Неизвестное время.
Рыжая девушка продолжала безумно смотреть и оглядываться. Казалось, что она вот-вот заплачет и убежит. В ее дрожащей руке был нож, который она вытянула перед собой, дабы защититься. Одежда была разодрана, волосы взъерошены, да и синяки на ногах, что свидетельствовали тому, что ее обидели. — Нингаль, дай мне тебя осмотреть, — говорил сдержанный Повелитель. — Не смей ко мне подходить! Или я… или я… пырну тебя этим ножом! — В истерике кричала рыжеволосая, оглядывая кузницу. Вокруг них больше не было ни одного живого. Только мертвые и звуки потрескивания дров. Перед смертью они жалобно кричали, прося пощады, говорили, что больше не тронут никого и особенно ЕЕ. Уверяли, что больше никому не причинят боль, только бы этот безжалостный дракон перестал кромсать им глотки. Нингаль сделала пару шагов назад и сказала: — Ты ужасен. — Они получили по заслугам. Ты знаешь, что они хотели с тобой сделать? — И что они мне сделали? Заслужили ли они смерть? — Ее голос срывался на крик, глаза слезились и порой из них выкатывались слезы, но ее взгляд… Он уже был не тот. — Я спас тебя, Нингаль. Подумай, что бы они сделали с тобой или с другими девушками. Не было другого… — мужчина резко потерял свою хладнокровность, будучи перебит. — Ты ведь можешь сделать это и со мной да? — мужчина резко удивился и в его голосе была заметна небольшая дрожь. — Что? Нет. Да я бы никогда… — Ты мне противен. — Отчеканила девушка, — ты монстр. Ужасный… Страшный… Монстр… — ее взгляд стал стеклянным, а слова острее ножа — ты не заслуживаешь любви. Ты не заслуживаешь жизни. Я ненавижу тебя! — Она продолжала говорить, порой срываясь на грубый тон и многочисленные колкости с унижениями. Это было больнее лезвия ножа, хотя, лучше бы это просто был нож в живот. Кингу слушал ее очень внимательно, как никогда раньше. На ее лице стояла гримаса боли и ужаса. Он сделал ей больнее, чем те, тела которых были вокруг. Разочарование. Страх. Недоверие. Непринятие. Это и стало их точкой невозврата. Кингу долгое время обдумывал свой поступок. Он сидел в той кузнице на корточках, прижавши ноги к голове, впиваясь руками в волосы. Слышал ее последнее: — «Прощай…». Дракон был безжалостен к тем, кто причинял боль близким ему людям. Он бы не раздумывая, снова отомстил этим гадам. Это означало только то, что он чудовище, недостойное жизни. Кингу ненавидел себя. Перестал видеть смысл в обычных вещах, не выходил на завтраки с ужинами, закрылся в темной комнате, думая о том, какую смерть ему лучше принять и правильное ли это решение, пока однажды ему не стала сниться прекрасная девушка. Он по-настоящему восхищался ей, ее жизнерадостности и тому, как она любила мир.***
Настоящее время.
Ты долгое время сидела у костра, помешивая угольки. Они игриво трескались, выдавая после себя искры. — «Получается, что у него уже есть любимая… Та, которую он готов защищать… Су с Ниаллом всегда правы. Нельзя слушать свое сердце. Только разум. Он одурачил меня, как маленькую девчонку! Хотя, по сравнению с ним, я она и есть…» — рассуждала ты, наблюдая как остальная компания сладко спит. Поутру вы все дальше отдалялись от Ура. Кингу подарил тебе только нежные воспоминания и тоску. Если подумать, то он тебе ничего и не должен. Академия встретила вас все таким же пейзажем, ничего не изменилось, будто никакого приключения не было и ты никуда не уезжала. Если так подумать, то Кингу разобрался с культом и тебе больше нечего было бояться. Вернувшись, ты подарила своим друзьям обещанные подарки. Для Су: парные кофты, которые символизировали вашу дружбу. Для Ниалла: милый галстук в виде бабочки, который он стал надевать. Для Ияра: чехол под лиру и звонкую песнь в комплекте. У Академии намечался праздник по случаю окончания учебного семестра, все студенты радостно веселились, разливая пиво из бочек, на что Ниалл старался закрыть глаза, а Ияр и вовсе пил со студентами, наигрывая им песни, казалось, что пьяным он играл намного увереннее: — О милая дева Никкаль, что душой чиста, о сильная дева из академии. — Поверила в сказки о принцессе и принце со счастливым концом. — Вот только принц тот, оказался драконом, что по ночам охраняет врата Тиамат. — Он рыщет в поисках пищи, чтобы, сожрать всех и всюду ребят. — Таких же глупых девчат. Пьяный Ияр был очень красноречив, за что захотелось огреть его сапогом, да только его пальцы стали замерзать на морозе, после чего он прокричал: — И на этом все! — Толпа грустно гудела, желая услышать песнь до конца, — как-нибудь в следующий раз! Моя муза еще недостаточно дел натворила для продолжения. — Да я тебя сейчас к лахаму отправлю! — Оскалилась ты, снимая сапог. — Тише, тише ты. Лучше на расслабься, — музыкант протянул заманчивую кружку, — выпей и забудь об этих Повелителях, — ворчал Ияр, — ничего от них хорошего нет… Выпить и вправду захотелось. После разговоров с Су в дороге, лучше не становилось. С каждой кружкой ты все больше мечтала о нежных руках Кингу, о его голосе, что нежно шепчет на ушко, о красивых медовых глазах. Неужели все это была иллюзия? Закрыла глаза и стала вспоминать о его прикосновениях, что приятно отзывались мурашками по телу и тут вдруг почувствовала их. Прикосновение, что проходило от локтя до запястья. А потом тихий шепот в ухо: — Никкаль… — дыхание обожгло ухо, на секунду ты и вправду представила тут Кингу, а потом услышала… — Пойдешь со мной на свидание? — Тьфу ты! Нанна! — закричала ты. — Я занята. Давай как-нибудь потом. — Это когда? — Улыбался парень. — После моей кончины, — сказала раздраженно, убегая с мороза в академию. Этот парнишка всегда много себе позволял, единственное что было верно, это не сталкиваться с ним. — «Но все же… как же там Кингу? Я наверно сделала ему больно», — рассуждала ты, а потом резко вспомнила то, что он тебя обманывал, — «Да тьфу на тебя! Не очень-то и хотелось!». Напоследок, перед тем как пьяной пойти на боковую, ты заглянула в комнату Су, чтобы она еще раз прошлась по твоим больным местам и убедила, что быть тут — это правильное решение. Зашла к ней в комнату и на столе была записка: «Приходи на наше место у костра за подарком». Ты заверещала от радости и запрыгала. Наконец-то друзья решили подарить подарок. Тепло, одевшись, выскочила из здания и направилась по заснеженной тропке в лес. На тропинке по которой вы обычно ходите, не было ни одного следа от ботинок. Возможно, они и сами опаздывают, а может пошли другим путем. Ты неуверенно пошатывалась, обходя поляну у костра. Решила зажечь костер, хоть и не с первого раза, но у тебя это получилось. — Эгегей! Ну, где вы все? Вы что решили так надо мной подшутить? — Кричала ты, — ребята! Это уже не смешно… — обозлилась ты, в ответ было только эхо. Ты села на бревно напротив костра, чтобы перевести дыхание и согреть руки. Как вдруг в голову прилетел снежок. — Ау! Да кто там?! Выходи! — Ты усердно старалась вглядеться в темноту леса, но никого не видела. Сзади послышался бег. Нападавший убегал по сугробам с задней части леса. — А ну стойте! — Хотелось получить свой подарок, и ты готова была бежать за звуками. Это было очень импульсивно и безбашенно. Вскоре, совсем потеряла убегающего. И был ли он вообще? Ты сдалась, стоя одна посреди леса в кромешной темноте. Ниалл бы точно отругал за такое поведение и прочел бы море лекций по поводу безопасности и ануннаки, что водятся в лесу. Пришлось возвращаться назад, но, когда ты отвернулась, за спиной снова послышался хруст снега. — Кто ты! Хватит издеваться! — Расстроенно бубнила, держа в руках меч наготове. — Извини, хотел тебя подготовить, — говорил веселый мужчина, выходя из-за дерева. — Ш…ша…тор… — Пятилась назад, вытянув перед собой меч. Был ли смысл бежать? Но попытаться стоило. Этот мужчина оказался магом воздуха, он был очень силен, потому что ты со всей дури кинулась в академию, а маг быстренько вернул на то же место магией. — Нет! Нет! Помо… — Маг быстро повалил тебя на снег и прикрыл рот рукой. Нельзя было не пошевелиться, ни кричать о помощи. — Думала я умер? — Смотрел сверху на тебя мужчина, — он ни на того напал. Я уж думал, как выманивать тебя из зиккурата. Но ты просто умница. Сама. Еще и в академию вернулась, — его рука убирала вылезшие пряди волос на твоем лбу. — Мммм! — Все что можно было ему ответить. — Ты очень хорошо нам послужишь, раз не умерла, ну и мне тоже… — смеялся мужчина, — но, а сейчас спи, красавица, — накрыл голову рукой, и ты провалилась в сон. Пробуждение оказалось долгим, нельзя было точно сказать, что был сон, а что нет, но ты отчетливо видела ее перед собой. Рыжеволосая девушка обходила тебя вокруг, словно разглядывая. Руки были прикованы к кровати, попытавшись ими пошевелить, ничего не вышло. От твоих попыток девушка засмеялась. — Интересно, что он в тебе нашел? Стала понемногу приходить в себя и тогда до тебя дошло кто это: — Нингаль? — Верно. Но откуда ты меня знаешь? — Она хмыкнула, — впрочем, не важно, либо станешь частью нашей семьи, либо умрешь, но это же не мешает тебе помучаться, верно? — Нингаль вытащила кинжал из ножен и медленно провела им по груди. Было больно… Тут из-за двери вышел Шатор и взгляд его блуждал по тебе. — Оставь нас, Нингаль. — Сказал маг, — я тут сам разберусь, не мучай девушку. — Но она же… — Она МОЯ, — выкрикнул Шатор. Нингаль поспешила удалиться из комнаты, а Шатор подошел ближе. — Такая красивая и беззащитная. — Пошел прочь к лахаму! — Огрызнулась ты. Это позабавило мужчину. Он взял тебя за подбородок и силой потянул на себя, второй рукой пытаясь расстегнуть пуговицы на груди. — Остановись. — Сказал старик. Ты знала его, понимала, что помощь уже близко. Тот самый старик Читэр, что все детство обучал тебя Хаосу, что научил тонкостям и самоконтролю. Но надежда вдруг рухнула. — Отец? — удивилась рыжеволосая. — Она еще нужна нам. — Что здесь происходит? — выкрикнула ты, — какого лахаму, Читэр? — Приветствую тебя, Никкаль, в нашей скромной обители, — произнес старик. — Ты с ними заодно? — О юное дитя, это они вместе со мной. Ты нужна была нашему культу. Я специально учил тебя запутывать следы, чтобы в будущем ты мне помогла. Но сейчас нам нужен амулет. Настоящий, — разозлился старик, — а не этот кусок лахму, — сказал, бросив его в стену. — Нам пора начинать? — Спорил Шатор. — Да, сын мой, начнем. Трое магов склонились над постелью. Самый старший из них — Читэр, начал читать что-то из книги, а его дети стояли по бокам от него. — Великая Тиамат, открой свои врата и дай нам власть. — Прими дитя в свои объятия и дай нам силы. — Мы принесем тебе жертву, во имя тебя, Мать Всего Сущего. После сказанного старик подошел к тебе и резким движением порезал поперек запястье. — Пожалуйста не надо, — истерично закричала ты, но он продолжал. Твоя кровь лилась, заполняя кувшин, силы стали покидать, в глазах темнело. Но ты отчетливо услышала жуткие крики из соседней комнаты, они вопили, а потом хруст и тишину… — Он как раз вовремя, — сказал Читэр. Его дети склонились над кувшином и отпили твою кровь. — Ее Хаос даст вам больше силы, дети мои. Отберите у него амулет, — приказал старик. — Ты не нарушишь сон Матери, — ворвался Кингу. Повелитель был в ярости, его глаза загорелись огнем, а волосы покрылись инеем. — Ты не тронешь мою невесту, — продолжал дракон. Он обвел взглядом комнату, осмотрел всех присутствующих, кроме тебя. Если бы он посмотрел, то уже давно бы сжег все к лахаму. Но еще перед ним стояла Нингаль. Мужчина не поверил своим глазам. — Ты с ними за одно? С этими убийцами? — Его брови изогнулись, и он нахмурился. Девушка лишь холодно глянула и произнесла: — Давай убьем это чудище, брат. Кингу сразу все понял и приготовился к нападению. Глаза рыжеволосой стали неестественно огненные, из ее рук вылезли когти, после чего она набросилась на Повелителя, цепляясь прямо в горло. — Нет, пожалуйста! Не трогай его, — завизжала от страха. Ты боялась, что они и вправду убьют его, что ты больше никогда с ним не заговоришь, не почувствуешь его аромат, что он больше не улыбнется для тебя никогда. Ярость и страх захватили сознание. Вдруг осознала, что способна на большее, ты не можешь быть той слабачкой, что не отомстит за брата. На тебе были цепи, что ты успешно расплавила. Плавленый металл больно прошелся по телу, от чего быстро принялась залечивать кожу. Пока Кингу разбирался с разъяренной Нингаль, откидывая ее в стену, к нему подбежал Шатор, который целился огромными когтями прямо в его сердце, но ты быстро отбросила его фиолетовой силой. Это дало Кингу преимущество и тот одним легким движением отправил Шатора в Хаос. — Неееееет! — Закричала Нингаль. — Вы обидели ее. Мужчина схватил Нингаль и хотел сделать с ней то же самое, но остановился, увидев тебя. Читэр держал нож у твоего горла. — Отпусти Нингаль или я убью ее, — кричал старик, сильно приставляя лезвие к твоей шее. Кингу замялся не зная, как поступить. Ему хотелось отомстить злобной бывшей, что хотела разрушить его счастье, но тебя они в любом случае попытаются убить. Тогда пришлось брать всю инициативу в свои руки. Ты подняла руку, нащупывая лицо старика и ткнула ему со всей силы в глаза. Он закричал, отшатываясь назад и тогда Кингу одним быстрым движением отправил его в Хаос. На вас сзади набросилась Нингаль, пытаясь убить тебя. Но ты была первее, от страха, что она что-то сделает Кингу, резко вытянула перед собой лежащий на полу меч. — Ты не тронешь его! — Кричала ты. Меч вонзился рыжеволосой в сердце, после чего она упала на пол, а ты выбежала в коридор. Слезы лились ручьем, ноги дрожали. Ты не верила в то, что причинила кому-то вред. Кингу был готов на все ради тебя, а ты ради него. Мужчина смиренно стоял сзади, пока ты не начала оглядываться. Вокруг ни души, лишь потрескивание дров. Кингу склонился перед тобой на коленях и сказал: — Прости меня, госпожа. Я не достоин тебя… — говорил дрожащим голосом Повелитель. — Я не достоин ж… — Пошли отсюда, — сказала ты, перебив его, садясь вместе с ним на колени, обняла, уткнувшись в грудь, — спасибо тебе. Я думала, что умру… — Ника… — Кингу удивился и крепко обнял тебя. Так вы замерли на какое-то время, после чего он отправился в академию в своем драконьем обличии, но ты не боялась. Кого угодно, но не его.