***
Бригаденфюрер Militum Vi Sacrifisium, герцогиня Антарийская и Манрийская Оливия Колс, кавалер не одного десятка орденов, почётного Хиронитового Креста, золотой гидры и наградной теневой шашки, которой, впрочем, мог похвастаться каждый третий Тактический Офицер MVS, посмотрела на свой наручный дисплей. Подразделения Марионеток уже заняли свои позиции, расположившись в дроидно-федератских окопах, огороженных спереди вкопанными в снег генераторами щитов, группами по десять-пятнадцать штыков. Бронетранспортёры стояли глубоко на территории Марионеток, чтоб своим присутствием не выдать готовящуюся атаку врагу. То же было и с «Ангелами». Что же до самой Колс и её самоходок, они расположились в нескольких местах за основным направлением атаки под прикрытием стелс-поля и поглощающих звук установок. Морпехи Кэролайн периодически обстреливали кантеролльцев из винтовок, делая вид, что проверяют, где их позиции. Оливия, лежавшая на небольшом кургане из снега со своим биноклем, приподнялась на локтях и посмотрела на один из своих дивизионов, который расположился неподалёку. Это была грозная сила — три самоходных импульсных гаубиц MV-260 калибра 230мм. Всего одна её мысль, и вся мощь крупнокалиберных снарядов и сгустков смертоносной энергии обрушится на вражеские позиции. Но нет, ещё рано. Нельзя демаскировать батарею и наступление раньше времени. Прямо сейчас на передовой Айрис с помощью своего совершенного оборудования уточняет первичные цели для бомбардировки, Кэролайн готовится вести в бой своих морпехов, Стрелки перезаряжают М-165. Очень скоро спокойное заснеженное поле превратится в смертельный вихрь пуль и милургических лучей. ++Хишери бригаденфюрер, разведывательные дроны пошли. Бронетранспортёры готовы, миномётчики и Теппены тоже. То же у «Вопящих Ангелов» ++ ++Принято, оберфюрер Айрис. Как только дроны подтвердят первичные цели, начинаю отсчёт до общего залпа дивизионов №1, №2 и №3++ Разведывательные дроны дроидов представляли собой угловатые круги размером примерно один квадратный метр, по центру которых находился небольшой антигравитационный двигатель. Кроме двух десятков камер разных размеров, по бокам дрона были прикреплены два контейнера с прицельным оборудованием. Артиллерийские части располагали тысячами таких юрких, зорких и незаметных летательных аппаратов. Быстро подтвердив данные Айрис и прошлых аэрофотосъёмок, дроны передали визуальную и расчётную информацию прямо в «мозг» Оливии — её квантовый центральный процессор. ++Внимание всем войскам. 4й батальон Флоттенштрак, 211й бронепехотный взвод, 213й бронепехотный взвод, 48я миномётная рота, 3я сальфийская рота, 5я сальфийская рота, 16я сальфийская рота, артиллерийские дивизионы АСД №1, №2 и №3, взводы охраны 11й и 5й, проверка связи. На связи бригаденфюрер Militum VS TO-D-M5-91593793 Оливия Колс. Начало операции через полминуты, как приём? ++ Получив по квантовой телепатии положительные сигналы, Оливия начала отсчёт, прильнув к биноклю — её глаза работали лучше оптики, но камеры в этом бинокле давали картинку со всех камер Марионеток, дронов и техники. ++Десять. Девять. Восемь…++ БТРы стояли с сидящими в них и на них миномётчиками и Теппенами из бронепехотных взводов и части миномётной роты с оружием наготове, ожидая приказа рвануть вперёд по снежному полю, озаряемому взрывами снарядов. ++Семь. Шесть. Пять… ++ Сопла поворотных двигателей, расположенных на законцовках крыльев белоснежных реактивных конвертопланов «Вопящий Ангел», еле слышно гудели, стоящие в десантном отсеке Марионетки уже подготовили к стрельбе из выгрузных дверей 16.5-мм станковые реактивные пулемёты МТ-165, патроны которых были начинены мощной взрывчаткой — амфонилом, превосходившим тротил в двадцать раз. ++Четыре. Три… ++ Зарядили свои «циркулярные пилы Канцлера» и Стрелки с морпехами — у сальфийских гостей были реактивные 14.7мм ручные пулемёты MG-165 и рельсовые М-132, а у бойцов Флоттенштрак — довольно архаично выглядящие милургические пулемёты Магден MD-28 с крупным теплоотводным кожухом на стволе и увесистым верхним магазином, которые стреляли красными лучами, своей температурой испарявшими всё на своём пути, двуствольные «Сариилы» (один ствол стрелял бронебойными патронами, а другой плазмой) и громоздкие 15.7мм импульсные IMG-157. ++Один!.. ++ Все расчёты угла орудия, темпа стрельбы и снарядов для артиллерии были завершены, Стрелки подготовили свои автоматы, а морпехи милургические винтовки, ещё секунда, и… ++Ноль. Дивизионы, огонь!» Землю сотрясло от отдачи мощнейших орудий, и через одну-две секунды поле далеко перед Оливией всколыхнули громадные взрывы. Большая часть из них была обычными, но некоторые — зелёно-светящимеся, распространящими чёрные всполохи потусторонних разрядов. Такие взрывы были намного масштабнее и мощнее — тёмная энергия не оставляла врагу и шанса. Артиллерия сначала нанесла удар по передовым позициям кантеролльцев, чтобы помочь союзной пехоте и бронетранспортёрам преодолеть порядки врага, а затем перенесла огонь на среднюю линию обороны теократов, перемалывая застигнутых врасплох дроидов и технику. Бронетранспортёры, взрывая восемью колёсами снег, неслись по полю боя, поливая его из двух 96мм импульсных автопушек, 16.5 и 18.25мм пулемётов и управляемых ракет, добивая чудом выживших после обстрела. Тут и там попадались перебитые пополам, а то и вообще разорванные на куски осколками снарядов дроиды Кантеролла. Пулемётные расчёты вели огонь из траншей, кося лучами плазмы и пулями дроидов Кантеролла. Миномётчики запускали в небо осветительные (освещали поля боя и с помощью эллвинова излучения выжигали оптику дроидов) и подавительные (запуская импульс Тёмной Энергии, делали дроидов небоеспособными) боеприпасы, прикрывая БТРы. А они, прорвавшись через разрозненные, нескоординированные группы дроидов и редкие бронемашины высадили прямо в центре группировки врага свой груз. Теппены, закованные в панцерную броню, поливали врага реактивными патронами из своих пулемётов, а миномётчики раскладывали своё оружие — 138мм автоматический миномёты. Они заряжали в барабан 4 мины и обстреливали выявленные группы врага осколочно-фугасными минами, периодически запуская наблюдательные снаряды — они зависали в воздухе на парашюте и с помощью инфракрасных камер обозревали поле боя, выявляя позиции и группы врага, наводя на них миномёты и САУ. Свежевательницы, добавлявшие в общей канонаде свои 30мм реактивные автоматы — сертеры, выявили источник сигналов в глубине тылов дроидов — командный пункт. Сосредоточив на нём огонь, артиллерия не без труда, но уничтожила его — даже хороший щит не может долго противостоять дюжине гаубиц, три из которых — теневые. Четыре лёгких СВВП «Вопящий Ангел» поливали поля из своего богатого арсенала — два четырёхствольных реактивных пулемёта в носовой поворотной турели, два плазменных пулемёта в хвосте, пулемётчики в выгрузных дверях, три блока 96мм НАР по двадцать в каждом под каждым крылом. Четвёртый «Ангел» был немного другим — он нёс под крыльями топливные баки с пламером — синей огнесмесью на основе множества химических смесей и ракетного топлива, которая была очень вязкой, не тушилась водой и горела ярко-синим пламенем с температурой в более чем десять тысяч градусов — этого было достаточно чтобы превращать в кашу из расплавленного металла дроидов Теократиата. Пришло время пехоте перейти в наступление, чтобы соединиться с миномётчиками и Теппенами — волна солдат, переходя на бег, хлынула на поле боя, наполнив его красными лучами и тысячами пуль. Дроиды отстреливались, и иногда Марионетки падали, но дроиды падали намного чаще. Добираясь на их позиций, Марионетки устраивали настоящую резню, используя зубы, руки, термальные штыки, палаши и тесаки, разрывая дроидов на куски, ведь в ближнем бою против Марионеток у них не было и шанса. Приходившую на поддержку технику координированно обходили с нескольких сторон, с помощью М-1000 (щит просто не успевал поймать её снаряд) выбивали динамическую и активную защиту, а затем поражали из РПГ. После этого сопровождавшая технику пехота была обречена. Били кустарные милургические ПТР морпехов, летели ракеты ПТРК, поднимая на воздух обломки бронемашин теократов. Огонь САУ гнал их прямо на штыки Марионеток, а обстрел миномётов, БТР, бронепехоты и Эркеров, обходивших их по флангам и бравших в кольцо, косил десятками пытавшихся отступить и перегруппироваться. Внезапно один из «Линксов» разорвало на куски от сильнейшего кинетического удара — постаралась рельсовая пушка лёгкого танка Кантеролла. Два таких танка, три шагохода и взвод пехоты сбились в группу и могли создать проблему. Залп — и ещё один Линкс поражен по касательной в корму, которую отрывает. Нужно действовать быстро. Группа Эркеров и «Вопящие Ангелы» берут группу в клещи — СВВП своими реактивными пулемётами косят пехоту, отбиваясь комплексами антиракетной защиты от ЗРК танков. Пока они отвлеклись на СВВП, Эркеры с помощью тёмно-энергетического поля проникают под щиты шагоходов, отбивают своими персональными щитами залпы КАЗ и, включая теневые плазменные резаки, втыкают их лезвие в центральные процессоры шагоходов, превращая броню и электронику в расплавленный шлак. Танки направляют на них свои легкие скорострельные орудия, но уже поздно — два десятка реактивных гранат, начинённых теневой плазмой, озаряют ночное небо сильным зелёновато-жёлтым взрывом, и танки остаются только в памяти бойцов MVS. Однако до победы было далеко — кантеролльцев было много, и за каждым было не уследить, поэтому предстояла долгая работа по полному окружению, предотвращения прорывов, сжатии кольца и уничтожению противнику, параллельно обыскивая окрестности в поисках выживших. 03:57 по местному времени. Ночь обещала быть долгой.***
11:08 по местному времени, бывшая Халанкинская долина, позиции остатков 416ого полка планетарной обороны G-3 Конкордианской Армии Кукол. Посреди мёртвой снежной пустыни стоят несколько палаток и быстровозводимых бараков, окружённые полукругом наспех построенных блиндажей и КПП. По периметру в землю воткнуты генераторы силового поля, кабели которых тянутся к нескольким походным электрогенераторам. В середине лагеря воткнут раздвижной флагшток, на котором гордо реет синий флаг Конкордии Человечества. Возле импровизированного контрольно-пропускного пункта, представляющего собой зарытый по кабину в снег остов подбитого MRAP'a с установленным в турель на крыше единым пулемётом системы Гаусса, стоит девушка в относительно технологичном бронекостюме. Свой шлем-каску она держит в правой руке под мышкой, поэтому ветер свободно, хоть, надо заменить, не без некоторого труда, развевает её тяжеловатые синтетические розовые волосы. В левой руке она держит за цевьё автомат Михайлова АМ-457 Абакан. Боевой андроид Конкордианской Армии Кукол, Кукла II поколения АШВ-149, более известная своим однополчанам как ВАЛерия (войсковой андроид линейный), осматривала свой участок патрульного пространства лагеря — бескрайнюю ледяную пустыню. Вчера у 416ого полка была бессонная ночь… В три часа ночи на позициях кантеролльцев внезапно начался настоящий ад — сначала были многочисленные прилёты арты, явно марионетской, потом к ним добавилась какофония стрельбы стрелкового оружия, аатопушек техники и взрывов ракет. То и дело в воздухе появлялись осветительные и подавительные миномётные выстрелы. Это явно было организованное наступление соединений ВАМ на кантов, и продолжалось оно, по-видимому, до 7 утра. Естественно, после такого полкан не мог сомкнуть глаз — полк был в состоянии боевой готовности до 10 утра, чтобы отразить вполне возможную атаку Марионеток, которые, смяв кантеролльцев, могли спокойно опрокинуть позиции полка, используя преимущество в артиллерии — она у них явно была, а конкордианцы располагали только бронеавтомобилями, крупнокалиберными пулемётами и миномётами. Защиты также не хватало — всего пара десятков лёгких силовых полей малого радиуса, которым еле доставало энергии. Откуда Куклы узнали, что кантеролльцев уничтожили? До их позиций добежала пара полуживых киборгов. На контакт они не шли, но инженерам удалось взломать их модуль оперативной памяти и узнать, что 97% сил Кантеролльского Теократиата в районе уничтожено. А если силы Марионеток смогли уничтожить эту достаточно крупную группировку, то Куклам при имеющихся средствах тут ловить было нечего. Валерия испытывала то, что люди бы назвали беспокойным ожиданием. Она ждала кое-кого, и этот кое-кто явно опаздывал, что не внушало оптимизма. — Вал! Прости, пришлось уладить некоторые дела! Кукла обернулась на звонкий голос подруги. Со стороны бараков шла высокая девушка в более навороченном и продвинутом костюме, чем у Валерии — он имел даже свои наплечные комплексы активной защиты. Её знакомая была явно Куклой III поколения, но внешность её отличалась не слишком сильно — черты лица и цвет волос, который был каштановым. — Явилась не запылилась, N. На неподчинение приказу меня подговорила ты, а жду тебя я. — Ну не сердись, Вал. Мне нужно было договориться с парнями, чтобы сменили тебя пораньше. Я сказала, что нам нужно отлучиться в город. — Бог мой… Это точно не кончится добром. Почему я на это согласилась? — Ну а кто прикроет мне спину в случае чего? Как же я без тебя? — нарочито виновато и жалобно протянула NM-189B2, для друзей — просто Nка. Валерия скорчила кислую мину. — «Умеешь» ты убеждать, подруга. На актёра небось обучаешься в тайне. — Могла бы и подыграть… Начинался первый этап авантюры, которую Валерия описала бы словосочетанием «Сдохни от пули Марионетки или умри от пули Куклы». Нужно было тайно выехать с территории лагеря полка. Часть транспорта хранилась в импровизированных ледяных ангарах, но часть — под открытым небом, на случай неожиданной необходимости экстренного использования. На эту часть у дуэта и были планы. Естественно, транспорт охранялся — и вот это было большой проблемой. Куклы подошли к открытой стоянке транспорта — огороженному прямоугольнику в котором MRAP'ы, всякие командно-штабные автомобили и импровизированные «тачанки», как их называла Валерия — гражданские автомобили с приваренной бронёй и установленным пулемётом. Охранял все эти казённые богатства Эрик — «Кремень», Кукла I поколения, одетый в полноценный бронескафандр с тонной электроники и вооружённый гравитонной штурмовой винтовкой. Валерия и NM отсалютовал, он ответил тем же. — Привет, Эрик. Как поживаешь? — Привет, N. Не жалуюсь. По какому поводу здесь? — Полковник послал нас разведать обстановку в нейтральной зоне, — ответила за подругу Валерия, предупреждая её неправдоподобные варианты ответа, — так что нам нужен транспорт. — М-м-м… Хорошо, но мне нужен письменный приказ от полковника Андерсона. — Ты серьёзно думаешь, что ему есть дело до бумажек сейчас? — O`кей, тогда я позвоню ему. — Он сейчас на совещании с офицерами. Его телефон отключён (на самом деле, Валерия говорила правду). Можешь, конечно, пойти и проверить, сказать что по срочному делу — но я бы не советовала этого делать. Он и так сейчас на нервах, — даже если бы Эрика допустили к полковнику, это уже была бы победа — автомобили остались бы без присмотра. — Хорошо-о-о, — протянул Эрик, — но у вас, по крайней мере, в шлемах должна остаться запись его голоса. «Хорошая попытка, Эрик. Но у меня всё схвачено» — наверняка так думала Валерия, пока проигрывала из динамика шлема искусно обработанную нарезку фраз и букв, которые в её присутствии говорил их полковник. — У записи незавидное качество, но и мои динамики далеко не новые. NM молчала, полностью доверив ситуацию подруге. На искусственном лице Эрика было недоверие, но он почти исчерпал аргументы против напарниц. Почти. — В таком случае, я поеду с вами. Вместе всяко безопаснее, и моя смена уже почти закончилась. — Мы на разведку, а не в бо… — начала было Валерия, но Nка жестом остановила её. — Погоди. Позволь теперь мне. Эрик? — Да? — Мы едем не совсем на разведку. У нас есть план как дать полку отсрочку от возможных атак маскоголовых. Думаю ты понимаешь, что для нас это сейчас насущная проблема. — И-и-и… Что за план? И в любом случае, я еду с вами. Прикрытие не помешает. Напарницы переглянулись. Много ли у них вариантов? — Хер с тобой, Эрик. Поедем. Но предупреждаю, что тебе скорее всего не понравится. Если ты всё заруинишь, я тебе зад отстрелю. — Как скажешь, АШВ. — Не называй меня так.***
Тройка «реквизировала» пикап. Nка села в кузов, Эрик и Валерия — в кабину. Через некоторое время после того, как они выехали, пропажу заметила сменщица Эрика, но было поздно. Путь до города занял два часа. Карт не было, дорогу давно занесло снегом, а указатели сбило ветром, так что найти нужное направление была та ещё задача. Но в конце концов это удалось. Лемонбург был небольшим городом, еле сводящим концы с концами за счёт гуманитарных поставок, синтезированной пищи и нескольких загородных теплиц. Население составляло всего чуть более десятка тысяч человек, которые жили в паре сотен высотных зданий, закрытых от снега и холода силовым щитом. Его и добрую часть города питала гордость жителей — построенная специалистами из Руффинской СФР ториевая электростанция. — Какие люди в Darkestwood`е! — издевательски усмехнулся закутанный в пальто полицейский на КПП города — их было четыре, и они были единственными местами, где можно было покинуть город, — армия Кукол почтила нас, плебеев, своим визитом! — Мужик, — раздражённо процедила розоволосая Кукла с руффинским акцентом на переднем пассажирском месте военного пикапа, — не трать время, его у нас нет. — А то что? Расстреляете меня по законам военного времени? Защитники херовы, лишь бы всё себе, а простым людям никакой помощи. — Ты её слышал, — отрезал мужчина в бронескафандре за на водительском месте, — даю двадцать секунд чтобы закончить проверку документа и пропустить нас. Раз… Полицейский ещё раз издевательски усмехнулся, провёл сканером по пластине, на которой была записана информация как на жёстком диске (это заменяло Куклам письменные удостоверения), и поднял гидравлический затвор. — С какой целью в город? — Распространение праздника в Галактике, — загадочно ответила Кукла III поколения с каштановыми волосами, сидящая в кузове. — Ну ну. Удачи. Пикап ехал по заснеженным — щит пропускал часть снега, чтоб он не накапливался — улицам города. Машин было немного, людей тоже. Некоторые несли/везли ёлки, подарки, продукты — последние товары, которые успели урвать до закрытия магазинов. Сегодня праздник, и кто-то на него опаздывал. Украшение города было небогатым — снабжение ведь было бедным, но муниципальные власти старались как могли, чтобы поднять настроение жителям. На стенах домов висели гирлянды, всякие праздничные самодельные фигурки и мишура, а на баннерах крутились разнообразные поздравления на английском — основном языке жителей G-3. — Так куда нам? — спросил Эрик, ведя машину по узким улочкам. — Нам нужен какой-нибудь музыкальный магазин, наверное… Честно говоря, я не знаю, где их тут искать. Эрик, останови. Я поищу навигационную доску. — Как скажешь, NM. — Только не задерживайся там, Nка. Время — деньги, — АШВ постукала по запястью, изображая часы. — Я знаю, Вал. Эрик остановил машину на краю улицы, и Nка спрыгнула в снег. Кукла осмотрелась вокруг в поисках навигационной доски. Такие «доски» в городах Конкордии Человечества встречались повсеместно — они представляли собой сенсорный интерактивный экран на подставке, установленный на улице или в здании. К нему можно было подключить свой гаджет или пользоваться как обычным терминалом, позволяющим найти любой необходимый объект (кроме тех, которые не вносили в реестр целенаправленно) в городе. Nка всунула в порт в боковой части экрана специальный штырь на кончике своего пальца и уже через пару секунд конкордианка получила кратчайший маршрут до искомого магазина. К машине она решила вернуться другим путём. Идя мимо какой-то кофейни с иллюминированной вывеской, она заметила девочку, одетую в шубку, берет и дряхлый шарф. Её каштановые, как у самой Куклы, волосы, неряшливо лежали на плечах. Девочка пожирала глазами пирожные, расставленные за витриной заведения аккуратными рядами. Из приоткрытой (явно неспроста) двери шёл манящий, разжигающий аппетит запах свежезаваренного кофе, от которого у девочки, наверное, до боли сводило живот. Заметив фигуру под два метра в броне и с автоматом за спиной, девочка в страхе попятилась назад. — Хей, хей, притормози, — Nка осторожно схватила пугливую девчушку за руку, — я тебя не обижу, успокойся. Глаза девочки были круглыми от страха. — Ты знаешь, кто я? Смотри — Кукла указала на символ на наплечнике, — я из КАК, твой друг. После этих слов девочка перестала вырываться, и начала успокаиваться. — В-вы… Вы К-кукла? — Да, так и есть. — Как кру-у-уто… Мама рассказывала мне про Кукол, но я их никогда не видела… — Даже гражданские модели? — Да, даже их. Мама говорит, их рекрутировали в планетарную оборону. — Мда-а-а… Внезапно у девочки громко заурчал живот, и её красное от холода лицо покраснело ещё сильнее. — Ой, простите… Кукла улыбнулась. — Проголодалась? — Да… Но на сладкое денег у мамы нет, всё ушло на ёлку. Они дорогие, ведь растут в тепличных комплексах. Nка задумалась. Может, ей хватит и менее мощных колонок?.. — Слушай, подруга, как тебя зовут? — Мэри. А что? — Меня зовут NM-198В2, Мэри. Сегодня я помощник Дедушки Николаса, — NM вытащила из подсумка несколько накрахмаленных сине-чёрных конкордолларов и протянула Мэри, — надеюсь, этого хватит, чтобы купить пару тех пирожных? Глаза девочки загорелись. — Я… Я не могу этого взять, вам ведь, наверное они нужны больше… — Да брось, я консервная банка, а ты человек. Не вежливо отказываться от подарка, мама тебя разве не учила? Похоже, этот аргумент для юной жительницы G-3 был достаточно убедительным. Она взяла хрустящие купюры, разглядывая их, как сокровище. — Спасибо большое! Э, мисс… Не могли бы Вы… Наклониться ко мне? Эта просьба озадачила Куклу, но почему нет? Она наклонилась, и девочка, ещё сильнее (хотя, казалось бы, куда ещё сильнее-то?) покраснев, звонко чмокнула андроида в холодную, полимерную щеку. — С праздником вас! Спасибо ещё раз! — В-взаимно, — опешила от такого поворота событий Nка, — Счастливого праздника! Мэри вприпрыжку отправилась к двери кофейни, а Кукла продолжила путь к пикапу. Эта встреча изрядно подняла ей настроение, но надо было возвращаться к насущному — самое сложное и опасное ещё впереди. — Nка, мать твою фабрику за ногу, какого хрена ты так долго? — раздражённо спросила Валерия, когда NM наконец вышла из переулка на заснеженную трассу. — Кое-что задержало… Вал, в общем, ты только не злись, но нам возможно придётся купить колонки подешевле. — А зачем нам колон… — начал было «Кремень» свой вопрос, но руффинка перебила его. — Ты всрала бабки? Куда? — Да как ты поняла… — Блять, столько проблем для жопы чтобы теперь остаться без денег. Да твою же дивизию! — Спокойно, Вал, спокойно, всего несколько баксов. Не злись, пожалуйста, я отдала их на благое дело. — Какое? — Давай поговорим об этом попозже. Сейчас у нас есть более актуальные дела. — Сука-а-а… Это точно кончится говном… — Простите, что вмешиваюсь, девочки, но может уже объясните, что вы собираетесь сделать? Зачем вам колонки? — Объясним на месте, Эрик. Сейчас не до того. Я скинула тебе маршрут, поехали быстрее. Времени в обрез. — Как скажешь, лейтенант. Садись в кузов. Петляя по забитым сугробами улицам между небоскрёбов, магазинов и банков, мимо кинотеатра «Благодарность», который своими первыми посетителями принял сотню-две лет назад руффинских строителей, пикап наконец прикатил к крупному зданию в несколько этажей, выполненному в стиле футуризм в жёлтом, красном и чёрном цветах. — Эрик? — М-м-м? — Не одолжишь денег? Я отдам тебе своё следующее жалованье, но мне сейчас очень нужно. Будь другом. — Я должен профинансировать авантюру, о которой ничего не знаю? — Не хочешь — не надо. Дело твоё. — Ну ладно, это я так, — андроид достал из отделения в доспехе связку конкордолларов. — Спасибо, Эрик. Вал, пошли, надо будет выбрать что-нибудь по соотношению цена-качество-эффектность. — Пойдём. Над дверями висели неработающие цветные прожектора и обвитая дешёвыми гирляндами вывеска «Оркестровая яма». — Мда, «яма», тот кто это название придумал явно гений без ни. — Вал, не кипятись. — Да ид… Фу-ух, ладно. В тамбуре между внешней и внутренней дверями их встретили двое частных охранников. Один из них, похоже, был из Фирналиссийской Республики, судя по чертам лица и акценту. — Стоп, дамы. Что это за костюмированное представление? Вы на косплей, что ли? — Господа, — мягко начала Nка, — мы военнослужащие Конкордианской армии Кукол, у нас на наплечниках штрих-коды, можете проверить. Пожалуйста, не задерживайте нас, мы очень торопимся. Охранники неторопливо достали сканеры и удостоверились в правдивости слов Куклы. — НУ? — Валерия, казалось, теряла все остатки терпения. — Всё в порядке. Но вы должны сдать всё ваше оруж… — Я тебя сейчас в фарш превращу, урод, — АШВ перстала сдерживаться и схватила охранника за воротник. Его напарник начал лихорадочно вытаскивать пистолет, но его руку остановила NM — а соревноваться в силе с роботом было обречённой идеей, — ты нам ноги целовать должен за то в какой мы жопе и чем занимаемся, так что захлопните оба пасть и пропустите нас. И только попробуй что-то вякнуть, я тебя пристрелю и мне ничего не будет. Конечно, санкции для Валерии бы были, но не критичные — никто не захотел бы терять ветерана. Городские власти вряд ли горевали бы над потерей ещё одного рта. — Господа, простите мою подругу, но вы вывели её из себя. Может разойдёмся полюбовно? Повторяю, у нас каждая минута на счету. — Х-хрен с вами, идите, ебанутые! — Спасибо ебать! — Валерия отпустила охранника и, толкнув внутреннюю дверь магазина, зашла внутрь. Nка последовала за ней. Кукол сразу обдало тёплым, в отличии от холодной улицы и средненького тамбура, ароматизированным комнатным воздухом. Внутренний интерьер магазина был выполнен намного лучше, чем его вывеска — насколько Nка могла судить, а экспертом она не была, это был авангардный стиль. Потолок и стены были покрыты выпуклыми прямоугольниками и сюрреалистичными рисунками, в причудливых шкафах стояли всякие книги и фигурки, а рядом расположились такие же причудливые мягкие кресла. Под потолком висели различные старые музыкальные инструменты. Пол был покрашен в асбестовый цвет. У дальней стены стояла единственная касса, а вдоль стен на возвышениях всевозможные инструменты — арфы, где вместо струн были лучики плазмы, синтезатор, генерирующий музыку которую представляет пользователь, аудиоцентры с миллионом степеней настройки. — Что вам угодно, дамы? — пропел парень в очках и деловом костюме, расхаживающий взад-вперёд по заведению. Про такого Валерия бы сказала — Человек-торгаш. Продаст хоть навоз, ещё и добавки попросишь. — Нам гитару и две-четыре средненьких колонок с не сильно сложным центром настройки и микрофоном с хорошим радиусом работы. — О, у нас есть вариант специально для вас! Посмо… — Нет, нет, нет, у нас нет времени на это, извините. Мы очень торопимся. — Ух… Как скажете. Томас, покажи дамам то что они попросили. Устало вздохнув, молодой кассир в полосатой форме и с мешками под глазами встал и пошёл к контейнерам, стоящим недалеко от кассы, откуда он достал три гитары, передав их Куклам, а сам, открыв дверь за кассой, отправился на склад. — Ну, Вал, выбирай. Вот эта, вроде, круто выглядит. — Много ли они нас увидят? Мне нужна с минимальным порогом вхождения. Я ведь раньше на таких не играла. — М-м-м. А эта? — Дай-ка глянуть… Сенсорная панель, плазменные струны… Зато настройка. И цена не кусается. Сойдёт? — Валерия провела по лучикам плазмы пальцами, получив знакомый звук, — Да, сойдёт. — Отлично. — Вот ваши колонки, — кассир выкатил на тележке три футуристично выглядящие колонки, подставку для микрофона с ним самим и центр настройки звука. Куклы подошли к кассе, туда же передислоцировался торгаш-консультант. — С вас… Триста тысяч конкордолларов ровно. У нас сегодня праздничная скидка, так что сами понимаете, такое предложение раз в году. — Тут такое дело… Нам они, честно говоря, нужны в аренду. Мы вернём их к полуночи или чуть раньше. Может уже через пару часов, если повезёт. — Извините, но услуг аренды наше заведение не предоставля… — увидев, как розоволосая Кукла тянется к кобуре пистолета, торгаш задумался, а стоит ли ему ещё больше выбешивать эту поехавшую? Она чуть не прибила двух охранников, да и на видеонаблюдении босс, чёрт бы его побрал, съэкономил, — Всё, всё, понимаю. Тогда сотня тысяч и по рукам. Почти даром отдаю. — Может, сделаете нам ещё скидку? Мы можем вообще не вернуться оттуда куда едем. Вам-то заплатят страховку, а нашим обломкам будет всё равно. — Л-ладно… Семьдесят? — Пятьдесят. — Грабёж средь бела дня! Такую хорошую аппарату… — Сорок. — Пятьдесят семь. — По рукам! — Nка хлопнула по кассе увесистой пачкой банкнот, — Приятно вести с вами дело. Господин кассир, не одолжите нам вашу тележку, чтоб довести колонки до машины? — О`кей. Я сам её заберу. — Спасибо. Вал, идём. Погрузка заняла мало времени — всё же Куклы были намного сильнее людей, да и Эрик помогал. — Педаль в пол! Нам нужно быть к северу от позиций Марионеток через полтора часа! Поехали, Эрик. — Ну, поехали — так поехали… — ответил Кремень, но уже без былого энтузиазма — затея его однополчан ему казалась всё более странной.***
14:08 по местному времени. Бывшие позиции кантеролльцев, теперь занимаемые Марионетками. Они наконец на месте. — Тормози, Эрик. Здесь. Пикап встал посреди снежно-ледяной пустоши. Вокруг стоял туман, и надо было подготовить всё прежде, чем он рассеется. — Вал, доставай гитару, в темпе. Надеюсь, ты её настроила по дороге? — Насколько смогла. Не выдержав, Кремень громко хлопнул по рулю, от чего весь пикап заскрипел и заходил ходуном. — Скажите мне наконец, чёрт возьми, что вы нахрен задумали?! — Успокойся, Эрик, — сухо отрезала NM, быстро тыкая по сенсорной панели модуля настройки колонок и микрофона, — ты сейчас сам всё поймёшь. Вал? АШВ всунула провод от гитары в электрогенератор пикапа. — Готова. У тебя как? — Тоже. Эрик? — Объясни мне какого хрена тут происходит а потом уже говори что-то ещё. — Сиди и слушай. Не делай резких движений, или мы уйдём отсюда по частям. Понял? — Да иди ты. — Так, Вал. Сейчас или никогда. Если с нами что-то случится, я тебя люблю и всё такое. В смысле как подругу, не как… Э-э-э… Ну ты поняла, наверное. — Поняла, поняла, — улыбаясь, заверила подругу руффинка, — довольно предисловий, время для музыки. Если я умру, то умру красиво. Относительно. Насчёт три? Раз… — Два… И хором: «Три!»***
14:12 по местному времени, новые позиции соединений Великой Армии Марионеток. Кэролайн, опираясь руками на колени, сидела на остове подбитого шагохода кантов. Ночь прошла в боях с кантеролльцами. Рядом с фюрстрепкампф лежал сброшенный комплект полевого снаряжения для Тактических Офицеров — пассивный экзоскелет, усиленная кираса, наручи, наплечники и поножи, усиленная станция ИТС, мощный генератор щита, улучшенный визор, надеваемый на глаза, тяжёлый фотонный палаш с питанием кабелем от ранца, два одноразовых РПГ и два тяжёлых 13.2мм импульсных автопистолета. Всё это добро позволило Кэролайн находиться в самом пекле, более того, она зарубила пять дроидов и пристрелила двоих, в итоге восемь жертв, трое из которых были дроидами средней модели. Земля вокруг была покрыта громадными воронками от попаданий снарядов глубиной по семь, по десять метров, обломками дроидов и черными выжженными колеями от стрельбы милургического оружия. ++Хишерине хейпп-фюрстеркампф, это оберфюрер Дольче, как связь++ ++Связь идёт хорошо, оберфюрер. Что случилось? ++ ++Трое неизвестных сигнатур. Возможно противник. Прикажете открыть огонь? +++ ++Оповести хишери Колс. Всем занять боевые позиции, но не стрелять, вести наблюдение++ ++Так точно, исполняю++ О Госпожа, что опять? Кантеролльский десант? ДРГ Кукол? Местные?.. Рывком поднявшись на ноги, Кэролайн быстрым шагом направилась к окопам кантов, теперь занимаемых дроидными федератами. Когда она уже подходила к ним, её слуховые анализаторы внезапно уловили что-то странное. Мелодичная, ритмичная музыка, шедшая, по-видимому, из направления, где была та появившаяся из неоткуда тройка, продолжалась около пятнадцати секунд, а потом неожиданно к ней добавилась песня. Красивый мягкий женский голос пел о празднике, когда нужно простить друг другу обиды, о святой ночи, о том, что люди мира не такие уж и разные. Во время некоторых строчек и припева к этому голосу добавлялся второй — менее мелодичный, хрипловатый, но тоже женский. Кэролайн легко поняла, что певицы были андроидами. — Военнослужащие Великой Армии Марионеток! Пожалуйста, не стреляйте. Мы пришли с миром. Эту песню мы спели специально для вас. Мы от лица нашего полка хотим установить соглашение о прекращении огня на пару дней! Нас всего трое, оружие в машине, можете выйти хоть все вместе. Мы всего лишь хотим поговорить с кем-нибудь из ваших офицеров! С уважением, NM-198B2, — Кукла усилила свой голос микрофоном, чтобы докричаться до дроидных федератов. ++Хишери бригаденфюрер? ++ ++Я слышала. Возьмите свою адъютантку и идём туда. До линии горизонта кроме них тут никого постороннего нет, ваши морпехи нас прикроют. Но на всякий случай наденьте генератор щита++ ++Поняла вас++***
— Какого хера это сейчас было? — бушевал Кремень, тряся Nку за плечо, — что за коллаборационизм? Они значит наших убивают, делают из их останков надписи на стенах, заставляют страдать наших граждан, а ты им песни поёшь?! — Оставь её в покое, — толкнула его рукой в спину АШВ, — я тебе сказала, что тебе не понравится, ты согласился. Сдавать назад поздно. Я предупредила — будешь творить херню, прострелю задницу, и мне срать какая у твоей скорлупы степень защиты. — Да я тебя!.. — Тихо, мать вашу! — в голосе Nки смешались беспокойство и страх, — сюда идёт четвёрка Марионеток, а те что в окопах перестраиваются. Наверное, подстраховывают. Все оставили своё оружие в машине? Эрик? — Да, — сейчас он крыл себя всеми известными себе матерными выражениями, укоряя за то, что остался почти беззащитным. Именно, что почти. В тайном отделении хранился гравитонный пистолет. Из тумана вышли четверо фигур. Первая была одета в синий китель, кепку и штаны. На плечах была накинута такая же синяя шинель, а на ногах были чёрные, кажется, железные сапоги. Вторая и третья были одеты примерно в то же, но у второй всё было в бело-сером камуфляже, а у третьей чёрным, и на голове вместо кепи она носила фуражку. На шее у неё висел бинокль, а на рукаве находилась нашивка «MVS». Четвёртая была облачена в примерно ту же одежду, что и вторая, но поверх неё на ней был надет белый, по-видимому, фототропный маскхалат, на рукаве которого, как у третьей фигуры, красовалась нашивка «Militum VS». Наличие двух членов MVS изрядно осложняло ситуацию, но отступать было поздно. Та Марионетка, что была в синей одежде, внезапно захлопала Куклам. Nка, Эрик и Валерия, опешив, следили за её руками. На лицах всех остальных подошедших андроидов застыло отсутствующее выражение. — Браво. Вы неплохо спели, хи… То есть мисс?.. — NM-198B2, — Кукла отсалютовала, отчего лицо Эрика, насколько оно могло, сморщилось в гримасе отвращения, — но можете звать меня N, NM или просто Nка. Это моя подруга, Валерия. А это Эрик. — Приятно познакомиться, — сухо прокомментировала АШВ. — Приятно познакомиться. Меня зовут Кэролайн Тральетти, я… Аналог вашего генерал-майора, наверное. Это, — она указала на вторую фигуру, — моя помощница, оберфюрер Дольче. — Меня зовут Оливия Колс, я бригаденфюрер MVS, как вы могли догадаться. Это моя адъютантка, Айрис. — Что ж… — Nка искала подходящие слова, но не находила их, — Ну, так что насчёт прекращения огня? Я, возможно, о многом прошу, но у нас сегодня праздник, если так можно сказать… Ну, типа новый год по нашему календарю. Поэтому… Ну вы поняли. Наверное. — Надо сказать, что так получилось, что этой ночью у нас тоже окончание календарного года. Дай-те как подумать… ++Хишери Колс? Почему нет? ++ ++Соглашусь с вами. Нам это только на руку. Минус проблема, о которой нам нужно думать++ — Не вижу проблемм, мисс NM. Мы можем установить режим прекращения огня на несколько дней. Такого поворота Nка не ожидала. Почему они согласились быстро?.. — А… Я… Э-э-э, спасибо большое. Но… У вас не будет проблем с командованием? — Нет, мы как группировка автономны в своих решениях пока не придут приказы сверху. А у вас? — Ну… Вообще-то, будут. На самом деле, мы тут самовольно… Но я гарантирую, мы уговорим нашего командира! Просто… Если вы скажите ему сами, что я не вру, будет круто. Вы не против? — Хишери?.. — Не имею возражений. — Вау, круто. Спасибо вам, вы не представляете, как вы нас выручите, — после этих слов Nка ненадолго ушла в себя, Слушайте. Я знаю, что сейчас скажу херню, но, может быть, раз уж у нас так совпали праздники, проведём их вместе? По крайней мере, если кто-то захочет? Такой вопрос Кэролайн не ожидала. Её квантовый ЦП обрабатывал все за и против. ++Хи…++ ++Я не против. Они расслабятся, плюс посмотрим на состояние их Кукол++ ++Понятно++ — Ну… Хишери бригаденфюрер? — Угу. — Мы, в общем-то, не против. Но думаю, вам стоит обсудить это с вашим полковником. — Да… Ну, мы тогда, наверное, пойдём. Ещё раз спасибо вам. Вот, — она передала Кэролайн смартфон, — это мой мобильник. Я убрала пароль, но вы приличные люди и надеюсь, не будете рыться в моих личных вещах. Я позвоню на него. — Почему не позвонить вашему полковнику отсюда? — Он не поднимет. А если поднимет — подумает, что вы меня держите в заложниках. — Резонно. — Ну, если он позволит нашим прийти, ждите нас часа через два-три, о`кей? — Хорошо. А если вы не придёте, значит, не пустил? — В таком случае вам наверное позвонят. Если что, я пошлю дрона за телефоном, если нас не отпустят. Так что, до встре… — Эрик, нет! Плазменная вспышка, а затем громогласный рокот, прокатившийся далеко по ледяной пустыне — выстрел из гравитонного пистолета сложно было с чем-то перепутать. Всего секунда понадобилась Дольче, чтобы вскинуть СВЧ-винтовку и направленным микроволновыми импульсом поджарить руку Кремня вместо с пистолетом. Он было порывался побежать к пикапу, чтобы достать автомат, но Валерия и Nка сбили его с ног. — Долбоёб, какого хуя ты творишь?! — орала розоволосая, в ярости колотя стальной перчаткой по лицу сослуживца, — Ты нас тут похоронить хочешь?! Центральный процессор NM лихорадочно искал варианты решения неожиданной проблемы. Откреститься от Эрика? Нет, нельзя, он же друг и однополчанин. Извиниться? Как можно извинить такое?! — Мисс NM… Я понимаю вашу ситуацию. Мой щит меня защитил, так что я прощу вашему другу эту выходку. Но за одно одолжение от вас. — К-какое?.. — Не откажетесь сфотографироваться со мной? На память? Nка потеряла счёт неожиданным поворотам за сегодняшний день. — К-к-конечно, как я могу отк-казаться? Пока Валерия, матерясь хуже сапожника, запихивала Эрика в кабину пикапа, Кэролайн, приобняв NM и внезапно Оливию, которой просто не было дела, встала перед Дольче, которая «щёлкнула» их камерой-глазом. — Готово, хишери хейпп-фюрстеркампф. — Спасибо, Дольче. Спасибо, хишери Колс. И вам тоже, мисс NM-198B2. Надеюсь встретить вас сегодня ещё. — Вз-заимно…***
16:57 по местному времени, бывшая Халанкинская долина, лагерь остатков 416ого полка планетарной обороны G-3 Конкордианской Армии Кукол, барак полковника Штефана Андерсона. — Да ты… Да я… Да я тебя под трибунал, тупая жестяная банка! — полковник ударил по походному столу кулаком со всей силы, из-за чего он заболел. — Успокойтесь, пожалуйста. Сами подумайте, они из нас могут сделать фарш за пару часов. У вас есть альтернативы? — Не указывай мне, что делать! Я — человек, ты — Кукла. Твоё дело исполнять приказы. Ты пойдёшь под трибунал вместе со своими подельниками за измену, ты понимаешь? Я ничем не смогу тебе помочь. — Прекрасно. Сдохнем все вместе. — А что ты предлагаешь?! — Выполнить данное мной им обещание. Командование должно понять, что мы не протянем так долго. Штефан внимательно посмотрел на лицо Куклы. Обычно доброе, позитивное, оно было серьёзным как никогда. — Хорошо, я попробую договориться с командованием, но насчёт этого твоего «праздника»… Это же нонсенс! Мы что, подарим им наших Кукол? На блюдце преподнесём? — Но нас же они не убили. Смысл им так стараться ради нескольких Кукол? Я беру на себя ответственность. — Да… Чёрт возьми, ты достала меня! Хорошо, делай, что хочешь. По крайней мере, мы внушим им, что верим. Они потеряют бдительность, и мы сможем посмотреть на состояние их солдат и оружия. — Спасибо. Вы не пожалеете. — Надеюсь.***
— Боже, какого хрена? Сегодня день для работника КПП Лемонбурга становился всё страннее. Сначала тройка Кукол, а теперь — танк! По крайней мере, это была бронемашина, а в «сортах говна» погранец не разбирался. Вместо привычных колёс у броневика были восемь катков-роликов. Из лобового бронелиста торчала хреновина, смахивающая на огнемёт, башня была забита всякими прицельными приборами и дымовыми мортирками, борта — динамической защитой. Из передней части башни на КПП смотрели две малокалиберные пушки в громоздких кожухах, а по бокам башни были установлены ракетные установки. На корме этой хреновины сидели двое мужчин в примерно похожей одежде — шинели, штаны, железные сапоги, перчатки, только у первого это всё было синим и на голове была кепка со сварочными очками, а у второго одежда была черной и на голове красовалась фуражка с символом, который из-за его размера нельзя было разглядеть. — С-с-с какой целью в г-го… — Покупки, — мягко ответил «синий», — мы тут ненадолго, может, час, не больше. — Док-кум-м-менты п-п… — от вида тонны оружия бронемашины, полицейский заикался только больше. — Мы из ВАМ, у нас нет конкордианских бумажек. Пропустите нас, пожалуйста, — «чёрный» выделил последнее слово. — Д-да, как с-скажете…***
— Чёрт возьми, Мартен, зачем ты потащил меня с собой? Несколько минут у Марионеток ушло на то, чтобы найти терминал, а в нём пункты их «шопинга». — Ну как же, Кортон, — морпех рассмеялся, поглаживая рыжую бороду, — для того, чтобы устроить праздник! — Дай мне «Блютмур», «Асмиллу» и три батальона кантов, и я повеселюсь на славу. Вот это будет моим праздником. Скучно постоянно воевать артиллерией. — Ну, каждому своё. Артиллерия тоже важна. — Хелфте очевидность. Турне на БТР по городу было коротким — магазин музыкальных инструментов, где они заплатили ушлому консультанту за инструменты Валерии и NM и купили новые, книжный и в конце — кафе, где пара купила еды и выпивки для праздничного стола. Марионетки хоть и не ели обычно, но это был особый случай. Откуда деньги на всё это? Жалование Марионеток, можно сказать, просто складировалось, так как его не на что было тратить. Использовав конвертер валюты, Мартен и Корт вмиг стали конкордианскими богачами.***
Короткий звонок. — Госпожа Тральетти, встречайте. На броневиках приехали двадцать две Куклы — в основном нулёвки и второго поколения. Среди них были Валерия и Nка. Две трети Кукол были добровольцами, а остальных уговорил полковник. Сначала всё шло довольно медленно, тормознуто, но постепенно большинство втянулись. Со стороны дроидных федералов пришли, в основном, Стрелки, немного морпехов, три Теппена — просто от скуки, и несколько снайперов из ОСР. Кто-то курил, кто-то распивал алкоголь, кто-то ел купленную Мартеном и Кортом еду, кто-то разговаривал — всё же Куклы и Марионетки были машинами, у них было что-то общее. Валерия слонялась между андроидами, не зная, чем заняться. Напряжение между вчерашними врагами постепенно спадало, и АШВ решила последовать совету Nки — завести случайный разговор. Конечно, шанс на успех был мизерным — но он был. Почему бы не попробовать один раз, на новый год? Вдруг повезёт? На обломках кантеролльского шагохода сидела, упершись локтями в ноги и положив на руки голову, Марионетка, одетая в стандартную одежду с бронеэлементами, но вместо шинели к её поясу была прекреплена юбка-кама с динамической защитой, как у Кукол III поколения, а на голову были надеты наушники с рогами-антеннами. Это была Свежевательница — радистка ВАМ, но её ранца с аппаратурой ИТС, почему-то, не было. Розоволосая осторожно присела рядом. Марионетка, мельком посмотрев на неё, приняла свою прежнюю позу. «Блин, может, не стоит её трогать? Ну хоть попробую…» — Эм… Привет? — И тебе не хворать, — устало ответила Свежевательница. — Что с тобой? — А тебе зачем? «Чёрт, вот как знала, что зря полезла к ней…» — Так, интересно. Не говори, если не хочешь… — Голова болит. ЦП перегружен. — От чего? — Вчера в бою. Нас, Свежек, было мало, а работы много. Перегруз ЦП был обеспечен, а сигарет с успокоительными нанитами нет. Вот, жду, пока само рассосётся. АШВ вздохнула. — Мда, сочувствую, честно. К сожалению, у меня есть только обычные сигареты. Будешь? — Давай. Щёлкнув плазменной зажигалкой, Свежевательница зажгла две сигареты, и андроиды синхронно выпустили пар. — А как тебя зовут? — попыхивая армейскими конкордианскими сигаретами, спросила Валерия. — SR-C-FIT-9K-777998. А тебя? — Э-э-э… АШВ-149, Валерия. А… Почему у тебя только номер? — Имя — органический пережиток. Я механистка, поэтому решила оставить номер. — Понятно… — На самом деле, с возрастом понимаешь, что механизм не терпит идеализма и догматизма. Нужно подстраиваться под ситуацию. Невозможно уничтожить всех органиков в Галактике. Сейчас я уже не так искренна в своих взглядах, как пару тысяч лет назад. Время внесло свои коррективы, - радистка выпустила длинное облако дыма. Валерия молча слушала. — Ну, проехали. О себе расскажи что-нибудь. — Ну… На самом деле, моё имя и цвет волосы не штатные. Рабочие на заводе решили приколоться, выбрали «девчачий» цвет волос и имя типа аббревиатура — ВАЛерия, где ВАЛ — войсковой андроид линейный. И вот я теперь немного уникальная модель. Не знаю, почему меня пропустили в войска с такой внешностью. — Хы. У иногда берут таких фриков берут, что цвет волос в сравнении с этим — цветочки. В конце концов, АШВ не пожалела о том, что начала этот разговор — с Марионеткой они говорили долго и о многом, пока Валерию внезапно не позвала Nка.***
Кэролайн и NM стояли рядом. Всё вроде шло очень неплохо — Nка ждала худшего. — Мисс Кэролайн… Почему мы не можем делать так каждый день? Зачем мы сражаемся? Чем Конкордия заслужила всё это? — Мисс NM, разрешите мне обращаться к вам как мне привычно? — Конечно. — Ну так вот, хише NM-198В2, всё не так просто. Наш праулер был сбит в вашем пространстве, потом корабль конкордианского флота первым нанес удар по нашему крейсеру. Мы воюем на вашей территории ещё и потому, что сдерживаем Кантеролл и Тишину. В конце концов, то, как будет происходить война, решим не мы, а политики. — Мда… К сожалению, до мира ещё далеко… Вдалеке группа Кукол и пара морпехов украшали БТР купленными в городе гирляндами. Поодаль несколько Марионеток и Кукол синхронно стреляли в воздух с выверенными интервалами между залпами — Куклы из автоматов, Марионетки из винтовок ВНТ-116, — так они отдавали честь павшим товарищам. В воздухе рвались гранаты РПГ Марионеток — своеобразный файерверк. — Мисс Кэролайн, вы говорили, что любите граммофоны и в целом музыку? — Да, верно. — Позвольте мне и моим сослуживцам сыграть для вас музыку. Может, она не так хороша как раритетные армандские пластинки, но от нашего чисто реакторного сердца. — Почту за честь. За пару минут Nка сколотила небольшую группу, ядром которой стали Валерия и сама NM. «Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! А моего комбата растоптали сапогом Тишинец ему в горло впился своим ртом! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Кантеролльцы на город шороху нагнали Но мы их своими миномётами прогнали! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Жарко нынче на Санхаре, Письмо пишут интернационалисты маме! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Марионетки зелёнкой облагородили планету Тишине устроили свой мини-Рэту! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Причудливую речь я слышу из окопа Армандцы привезли для блюд своих укропа? Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Строгий вид, рога и кепки Морандийки сплошь кокетки! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! В танке едут лисы в бой Халния всегда с тобой! Всё не идёт по плану, Ох, не идёт по плану! Комми с Юниона дикарям несут свет Их манит свет свободных планет!..» Кроме таких окопных импровизированных песен были и более сложные, и в целом Тральетти и других дроидных федератов всё устроило. Пришла конец и пора прощаться. Марионетки подарили Куклам книги, детали для ремонта и купленные в городе музыкальные инструменты. Конкордианцам нечем было ответить, но им было простительно, учитывая их материальное положение. — Надеюсь, мы не встретимся на поле боя, хише NM. Прощайте. — Взаимно, госпожа Тральетти. Может, ещё увидимся. 01:03 по местному времени, 11438 год по объединённому календарю. Этот странный день наконец закончился.***
Пока Марионетки и Куклы справляли новый год, или декаду, кому что, Колс в своём новом полевом штабе строчила отчёты командованию группировки войск ВАМ на G-3. Сегодня вечером не только они заключили с конкордианцами временное перемирие — многие повторяли их пример, избавляясь от проблем с Куклами, спокойно дожидаясь подкреплений и переводя с тех направлений юниты на линии пересечения с Кантероллом. Главная битва для G-3 была ещё впереди.