждую неудачу воспринимать как роковую, вы никогда не сдвинетесь с места». — Так, ну хватит, — Люцифер подошёл к детям и отобрал у них скрученные полоски бумаги с предсказаниями и скорлупки от позолоченных грецких орехов, — быстро в кровать. Я не шучу — папа сильно устал и не спал нормально уже целую вечность. Джек от досады стукнул своим маленьким кулачком отца по ноге и потопал в направлении дивана, а Крисси начала тихонечко шмыгать носом и часто моргать — верный признак приближающейся истерики. — Серьёзно, Кристин, — подхватив дочь подмышки, он понёс её к дивану, на котором уже воинственно пыхтел его сын. — Сейчас не лучшее время для слёз. Спите. Если дочь ему удалось поцеловать в лоб перед сном, то Джек увернулся от ласки. Люцифер устало покачал головой и направился в свою спальню. Он предвкушал, как вот-вот провалится в прохладные объятия подушки и одеяла, но в ту самую секунду, когда одной ногой уже выходил из комнаты, его тело вдруг пронзила острая невыносимая боль — аж в мозгу запульсировало. — А-а-а-у-у-уч! — прогремело на всю квартиру. — Папочка! — Крисси тут же соскочила с дивана и помчалась в его сторону. Он явно слышал треск. Возможно ли, что он был настолько вымотанным, что оступился и сломал себе что-нибудь? В роде пальца или лодыжки? — Чёртов орех! — сдерживая себя как мог, чтобы не проматериться на весь Питтсбург, прошипел Люцифер. — А мама говорит, что чертыхаться — плохо, — промямлила его дочь, усаживая отца на пол. — Я бы посмотрел на твою маму, если бы с ней такая конфузия вышла, — морщась от боли, Люцифер вытащил из своей пятки острый осколок от скорлупы грецкого позолоченного ореха. — А что такое «конфузия»? — Что случилось? — к ним присоединился и Джек. — О-о-ой, фу-у-у-у! — Кристин заглянула отцу за плечо и поморщилась. — Папа наступил на орешек, а тот сломался и проткнул ему ногу. Папочка, тебе очень больно? — она принялась сочувственно гладить его по голове. — Джек, принеси, пожалуйста… уф, в ванной, — он махнул в сторону ванной комнаты, — за зеркалом. Ватные тампоны и пластырь. «Надо будет разжиться аптечкой!» — Я сейчас! — мальчонка тут же выбежал из гостиной. — Нужен до-о-октор, — с таким видом, будто она смотрела «Доктора Хауса» и все сезоны «Анатомии страсти», протянула Кристин. — Ерунда. Пластырь меня никогда ещё не подводил. — О, смотри! Тут тоже предсказание! — она в один миг забыла о том, что отец сидит на полу с окровавленной пяткой и принялась доставать свёрнутую бумажку из остатков скорлупы. — Смотри, папочка, смотри! — Ох, Джек! Ты там не заблудился? — крикнул Люцифер, принимая из рук дочери предсказание. На крохотной бумажке было напечатано следующее: «Иногда очень полезно слушать своего ребёнка. Неважно — настоящего или внутреннего. Дети порой намного мудрее своих родителей».

Soundtrack: Love this Christmas — Rick Astley

— Вот! Принёс! Держи, па! — Джек, весь запыхавшийся, прибежал обратно с упаковкой ватных тампонов и пластыря. — Ай, чёрт с ним! — Люцифер закряхтел и начал подниматься. — Но мама говорит, что чертыхаться… — вновь заладила Крисси. — Спорим, что мама против не только ругательств, но и того, чтобы ночью отправляться вместе с вами на приключения? — он усмехнулся и, крепко зажмурившись, выдохнул: — Собирайтесь. — Да-а-а! — весело запищала Крисси. — Да! Да! Да-да-да! — Папа… — зачарованно прошептал Джек, широко распахнув глаза. — Ну? Чего? — Люцифер засмеялся и подхватил сына на руки. — Приключения же не ждут, а? Давайте нашу любимую? — Ведьмаку… — счастливо улыбаясь, прошептал Джек. У Люцифера глаза заслезились от этой улыбки своего ребёнка — сын давным-давно так не улыбался ему. — …заплатите чеканной моне-е-етой!.. — подхватила Крисси, натягивая колготки прямо поверх пижамных штанов. — Чека-а-анной моне-е-етой, о-о-о! — хором пропели все трое. Сборы заняли у них от силы минут пять. Люцифер, прихрамывая, давился смехом, подпевая детям, и пытался заглушить остатки разума: для двойняшек будет настоящим ударом, если дома они наткнутся на Бонта. Или если Вики покрутит пальцем у виска и раскудахтается на тему того, что они уже всё решили, и не стоило ему втягивать в их распри детей. Ещё он пытался не думать о том, например, что уже поставил подпись на документах по разводу. Ну, если что, всегда можно списать этот прокол на грецкие орехи с дурацкими предсказаниями, дух Рождества и недосып со стрессом. Даже если он облажается, это всё равно будет того стоить — того, как обрадовалась его дочка, как ему улыбнулся впервые за последнее время сын. Втиснув окровавленную пятку в кроссовки, Люцифер надел пальто, наскоро проконтролировал степень экипировки детей, и поспешил покинуть свою холостяцкую квартиру. Джек вприпрыжку понёсся к лифту, Крисси хохотала и благодарила Санту вслух, а Вики и не догадывалась, что её ждёт. Надо же, подумал Люцифер, ему всегда казалось, что она не догадывалась ни о его, ни даже о своих чувствах. Волей-неволей он вспомнил её последний день в Сан-Диего, ещё до своего признания. Ему пришлось двадцать минут репетировать свою речь в ванной, смотря в зеркало. Вики кружила по его квартире-студии, собирая вещи, готовая упорхнуть обратно на восток, а у него все мышцы судорогой сковывало, стоило ему подумать о том, что она уедет. — Собрала вещи? — он тихо вышел из ванной и остановился в дверном проёме, опершись плечом о косяк. — Да. Уже. На дне сумки нашла купальник. Жаль так и не удалось поплавать, — она поджала губы и застегнула молнию на своём маленьком чемодане. — Скоро зима — холодно плавать. — Ты прав. Я совсем забыла о том, что на западном побережье тоже бывает зима, — она усмехнулась и села на диван, собираясь надеть свои кеды. — Я тут подумал… — неловко откашлялся Люцифер, — …может, ты… ну, знаешь, рано или поздно лето наступит. — Неужели? — Вики вдела одну стопу в кед. Люцифер тяжело сглотнул. — Да, поэтому… ты… у тебя… точно будет возможность поплавать в океане. — Зовёшь меня в гости в следующем году? — Нет, — он проследил за тем, как она завязала шнурки и встала с кровати. — То есть… мне не придётся звать тебя погостить, если ты останешься, верно? — Типа переехать в Сан-Диего? — она непонимающе мотнула головой. — Здесь, конечно, весело, но я слишком люблю нормальное Рождество. Знаешь, снег и всё такое. Она достала телефон и открыла приложение для вызова такси. — Я не о том, — он наконец-то оттолкнулся от дверного проёма и подошёл к ней. — А о чём же? — её руки начали немного дрожать, но она не подала вида, сосредоточенно смотря в экран телефона. — Может, ты бы хотела… то есть… — он неловко взъерошил свои волосы, — может, ты была бы не против?.. остаться… ну… здесь?.. — В Сан-Диего? — медленно подняв на него взгляд, переспросила Вики. — Ну… не совсем… — А где? — Вот… вот здесь, — он огляделся. — В твоём доме? — Ви, я пытаюсь сказать, что… ты мне… — Секунду! — она подняла указательный палец вверх, беспардонно перебивая его неуклюжее признание. — Мне нужно в туалет! — Но… Она сорвалась с места и убежала в ванную комнату, заставив его стоять с открытым ртом. Её не было минут семь. Люцифер начал переживать, что что-то случилось, но когда он уже собирался постучать и проверить, всё ли в порядке, Вики распахнула дверь. — Да, прости. Ты что-то говорил? — С тобой всё хорошо? — Да-да, продолжай, пожалуйста. — Ох, ну… мы ведь уже давно знакомы? И я очень ценю нашу дружбу, просто… ну… я пойму, если ты… но я должен сказать, что… — Ладно, — спокойно — ни один мускул на её лице не дрогнул! — она кивнула головой. — Ладно? — Я останусь. — Ты… э-э-э… что?.. — Ты же предложил остаться? Я соглашаюсь. — Ви, ты возможно не совсем меня поняла… я хотел… Вики схватила его за воротник рубашки и притянула к себе. Подскочила на носочки и поцеловала его, не дав Люциферу даже опомниться. — Я правильно поняла? — чуть запыхавшись после поцелуя, спросила его будущая жена. Он понял это в ту же секунду. Словно на него снизошло озарение. Он никогда себе не простит, если не женится на этой девушке. — Да… — выдохнул Люцифер, позволив себе наконец-то улыбнуться. — Как ты?.. — Так ты позовёшь меня на свидание или мы сразу займёмся сексом? — О!.. ну… Это был риторический вопрос? Или у меня правда есть выбор? — У тебя есть выбор. Он выдохнул с облегчением. Словно ничего и не изменилось: всё те же хорошие друзья, только тем для разговоров и интересных занятий добавилось. — Тогда я бы занялся сексом, а потом бы пригласил тебя на свидание. — Супер. Только я предупреждаю: я не брила ноги. — Это никогда не будет проблемой. Пока дети вибрировали от радости на заднем сидении его машины, словно заведённые игрушки, Люцифер пристегнулся и вдарил по газам. Пульс раздавался в ушах — он и правда это делает? После всего, что ему пришлось пережить? После того, как она оставила его одного в отеле, уехав со своим женихом? Но сегодня ведь Рождество! Когда ещё делать глупости, если не сегодня? Они добрались до дома уже через полчаса. Люцифер наказал детям сидеть в машине и никуда не вылезать, включил им радио и вышел на воздух. Снег шёл, не переставая — такой воздушный, волшебный, как будто кто-то взял и встряхнул планету как стеклянный шар, поднимая ураган из серебристых блёсток. Оглянувшись на двойняшек, которые прилипли к окну и смотрели на него как на национального героя, Люцифер улыбнулся и направился к входной двери. Тихо и аккуратно провернул ключ в замочной скважине и вошёл внутрь. Свет в доме был выключен, поэтому рассмотреть, висит ли в прихожей чья-нибудь незнакомая мужская верхняя одежда, не выдавая себя, Люцифер не смог. Он немного постоял в прихожей, собираясь с мыслями, и прошёл в гостиную — было пусто. Как и на кухне. Значит, придётся подниматься наверх. Недолго думая, он схватился за перила и шагнул на лестницу, но тут же болезненно охнул и зашипел — на радостях совсем забыл о своей покалеченной пятке. А Вики всегда чутко спала. — Кто здесь? — донеслось со второго этажа. — Чёртовы орехи!.. — Люцифер? — Вики свесилась с перил, вглядываясь в темноту. — Э-э-э… да-а-а, привет, — он вяло махнул рукой. — Ты что здесь делаешь? С детьми что-то? — Нет-нет, всё в порядке… а ты не могла бы спуститься? У меня тут производственная травма. — Травма? — Вики мигом сбежала вниз и включила свет. — Что стряслось? Он проморгался, привыкая к освещению, и с ужасом для себя обнаружил, что на его жене был надет тот самый комплект белья. О, какой же он сказочный идиот! Бонт сделал ей предложение, она согласилась, а потом они отправились в постель, и Вики решила добавить пикантности их первой ночи в роли жениха и невесты, облачившись во что-то по-настоящему особенное. Какой же он идиот! — Чёрт… чёрт, Ви, прости, я не хотел отвлекать… — Ты и не отвлёк. Что с тобой? — она нахмурилась, когда он сделал шаг назад и недовольно скривился. — Я раздавил орех, там было предсказание, потом Джек побежал за пластырем — в общем, сейчас всё в порядке. — Так ты приехал, чтобы доложить мне об этом? — она скрестила руки на груди, и Люцифер почувствовал, как земля начала уходить у него из-под ног. На безымянном пальце левой руки его жены было кольцо. Аккуратный бриллиант насмешливо подмигнул ему, отразив свет от люстры. — Подожди… а где дети? Ты их одних оставил? — Нет, конечно! Дети в машине, — он обернулся, указав на дверь. Глаза защипало. Как же он теперь вернётся к Крисси и Джеку и скажет им, что уже слишком поздно? — Ты и детей привёз? — Вики негодующе нахмурилась. — Я схожу за ними, — она развернулась и поднялась на одну ступеньку, но Люцифер поймал её за руку и потянул на себя. — Нет, подожди, у детей радио и полные карманы конфет, ничего с ними не случится, я должен сказать тебе кое-что. — Что сказать? Боже, ты что, пьян? — Я понимаю, что уже слишком поздно. И ты уже приняла решение, кстати, комплект отлично смотрится на тебе, — он натянуто улыбнулся, — но я обещал детям. И себе. Вики спустилась обратно и выжидающе посмотрела на мужа. Люциферу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы успокоить дрожащие от подступающих слёз губы, но он должен был. Если не попытаться всё вернуть, то хотя бы в последний раз дать ей понять о своих чувствах, мыслях, переживаниях и раскаянии.

Soundtrack: This Christmas — Oh Wonder

— Знаю, я бываю невыносим, и мы наверняка проходим через то же, через что проходят сотни женатых пар. Мне правда жаль, что всё так вышло. Жаль, что я перестал приглашать тебя на свидания, что не уделял нашим отношениям времени, что злился на тебя, что умалчивал, что сделал тебе больно, предложив переквалифицировать наш брак в идиотские свободные отношения. Мне никогда никто не был нужен, Ви, кроме тебя. Ты разумно возразишь: зачем же я тогда спал с другими женщинами? А я отвечу: я не знаю! — он беспомощно рассмеялся, чувствуя, как глаза заволакивает. — Я просто подумал: почему бы и нет? Все друзья хлопали меня по плечу и заявляли, что я просто красавчик, что мне сказочно повезло, ведь я сумел договориться со своей женой на тему интрижек на стороне! И я думал: да, видимо, и правда круто. Все ведь только об этом и мечтают! Но у этих всех никогда не было того, что было у нас с тобой. И я слишком поздно это понял. Может, нам следовало начать ходить к семейному психологу? Может, стоило почаще выбираться куда-нибудь вдвоём, а может, мы просто изжили себя? Я не знаю, Ви. Всё, что я знаю, так это то, что мне нестерпимо больно от того, что творится между нами. Я не хочу развода, я не хочу, чтобы ты выходила замуж за этого тупого рекламщика! — он моргнул и ощутил, как вниз по щеке сбежала первая слеза. — Джек мне впервые улыбнулся сегодня, когда я сказал, что мы едем домой. Они сидят в машине и ждут, что мы за пять минут решим то, что не смогли решить за целых три года. Ты скажешь, что мне не стоило втягивать в это детей, и что я сам веду себя как ребёнок, стоя здесь и мямля что-то об искуплении и прощении, но ты ведь когда-то влюбилась ещё в бóльшего придурка, чем я есть прямо сейчас? Чёрт, Ви, прости меня, — он стёр слёзы и шмыгнул носом, затем улыбнулся жене, обнажая всю свою душу, — за все мои прошлые ошибки, за манипуляции, за интрижки, за то, что я вёл себя как идиот последние несколько лет, за то что ждал от тебя чего-то, ни разу не дав тебе этого понять. И за то, что я сейчас порчу момент тоже прости. Меня душила правда всё это время, и я знаю, что поступаю подло, говоря тебе обо всём только сейчас, но ты должна знать… Вики набрала в лёгкие воздуха и открыла было рот, чтобы ему ответить, но Люцифер замотал головой. — Подожди, пожалуйста, это ещё не всё. Она выдохнула, опустив плечи, и сомкнула губы. — Это не просто привычка. Это не страх за неизведанность в будущем. Это не ревность… ладно, это не только ревность. Я люблю наших детей. И этот дом. И Пухлю. Я хочу жить здесь, чтобы мы были настоящей семьёй, я хочу планировать с тобой отпуска, вспоминать забытую школьную программу, помогая двойняшкам с домашними заданиями, хочу чтобы ты звонила мне, а не рекламщику, если вдруг прорвёт трубу или понадобится купить молоко по дороге домой. И кто будет спасать меня от пауков, если мы разведёмся? — он уже прекратил попытки вытирать слёзы, потому что они градом начали литься из глаз. — Я хочу оправдывать твоё доверие и доверять тебе, заботиться о вас с детьми, хочу быть рядом всегда, а не только по воскресеньям или праздникам; хочу обмениваться с твоей матерью взаимными любезностями, мешать тебе краситься по утрам, когда ты собираешься на работу, заниматься с тобой семейным бюджетом и любовью, плакать у тебя на коленях каждый раз, когда мы решаем пересмотреть «Дневник памяти», ссориться из-за бытовых пустяков, а потом мириться, праздновать Дни рождения и годовщины свадьбы, бесить тебя той песней из «Ведьмака» и каждый раз, видя тебя голой, забывать как дышать. Слёзы душили его, последние слова Люцифер договаривал шёпотом, чтобы не сорваться на всхлипывания. Как хорошо, что дети его не видят, и что рекламщик его жены, судя по всему, уже спит. — Ч-ш-ш, ну, тише-тише, — Вики подошла к нему вплотную, обняла мужа и опустила его голову себе на плечо. — Боже, от тебя так вкусно пахнет… — давясь слезами, прошептал Люцифер, сгребая её в охапку. — Я приняла ванну, сделала скрабирование и вся обмазалась лосьоном для тела, — гладя его по голове, ответила Вики. — Ви, — он сделал глубокий вдох, успокаивая свою истерику, и немного отстранился от жены, — я тебя люблю. — Я знаю, — она улыбнулась и нежно коснулась его лица, стирая последние мужские слёзы. — Я только не понимаю, что тебя сподвигло исповедоваться поздней ночью. — Дети, — он тоже улыбнулся, а затем добавил: — И орехи. — Полегчало? — Да. Прости. — Всё в порядке. Я схожу за детьми.

Soundtrack: Lets Go Home Together — Ella Henderson, Tom Grennan

Он выпустил её из объятий и проследил за тем, как жена вышла в прихожую в одном белье. Люцифер, прихрамывая, побежал за ней, только в тот момент осознав, что она так ему и не ответила. Ни словечка не сказала. — Постой-постой, подожди! — он преградил ей путь, когда Вики уже, закутавшись в длинное осеннее пальто, собралась выбежать на улицу к детям. — Я понимаю, как это всё выглядит, но… может, ты хоть что-то скажешь? Мне нужно отчитаться руководству, — он указал большим пальцем себе за спину. — Давай мы поговорим, когда я буду уверена, что дети в безопасности? — натягивая сапоги на ноги, ответила она. — В безопасности? У тебя в спальне чужой мужик спит. Думаешь, дети будут чувствовать себя комфортно? — Какой ещё мужик? — Вики непонимающе обернулась на лестницу. — В смысле? Твой жених! — Признайся мне честно: ты сегодня пил? — Я бы не сел за руль в пьяном виде, ещё и с детьми! — А откуда тогда глупости насчёт жениха? — Ты бросила меня в Колумбусе, решив поехать с ним домой! — Люцифер оскорблённо взмахнул руками. — А сейчас ты в белье и у тебя на пальце кольцо! — Это твоё кольцо, балбес! — она сунула ему под нос свою ладонь. — Я в белье, потому что примеряла его, чтобы убедиться, что трусы сидят нормально. Люцифер глупо моргнул. Взял её за руку и внимательно посмотрел на безымянный палец. Ну точно! Это было его кольцо! Вики перестала носить его, когда встретила рекламщика. — С Бонтом я поехала, потому что до смерти хотела домой, переживала за детей. А тебя нужно было оставить одного, чтобы ты успокоился и не лез под руку. Когда вы с Крисси и Джеком уехали, мне хватило получаса, чтобы объясниться с ним и разорвать наши отношения — как я и планировала сделать после вчерашней ночи. Ты просто сказал, что хотел провести время с детьми, вот я и решила не мешать вам. Выпроводила всех из дома, понежилась в горячей ванне и собиралась ложиться спать. Завтра утром я планировала поехать за тобой. Пришлось звонить Бекке и просить её посидеть с детьми. Мы ведь обо всём договорились в отеле. Не понимаю, зачем ты снова делаешь такое удивлённое лицо? Он стоял, ошарашенный её видением ситуации. То есть он чуть не убедил себя и детей в том, что всё кончено, а Вики собиралась приехать на утро, и, оказывается, действительно послала в жопу рекламщика. — Я думал, ты… я думал, ты увидела его и решила, что прошлая ночь ничего не значит. — Я же говорила, — она подскочила на носочки и весело чмокнула его в губы, — рационализм и логика — не твоё. Всё, я за детьми, — Вики открыла дверь, — люблю тебя, глупыш. Но Люцифер не позволил ей и шагу сделать — притянул к себе, обхватил её лицо ладонями и крепко поцеловал. Отличный артефакт, подтверждающий его победу — дети сразу же увидели целующихся на пороге родителей и весело забарабанили по окну машины. Всё ещё целуя жену, с трудом подавляя счастливую улыбку, он сунул руку в карман, достал ключи от машины и нажал на кнопку, отключив сигнализацию. Двойняшки тут же выпрыгнули на улицу, громко захлопнули дверь машины (Люцифер начал молиться про себя, чтобы стёкла не треснули) и, весело галдя, побежали к дому. — Тебе обязательно нужно было устраивать сцену? — ворчливо, но не без улыбки, спросила Вики, поймав детей в свои объятия. — Я же сказал: мне нужно было отчитаться руководству, — подхватывая Джека на руки, смеясь, ответил Люцифер. — Па-а-а, — радостно протянул его сын, крепко обнимая отца за шею, — всё получилось, па-а-а! — Я же говорила! Я говорила! — визжа от счастья, поддакнула брату Крисси. — Теперь марш спать, — подталкивая дочь и мужа с сыном, Вики закрыла дверь. Дети хоть и были не на шутку взвинчены, однако, оба сонно закивали и, стаскивая на ходу обувь и куртки, отправились к себе в спальню. Люцифер тоже снял с себя обувь и верхнюю одежду и, не без помощи жены, захромал к лестнице. — Ви, ты правда шикарно выглядишь в этом комплекте, но у меня не осталось сил, — он плюхнулся на кровать и вымученно простонал. — Я не собиралась заниматься сексом. Я всего лишь примерила бельё, — она быстро разделась и облачилась в весьма приличную пижаму: штаны с рисунком из пряничных человечков и просторную белую футболку с надписью «Весёлого Рождества» на ней. — Но завтра ты ведь наденешь его снова? — лениво стянув с себя майку и спортивные штаны, Люцифер забрался под одеяло. — Как и было оговорено ранее, — нырнув к мужу подмышку, подтвердила Вики. — Я думал, что потерял тебя. — Ты поэтому пожелал мне удачной помолвки и бумаги подписал? Люцифер не ответил — захныкал, спустился пониже и крепко-крепко обнял жену, уткнувшись носом ей в грудь. — Иногда ты ведешь себя как настоящая королева драмы, — тихонько засмеявшись, она погладила его по голове. — Как король. Я же Люцифер. Наверняка в каком-нибудь из миров я — настоящий король преисподней. — Мр-мяу, — к ним на кровать запрыгнул Пухля. — Или кот. — Если ты — кот, то я надеюсь, ты хотя бы не гадишь втихушку под диваном, как это частенько делает этот пушистый кусок мяса. Он засмеялся, нащупал кота рукой и вяло почесал его за ухом. Затем глубоко вдохнул аромат кожи свой любимой и еле слышно позвал её: — Ви? — Что? — Я тебя люблю. — Я тоже тебя люблю. И никогда не переставала. — Даже если бы я был котом или королём преисподней? — Спи уже, король преисподней, — ласково коснувшись его лба губами, ответила Вики. — Весёлого Рождества, — с сонной улыбкой прошептал Люцифер. — Весёлого Рождества, малыш.