***
Пол знал, что шансы были пятьдесят на пятьдесят. Его предупредили, что операция опасная, ведь с нейрохирургом что-то не так, но мужчина всё же не терял надежду, ведь доктор Хант лучшая из лучших. О её блестящей карьере, гениальности и таланте знали многие в сфере нейрохирургии, даже вне её. Она просто обязана спасти его дочь, её громкое имя обязывает к этому. Однако, если ничего не выйдет, и его дочь останется инвалидом или того хуже — умрёт, её имя будет запятнано кровью Фелисити до конца жизни. Он уж позаботится об этом. Нейрохирург подняла на него грустный взгляд, и мужчина сразу же всё понял. Его Фелисити, его милой и единственной доченьки нет… Руки стали мертвенно-ледяными и задрожали, Пол сжал кулаки и судорожно вздохнул. Врач, которая стояла перед ним и умоляюще смотрела на него, вызывала только злость и ненависть, но мистер Бритт лишь сильнее сжал кулаки и громко фыркнул. Рано или поздно придёт время, и убийца его дочери будет жестоко наказана…***
— Доброе утро, Питер, — подарив свою фирменную улыбку Данлопу, поприветствовала Меган и сняла солнцезащитные очки. — Что тут у нас? — Сначала кофе, — в ответ улыбнулся Питер и протянул Меган стаканчик с ещё горячим и ароматным кофе. — Благодарю, — благодарно кивнула женщина, хотя в голосе слышалась напускная надменность, и сделала глоток напитка, — м-м-м, ещё горячий. Так что? — Женщина, пятьдесят лет, застрелена из пистолета, — отчётливо произнёс Данлоп и пропустил Меган вперёд. — Крови почти нет, значит, была убита не здесь, — присев на корточки перед жертвой, констатировала Меган и, надев перчатки, повернула голову женщины немного вбок. — На шее следы от пальцев, её душили. Меган внимательно рассматривала женщину, затем увидела краешек бумаги, который торчал из кармана рубашки жертвы. — Что это? — нахмурился Питер и приблизился к Меган, чтобы получше разглядеть находку. Хант развернула бумажку и тут же прочла несколько строчек, написанных корявым почерком. Меган резко поднялась на ноги и шумно выдохнула. Ноги стали ватными, руки задрожали и вспотели, подсознание сыграло с ней плохую шутку, и воспоминания из прошлого замелькали перед глазами, будто кадры на киноленте. — Меган? Вы в порядке? — взяв женщину за локоть, обеспокоенно спросил Данлоп и посмотрел на бледное женское лицо. — Что тут такое? Питер забрал из рук коллеги листок и пробежался глазами по надписи:«Подарок для многоуважаемой Меган Хант. Пол Бритт»
— Меган, кто такой этот Пол? И что ему надо от вас? — спросил Питер и отвёл женщину от трупа. Это явно что-то личное и не для лишних ушей. Затем многозначительно посмотрел на Гросса и обратился к нему: — Итан… — Всё сделаю, — парень понял всё без слов и кивнул удаляющемуся Питеру. Гросс не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, однако возражать не собирался и просто приступил к работе. Питер повёл Меган вдоль небольшой аллейки, не давя на женщину. Он знал её уже не один месяц и понимал, что если надо что-то выпытать у Хант, не стоит вытягивать у неё информацию клещами, придёт время, и она сама откроется. К счастью, ждать долго не пришлось. — Фелисити Бритт была моей последней пациенткой, я убила её на операционном столе, а Пол Бритт — отец, явно желающий мести… Странно, что подписал свой подарок. Видимо, даже не собирается прятаться и избегать наказания… — С тех пор столько воды утекло, вы уверены, что это так? Может, кто-то знал о нём и воспользовался этим, — повернув голову в сторону женщины, произнёс Данлоп. — Родительское сердце никогда не сможет успокоиться и оправиться от смерти ребёнка, — невесело ответила она и после короткой паузы добавила: — Даже после мести… Но всё может быть, Питер… всё… После короткой паузы мужчина повернул голову в сторону Хант и обратился к ней: — Меган, а… — однако Данлоп не успел договорить, его прервал громкий выстрел. Кто-то закричал, засуетился, завизжал у кого-то началась паника, но Питер этого не слышал и не видел, он инстинктивно повалил Меган на землю и прикрыл своим телом. Прошло пару минут после выстрела, и всё, кажется, затихло. — Я в порядке, — приглушённым голосом послышалось где-то в районе плеча Питера. Мужчина поднялся на ноги и протянул руку Меган, которая дрожала всем телом, хотя изо всех сил пыталась не подавать виду. — Спасибо, Питер, — благодарно улыбнулась судмедэксперт и неосознанно дотронулась до плеча. — Мы слышали, что тут стреляли, — ещё через пару минут к Питеру и Меган прибежали Бад и Сэм, оглядываясь по сторонам, и при необходимости были готовы открыть огонь. — Мы в порядке, — успокоила их Хант и повернулась в сторону, откуда стреляли в неё. Она была более чем на сто процентов уверена в том, что это не глупая случайность — к этому причастен Пол Бритт, и, возможно, есть вероятность, что это повторится снова. Однако Меган предпочла не думать об этом. Пока что. — Я бы поспорил с вами, — с нотками недовольства и упрёка в голосе сказал Питер и укоризненно посмотрел в зелёные глаза. Меган удивлённо посмотрела в глаза напарника и наклонила голову немного вбок, будто не понимала, о чём тот говорит. Мужчина покачал головой и повернул Меган к себе. Осмотревши женское плечо, Питер почувствовал неимоверное облегчение — Меган почти не задело, всего-то неглубокая царапина. — Давайте я отвезу вас в центр, Меган. Итан с ребятами и без вас закончат, — настойчиво проговорил Питер и строго посмотрел на Меган, однако на неё не подействовал тон и взгляд коллеги. — Питер, всё в порядке, я могу продолжить работу, ничего же не случилось, — беззаботно ответила женщина и, пожав плечами, игриво улыбнулась, будто действительно ничего не произошло несколькими минутами ранее. — Он прав, Меган, — из-за спины послышался голос Кейт, на который обернулись все, кроме доктора Хант, закатившей глаза. — Вам лучше не светиться в открытых местах, и это не просьба, а приказ, — сурово проговорила женщина, но всё же её взгляд выдавал волнение за подругу. Правда слово «подруга» громкое для их взаимоотношений с Меган, но и врагами их нельзя было назвать. Кейт действительно переживала за коллегу и не могла не обезопасить её от Пола. — Откуда вы знаете, что произошло? — первым сложил пазл Питер, ведь никто не говорил Мёрфи о случившемся несколько минут назад, и даже если бы сообщили, она чисто физически не могла так быстро прибыть на место. — Вот, — вздохнула блондинка и протянула небольшой листик мятного цвета. — Как говорится в записке, некий Пол Бритт решил поквитаться с доктором Хант. Так что, доктор Хант, езжайте с Питером в центр без всяких возражений.***
День пролетел незаметно, каждый занимался своим делом, и Меган не исключение. Однако сейчас она могла себе позволить отдохнуть несколько минут, выпить чашку кофе и подумать о том, как далеко сможет зайти убитый горем отец. Случись что-то с Лейси, она и сама не знает, что сделала бы. Однако мысли женщины прервал стук в дверь. Открыв глаза, Меган увидела Мёрфи и вздохнула. Она не хотела ни с кем говорить, тем более с Кейт, ибо догадывалась, о чём та захочет с ней побеседовать. Разглядывая пальцы рук, женщина мысленно готовилась к разговору с Мёрфи. — Меган, — Кейт прошла в кабинет и оказалась возле стола Хант. Она подняла на неё усталый взгляд и уже была готова выслушать всё, что ей скажет Кейт, и по взгляду голубых глаз поняла, что услышанное ей не понравится. — Мы вынуждены отстранить вас от дела, Меган, — глядя в глаза подчинённой, произнесла Мёрфи, ожидая бурной реакции Меган, но та посмотрела на неё, как на умалишённую. — Что? Если это из-за записки, то я в порядке и могу продолжать работать, — возразила Хант и недовольно поджала губы. — Это из-за того, что в вас стреляли, если бы не Данлоп, возможно, я сейчас бы разговаривала с вашим трупом, — серьёзно, с холодными нотками произнесла Кейт и сурово посмотрела на Меган. Может, усталость, может, понимание серьёзности ситуации, может, то и другое подействовало на Меган, и она с громким вздохом согласилась с Кейт. Следовать чьим-то советам, подчиняться было неестественным для Хант, но спорить и делать так, как ей желается, отчего-то не хотелось. — Но это ещё не всё, — добавила Кейт и, выдержав короткую паузу, произнесла: — К вам будет приставлен Питер. — Что значит «приставлен»? — нахмурилась Меган и захлопала ресницами. Это было слишком, ей не нужен надзиратель, она самостоятельная женщина и в силах себя защитить. Хотя, если подумать, компания Питера куда приятнее компании, допустим, какого-то неизвестного двухметрового «шкафа». — Это обязательно? — вздохнув, спросила Хант, и так зная ответ. — Это ради вашей же безопасности, доктор Хант. Вы же понимаете это, — многозначительно посмотрев на патологоаната, с искренним волнением в голосе сказала Мёрфи. — Понимаю, — немного отстранённо ответила женщина. О чём-то подумав несколько секунд, Меган подняла взгляд на Кейт и, подозрительно сузив глаза, вкрадчиво добавила: — Вы так опекаете меня, доктор Мёрфи… Это наводит на мысль о том, что мне не всё известно о ситуации с Полом Бриттом, верно? — Да, — не стала врать начальница и задумчиво закусила нижнюю губу, разочаровавшись тем, что Меган её раскусила. — Кейт! — вспылила Хант и шумно выдохнула, после пояснила: — Мне что, из вас надо по слову всё вытягивать? — Я ничего вам не скажу, Меган. Я вас хорошо знаю и знаю, что после того, что я вам расскажу, вы сразу же броситесь всё решать, но вы только наломаете дров. А это ни вам, ни нам не нужно, — предельно ясно строгим голосом объяснила женщина, и холод в её кристально-голубых глазах заставил Хант прислушаться к словам. Доктор Хант положительно кивнула, хотя всем своим видом показывала недовольство и нежелание подчиняться. — Допустим… допустим я сделаю всё, как вы скажете, буду слушаться Питера, не буду высовываться и… — Меган бы продолжала дальше, но взгляд Мёрфи остановил поток её мыслей, и она, поджав губы, вздохнула и спросила: — Насколько всё серьёзно? — Отвезите Лейси к Тодду, ей там будет безопасней, чем с вами, Меган… — сочувствующе произнесла Мёрфи и ободряюще улыбнулась женщине. — Я поняла вас, доктор Мёрфи. — Вот и отлично, — улыбнулась Кейт и, попрощавшись, ушла к себе. Однако Меган долго не пришлось оставаться в одиночестве, в кабинет постучал Питер и, войдя, мягким голосом произнёс: — Добрый вечер, доктор Хант, вы готовы? — Да, сейчас возьму вещи и можем ехать, — улыбнулась Меган, затем, у выхода из кабинета, добавила: — Ещё надо отвезти Лейси к Тодду. — Да, я знаю, Меган, — пропустив женщину вперёд, ответил мужчина и добродушно улыбнулся. — Ха, — возмутилась Меган. — Вы уже всё решили за меня! Прекрасно! — Меган, — мягко и спокойно обратился он и, кажется, это немного успокоило пыл судмедэксперта. — Всё… — хотел продолжить Питер, но Меган остановила его, перебив: — Да-да, я поняла… поняла… — закатив глаза и помотав головой, всё же сдалась женщина и пошла в сторону лифта. Перед серыми глазами-омутами одного назойливого мужчины было крайне тяжело устоять. Поймав себя на мысли о том, что она думает о Питере совершенно не в том ключе, Меган мотнула головой и направила все свои мысли на дочь. Лейси — единственный человек, о котором она должна сейчас думать, ведь из-за её прошлого дочери может грозить опасность, и надо придумать, как этого не допустить.***
Питер и Меган в безмолвии вернулись домой после того, как отвезли Лейси к отцу. Женщина прошла вперёд и бросила свою сумку на диван, по пути сбрасывая чёрные лакированные туфли на высоких каблуках. Вздохнув, она тяжело опустилась на мягкий диван и прикрыла глаза. Протянув ноги, Меган почувствовала, как тело начало расслабляться, а приятная истома растекаться во венам. Данлоп снял верхнюю одежду и с пониманием посмотрел на женщину, затем прошёл на кухню и без разрешения достал из холодильника апельсиновый сок. — Я могу приготовить ужин, — оказавшись возле Меган и поставив напиток перед ней на кофейный столик, мягко и ненавязчиво предложил Питер. Меган открыла глаза и уставилась на мужчину, затем поднялась с мягкого дивана и деловито сказала: — Ещё чего, разрешить вам хозяйничать у меня дома, это будет, как минимум, невежливо, — проговорив это, она прошла в середину гостиной и оказалась перед Питером на расстоянии вытянутой руки. — А с каких пор вы, доктор Хант, стали вежливой? — с иронией ответил Питер и добродушно улыбнулся. Меган засмеялась и согласилась с мужчиной: — И то верно. Женщина посмотрела в мужские глаза и будто зависла, утопая в серых омутах. Увидев улыбку на лице Питера, Меган улыбнулась ему в ответ. Сделав пару шагов навстречу к мужчине, она облизала губы и замерла. Что, если их желания не совпадают… Однако Питер развеял все её сомнения, по-хозяйски положив руки на тонкую женскую талию и притянув Меган к себе, вовлёк её в нежный и такой желанный поцелуй. Они утонули в этом вечном мгновении, совершенно забывая обо всем на свете. Всё отошло на второй план, существовали только они, растворившись в моменте. Казалось бы, они уже взрослые люди, но потеряли голову как подростки, каждой клеточкой тела наслаждаясь поцелуем и нежными прикосновениями. Меган переняла инициативу на себя и направила их с Питером к стене. Нащупав выключатель, женщина погасила свет и, оторвавшись всего на пару секунд от губ партнёра, запустила пальцы в светлые мужские волосы. Этой тёмной, бархатной ночью они отдались друг другу, совершенно наплевав на всевозможные последствия. Они были только здесь и сейчас, исчезли, утонули, растворились в бездне ночи. Исчезли друг в друге.