***
Прайм отлаживает код ее сна... ...четыре-шесть часов гибернации, в зависимости от времени перехода в спящий режим, плюс-минус случайное целое число между одной и десятью минутами; температура тела, паттерн дыхания и частота эмулированного сердцебиения, подогнанные под средние значения из ее медицинской карты, с возможностью случайных флуктуаций для имитации снов; прерывание при внешнем воздействии... ....пока она роется в экстранете. Шепард расчищает завалы в Бриллиантовом районе Нос-Астры, восстанавливает города на Кхар’Шане, разбирает обломки Сиднейского оперного театра, строит дом на Сур’Кеше и выполняет еще четыре тысячи шестьсот двадцать три задачи, но ее мобильная платформа занята поисками в экстранете, периодически без предупреждения проваливаясь в сон. Поиск, наконец, останавливается, когда она наталкивается на традиции азари. Дом Лиары в Армали. Статистически не значимая часть ее всегалактического Сознания просматривает все доступные виды с камер в Армали, находит на одном из них Лиару, и увеличивает изображение. Наполовину спрятанная в тени, Лиара поднимает голову и смотрит Жнецу прямо в око, словно знает, что за ней следят. Последнее, о чем Шепард успевает подумать, перед тем как снова случайно отключиться – стоит добавить в проект разработку слезных каналов.***
У них возникли сложности с обеспечением естественного роста волос без постоянной ресурсной подпитки. В ее основе – метал и кибернетика. Ее кровь – электричество, ее мозг – процессор, а сердце – батарея. Под искусственной кожей (совершенно не отличимой от натуральной во всех аспектах за исключением шелушения и прочности; воспроизвести регенерацию и восстановление оказалось даже сложнее, чем обеспечить рост волос, и потому к работам в этом направлении даже не приступали) – прочный каркас из титанового сплава. Ее глаза – одна из вариаций имплантов, изготовленных для проекта Лазарь (Миранда Лоусон тоже вовлечена на данном этапе и разделяет руководство с Праймом, который выделил 0.062% своих вычислительных мощностей на подбор имени). Но она может считаться достоверной копией. Конечно, ей никогда не пройти медицинских тестов, и она всегда будет всего лишь мобильной платформой, но снова стать Шепард у неё определенно получится. И волосы у той росли сами. Световой индикатор Прайма мигает, и он отдает распоряжение сохранить текущие данные по проекту волос в архив, прежде чем начать проект заново.***
— Зачем тебе это? – Миранда вручную калибрует положение и подвижность позвонков, чтобы позволить ей сутулиться. – Я думала, что ты хочешь со всем разобраться и с чистой совестью уйти на покой. — Так и есть. И я разобралась, – отвечает Шепард, хоть технически это не совсем так - работы еще предостаточно (она отправляет еще одного Жнеца на Раннох для помощи в раскопках древнего здания кварианского Конклава). Инструментрон Миранды случайно касается одного из спинномозговых узлов, отчего левый указательный палец Шепард дергается. – Но я дала обещание.***
Заручившись помощью мародеров, баньши убирает последние обломки из дома, где выросла Лиара.***
Параллельно с началом нового проекта обеспечения роста волос, они стартуют полный цикл испытаний. Шепард бегает, прыгает, спит, потягивается, улыбается, смеется, разговаривает и дышит. Она вдруг вспоминает, что ей нужно не только выглядеть как человек, но и вести себя как человек. Она просит добавить ограничения для скорости, силы и гибкости, с возможностью их отключения в случае необходимости. То, что она не была такой быстрой при жизни совсем не означает, что это не может однажды пригодиться. Помнится, беготни в ее прежней жизни было немало. Миранда предлагает добавить триггер для отключения платформы при возникновении такой необходимости. Прайм добавляет сто двадцать семь условий, чтобы исключить его ложное срабатывание. Шепард выстраивает файерволлы, ограничивающие передачу неавторизованных данных с ее платформы в Сознание, после чего отдает команду удалить все данные о разработке и исследованиях по завершению проекта.***
Прайм выбирает имя Марк. Шепард грустно улыбается: — Легион бы оценил. Марк склоняет голову и снижает яркость светового индикатора на пятьдесят процентов в память о Легионе-спасителе.***
Она сидит за терминалом – люди видят вещи при помощи глаз, а у нее в последнее время было маловато практики – и смотрит как Лиара заканчивает трансформацию своего дома в базу Серого Посредника. Она пересмотрела все записи за те полтора года, пока ее тела не существовало и теперь волнуется (шестьдесят пять строчек кода чтобы нахмуриться). Лиара помогает галактике восстановиться, поддерживает контакты с друзьями и, в целом, кажется, с достоинством переживает утрату спутницы, которая пожертвовала собой, чтобы спасти галактику. Но ей знакомо это выражение лица, с которым Лиара сидит перед своим терминалом поздно ночью в темной спальне. Еще один пакет данных, еще одна зацепка и, может быть, я найду ее. Миранда заглядывает в экран через ее плечо. — Ты делаешь это ради нее. Шепард кивает и запускает руку в волосы – все еще не растущие – чувствуя каждый отдельный волосок. Нужно будет снизить чувствительность на правой руке. — Да. Миранда опирается бедром на край стола и сжимает кружку кофе в руках. — Шепард, прости, но в прошлый раз, когда мы тебя воскресили, ты все же осталась человеком. В этот раз Лиара моментально поймет, что перед ней андроид. Мы не сможем это скрыть. — Я и не собиралась ничего скрывать, Миранда, – она выключает терминал и смотрит на свое отражение, борясь с проклюнувшимся зерном сомнения.***
— К черту всё, – все работы, кроме волос, были завершены месяц назад. Имеющиеся, на вид и на ощупь – как настоящие (они даже в лицо лезут, и Шепард еще не решила, хочет ли она их подстричь так же коротко, как раньше) и этого достаточно. У нее хватает задач, чтобы занять себя, но ей не сидится на месте, и она хочет как можно скорее покинуть лабораторию, обустроенную внутри Жнеца, в Токио. Марк смотрит на нее и не распознает команды. — Начинаем без полноценного функционала волос, – сказанные вслух, эти слова полностью обесценивают прошлый месяц. Но если она продолжит ждать идеальной доводки платформы, сомнения могут возобладать, и тогда она рискует остаться в лаборатории навсегда. – Отправляй сообщение. Марк кивает. — Сообщение отправлено, – и практически сразу же продолжает. – Отчет о доставке получен. Раньше она бы даже и не заметила заминки.***
Отчет о прочтении приходит через четверо суток. Она все понимает. Два года прошло. Снова.***
Шепард просит Миранду сообщить новости. Она не уверена, что сможет принять отказ Лиары лично, не уверена, что сможет сдержать боль от ее отказа внутри мобильной платформы, несмотря на все защитные протоколы передачи данных. Как оказалось, напрасно. — Где она? – голос Лиары разносится внутри Жнеца, отражаясь от стен и теряясь в лабиринте коридоров. — Я здесь, Лиара, – Шепард стоит, опираясь на стол, и едва сдерживается, чтобы не побежать навстречу. Пять тысяч семьсот три строки кода превращают тревожное ожидание в симулированный выброс адреналина: ускоренное сердцебиение, учащенное дыхание, вспотевшие ладони (тысяча шестьсот строк кода для того, чтобы симулировать это ощущение без продуцирования пота). Но ни одна строка кода не смогла бы подготовить ее к тому, что она снова увидит Лиару. Всхлип, едва не вырывающийся у нее из груди - настоящий, и компилятор у нее в голове едва поспевает за происходящим. Лиара стоит перед ней, и ее глаза блестят от слез. Ее прикосновения – осторожные, невесомые прикосновения пальцев на щеке Шепард – быстро становятся более уверенными, и вот она уже скользит пальцем по скуле и обводит контуры ее подбородка. Шепард закрывает глаза, прильнув к ее руке, внезапно осознавая чего ей не хватало все это время. — Лиара... – ее имя повисает в воздухе вопросом, все тем же, заданным еще на базе Призрака. Шепард знает кто она , но если Лиара ее не примет, то вся их работа ни черта не стоит. Пока они молчат, Шепард перемещает гору обломков для Гранта, под пристальным взглядом Касуми возвращает голову Статуи Свободы, восстанавливает подачу тепла на Надежде Чжу и прячет Тали с Гаррусом в тень на Палавене. — Это и правда ты, – Лиара шокирована и едва слышно шепчет. – И... даже больше, но... Богиня, как же мне тебя не хватало. Обнимая Лиару, Шепард (никакого кода не нужно, чтобы она снова почувствовала себя дома) активирует протоколы старения. Она не знает, возможны ли маленькие синенькие детишки, но старость... совместную старость она обеспечить в состоянии.