Голос 00M

Ломанное отражение собственного тела печалило Валериану, стоило взглянуть на себя со стороны в воду, залитую в дыру асфальта. Ночной город после дождя был особенно молчалив, изредка отзываясь на печальный вздох Валерианы голосом полицейских сирен. Воздушная транспортная дорога при этом светилась подобно семейству светлячков яркими и непродолжительными вспышками, освещая рекламные билборды с рвущимися на свободу запрограммированными образами мужчин и женщин. Смех дерганных исполинских голограмм, музыка, окрики роботов о готовых заказах из открытых ресторанов — это все часть раздражающей реальности. Валериана несколько «приземлилась», оставляя знакомый шум над головой незамеченным, довольствуясь тишиной пустых улиц с закрытыми магазинами. Сломанные сенсорные часы плохо показывали циферблат, но, присмотревшись, Валериана поняла, что было уже за полночь. Совсем потерялась во времени, стоило помахать на прощанье Нику, озабоченному страшному наплыву журналистов. Он так и не заметил ее травмы. Это к лучшему. Меньше суеты. Она протёрла глаза, не желая фантазировать лишнего. Пустые улицы не всегда таили опасность, но связь с киберпреступниками дело замысловатое, тянущее на дно. Валериана устала, но продолжала вспоминать, как некоторые зависимые от наркотиков, не в состоянии контролировать себя, шли на нее безоружные и ревущие, как звери. Их стадный смех, ведь такие не ходят в одиночку, был слышен со всех сторон. Каждая попытка взять их с малой потерей крови оказывалась провальной. Как бы не так, но они не сдавались, отстреливались до последнего трупа из банды, когда не с кого было спрашивать за все грязные дела. Группировка «Сони» не стала исключением из правил. Энергонарки не изменили своим вкусам, но не поскупились на новую локацию, незаконно подключаясь к закрытым каналам, выкачивая оттуда информацию. Стоило им оступиться, как Ники оказывался рядом, а Валериана и Вайлет на шаг позади. Но сегодня без сестры. Сегодня все немного сложнее. «Не ночь, а дрянь», — подумала Валериана, вытирая кровь над бровью, куда прилетел случайный удар ботинком одного из бандитов, кому следом была послана пуля прямо в лоб. Он был единственный раскрашенный светящимися символами, с ирокезом, кто предпочел бой на руках и этим не слабо ее удивил, как было со вторым, вышедшем из-за спины друга. Он удачно выстрелил ей в ногу. «Мерзкий гад». В такое позднее время Итан давно был бы в общей квартире и мирно читал книгу или ждал ее, чтобы вместе поиграть на приставке, но сегодня он сам решил задержаться на работе. Дождаться ее там на случай экстренной помощи. Тогда Валериана пошутила, что ничего не произойдет. Крупно ошиблась. Над зданиями пронеслось ночное такси, набирая скорость для высокого полета. Подул ветер, растрепав грязные белые волосы. Валериана не стала их приглаживать, представляя себя побитой кошкой, которой следовало бы отдохнуть, а перед этим зализать все раны. Она морщилась и шипела себе под нос, дёргая расстегнутые половины кожаной куртки у молнии. Ей все мерещилось, что в спину, прямо в поясницу кто-то бил невидимой рукой, тем самым подгоняя, а она все не спешила, придерживаясь проезжей дороги. Как бы она ни старалась перекрыть все информационные каналы, ей периодически поступали сообщения от Ника. Убитых благополучно доставили в центральный крематорий, завели дело и быстро закрыли. Ничего сложного, но Валериана тяжело вздохнула. О количестве погибших полицейских ей не сообщили (за все попытки взять банду), но крематорий позаботиться о их телах несколько иначе, сжигая по одному, а не кучей, как мусор. «Что не дело, так настоящее веселье. Где же мой клубничный коктейль, чтобы горе запить?» — Валериана усмехнулась, хотя знала, что этим себе не помочь. Наступив в одну из луж босой ногой, которая болталась на сломанном шарнире у коленной чашечки, Валериана оживилась. Мысли о коктейле сразу испарились. Она бегло осмотрелась, удостоверившись в отсутствии возможных спутников. Улица была пустой. Продолжая идти, она вовсю рисовала себе лицо Итана. Сердце подсказывало, что он неприятно удивится, ограничиваясь в высказываниях, когда ее увидит. Заприметив нужную вывеску, Валериана наконец-то остановилась. Синий цвет букв Итан предпочел красному, как она и советовала год назад. Приятные блики на мокром асфальте и вытянутая тень вывески, ползущая на стены зданий, как дикорастущий плющ, навевали уют. У столба, напоминавшего больше руку с тонкими пальцами, Валериана перевела дух. Она встала напротив двери мастерской и потянула на себя за ручку. В лицо ударил холод, запах синтетической кожи и терпкий гомон гелиевых добавок. Пахло медицинским кабинетом и одновременно машинной мастерской. — Итан? Валериана закрыла за собой дверь и замерла, замечая пополнение среди деталей, подвешенных к потолку. Десятки изящных рук, ног с натянутой кожей и просто голые механизмы, повторяющие тот же изгиб, головы с прорезями вместо рта и глаз. Некоторые импланты были спрятаны в прозрачные чехлы. Они заметно дергались. «Итан явно не закрыл оконные ставни, как и сами окна», — подумала Валериана. Ночной воздух придавал деталям живой уязвимости. У нее не получалось называть все это «частями тела». Обычная замена настоящему: качественная, красивая, но замена. — Итан, ты здесь? — Валериана достаточно хорошо знала эти стены, то постоянство различных звуков, скрытых в глубине помещения, и что-то ей подсказывало, что сейчас было не так. Она сделала пару шагов и резко повернула голову вправо, едва различив доносившееся сверху хриплые голоса и шлепанье. Это вряд ли человек. Инстинкты кричали сами за себя, не дав ей расслабиться. Неспешной походкой она прошла большую часть открытого зала, рассматривая все как выставку картин. Позади работали холодильные камеры, окружённые дымкой холода. Ничего не выглядело «не так», но звуки были другими: апатичными и неодушевленными. Это настораживало. С человеком, будь он отбитым выродком, было проще справиться, чем с машиной, способной действовать по прописанному коду. Потянувшись за кольтом, Валериана выставила его перед собой, поворачиваясь к рабочему столу с горой знакомых нарисованных схем имплантов и накрытому пленкой операционному столу без крови. Никаких следов. Никаких посетителей. Вся мастерская выглядела пустующей, словно в спешке была оставлена хозяином для всех желающих с улицы обогатиться дорогими конечностями. Итан был и оставался на слуху у многих банд как док, способный спасти любого. Нет смысла на такого нападать, хотя он и сам достойный боец. Валериана представила, как его могли вывести отсюда силой и сердце сжалось. Был бы это налет, то половина имплантов, по цене не уступая человеческим органам, исчезла бы вместе с Итаном. — Итан, предупреждаю, — Валериана не могла отследить что-то существенное, пребывающее в движение. Она была не одна, но не могла понять, где оно находилось. Порванная штанина комбинезона болталась кусками по импланту. Под белым топом проскользнул холодок, прилипая где-то к спине. — В старом кольте все семь патронов, а шутить ты не умеешь. Услышав собственный голос, Валериана напрягла слух, оборачиваясь обратно к двери. У подвешенных, как окорока в морозильной камере, имплантов ног зашевелились стопы. «Не нужно со мной играть, не надо», — вторила себе Валериана, смотря перед собой одним глазом, не планируя убирать со второго прядь волос, налипшую на лоб из-за крови. — Если так и дальше будешь делать, то не обижайся, если я найду тебя, и будет сюрприз, но неприятный, — Валериана словно заговаривала существо, прячущееся от нее как вышедший из леса монстр. Оно, чтобы то ни было, сроднилось с металлом, железом и гулом механизмов и не спешило показывать себя, продолжая маскироваться. Валериана точно знала, что это не Итан. Он где-то рядом, и эта мысль согревала израненную ночным рейдом душу. Подойдя ближе к имплантам, Валериана не рукой, а кольтом отодвинула немного в сторону одну из ног так медленно, насколько могла себе это позволить, осторожно вдавив дуло в пятку. — Совсем не разумно, — прошептала Валериана, понимая, что за ними была лишь стена и никакого места для тени. Ничего. Там бы не спрятался и юркий длинный зверь. Но все переменилось, стоило ей немного опустить плечи и отвернуться. Прямо у опущенной к бедру руки пронеслось нечто, похожее на шар. Хватило нескольких секунд, чтобы уловить это движение и вслед за ним направить кольт прямо в широко открытую пасть робота. Валериана выждала паузу, пытаясь немного успокоиться, и задала очевидный вопрос тихим голосом: — Ты что, бессмертный? Робот смотрел на нее удивлёнными глазами, вставленными в глазницы гладкой, подобной яйцу голове, с вытянутой челюстью, словно слепленной по образу акулы. Острые, но короткие зубы слегка поцарапали кольт, когда выталкивали его изо рта. Сама конструкция, от которой Валериана не могла оторвать взгляда, напоминала недоделанный макет неестественно вытянутого человека. Робот имел лишь голову и подвижную шею длиной в несколько метров, выгибаясь как податливая трубка. Все сегменты блестели черным и были похожи на позвонки. Валериана смотрела строго в глаза, страшась неожиданных изменений в поведении робота. Он все это время набрасывал кольца, как удав, наконец-то представ перед ней во всем своем механическом уродстве, осмеливаясь заговорить, но не привычным языком, а кодировками. Валериана вскинула бровь, но робот поспешил выплюнуть ее кольт и на вытянутой шее приподнялся над ней. — Прошу меня простить, Валериана Минт. — Что ты такое? — Новый помощник доктора Итана Фа, — ответил робот, не моргая, — поступил сегодня. Все ещё изучаю местность, ассортимент оборудования и имплантов. Заметив вас не сразу понял, что нужно делать. — И что же по-твоему нужно делать? — уточнила Валериана, пребывая в остаточном ужасе от общения с очередным механизмом. — Пугать? Заставлять посетителя нервничать? Преследовать? Действовать на нервы? — Что вы, нет, — робот наконец-то моргнул, — я изучал вас, вносил данные в свои архивы, но вы не стояли на одном месте, поэтому мне не удалось сразу же зафиксировать информацию. Простите. — Ясно, — Валериана немного расслабилась, убирая кольт в кобуру, пристегнутую к ноге. Страшный личный помощник, вот кем был робот, продолжая смотреть на нее как змея, не двигая голову. — У тебя есть серийный номер? — Да, конечно, 00M. Если вы захотите отследить мой путь перемещения сюда от заводского склада, то советую обратиться напрямую к сайту самой фирмы. — Нет, не думаю, что придется, — Валериана не договорила, почувствовав лёгкое головокружение, — где Итан? — В соседней комнате. Валериана молча развернулась и направилась к указанной двери в надежде увидеть того, к кому пришла. На полпути она вдруг неожиданно остановилась, посмотрев поверх плеча на 00M, уже занятого сканированием имплантов. Его лицо странным образом светилось сеткой, как и сами глаза. — Откуда ты знаешь мое имя? — Вы помечены в списке как «особенный гость», я расценил вашу значимость достаточно высоко, поэтому в мои обязанности будет входить и ваша защита, в случае нападения в пределах этих стен. — Интересно получается, — Валериана поджала губы, но смогла улыбнуться, хотя роботу было все равно до ее эмоций. Она направилась к двери, подтягивая за собой раненую ногу. Все это время Валериана не смотрела на, возможно, окровавленный след на полу, хотя и не думала, что эту жидкость получится заметить. Итан позаботился о ее прозрачности. Подойдя к сенсорам на двери, она вдруг потерялась, чувствуя, как покраснели щеки после сказанных роботом слов, и от того, что он соизволил проговорить ей в спину: «У вас красивая походка». Итан сидел напротив сенсорного экрана, подбирая и удаляя компоненты для нового протеза локтевого сустава. Он стоял в обычной одежде, не прикрытой белым халатом, со взъерошенными и приподнятыми русыми волосами. На спинке стула висела куртка. — И давно ты меня ждёшь? — Валериана знала, что он заметил чужое присутствие, но не сразу повернулся. Оставаясь некоторое время стоять неподвижно, Итан выключил программу и обернулся. Он оставил все, в два шага оказавшись рядом. — Что произошло? — Удачная операция и только. Несколько смущаясь, Валериана отвела взгляд, но Итан не позволил ей засматриваться на потолок, лёгким касанием пальцев очерчивая рану над бровью. Он делал это нежно, осторожно, что стало невыносимо смотреть на небо. Он выглядел соблазнительно и встревоженно, совсем не так, как она это представляла. — Не зная тебя, сложно было бы поверить в твою осторожность и профессионализм. — Одна царапина, не так страшно, — отозвалась Валериана, почему-то яростно защищая себя. — Это ни о чем не говорит. — Предлагаешь мне с этим согласиться? — Итан перестал гладить ее лоб, опускаясь перед ней на колени. Он так же ласково, как и секундами ранее прикоснулся к травмированной ноге. — Раз ты молчишь, то я могу тебя обрадовать. Пуля немного задела верхнюю суставную поверхность импланта и наколенник. Вижу, задело кровеносную систему, но тоже некритично. И даже не пытайся перевести в шутку то, что ты разута. — Я все равно ничего не чувствую. — Куда же делся ботинок? Валериана хотела грязно пошутить, но сама же усмирила это желание. При разговорах с ним ей часто приходилось теряться в собственных словах, мыслях и именно в тот момент, когда они оставались одни. Вайлет всему находила разумное объяснение, заявляя о пробежавшей между ними искре взаимного интереса, которая не угасала с каждым новым днем. Валериана не спорила, ее тянуло к Итану, и порой бурный ответ обличал его желание стать к ней ближе. Валериана призвала все терпение, стараясь не обращать внимание на посторонний шум в мастерской и на образы, пляшущие как козы. Почему-то стало легче думать, когда с последним прокрученным эпизодом рейда она переключилась всецело на Итана. Поддеть его было тем еще райским удовольствием. — Твоя наблюдательность не перестает меня удивлять. Бандиты оказались андроидами, напичканными кислотой вместо крови. Новый выстрел и вот на полу лужа свежей отравы, — ответила Валериана, стараясь не прислушиваться к внутренним ощущениям тепла, так быстро ползущего по нервам. Нога хоть и была неисправной, но все ещё реагировала на прикосновения. — Зато предупреждать о новых друзьях ты не спешишь. — 00M вовсе не новый друг. Он долго лежал в капсуле на складе. Довольно старая модель, на рынке их не найти даже. Я совсем о нем забыл, если честно, но если для чего-то заказывал, то пусть помогает. От него много пользы, а насчет операции не беспокойся, все сделаю. Валериана слушала, не особо вникая в суть сказанного, наблюдая за Итаном. Было тяжело поверить, что он говорил именно о ней, о ее собственной ноге, глянцевой и холодной, с навязчивым спокойствием. Это охлаждало. Он даже ничего не сказал о порванных брюках, хотя мог. — Это на пару минут замена, быстро справимся, милая, — Итан поднялся, заглянув в ее глаза, — не волнуйся, не придется лезть в голову, — слегка поправив ей прическу, убирая с глаз ту самую прядь, указал на выход. Пришлось промолчать. Они так и не сдвинулись с места. Гоняемый по комнате воздух становился теплее, словно все отныне было искусственно живым, как было с 00M, реагирующим на любое изменение его новой среды обитания. Все происходило автоматически сглажено. Валериана услышала, как за стеной убрали шуршащие полиэтиленом чехлы с кресла, на котором ей приходилось лежать много часов подряд по несколько раз, чтобы восстановиться и стать наполовину машиной. Она не выдержала и отвела взгляд. Задумалась. Погружение в мысли по-прежнему оставалось незыблемо важным пунктом исцеления, как утверждал Итан, но для нее это был настоящий прыжок в темноту. Очередное испытание, о котором не знала Вайлет. Итан лишь догадывался, а может и знал, но Валериана задержалась, вспоминая, как дурно воняло мочой и плесенью в коридоре старой постройки малоквартирного дома. Пришлось надеть защитную кислородную маску. Не забывая о вони, она уверенно шла навстречу опасности. Андроиды не люди, а энергонарки в любом порождении — плоть или вылитая из металла деталь, отвратительные. Итан не стал стоять, медленно подталкивая ее к выходу, но она не поддавалась. Он не до конца понимал, как стоило реагировать на возникшую паузу, но время шло, пришлось действовать. — Если хочешь, можешь рассказать, что произошло, — Итан оскалился. — А? — Валериана посмотрела удивленно, собираясь переспросить, но Итан уверено, немного нагло протянул руки, заводя ей их за спину, и мигом поднял ее, сцепив ладони под ягодицами. Валериана не успела вздохнуть, как оказалась значительно выше, в замешательстве упираясь руками в плечи Итана. — Что ты делаешь? Опусти! — Спасаю твою жизнь, — Итан сделал шаг, ощутимо сжимая руки, чтобы удержать ее, — и дарю возможность отдохнуть у меня на руках. — Я отдыхаю, когда сплю, умник, — Валериана не выдержала и ткнула ему в шею, слегка ущипнув. Итан ойкнул. — Вот так щипаются утки и я! Она знала, что его это рассмешит. Так и случилось, но Итан вдруг уткнулся ей в торс, немного выше пупка, оставляя, как показалось Валериане, поцелуй. Незаметный след на одежде, обжегший кожу, отчего с губ вместо смеха сорвался удивленный стон, а затем послышался жадный вдох. Она притихла, стоило Итану усадить ее в подготовленное для процедуры кресло на вытянутой основе, соединённое проводами с не менее вызывающей отвращение машиной с инструментами. 00M, как бы сильно того не хотела Валериана, не терялся среди имплантов, а, вытянув шею, наблюдал и явно пытался проанализировать. Вне всякого сомнения он это и делал, совершая серию непонятных миганий, словно фотографировал, но в какой-то момент прервался, посылая ответные сигналы на недовольство Валерианы, повернувшись к ней. Перед таким роботом она беззащитная, хотя он полностью выполнял роль безобидного помощника, но выглядел недружелюбно. Она ему не доверяла. — Ты можешь им управлять? — Валериана закрыла глаза и указала на робота: — Пусть он исчезнет. Скроется. — 00М, ты все слышал, — ответил Итан, совсем не колеблясь и не возражая, — и вызови нам такси. — Хорошо, доктор Фа. Простите, Валериана Минт, я не хотел вас напугать. Она ничего не ответила, но под сердцем кольнуло. Робот не заслуживал такого резкого отношения, но если посудить, то это пойдет ему на пользу. Обучаясь, он несомненно перестанет ощущаться здесь лишней деталью. Нужно время. — Осторожность в словах не помешает, — Итан прикоснулся к ноге уже не своей рукой, а спаивающим устройством, жужжащим, как навозный жук. — Ему, правда, не вписали в код понимание эмоций, но на тебя он реагирует более чем хорошо. — Видит похожую тень, — Валериана дотронулась до лба, опуская руку к глазам. Жутко щипало кожу, словно кто-то сжимал ее до натяжения и неожиданно отпускал. — Но мне неприятны его замечания и эта почтенность, которую ты ему приписал. — Она открыла глаза, сдерживая себя от очередной колкости. — Не пытайся меня за это пристыдить. — Почему я? Со спины мы с Вайлет одинаковы, — Валериана инстинктивно нахмурилась, почувствовав ток, бегущий внутри ноги. — Вы и спереди такие же, разве что тебя лично я не спутаю, — Итан быстро взглянул на нее из-под опущенных век довольно серьезным взглядом. — Кстати, а где она сама? — На своем задании, — Валериана сглотнула целый ком слюней, удивившись быстрой смене темы разговора, — а может в очередной передряге вместе с Дарием. На этот раз она не сказала мне. — Я слышу в твоём голосе недовольство, — Итан отодвинул инструмент, взяв в руки другой, похожий на нож, но не гладкий, а с зубцами. Валериана сжалась в кресле, хватаясь за обивку, что не спешила сжиматься в ее руках подобно резине. Итан заметил это и нежно погладил вторую ногу, слегка сжимая икру как при массаже. — Она, порой, страшно меня удивляет. Но знаешь, — Валериана немного приободрилась, когда с копошением в ноге перестала чувствовать игольчатую боль, — я не получала звонков больше трёх часов. Если в этом замешан Дарий, и они где-то сейчас в страшной ситуации, я испорчу ему настроение, как только он вернет мне ее обратно. — Не думаю, что на сей раз получится испортить ему и внешность, ведь я помешаю твоим планам. Валериана не сразу заметила, как на механической стопе появился ботинок на несколько размеров больше. Сама нога выглядела целостной среди кусков штанины, и в какой-то момент она решила, что даже красивой. Без указаний подергала пальцами, и каждый из них отозвался и задвигался в ботинке без торможения, как и под коленом исчезло давление. Все произошло так быстро и мастерски просто. Наблюдая за Итаном, Валериана тихо произнесла «спасибо», дожидаясь, когда он подойдёт поближе и сказала громче: — Спасибо, что помог, — перевести все в шутку оказалось бы проще, чем усмирить рой мыслей, но она не стала. Итан взялся за подлокотник кресла, вновь опускаясь на один уровень с ней. Валериана не могла разглядеть радужку глаз — зрачки расширились и взгляд, немного помутневший, приковал к себе. Он смотрел на нее с обожанием, взяв за ладонь, слегка сжимая костяшки. — Я достану из холодильника клубничное мороженое, можем и вина выпить. Ужасы остались в прошлом. — Не спеши, — Валериана показала на лоб. — Обработаю дома, когда вытащу тебя из ванной, — Итан наклонился пониже, — идем? Валериана кивнула. Прочь от 00M, от переизбытка всего дурного, с чем удалось столкнуться ночью. Намереваясь идти без посторонней помощи, она поставила ноги на пол и поднялась, но в миг оказалась в невесомости, отрываясь от опоры. Итан беспрепятственно поднял ее, держа в руках повернутой к себе лицом. Он осторожно подложил под спину руку, а вторая легла под колени. На сей раз она не стала возражать, мысленно придерживаясь намеченного плана Итана, уткнувшись ему в грудь. Домой.