Прощание с человечностью

      Они выехали из города, сопровождаемые удивлёнными взглядами жителей. Территория вблизи города была занята полями и имела редкие невысокие холмы. Когда поля заканчивались, равнина продолжалась. Чем дальше, тем больше лесов появлялось при движении на север. Через час Винденс и его отряд въехали в рощу Нур.       Вскоре они нашли тропу и, поехав по ней, оказались на скрытой деревьями опушке. Там оказалось то, что они искали. На траве стояли палатки, из которых, заслышав стук копыт, вышла дюжина человек. По центру стояла палатка раза в два больше остальных. Они были в доспехах, которые Винденс видел ранее, держали мечи наготове. Наёмники напали на людей Виндеса сразу же, как увидели их. Реакция не заставила себя долго ждать: в эту же секунду вылетели стрелы, которые попали точно в цель. Пятеро упали на землю, из их тел торчало по одной стреле. Но от смерти товарище боевой пыл остальных не остыл, это было похоже на отчаяние. На оставшихся налетели всадники, которые меткими ударами рубили головы. Через пол минуты на поляне лежали трупы, было тихо. Но эту тишину вскоре нарушил шелест от того, что кто-то вышел из большой палатки. Это был мужчина немного крупнее Винденса, в руках он держал двуручный меч, а тело закрывала грозного вида кираса. Вид у него был такой, что на ум приходило только одно слово — мрачный. Да и облик его не делался светлее от того факта, что его левый глаз был покрыт беленной, а лицо изрезанно шрамами, изуродовано. Едва только увидев его, лучники натянули тетиву, но господин жестом приказал опустить оружие.       — Кто ты? — задал вопрос Винденс.       — Я Комендант. А трупы на поляне были когда-то моими людьми.       — Это ты напал на мой дом?       — Я. И старика убил я.       Винденс испытал дикое, но абсолютно естественное желание вспороть живот Коменданту, но он смог его подавить в себе.       — Кто вам заплатил?       — Это была проклятая шлюха, — его лицо исказилось от гнева. — Она предводительница бандитской шайки, я бы с ней никогда бы в жизни никаких дел не имел, если бы не узнал сколько она собиралась мне заплатить. Эта тварь обещала помощь, если пойдёт что-то не так, но, когда я вернулся с задания, её здесь уже не было. Мы хотели уйти, но под брюхом тут был Легион, а уходить другими путями не было вариантов.       — К твоему сведению, вчера Легион ушёл с этой территории.       — Ха, вот как... Тогда ещё не всё потеряно.       Произнеся эти слова, он рванул в противоположную сторону от Винденса, куда-то в лес. Лучники пустили вдогонку в его широкую спину меткие стрелы. Ещё бы мгновение и они вонзились бы в тело, не оставив и шанса на выживание убегающей цели. Но раздался звук, который даже под топотом копыт гнавшихся за человеком лошадей, в зелёном лесу отразился очень громко и отчётливо. Пять быстрых и последовательных звона металла о металл. Весь отряд впал в ступор, а кони замедлили свой ход. Комендант, не останавливаясь, сделал полный оборот и отбил одним взмахом летящие стрелы. Того времени, что кавалерия находилась в оцепенении от шока, хватило, чтобы наёмник оседлал спрятанную лошадь и пустился прочь от преследователей.       — Проклятье, быстрее, — с постепенно нарастающим гневом приказал Винденс. — Раз он отбивает стрелы на лету, стреляйте в лошадь.       Конь у наёмника был быстрый, ему даже удалось оторваться на приличное расстояние. Погоня уже вышла за пределы леса и велась уже на открытой местности. Только через несколько минут лучники смогли ранить лошадь достаточно, чтобы у неё подкосились ноги и она упала. Всадники стали двигаться медленно. Примерно за двадцать шагов Винденс спешился и достал из ножен меч.       — Господин, что вы делаете? Вернитесь! — испуганно проговорил маг.       — Всем стоять на месте и не вмешиваться. Я сам покончу с ним.       Винденс чувствовал только гнев и жажду мести. Но если бы это было так, то он скорее бы просто приказал схватить убийцу, доставить в темницу, пытать его, а потом казнить на площади. Но он пошёл к нему, а теперь стоит и ждёт, когда противник встанет. Винденс испытывал чувство справедливости, но для кого? Для наёмника, который продал свою честь за деньги или для отца, который погиб в несправедливом бою. А может для себя? Он и сам не находил ответ. Такая неопределённость пугала, но выбор сделан.       — Комендант, ты знаешь, где находятся бандиты.       Комендант поднялся с земли, немного пошатываясь, без оружия. Видно, он сильно ударился.       — Кхе-кхе, ладно, они вроде где-то в окрестностях Старого леса, там они в последний раз прятались.       — Теперь возьми свой меч и дерись.       — Ха, интересно получается. Ты же сам себя обрекаешь на погибель. Ну, оно же и лучше для меня, лишнего золота не бывает.       Он поднял с земли меч и сразу же кинулся к Винденсу, да так быстро, что тот ели успел заблокировать атаку. Комендант обладал не дюжиной силой, он стал вдавливать своего противника в землю. Винденс чуть не потерял равновесие, хорошо, что он схватился другой рукой за лезвие, благо перчатки позволяли провернуть такой приём. Через секунду Комендант получил толчок ногой в живот и, отступив, пошатнулся. Винденс не упустил шанс и попытался ранить противника в плечо, но тот мгновенно и мастерски парировал атаку, оставив своего противника полностью открытым. Положение было опасное. Винденс не успел бы отразить следующую атаку. Тогда он решил использовать магию. Он собрал энергию в левой руке (правой держал меч) и оттолкнул от себя противника на несколько шагов плотной стеной воздуха, подняв пыль дороги. Комендант закашлялся.       — Неплохо, пустил мне пыль в глаза.       Пока Комендант говорил это, Винденс подскочил к нему, хотел застигнуть его врасплох. Но тот отбил атаку и вновь замахнулся. Дальше пошли удар за ударом. Винденс пытался ответить, но было такое чувство, что Комендант заранее знал, куда ударит его противник. Они вновь скрестили мечи.       — Пора заканчивать, я убью тебя, твоих людей и получу золото.       Винденс осознал, что Комендант был очень силён и умел, все атаки не доходили до его тела. Комендант словно читал Винденса. Вождь решил прибегнуть к последнему приёму, который у него оставался.       — Ты прав, пора заканчивать.       В этот момент Винденс схватился левой рукой за лезвие меча противника, тот не ожидал подобного хода. Вождь создал в своей руке маленький, но очень сильный вихрь, который за пару секунд аккуратно отделил большую часть клинка Коменданта, оставив гладкий отрез. На лице у наёмника проскользнули удивление и ужас, он явно замешкался. Винденс не стал упускать момент и ударил по уязвимой части, рубанул по левому колену, Комендант мгновенно опустился на землю. Тут же вождь ударил с силой по плечу, оставив небольшую рану, но, скорее всего, сломав кость. Винденс зашёл за спину и приставил клинок к горлу наёмника, придерживая его голову.       — Ты смог, ты победил, ты отомстил. Раз ты, считай, убил меня, то не останавливайся на этом. Поверь последним моим словам, — он глубоко вздохнул. — Не только я замарал руки, когда напал на твой клан.       Договорив, Комендант медленно откинул голову, послушно подставляя горло под холодную сталь, будто просил казни, потому что понимал, что ошибся, провалил дело. Он видел в казни искупление, но вряд ли бы она избавила его от всех сотворённых грехов. Комендант устремил свой взгляд далеко в облачное небо.       — Режь, закончи с этим!       Винденс не стал резать горло. Вместо этого он создал ветряной клинок и быстрым движением отсёк наёмнику голову. Дело было окончено, бой был окончен. Безжизненное тело рухнуло наземь. Кровь впитывалась землёй, утекала к недрам, покидая место, где раньше была заперта. Голова лежала рядом.       Вождь достал из поясной сумки ветошь и вытер с клинка кровь, затем вернул меч в ножны. Он подошёл к телу побежденного противника. Только сейчас Винденс заметил, что он дышал глубоко и часто, сердце стучало в висках. Он на секунду остановился и выдохнул, потом наклонился и одной рукой поднял с земли голову Коменданта. Винденс заметил, что к нему стали подходить воины клана и маг. Они были веселы, довольны победой, скандировали имя вождя и высказывали слова славы.       — Славный бой.       — Туда ему и дорога.       — Для наёмника это был не бой, а казнь.       Подобные выкрики слышались часто. Винденс тоже был доволен победой. Первый этап был завершён: первый, кто должен был заплатить жизнью за преступление, отдал дань. Вождь направился к своим людям, один из воинов вёл за поводья господскую лошадь.       Но не успел он пройти и половины расстояния до них, как все услышали странный гул. Он доносился сверху, и со временем становился всё сильнее. Весь отряд вскинул голову к верху. Там, высоко, за облаком, что-то испускало зеленоватое свечение. Маленькая точка, которая всё больше и больше разрасталась с каждой секундой. В один момент огромное облако, прячущее за собой свет, разорвалось. На её месте появился круг, который стал расти и пошёл дальше по всему небу, оставляя за собой зеленовато-фиолетовый шлейф. В это время зелёный свет становился всё ближе и ближе, всё ярче и ярче. В конце концов его свет невозможно было терпеть. Винденс и остальные зажмурились.       Всё затихло. Снова это странное ощущение, будто ноги в обуви погружены в воду. Винденс открыл глаза и вновь увидел чарующее небо, красоту которого не смог бы передать художник, даже если бы у него была палитра со всеми красками мира; создавалось ощущение, что эта красота не могла быть полностью понятна человеку, будто это место находилось у самого божественного истока, истока времени и бытия, абсолютно чистое. Винденс стал осматриваться вокруг, но везде до самого трудноразличимого, из-за простирающейся спокойной водной глади, горизонта он видел только бесконечный простор. Но вот когда он в очередной раз повернул голову, то увидел, как к нему кто-то шёл. Это была девушка, на ней было просторное серебряное одеяние с капюшоном. От неё исходило слабое белое свечение, её золотистые волосы были заплетены в одну большую косу. На ногах были надеты изящные туфли, да и всю её можно было описать словом — изящная. Глаза имели яркий и насыщенный лазурный цвет.       —Дитя, ты здесь, — начала она нежным молодым голосом. — Покажи мне свою метку.       — Кто ты? — только и смог вымолвить от удивления Винденс.       — Всему своё время, показывай метку.       Винденс стянул с себя броню и поддоспешник, оставшись с голым торсом, и послушно показал обратную сторону предплечья левой руки.       — Пробуждение всегда даётся не просто. Придётся немного потерпеть, но потом я дам тебе все объяснения. Ты убил человека, который обладал специфичной магической способностью, это послужило причиной, по которой ты здесь, это причина пробуждения метки, пробуждения нового Посланника.       Не успел Винденс ничего сказать, как место, где была метка, стало сильно печь, будто туда приложили раскалённое лезвие, а вода вокруг разбушевалась, послышался страшной силы нарастающий гул. Будто этого было мало, как всё тело охватила боль, такая будто из органов пытаются выжать сок, а кости собираются стереть в труху. Голова, череп, мозг, память, знания будто трещали по швам. Это продолжалось лишь минуту, но это время растянулось для Винденса на часы.       Всё закончилось, очень резко и неожиданно, и мир погрузился в тишину.