Возвращение

Всё тело болело как от крайне длительных вылазок с тяжёлым снаряжением, так и от бесконечных проливных дождей, не дающих высохнуть одежде, а с ней и залечить уже ставшую привычной, но от этого не менее раздражающей простуду. Сознание плыло, глаза застилала дымчатая пелена. Сталкер не помнил, что конкретно сказал ему знакомый «долговец» на блокпосте, он пожал ему руку чисто механически. Если бы проигнорировал, то пришлось бы тратить время, отвечая на различные вопросы в диапазоне от вспетушившегося «а чё такой нервный?» до искренне заботливого «мужик, что случилось, чем тебе помочь?». Ни на то, ни на другое не было никаких сил. Хлопая по холодным лужам, проникающими своим содержимым в порядком поизносившиеся ботинки, сталкер с облегчением заметил вход в заветный подвал. И даже обычно бесячее «проходи, не задерживайся» туповатого мордоворота-охранника никак не смогло испортить чувство растекающегося по телу тепла. Мышцы расслаблялись. Морозящее в результате сжатия напряжение отступало. Но всё ещё недостаточно. Тепла было ещё слишком мало. Два ступенчатых пролета. Оно. Наконец-то. Бар «Сто рентген». Спертый, прокуренный и пронизанный спиртосодержащими продуктами воздух маленького помещения питейной обволакивал словно дружеские объятия, а размеренная не очень громкая музыка выступала в роли колыбельной. Именно она и была тем единственным набором звуков, позволяющим сталкеру забиваться в беспокойном дреме. — Хороший товар. — Бармен методично взял добытую «Золотую рыбку» специальными перчатками, спрятав её затем куда-то в недоступную «простым смертным» подсобку, словно безумный коллекционер, скоммуниздивший картину из какого-нибудь Эрмитажа. — Ты не перестаешь радовать своими появлениями, — хозяин заведения покровительственно похлопал ценного ходока. — Тебе как всегда? Сталкер на это лишь утвердительно кивнул. Речь шла о горячем кофе с ликером. Бармен не брезговал почесывать за ухом ценные кадры. Сталкер громко чихнул и высморкался, пригубив своё любимое пойло. Оно растопило содержимое в измученном носу. В глазах же всё поплыло окончательно. Но это уже были другие волны. Волны блаженства. Из последних сил ходок плюхнулся на расстеленный прямо на полу у стенки, чтобы никто не споткнулся, матрас. Теперь тепла было достаточно. Какое-то время его жизни ничего не угрожало. Опасный рейд прошел не зря.