***
Этим днем закат особенно алый, будто окрашенный в цвет пролитой крови. Конечно, при казни через повешенье крови не так много, если сравнить, например, с отрубанием головы с помощью гильотины или… Не важно, убийство все равно остается убийством. Беловолосый принц лежал на своей кровати, глядя в потолок потерянным взглядом. Ему совершенно не хотелось принимать никаких решений, особенно когда от них зависели чужие жизни. Однако принц был уверен, что сделал правильный выбор. Тот смуглый парнишка с волосами почти такого же цвета, как и его собственные, казался удивительным. Не потому, что бледнокожий принц хотел бы себе такой же загар, хотя поэтому тоже, скорее ему хотелось быть таким же смелым, как этот пират. Тот, будучи совсем немного старше, вероятно побывал уже в целой куче приключений, раз не пожалел о том, как жил до этого, даже когда в лицо ему смотрела смерть. А главное — он не боялся сказать правду. Любой на его месте, поджав хвост, молил бы о пощаде, как те четверо, что были в разы старше его, но так и не научились самоуважению за это время. Принц перевернулся на бок и, глядя через открытую балконную дверь на закат, представил, как он стоит на палубе корабля и отдает приказы своей команде. Поднять паруса! Полный вперед! Или что-то такое. На пиратском корабле он не был, зато читал о них в исторических книгах. От современных пиратов те значительно отличались, но принца это мало волновало. У викингов тоже была своя романтика, думал он. Из мыслей о прекрасном его вырвал странный звук, доносящийся с улицы. Иногда так бывало, когда птицы нечаянно тревожат какой-нибудь неустойчивый камушек в старой кирпичной стене, и тот с грохотом приземляется на балкон принца. Однако характерный звук раздался повторно, и это уже заставило мальчика насторожиться. За стены, окружавшие дворец, посторонних не пускали, а значит, никакой незнакомец не смог бы пробраться на его балкон, особенно в такое время, и вообще, это, наверное, кошка, точно, кошка… Поднявшись, принц осторожно подходит к просторному балкону, с которого открывается прекрасный вид на город и… — О! Это и правда ты, — раздается голос совсем близко, и парнишка вздрагивает, чуть не подпрыгивая на месте от страха. — Прости, маленький принц, не хотел тебя напугать, боялся наткнуться на стражу, вот и не зашел. — А, — принц поворачивается в сторону знакомого голоса и видит того самого пирата, которого сегодня чуть не казнили на городской площади. Здравый смысл спокойно сообщает мозгу, что пора кричать и бить тревогу, но подростковая безрассудность и любознательность берет верх. — Тебя отпустили? — А ты переживал? — смеется загорелый парнишка, сидя на перилах и болтая ногами. — Не то чтобы отпустили. Скорее наоборот, они хотели отправить меня обратно в камеру, но я под шумок сбежал. Там такая толпа вокруг была, я так и не понял, они хотели меня тухлыми помидорами закидать или порадоваться чудесному избавлению? — Скорее всего и то, и другое, — осмелев, отвечает принц. — Так… что ты вообще здесь делаешь? — Сижу, — как ни в чем не бывало отвечает пират, но, столкнувшись с недовольным взглядом, все же решает стать чуточку серьезнее. — Хотел поблагодарить, ты все-таки мне жизнь спас. — И по моей вине погибли остальные, не напоминай об этом, — хмурится парнишка, сжав кулаки, ему было не по себе от этих мыслей. — Они были безжалостными головорезами, заслужившими наказание. — А ты нет? — приподнимает бровь принц. — Я такого не говорил. Но будем честны, я хотя бы не лицемерный ублюдок, — во все тридцать два удивительно целых зуба улыбается пират. — Поэтому тебя и выбрал, не благодари. — Только поэтому? Я вообще-то еще красивый, молодой капитан корабля… — Как ты вообще сюда забрался? — слишком громко спрашивает принц, не давая закончить фразу, но тут же притихает. — Постой, ты капитан? — Да. Красивый, мо… — Тебе лет-то сколько? Я думал, ты юнга, ну, максимум обычный матрос. — Семнадцать мне. — Врешь! — А это много или мало? — Не знаю, — тут же спотыкается в своем рассуждении принц. — Но я не верю, что ты капитан. — Хочешь докажу? — Как? — Устрою тебе экскурсию по кораблю. — Ага. Если похитить меня, у моего отца можно потребовать в качестве выкупа парочку островов и корабль золота, спасибо, лучше тут останусь. — План и правда хорош, — даже задумался на мгновение пират. — У короля правда есть корабль золота? — Конечно нет, это гипербола была. — Гип… Неважно, раз нет, то мне плевать, никуда тебя похищать не буду. Я вообще-то у тебя в долгу, так рассчитаемся, — пират протягивает руку парнишке, который все еще стоял недалеко от дверного проема, переминаясь с пятки на носок. — Только обещай, что не запрешь меня в трюме, — принц отвечает на рукопожатие, ощущая крепкую хватку в ответ. — Обещаю, — хмыкает тот. — Чтоб ты знал, запереть тебя можно не только в трюме. — Ой, заткнись. — Какие некультурные выражения, — пират наконец отпускает чужую руку и, перегнувшись через перила, высматривает более безопасный спуск для принца, чтоб тот не разбился, упав с такой высоты. — Ты так и не представился, — неуверенно заявляет мальчишка, смотря куда угодно, только не в сторону свисающего с балкона парня. — Точно! — возвращается в нормальное положение пират, его потрепанная рубашка задралась от таких акробатических фокусов и теперь совсем не спешила прикрывать покрытый таким же ровным слоем загара торс. Заливаясь ровным слоем румянца, принц решает, что на палубе тот разгуливает с голым торсом, и надеется, что пираты не забывают носить штаны. Хотя что он знал о пиратах? — Обычно меня зовут Капитан, но для своих просто Джаст, — посмеиваясь, отвечает парень. — А… а меня Алфедов. — Это разве не фамилия? — Нет. — А как зовут твоего отца? — Алфедов. — Чего? А деда? — А-а-а… по традиции принято называть старшего сына в честь отца, а власть наследует именно старший сын, угадай, как зовут моего деда, — скороговоркой выпаливает принц. — Когда ты унаследуешь власть, каким по счету королем Алфедовым ты будешь? — зависает Джаст, пытаясь представить масштаб трагедии. — Пятнадцатым. И я не хочу об этом говорить. — Офигеть. Ла-а-адно, так ты готов к приключениям? — лыбится пират. — Я в ночной рубашке и босой, мне нужно переодеться, — теряется Алфедов. — Штаны на месте, этого хватит. Меньше будешь выделяться, — оглядывает принца оценивающим взглядом Джаст. — Хотя шелковая рубашка, это, конечно, жесть. Одним легким движением пират перекидывает ноги через перила и, оглянувшись через плечо, кивком приглашает за собой. В следующую секунду он исчезает из поля зрения. Алфедов встревоженно подскакивает к перилам и видит того парой метров ниже, на крыше нижнего яруса. Под ней располагались комнаты прислуги, видимо поэтому черепицу здесь положить не удосужились, и плоская поверхность за долгие годы покрылась таким слоем песка и земли, что на ней начала расти трава, которая поспособствовала бесшумному приземлению Джаста. — Мне что, туда прыгать? — забираясь на широкие перила, кричит Алфедов. — Да тише ты, здесь мягко, пятки не отобьешь, — несмотря на воодушевляющие слова Джаста, принц колеблется. — Или ты сыкло? — Сам такой, — Алфедов делает глубокий вдох и прыгает вниз так, как обычно ныряют в море со скал на встречу неизвестности. Каким-то чудом в последний момент он расслабляется и приземление получается удачным, ноги, сработавшие как пружинки, спасают его от переломов, вывихов и отбитых пяток. — Мастерски, — подытоживает Джаст. — Смейся сколько влезет. Как отсюда спускаться-то? — оглядываясь по сторонам, принц не замечает ничего похожего на спуск. А солнце тем временем опускается все ниже за горизонт, пряча мальчишек от посторонних глаз и скрывая заодно все пути к отступлению. — Вот так, — пират указывает в сторону северной стены здания, и Алфедов старательно пытается разглядеть в ней тайный проход, но замечает только карниз. — Не-е-е-е-ет. — Еще можно спрыгнуть с высоты пяти метров, но тебе ноги еще понадобятся, — Джаст прислоняется спиной к кирпичной стене и медленными шагами передвигается вперед. — Видишь окно, ведущее к лестнице для прислуги? В это время там редко ходят люди. — Откуда ты знаешь, как часто там ходят люди, — почти скулит принц, перебирая босыми ногами вслед за Джастом, который сам ходил в кожаных сапогах, а его величество заставил даже без тапочек за ним идти. — Просто пытаюсь тебя успокоить, я не следил за тобой годами, как ты мог подумать. У меня и своя жизнь есть, — пират спокойно запрыгивает в открытое окно замка, оглядываясь по сторонам. — Вдруг ты всю жизнь занимаешься похищением детей? — Алфедов жмурится, когда его хватают сильные руки и аккуратно опускают на пол уже в стенах замка. — Думаешь, я считаю тебя ребенком? — внимательно смотрит на него Джаст. — Ты меня маленьким принцем называл. — Это была шутка, — пират хватает его за руку и тянет за собой. — Нам нужно торопиться, пока из-за угла не вышел какой-нибудь пажик и не позвал здорового сильного рыцаря, чтоб тот надрал тебе задницу, которую тот маленький паж обычно подтирает. — Удивительный полет мысли, — хихикает в ответ принц. — Придумывать всякое помогает, когда сильно волнуешься, — улыбается Джаст, когда они подбегают к ограде замка, миновав сад. — Ты волнуешься? — Тебя успокаиваю, — вновь отвечает пират. — Ты бы свое лицо видел, — он отводит взгляд, делая вид, что ищет дырку, через которую пробрался в замок. — Нам сюда! — Я не каждый день по карнизам лазаю, знаешь ли, — под каменной стеной, которую, казалось бы, невозможно преодолеть, оказывается узкий лаз, со стороны больше похожий на лисью нору. — Кажется, ваши маленькие пажики иногда становятся большими такими кротами, — смеется пират уже с другой стороны изгороди, из узкого лаза торчат только его ноги. — Я весь в земле испачкаюсь, — Алфедов заглядывает в нору, пытаясь придумать, как бы пролезть, не заляпав рубашку. — Звучит как хороший план, маленький принц! — принц быстро сдается и не без труда преодолевает это препятствие. Белая шелковая рубашка и правда теперь больше походила на одежду беспризорника. — Не называй меня так. — Хорошо, ваше величество. — Так тоже не называй. — Ладно, ладно. Пойдем на рынок, я жутко проголодался! Улицы города удивительно красивы в свете фонарей. Хотя даже темные переулки кажутся принцу невероятными, он не так часто покидает свой дом, как ему хотелось бы, поэтому все вокруг для него имеет потрясающую атмосферу приключений. Утром, сидя в карете, Алфедов даже не заметил, что город украшен разноцветными флагами и лентами, а ведь местные жители ждали этого дня целый год. Ночью пройдет ежегодный фестиваль. Об этом дне даже есть отдельная страница в истории государства, к сожалению, только из книг принц и знал о его существовании. В детстве он смотрел на ночной город, сияющий разноцветными огнями, и мечтал оказаться здесь хоть на минутку. Кажется, мечты имеют свойство исполняться, только когда о них забываешь. На торговой улице вслед за рядами фонарей тянулись лавочки со сладостями, свежими фруктами и различными морепродуктами. Алфедов, открыв рот, оглядывался по сторонам, не зная, что впечатляет его больше: то, что сухая рыба, которую подают к дешевым хмельным напиткам, выглядит сейчас аппетитнее любого лобстера, или что ее запах не кажется ему столь противным как раньше. — Хэй, лови! — окликивает его Джаст, кидая прямо в руки большое красное яблоко. — А теперь бегом отсюда, — добавляет он шепотом, беря принца под локоть. — Какого черта?! Он не заплатил! — летит им вслед грубый голос уличного торговца. — Держите их! — Он за нами не побежит, — ухмыляется пират, стараясь не потерять в толпе Алфедова, который умудрился выпутаться из его шуточного захвата. — Если отойдет от лавочки на пару метров, то лишится больше чем одного яблока. — Ты его украл? — возмущается принц, вертя в руках злосчастный фрукт. — Ну не купил же, дурак. Сейчас главное не попасться на глаза страже, не то тебя или узнают, или, чего хуже, посадят в сырую камеру, где держали меня дня три… Черт, Алфи! — в последний момент Джаст утягивает невнимательного принца в неосвещенный переулок. Мальчишка на полном ходу чуть не влетел в спину стражника, еще секунда — и все пошло бы по п… пессимистичному сценарию, если быть точным. — За мной, пойдем в обход. — У тебя такая лыба, что твой обход начинает вызывать у меня сомнения, — отдышавшись, замечает Алфедов. За очередным поворотом меж узких улиц скрывается небольшой задворок и старая деревянная дверь, ведущая в дом. Джаст прикладывает палец к губам и тянет на себя проржавевшую ручку. Дверные петли скрипят на весь двор, и пират тихо хихикает — без шума войти не получилось. Они поднимаются по узкой лестнице на второй этаж, откуда слышится раскатистый храп, и принца аж передергивает от страха, какой-то старый дом с приведениями, честное слово. — Не бойся, владелец этой дыры — жирный старик, сколько раз я здесь ни появлялся, он всегда спит, — парень останавливается возле окна и с ужасным скрежетом поднимает раму, но храп из соседней комнаты даже тише не становится. — И часто ты вламываешься в чужие дома? — Алфедов пролезает вслед за пиратом в окно, чувствуя под ногами черепицу. Босые ноги уже порядком устали от ходьбы по брусчатке и крупной гальке, а тут такое. Из горла вырывается беззвучный всхлип, но он же не тряпка, пусть ноги в кровь раздерет — этому высокомерному пирату и вида не подаст. — Большую часть времени я провожу на своем корабле, так что возможности не представляется, — Джаст забрался на самый верх и теперь ждал принца, гордо смотря куда-то вдаль. — А когда выбираешься на сушу, как сегодня? — Алфедов наконец присоединяется к нему, оказалось, что с крыши этого дома был прекрасный вид на океан и пристань — единственное место, где на берегу горели городские огни. — Отрываюсь, — улыбается во весь рот Джаст. Вглядываясь в сторону пристани, он тыкает пальцем, указывая, видимо, на корабль. — Этот мой. — Его тоже украл? — принц разбирает среди небольших торговых суден и рыбацких лодок великолепный галеон, настоящий, мать его, военный корабль, оснащенный не меньше чем пятьюдесятью пушками, да, Алфедов читал книги и по кораблестроению, кто бы их не читал, когда тебе пятнадцать, а под рукой у тебя самая большая в стране библиотека. — Что ты, его команда сама выбрала меня капитаном, — Джаст прям светится, когда говорит о своем корабле и его команде. — Как же, взяли и выбрали семнадцатилетнего оборванца? — Э-эй, я вообще-то в карцере три дня сидел — не по своей воле так выгляжу. Сам то сейчас весь из себя принц, только шапки, куда кидать подаяния, и не хватает, — парень умолкает, заметив почти обиженное выражение лица своего спутника. — Пх, — еще пара секунд, и Алфедов заходится в приступе веселого смеха, а за ним сыпется и Джаст. — И правда, принц принцем, — он улыбается самой светлой на свете улыбкой, какой никто во дворце не видел с его детства. В своем же доме мальчишка не мог быть столь искренним, как сейчас. — Ноги не болят? — поджимая губы, уточняет пират, заметив на светлой коже царапины от мелкого щебня и сбитые о брусчатку пальцы. — Ничуть, — а ведь врет и улыбается так же искренне, как и раньше. Даже боль в ногах сейчас ничуть не беспокоит. — Врешь ведь, зараза, — Джаст опускается на черепицу, стягивая с себя сапоги, прекрасно понимая, что ноги принца не выдержат путь по крышам до самого берега. — Надевай. — Еще чего, — отмахивается от протянутых сапог Алфедов, не только у пиратов здесь есть гордость. — Надевай, или я тебя на руках понесу, — пират смотрит на него самым серьезным взглядом, сидя на холодной черепице. И этот взгляд чертовски убедителен. Алфедов впервые верит, что такой, как Джаст, несомненно тот самый человек, который может в семнадцать лет быть капитаном огромного галеона. Принц садится рядом с ним, по очереди натягивая оба сапога. Ноги все также болят, а исцарапанные ступни только сильнее жжет от пропитавшейся потом кожи, зато теперь он не сотрет их до мяса. Сапоги на пару размеров больше, но неудобства это не доставляет, и по крышам карабкаться стало куда проще. Алфедов только иногда поглядывает на босые ноги Джаста, на что тот отмахивается, повторяя, что часто ходит босой, к тому же привык и не к такой фигне. На палубу корабля они поднимаются, уже когда луна светит над городом. В темной воде за бортом отражаются целые созвездия, кажется, что они плывут куда-то вдаль, уносимые тихими волнами. Алфедов задирает голову вверх, рассматривая величественные мачты и реи, на которых были свернуты полотна парусов. — Емае-е-е, Джаст! Я в тебе не сомневался, вернулся перед самым отплытием. Эй! Все слышали? Капитан вернулся! — кричит какой-то парень, высунувшийся из капитанской каюты. — Жираф! Ты решил, что я помер, и открыл мои запасы лучшего виски?! — орет ему в ответ Джаст, и Алфедов давится хохотом. — Н-ничего, ничего, я поставил — ик! — на то, что ты вернешься, так что поделим выигрыш поровну, — странный парень перегибается через перила капитанского мостика с бутылкой наперевес. — Этот алкоголь стоит дороже двух твоих медяков! Я знаю, что ты пропил все деньги, неблагодарное ты жи… — Капитан Джаст! Вернулся и даже не поздоровался со своим старпомом, — на палубу поднимается бородатый мужчина с самым купеческим животом, что принц когда либо видел. — Чертова борода, так ты с другом! Не представишь нас? — даже манеры с замашками на дворянина и с заморским лексиконом. Он точно жестокий пират? — Хорошо, хорошо, но потом ты надерешь зад животному, что выпило весь мой виски. Это старый Альцест — моя правая рука, что качественно разгребает дерьмо, которое устраивает Жираф, — заканчивая фразу на повышенных тонах, Джаст через плечо стреляет взглядом в сторону непутевого рулевого. — А это Алфедов, — со вздохом указывает на своего нового друга капитан. Альцест скептичным взглядом поверх очков рассматривает принца, и от такого внимания становится даже жутко. — Ты планируешь закрыть его в трюме? — Альце-е-е-ест, не планирую я его похищать, — после слов Джаста старпом заливается громогласным хохотом, но уже не выглядит таким пугающим. — Что же тут делает этот совершенно обыкновенный мальчик? — с мягкой улыбкой уточняет бородатый мужчина, поправляя очки. Он, кажется, только сейчас замечает, что Алфедов разгуливал по палубе в капитанских сапогах. — Я перед ним в долгу, — серьезно отвечает капитан, подходя к лестнице, ведущей внутрь корабля. — Идешь? — он протягивает принцу руку, а на лице тут же вырисовывается искренняя улыбка. — Конечно, — Алфедов хватается за него, оглядываясь на старпома, который явно был умнее, чем можно сказать по его наружности, и на странного парня по кличке Жираф, который с довольным лицом уже храпел на капитанском мостике. Внутри корабля шумно и темно, откуда-то со стороны кубрика льется теплый свет, и звучат разговоры, переполненные бранными словами. Джаст ведет принца по коридорам меж кают, чудом миновав столкновения с другими пиратами. Они заходят в просторное помещение с низким потолком, здесь рядами висят гамаки, и пахнет сыростью. — Это общая каюта, — объясняет Джаст, оглядевшись вокруг и заметив лишь у дальней стены нескольких увлеченных игрой в карты матросов. — Все сейчас за ужином, так что не думай, что в моей команде три калеки и животное, — смущенно смеется капитан. — Убранство так себе конечно, но не бедствуем. Тебе нравится? — Пахнет свободой, — улыбается принц. — Кстати, почему корабль не конфисковали, когда ты попался? — Откуда им было знать, что это мой корабль, — Джаст заливается хохотом. — На нем не написано мое имя. — Зато написано его собственное. Ну, какой торговый корабль назовут «Войд»? — Самый лучший, я полагаю, — Джаст вновь берет принца за руку, крепко сжимая его пальцы. В этот раз хватка совсем отличается, парень держит чужую руку бережно, но так, что не вырваться, да и не хочется. — Еще кое-что хочу тебе показать. Спустя минуту они забегают в другое просторное помещение. Оно тянулось вдоль борта корабля круговой комнатой, и вдоль ее стен стояли ряды десятков пушек. Алфедов замирает в немом восторге, рассматривая литые орудия и короба, до отказу наполненные ядрами. Его ладонь все еще сжимает теплая рука капитана. С палубы доносится шум, готовящийся к отплытию команды, и мелодия незнакомой принцу пиратской песни. Алфедов проводит свободной рукой по неровному металлу пушечного дула, и в груди разгорается желание дать залп из всех орудий и отправиться в незабываемые приключения вместе с командой Джаста. — Танцевать умеешь? — капитан тянет парнишку за руку, ловя его удивленный взгляд. — Под шанти никогда не танцевал, — принц смущенно опускает глаза, но из чужих рук не вырывается. — Это веселее, чем вальс, или какие танцы сейчас в ходу на балах в королевском замке? — Мазурка… — Даже звучит глупо, — смеется Джаст, обходя принца по кругу и исполняя самый дурацкий поклон, который тот когда-либо видел Щеки Алфедова заливаются краской, но он принимает правила игры. Берет вторую руку капитана в свою, сплетая пальцы, и шагает в ритм веселому пению. Глаза парнишки больше не изучают сапоги Джаста, что сейчас болтались на его собственных ногах, а ловят чужой искрящийся взгляд. Все существо маленького принца кричит о том, как бы ему хотелось остаться в этом моменте на вечность. — Капитан! — громкий голос старпома разрушает эту волшебную атмосферу, и Алфедов чуть не падает, потеряв равновесие, когда резко отпрыгивает от Джаста на пару шагов. — Мы готовы к отплытию. — Минуту, Альцест, — голос капитана становится серьезным, но когда он поворачивается к Алфедову, в его взгляде читается лишь грусть. — Оставайся с нами. Я могу выделить тебе лучшую каюту. Может, крысы на корабле побольше чем в замке, но с ними несложно ужиться, — пытается пошутить Джаст. — Команда будет тебе рада. — Извини, — принц застывает в нерешительности. Он мечтал о приключениях, о настоящей свободе, как в сказках, что в стенах замка ему не видать. Но на его плечах лежит груз ответственности за жизни людей. Как можно оставить целую страну на произвол судьбы? Отец уже стар, а он наследный принц этого королевства. Даже думать о побеге сейчас было стыдно. Хотя остаться рядом с Джастом хотелось сильнее всего на свете. — Я не могу, — Алфедов с грустью смотрит в глаза капитану, в них отражается такая же тоска, как и в его собственных. Один шаг навстречу, и принц на мгновение касается его губ своими, от чего тут же дышать становится страшно, а сердце пропускает несколько ударов. Больше не смотря на Джаста, парень срывается с места и, лишь стоя на лестнице, оборачивается назад. — Ты же вернешься? — Обязательно, — Джаст грустно улыбается глядя на маленького принца. Если бы тот согласился уплыть с ним, кто знает, куда завели бы их приключения. Но Джаст не станет удерживать его, пусть, хотя бы сейчас Алфедов будет свободен делать то, что считает правильным. Мальчик дарит ему улыбку в ответ и взбирается на палубу, стуча по ее вощенным доскам кожаными сапогами.***
Над портовым городом светило яркое солнце, когда к его берегу пристал галеон, надпись на корпусе которого гласила, что называют его загадочным именем «Войд». По трапу с борта коробля спустился молодой капитан с удивительными серебряными волосами и ровным загаром. На его плечах висел черного цвета камзол, украшенный золотыми эполетами. Мужчина был настолько красив, что любая девушка в порту, будь она шлюхой или дамой дворянского происхождения, тут же согласилась бы уплыть с ним хоть на край света. Однако он будто и не замечал их, его взгляд был устремлен вдаль, где на возвышении холма стоял величественный замок, который с детства вызывал в нем бурю эмоций. Капитан Джаст вырос в этом городе, но тот никогда не был ему родным, единственным домом он считал корабль, что сейчас стоял на якоре за его спиной. Неподдельную радость по возвращении в этот город у мужчины вызывал лишь один человек. И в то же время вспоминать о нем было грустно до боли в сердце. Джаст не появлялся здесь пять лет и сейчас не знал, хочет ли вновь увидеть своего принца. Он шел по улицам города, утопая в собственных мыслях, привычные толпы горожан на главной улице были для него как волны в океане, хороший моряк знает, что плыть по течению не требует особых усилий. — Новости из дворца! — капитан и не заметил глашатаго, перед лошадью которого расступились горожане. — Завтрашним вечером в замке состоится свадьба короля Алфедова! В честь этого события в городе пройдет празднование! — Разве король не женат? — уточняет Джаст у прохожего, который улыбался, развесив уши, видно уже предвкушая предстоящие гуляния и возможность напиться вусмерть. — Что вы! Ни единожды не был! Хотя верно пора, ему все-таки двадцать лет, не мальчик уже, — с энтузиазмом поясняет мужчина. После этих слов молодой капитан теряется вовсе. Получается, что королем был уже не тот старик, который сидел на троне дольше, чем Джаст себя помнит, а его старший сын — тоже Алфедов, пират вспоминает, как тот рассказывал ему о традиции наследования имен. И король женится. Завтра. Все сомнения Джаст тут же отбрасывает к морскому дьяволу и чуть не бегом направляется к воротам замка. Лишь у его стен пират вспоминает, что ворот ему не откроют, а внутрь ведет лишь узкий проход, через который он пробирался внутрь раньше, и тот, вероятно, уже заделали, ведь король был прекрасно о нем осведомлен. А если и нет, Джасту вдруг стало жалко свою чистую рубашку и нарядный камзол. Обойдя замок по кругу несколько раз, вряд ли это было необходимо, просто хотелось потянуть время подольше, пират решает, что единственным способом попасть внутрь будет забраться по самой стене. Камзол он оставляет висеть на ветке дерева, растущего в тени «неприступного» замка. И рядом с его тонким стволом ставит высокие кожаные сапоги — в них по еле выступающим из стены камням залезть было бы решительно невозможно. Подходя ближе к стене, Джаст все еще колеблется, стоит ли рисковать, но разве он не безрассудный пират? Мужчина уверенно ступает босыми ногами на холодный балкон, хотя внутри все дрожит от волнения. Сейчас его или прогонят, или кинут в темницу, чтобы повесить в день свадьбы, а может парочкой дней позже. Он ведь все также обычный пират, а Алфедов теперь король целой страны. Глубоко вдохнув, как перед прыжком, Джаст заглядывает в комнату, даже не надеясь застать там человека, ради которого пришлось второй раз врываться в замок, где на каждом углу могла поджидать стража. Но к удивлению пирата, став королем, Алфедов даже и не думал перебираться в покои попросторнее. Бледный светловолосый парень сидел на кровати, привычно уткнувшись взглядом в книгу, и не замечал ничего вокруг. Джаст так и застыл на пороге, разглядывая короля, которого знал еще мальчишкой. Тот не сильно изменился, разве что подрос слегка, и руки его похудели. Длинными музыкальными пальцами тот переворачивает очередную страницу книги, а Джаст плавится на месте, наблюдая за его нежными касаниями. Приплыли. — Кажется, ты растратил всю внимательность за чтением этой ерунды, — хмыкает Джаст, опираясь плечом о дверной проем и скрестив руки на груди. — Если ты имеешь в виду, что на твоем месте мог быть наемник, а я уже лежал бы, истекая кровью, то вынужден тебя разочаровать, — как ни в чем не бывало сообщает Алфедов, закрывая книгу. — Ты единственный придурок, что вламывался ко мне через балкон, за последние двадцать лет, — он смотрит на Джаста, мягко улыбаясь, будто и правда даже предположить не мог, что на его месте будет кто-нибудь другой. — А если бы наемником оказался я? — продолжает странный диалог пират, зеркально улыбаясь в ответ. — Тогда я был бы не против умереть. — Что, править страной не так весело, как ты расчитывал? — Нет, просто хотелось увидеть твою наглую физиономию перед смертью, — смеется Алфедов. — Так бы и сказал, что соскучился, — Джаст все-таки отклеивается от стены и заходит в просторную комнату, останавливаясь не более чем в метре от короля. — Всего лишь хотел узнать, сдержишь ли ты слово. — Врешь. — Вру, — тихо смеется король. — Так ты не дождался и решил свадьбу сыграть, пока меня нет. — Это всего лишь брак по расчету, я ведь король и должен исполнять свой долг. Продление рода и все такое, — Алфедов выглядит совсем грустным, когда вспоминает о своем статусе. — Значит, ты ее не любишь? — ухмыляется Джаст. — Ты дурак? Я видел эту девушку раз в жизни, даже не знаю о ней ничего, кроме, разумеется, идеальной родословной, — парень даже обиженно надувает губы, удивляясь столь глупому вопросу. — Меня ты тоже видел всего раз, — Джаст буквально нависает над ним, от чего в голове короля все мысли начинают плыть куда-то не в ту сторону. — Я не говорил, что тебя люблю, — его щеки краснеют совсем как в детстве, а взгляд метается по белой стене за спиной пирата. — Но пять лет ждал возвращения и даже не удивился, когда я появился на твоем пороге? — Джаст нагибается совсем близко, и уйти от зрительного контакта становится решительно невозможно. Алфедов вновь чувствует себя маленьким принцем, который боится принимать решения, и краснеет от одного взгляда этого непутевого пирата. — Ты прав, — разве он не свободен говорить правду, когда ему хочется? Он король, черт возьми. — Если ты позволишь, я… — Джаст проводит теплой рукой по бледной щеке, очерчивая пальцами острые скулы, и Алфедову остается только кивнуть. Горячие губы накрывают его собственные, не давая и шанса изменить свое решение. Кажется, он соврал, когда сказал, что не любит этого парня, ведь тот не покидал его мысли все года с их единственной встречи. — Ты так и не купил себе сапоги? — смеется Алфедов, утыкаясь порозовевшим носом в крепкое плечо Джаста. — Я оставил их у стены замка, чтобы было легче карабкаться, я же не волшебник какой-то. — Вряд ли они все еще там остались, все, что плохо лежит в этом городе, становится собственностью его жителей. — Черт, я оставил там и камзол. — Жалеешь об этом? — улыбается король, все еще беззвучно смеясь в чужое плечо. — Я ни о чем не жалею, — серьезным тоном отвечает Джаст, но в его интонациях чувствуется улыбка, расплывающаяся по губам сурового пирата. — А я жалею, — Алфедов поднимает голову и ловит взгляд капитана. — Каждый день жалею о том, что не уплыл с тобой тогда.