Маски человечества

Звено из двух челноков, сотрясаясь в верхних слоях атмосферы, приближалось к охваченному восстанием городу. В одном из них находился парень лет 25-30. Он сидел в кресле, держась за поручень челнока, и, как все остальные пассажиры, ждал посадки. — Надеть шлемы, — лидер взвода холодно передал приказ по рации. Все незамедлительно исполнили приказ. Челнок приземлился. После того, как трап был опущен, глаза начал слепить голубой свет марсианского заката. Солнце постепенно утопало в горизонте, оставляя не так давно раскалённую землю на попечительство холодной ночи. И действительно, как только парень вышел из челнока, он первым делом почувствовал сильный холод. На плечевой пластине его брони, увешанной различными патронташами, красовался номер К-18. У других бойцов тоже были подобные номера. К-18 засмотрелся на закат. Он впервые казался ему таким особенным. Но долго любоваться ему не дали: сел второй челнок, из которого тоже вышли бойцы подразделения К. Отряд был отправлен с особой миссией в город G-nY/192. От поселения бойцов отделял большой шлюз. Все города на Марсе были покрыты огромными куполами, которые защищали жителей от резких перепадов температур и солнечной радиации. — К-13, К-16, открыть шлюз, — всё тем же ледяным голосом говорил командир, К-1. Двое солдат сразу подошли к приборной панели огромной двери, вскрыли её и начали там копошиться. Спустя некоторое время шлюз, сильно скрипя, отворился, но под ним оказался ещё один гермозатвор. Из потолка выехали какие-то трубки и начали распылять жидкость. Голографическая проекция, перекрывающая очередную дверь показывала надпись: "Деактивация". Немудрено, ведь даже после небольшой прогулки по поверхности планеты костюм получал значительную дозу радиации. После этой процедуры преграда освободила путь. Перед бойцами предстал пейзаж заснеженного города. Снежинки медленно, практически незаметно, падали на землю. Купол, защищающий город, внутри был покрыт большими экранами, в реальном времени отображающими позиции Солнца и Луны. Всё пространство было заполнено голубым свечением. Вдалеке виднелись жилые мегабашни и центр с административными зданиями. Вошедший в город отряд не обнаружил никаких следов восстания. Все жители куда-то пропали. Город оказался полностью пуст. Подразделение должно было проникнуть в подземный комплекс, находящийся под поселением, и уничтожить кустарное производство, устроенное мятежниками. Группа двинулась ко входу в комплекс, проходя по похожим друг на друга серым улицам, освещёнными светло-голубыми фонарями. Многоэтажные здания слепили бликами, выстроившись в почти бесконечный ряд. На дорогах иногда встречались брошенные машины. Кажется, люди уходили в спешке. Узкая улочка и несколько ей подобных слились в одну большую трассу, неподалеку от которой отряд увидел эшафот. На нём были повешены трое людей. Надпись на эшафоте гласила: "Мы не рабы". Трасса начала подниматься вверх, постепенно превращаясь в две разветвлённые эстакады. Они странным образом переплетались, будто две змеи, обвившиеся в крепкие смертельные объятия. Отряд шёл по правой эстакаде. Продолжение трассы поднималось всё выше и вскоре стало параллельно горизонту. Солнце наконец зашло. Небо озарилось тысячами звезд, сверкающими и переливающимися на черном холсте. Шёпот ветра стал на тон выше, превратившись в свист, а лёгкий снежок начинал усиливаться. Хоть ночь и захватила город, всё ещё было светло как днём: фонари и рекламные вывески полностью освещали каждый квартал. Двигаясь дальше по эстакаде, отряд вышел к мосту. Искусственная река замёрзла из-за низкой температуры. Вместо берегов её обрамляли бетонные плиты. Сверху мост поддерживала изящная арочная конструкция. Впрочем, если не считать этого элемента, то это была всё та же эстакада. Выстрел. Один из бойцов упал замертво. Все одновременно скрылись за опорами арки моста. — В кого прилетело? — рация сильно исказила голос командира, из-за чего он стал очень низким. — К-5, сэр,— кажется, ответ вызвал у командира призрачную каплю эмоций. — Кто-нибудь заметил стрелка? — тишина повисла над мостом. — Не прозевайте его, — наказал К-1 и снял с себя шлем. Как только защитные гермозатворы открылись, от лица пошёл пар. Командир взял свой автомат и насадил на него шлем, начиная понемногу выдвигать его из укрытия. Реакции стрелка долго ждать не пришлось. Пуля практически сразу достигла приманки. Калибр оружия, которым орудовал снайпер, был довольно большим: автомат вместе со шлемом вылетели из рук К-2. — S/5 Z3, — назвал координаты один из солдат, — мегабашня U3. — Разделяемся на две группы. Одна направляется к стрелку, другая — к комплексу. К-2, бери с собой К-6, 7, 11 и 18. Снимаете снайпера и сразу к нам, — высказывал план К-1. — Выдвигайтесь. Под прикрытием других бойцов, группа К-2 двинулась к снайперу. Вскоре отряд спустился с эстакады на более узкую улицу и направился к мегабашне. Эта улица хорошо закрывала солдат от неизвестного снайпера, находившегося практически на вершине башни. Но хорошее рано или поздно заканчивается. Несколько узких улиц снова слились в одну широкую. Надо было что-то придумать. — Какие есть предложения? — спросил у солдат К-2. — Неподалеку есть канализационный люк. Если мы вскроем его, то без труда доберёмся до башни, — ответил К-11, глядя на план города, отображающийся в его шлеме. Больше предложений не поступило. — Раз идей больше нет, двигаемся к люку, — безразлично пробубнил К-2. Дорога к канализационному люку шла как раз через широкий проспект, который находился в зоне обзора стрелка. Особого выбора не было — придётся перебегать улицу. Задачу усложняла её структура: дорога представляла собой полосы, разделённые отбойниками. К тому же улица хорошо освещалась. Выстроившись парами, солдаты ринулись на противоположную сторону. К-18 это напомнило бег, совмещённый с прыжками через препятствия, который являлся частью физической подготовки в его училище. Со стороны же это выглядело несколько жалко: пятеро человек в тяжелой, весом под 60 килограммов, броне пытались пересечь дорожные отбойники. Как только бегуны добрались до первого препятствия, снайпер напомнил о себе, прострелив голову К-11. По подсчетам К-18, стрелок успевал выстрелить еще 2-3 раза. Но по кому он сделает эти выстрелы? Как в казино, где с каждой победой уменьшаются шансы выиграть снова. Очередной отбойник, очередной выстрел, но с некоторой задержкой. Упал Седьмой. Жуткий, пронзительный крик, приглушённый шлемом, заполонил улицу. К сожалению, как бы не хотелось помочь ему, останавливаться было нельзя. Это означало верную смерть. Прыжок. Мышцы начинают ныть. Усталость. Середина улицы. Заветная цель. Расчёт прыжка. Боль. Темнота.