Чудеса под Рождество

Нью-Йорк в канун Рождества выглядит как никогда сказочно. Сотни разноцветных огней, развешанных вдоль дорог и на витринах магазинчиков. На каждом углу можно встретить весёлых эльфов и верных оленей в обществе Санта-Клауса. Но самое главное в этот праздник — это люди, радостные и беззаботные, как дети, они позволяют себе наряжаться в уродливые свитера, распевать праздничные песенки, а главное — веселиться. Игра в снежки, катание на коньках или просто общение с семьёй, всё это наполняет Рождество духом и такой значимостью для сотен людей. Стивен и Кристин медленно шли по искрящей аллее, наблюдая, как Америка носилась вдоль улочек и поражалась их необыкновенной праздничностью. Она то и дело засыпала своих родителей вопросами об этом дне, так как это было её первое Рождество в этой вселенной. — Па. — протянула с озорным блеском в глазах Часвес. — Что? — Я хочу какао с большим количеством зефирок! — Ну, пошлите, я видел здесь неподалёку кафе. — Нет, нет, ты пойдёшь, — Америка ухватилась за руку Кристин, — а мы тебя здесь подождём. Женщина с любопытством подняла бровь, притягивая подростка в полу объятья. — Понятия не имею, что ты задумала, но я сделаю вид, что повёлся на твою уловку, — с этими словами маг оставил девушек наедине. — Ну и что ты задумала? — спросила Кристин. Америка подняла голову, чтобы увидеть любопытный взгляд матери и, ухмыльнувшись, потянула к одной из витрин. — Мы обязаны это купить! — девочка указала на стенд с плюшевыми Мстителями, на этикетках к каждому из которых была подпись: Капитан Америка, Железный Человек, Доктор Стрэндж… Кристин не смогла сдержать свою озорную улыбку, когда представила выражение лица своего мужа. — Я с тобой полностью согласна, только… он высотой почти в полметра, как мы это спрячем от Стивена? — Я сделаю портал в свою комнату! — Это мысль, — кивнула женщина и потянула за ручку стеклянной двери. — Давай, мы должны успеть пока он не пришёл. Когда Стрэндж вернулся с тремя стаканчиками горячего какао, то был встречен двумя хихикающими девушками. — Какао пришло! — провопила Америка. — Ага, само встало и на ножках прибежало, — шуточно бросил маг, вручая каждой по напитку. — Мне не нравятся ваши улыбки. — Мы нашли то, что тебе определённо понравится, милый. — лукаво сообщила Кристин, и Америка хихикнула в свой стаканчик с напитком. — Это звучит ещё более угрожающие. — А вот так? — Кристин поцеловала мужчину в его розовую от мороза щёку. — Подлиза. — Всё, хватит, это уже мерзко, — скривила рожицу девочка и быстро перевела тему. — Куда мы сейчас? — Думаю домой, — Кристин нежно стёрла усы от какао у Америки. — Нам ещё готовить, а мы даже не начинали. — Чур, я главный дегустатор! — Тогда я зам дегустатора, — ухмыльнулся Стивен, когда они двинулись в сторону дома. — Нет, ты будешь поварёнком на побегушках, — игриво бросила женщина. — Конечно, конечно, шеф-повар Кристин, как скажите, — тем же тоном вторил мужчина и, подвесив в воздухе напитки, опрокинул девушку в сугроб, куда точно так же завалился и сам. Америка тоже вскоре присоединилась к ним, с хихиканьем пригнув на отца. — Сегодня прекрасный день, — вдохнула морозный воздух Кристин, наблюдая, как из её рта выбивается пар. — Пока Рождество мне о-о-о-очень нравится! — Погоди ещё, самая прелесть будет ближе к вечеру, — ухмыльнулся маг. — А что вообще самое главное в рождестве? — Семья, близкие, те, с кем ты празднуешь, в этот день противопоказано быть одному, — отвечает Кристин, и Стивен на секунду хмурится, вспоминая случившееся семь месяцев назад. — Так, ладно, хватит валяться на снегу, ещё заболеть не хватало, — ворчит она, поднимая дочь и отряхивая ту от налипшего снега. — Стивен! Ты что, решил стать снежным ангелом? — Я про кое-кого вспомнил, — закусил губу маг, тоже поднимаясь — вы будете не против, если я на пару часиков отлучусь? — Если эти пару часиков и правда окажутся таковыми, то пожалуйста — бросила Палмер и повернулась к ребёнку. — Нам больше достанется во время готовки! — Да-а-а! — Я правда ненадолго, — оправдывающимся тоном бросил Стивен и сделал портал, а затем ушёл навестить своего старого знакомого Человека-Паука, точнее Питера Паркера. ******* Стивен оказался в одном из районов Квинса возле необходимого дома. Улица была украшена сдержанней, чем на той, где они гуляли, но гирлянды все равно создавали ощущения праздника. Он взглянул на дом, в который ему предстояла зайти. Старая шести-этажака, которую уже по-хорошему пора бы снести, учитывая её шаткое состояние. Он слегка дёрнул металлическую дверь подъезда, и та с отвратительным скрипом впустила его во внутрь. Маг медленно поднимался по каменной лестнице, изредка задевая мусор: обёртки и банки, чересчур много банок от алкоголя. Он остановился, с отвращением смотря на преграду перед ним и пятым этажом. Это был полный мужчина, храпящий в обнимку с бутылкой пива. Ну что ж, каждый по-своему праздновал Рождество. Тяжело вздохнув, он переступил его, просто не представляя, как можно здесь жить. Тем временем, в квартире Питера. Человек‐паук только-только вернулся с патруля и сидел на подоконнике. Его красный, потрёпанный жизнью костюм был испачкан ещё более алой субстанцией, чем его родной оттенок. Питер не мог не задаться вопросом, кто в канун рождества грабит банк? Он шипит, поправляя лоскутки ткани возле ножевой раны, чтобы осмотреть её. При этом, наплевав, на грязные руки. Неожиданно кто-то стучит в дверь. Паучок не подскочил только благодаря своему паучьему чутью. Слегка выругавшись под нос, он приложил полотенце к боку и с искренней надеждой, что это не та грубая женщина арендодатель, направился к двери. — Питер! — смутно знакомый мужской голос окрикивает его по другую сторону. — Кто? — Стивен… — болезненно знакомое имя заставляет паучка замереть. — Стивен Стрэндж. — Вы… Вы помните? — недоверчиво спрашивает восемнадцатилетний пацан, внутри задаваясь вопросом, не рождественское ли это чудо. — Конечно, помню, но может, всё же ты откроешь дверь, а то так не особо круто разговаривать. Питер открывает дверь, совсем забыв про бок и уже прописавшееся кровью полотенце. — Привет, — кивает маг, и его взгляд скользит по худощавому парню, цепляясь за его ранение, — весёлое у тебя Рождество. — Да так, царапина. — отмахнулся Питер. Стивен на это слега скептически поднимает бровь, так как его медицинский опыт говорит, что от царапины столько крови нет. — Я думал, что ты хотя бы в канун воздержишься от риска, — говоря эти слова, он окидывает взглядом маленькую комнатку с кухней и их скромное убранство. — Празднично, — он кивнул на единственный элемент Рождественского декора — ёлка на столе с еле светящейся гирляндой. — Деньгами не раскидываюсь, — слегка смущённо пробормотал парнишка. — Проходите, что ли… Маг медленно проходит по скрипучим половицам и останавливается возле скромной постели паучка. — Сядь на кровать, ‐ указал он парнишке, и тот невинно захлопал своими ресницами в недоумении. — Что? — Я не могу больше смотреть, как ты истекаешь кровью, поэтому иди и сядь. — Вам не стоит беспокоится, мистер Стрэндж. — Стивен. И я тебя не спрашивал. — У меня усиленная регенерация! — От заражения крови она тоже спасает? — парировал мужчина и победоносно хмыкнул, когда парень подчинился и сел. Быстро сполоснув руки и надев перчатки, бывший нейрохирург стал анализировать ранение под недовольство паучьего пациента. — Я, конечно, понимаю, красный цвет — цвет рождества, но ты не пробывал выбирать тона менее кровавого оттенка? — Очень остроумно, — пробубнил пацан и почти шёпотом добавил, — прям как мистер Старк. — Рана не глубокая, но швы все же понадобятся, у тебя есть что-то на подобии аптечки? — В ванной под раковиной. Магу не понадобилось много времени, чтобы подготовиться и достаточно ловко справиться с раной, учитывая его дрожь в руках. Всё же, будучи магом и защитником земли, практики хватало. — Всё. — Большое спасибо, док. — Считай это рождественским подарком, — фыркнул маг, выкидывая грязные перчатки в урну. Неожиданно для себя, он услышал всхлип и, обернувшись, заметил, как по лицу парня стекают слёзы, хоть он и пытался скрыть это всеми своими истощёнными силами. — П… Простите. Я просто, просто не думал, что хоть кто-то ещё помнит. Я думал, что остался совсем один, хотя… В этом лишь моя вина… — Ты не виноват, — оборвал Стивен бессвязное бормотание, — точнее… Не во всём случившемся. Это моя ошибка. Стоило сначала узнать больше, да и вообще, ты всего лишь ребёнок, с которым я так безответственно обошёлся, — эти слова давались Стивену тяжко, как и всегда, когда ему приходилось признавать своё поражение. — Это… Это так тяжело, — парень болезненно сглотнул, — никто не знает Питера Паркера, моя стажировка, школа, образование, это всё не имеет смысла, и денег постоянно не хватает… Стивен тяжело вздохнул и, к удивлению парня, притянул его в пускай в неловкие, но тёплые объятия. — Всё, успокойся, негоже в Рождество горевать. — Простите. — Я уже сбился со счёта, в какой раз ты извинился. — Извините… — Реально? — поднял бровь маг с забавляющейся улыбкой. Возможно он мог понять, почему Старк был так очарован этим парнем, — только не вздумай извиняться и за это! — Ладно. — Какие планы на Рождество? — М… их нет. — Давай к нам. — Куда? — нахмурился Питер. — Я, моя жена и дочь празднуем в Санктуме. — Дочь? У вас же нет детей, вы сами это говорили, — нахмурился парень, вспомнив реплику мага во время их боя, если эту эстафету можно было так назвать. — Теперь есть, — на лице мага расплылась тёплая улыбка, — так что мне их предупреждать, чтобы на ещё одного готовили? — О нет, я буду вам только мешаться! — Брось. Америка давно хотела задать несколько вопросов лично Человеку-Пауку. — Она… мой фанат? — Вообще-то мой, — гордо заявил маг и добавил, — ну и тобой интересуется иногда. — Хорошо, только… — Питер опустил свой взгляд на грязную одежду, — мне бы переодеться… **** — Ва-а-а-а-у, — заворожено протянул Паркер, осматривая парадную Санктума. Она и правда была украшена сказочно: мишура переплеталась с перилами массивной лестницы, несколько венков висели на стенах, но самое великолепное — ель. Она стояла возле камина, пушистая и пахнущая пихтой, её ветви украшали блестящие шары и разноцветные пряники. Ель сверкала разными цветами благодаря маленьким лампочкам гирлянд. Лишь сейчас Питер сумел ощутить дух грядущего праздника. В уюте тёплого помещения с витающим ароматом, который можно ассоциировать только с этим днём. На долю секунды он позволил поверить в то, что рядом Мэй торопливо готовится к празднику, чтобы как всегда устроить чудо для юного племянника. Тёплые поздравления от наставника и, скорее всего, очень дорогой подарок, от которого он будет упрямо отказываться, но вскоре проиграет и примет. Нед, который как всегда будет восхищаться тем, что дружит с Человеком-Пауком, который дружит с Тони Старком, под аккорды «Звёздных войн», которые они смотрят уже в сотый раз. Эм-джей, пришедшая, как всегда вовремя. Она, конечно, не забудет как-то подцепить своего парня, чтобы потом нежно поцеловать его краснеющую от смущения щёку. Предательская слеза скатывается по щеке юноши, но на губах играет улыбка. — Тебе нравится? — Это великолепно, — Питер опускает свой взгляд, тяжело вздохнув. — Правда… Жаль, что их нет рядом. — Они всегда рядом, как бы далеко они не были на самом деле, — мягко говорит маг, с теплотой вспоминая покойных Дону и родителей. Да, это больно, но ко всему привыкаешь, и рвущая на части тоска становится чем-то жужжащим, как мелодия. — Пойдём, я познакомлю тебя с женой и дочерью. — Вы уверены, что я здесь не буду лишним? — Питер… — вздыхает маг, — если я предложил, значит уверен. Они вдвоём поднимаются по лестнице и вскоре оказываются в просторной кухне, совмещённой со столовой. Звуки готовки как оркестр разрывают тишину, а ароматы специй и жареного картофеля пробуждают аппетит. — Девочки! — окликает маг трудящихся, и по выражению их лиц можно было понять, что гостей они не ждали. — Познакомитесь, это Питер Паркер, — он указывает на мальчика, который робко машет рукой. Кристин посылает слегка хмурый взгляд мужу, который так кричит «предупреждать не побывал?». На это он лишь пожимает плечами, не чувствуя и доли сожаления. — Мальчик-паук! — с широченной ухмылкой восклицает Америка, обрывая свою попытку стырить крабовую полочку. — Они знают? — Питер смотрит на мага с некой неуверенностью. — Да. Возможно, я не должен был говорить, ну… что есть, то есть, — беззаботно ответил тот, и этот жесть чересчур напомнил манеру Тони, от чего парень не смог сдержать смешка. — Что? — Ничего, вы просто кое-кого мне напоминаете… Да, не суть, — отмахивается он, когда четырнадцатилетняя девочка подходит к нему. — Я Америка. — Питер, Питер Паркер. — Ты должен ответить сейчас мне на один очень важный вопрос! — со всей возможной серьёзностью говорит она, уперев руки в бока. — ты стреляешь паутиной из задницы? — Америка! — два осуждающих голоса родителей не заставили её пожалеть о заданном вопросе, ведь Питер сейчас двигал ртом, как рыба на суше, а лицо выражало верх смущения, дискомфорта и отвращения вместе взятые. — Конечно нет! — провопил пацан, заливаясь красным настолько, что напоминал помидор. — Фух… Это хорошо, значит у нас есть шанс на дружбу, — не сдерживая хихиканье, сказала она. — Ты же не в обиде, а то мне кажется, у тебя экзистенциальный кризис начался. — Америка, хватит! — пристыдила девушку Кристин и перевела взгляд на гостя. — У неё иногда специфичные шутки, так что не воспринимай их всерьез. Я, кстати, Кристин. — Нет, всё в порядке, мэм. — По имени и на ты было бы здорово, — дружелюбно говорит она, но когда замечает, как рука Стивена тянется к колбасной нарезке, то хлопает по ней с сердитым видом. — Не тронь! Это на стол! — Ну и пожалуйста, — складывая руки на груди, буркнул маг. Америка игриво хихикает над выходкой родителей и поворачивается к гостю. — Пойдём, что ли, ко мне в комнату, там есть настольные игры. — Давай. ***** Спустя несколько часов все уже сидели за праздничным столом. В воздухе витала лёгкая рождественская мелодия, пока все непринуждённо разговаривали и поедали блюда, приготовленные умелыми руками Кристин. Чего стоили только запечённая курица с картофелем и пряничные человечки с рожицами из глазури, которые долго вырисовывала Америка. Закончив с трапезой, настало долгожданное время обмена подарками. Питер отошёл в сторону, наблюдая за уютной, семейной картиной. — Америка, дорогая, с Рождеством, — в два голоса сказали родители и протянули дочери коробку. Девочка тотчас стала нетерпеливо её открывать, разрывая обёрточную бумагу. Внутри её ожидал набор художественных материалов для росписи по ткани, и она завизжала, ведь именно это дело она обожала больше всего после поедания пиццы и занятий магией. — Спасибо, спасибо! — она навалилась на родителей, заключая их в объятия. — Не за что, дорогая, — мягко сказал маг, поцеловав девочку в макушку, и обернулся к другому подростку в комнате, — Эй, Пит, у меня для тебя тоже кое-что есть. — Но, но у меня ничего нет, даже денег, чтобы отблагодарить — пробормотал он, будучи застигнутым в врасплох. — Брось, нам не нужна благодарность, — вмешалась Кристин, рукой подзывая его к себе, и запихала ему в руки небольшую коробку. — Открывай! Питер прикусил губу и опустился на ковер. Он бережно и медленно срывал подарочную упаковку, дорожа даже самим фактом подарка и не заботясь о том, что внутри. Под обёрткой был спрятан небольшой набор Лего по Звёздным войнам. Парень удивлённо хлопал своими ресницами, невольно представляя реакцию Неда, он бы был в восторге. — Откуда вы знаете, что я увлекаюсь… Точнее увлекался Лего? — Ты упоминал, когда был с друзьями здесь, и я как-то запомнил, — пожал плечами Стивен, наслаждаясь шокированной реакцией парня. — Спасибо, но я думаю, что не могу принять это, — парень хотел было отдать подарок обратно, не имея воли принять это от мужчины, который за сегодня и без того многое для него сделал, но из обёртки выпало что-то ещё. — Что это? — нахмурился парень, когда поднял ключ. — Это от твоей комнаты в Санктуме. — Моей комнаты? — Когда я тебя искал, то узнал о том, что у тебя уже два месяца весит невыплаченный долг аренды. И я не думаю, что у тебя появятся деньги после рождества, — сказал Стивен, наблюдая за ещё большим непринятием на лице Паркера. — Боже, вы не должны! — Тише, тише, если бы не добрая и упорная душенька Кристин, ты бы ушёл отсюда только с конструктором. — Брось, — буркнула девушка, толкнув мужа под рёбра, так как это была именно его инициатива, а она просто согласилась. — Пит, Стивен напортачил с заклинанием, так позволь ему хоть как-то загладить вину. — Это я его испортил… -Погодите, я вообще не понимаю о чём сейчас речь, — воскликнула Америка с недоумением переводя взгляд с одного на другого. — Питер теперь будет жить с нами! — официально заявил Стрендж. — Нет, не буду! — Будешь! Или ты хочешь повторить тот спор? — Знаете? Вы хуже мистера Старка! — бросил парень, будучи уже раздражённым этой излишней, по его мнению, гостеприимностью. — Я приму это за комплемент, и да, тема закрыта. Кто следующий в обмене подарков? — Я! — крикнула Америка, решив разобраться в этой запутанной истории позже. — Это тебе, — она протянула мягкий свёрток Стрэнджу, и тот его принял с тёплой улыбкой. В отличии от Америки и Питера, для распаковки он использовал магию, но от этого его недоумение не стало меньше. — Это что? — спросил он, держа в руках мягкий синий плюш. — Это игрушечный Доктор Стрэндж! — По мне так, вы вообще одно лицо, — протянула Кристин, смотря на слегка упоротую мордочку игрушки и пропуская лёгкий смешок, — особенно бородка. — Не вздумайте это, — он дёрнул игрушкой в руках, — показывать Вонгу! — У меня новый пункт в списке дел на ближайшую неделю… Питер наблюдал за ними, как через экран телевизора, полностью не осознавая реальность происходящего. Сидя на уютном ковре рядом с камином и ключом от личной комнаты в этом прекрасном месте, он впервые за несколько месяцев поверил в возможность счастливого будущего и Рождественское чудо.