Дилюк уже был на ногах, едва забрезжил рассвет. По правде, он и не спал толком. Непросто совмещать работу Полуночного героя (его до сих кривило от одного этого названия) и дела на винокурне и в таверне. Посему уже давно выработалась привычка высыпаться за несколько часов. Но сегодня его подняло что-то другое.
Звук. Не то тихий разговор, не то ворчание на грани слышимости. И он доносился с улицы. Кто-то пробрался на его территорию. Воры? Исключено. Только глупец сунется во владения обладателя пиро Глаза Бога. Да и имя Рагнвиндра было на слуху у всех его потенциальных врагов. Значит, кто-то из жителей Мондштадта. Либо же… Почему-то показалось, что он узнает этот голос.
Мужчина не стал призывать верный клеймор, хотя сжавшие воздух пальцы зазудели. Этот человек, а уверенность в личности крепла с каждым шагом, точно не причинит никому вреда. Разве что виноградным лозам, но это поправимый ущерб. Интересовало другое: что она здесь делает?
Фонари вокруг исправно горели, отбрасывая ровные круги света, совсем скоро их сменит еще по-утреннему неяркое солнце. Дилюк неслышно шагнул в тень от дома, внимательно осматривая окрестности, и почти сразу взгляд зацепился за знакомую фигуру. Он не ошибся в своих предположениях, но брови против воли поползли на лоб. Она ловит бабочек?
Захотелось усмехнуться, и мужчина с трудом смолчал, не желая выдать себя раньше времени. Девушка, ни на что не обращая внимания, аккуратно огибала виноградные кусты, все ближе подбираясь к порхающей перед ней анемо-бабочке. Он бы с удовольствием посмотрел все представление, однако не в его стиле следить за кем-то исподтишка.
- Аня?
Маленькая воришка вздрогнула, и рука, тянувшаяся к бабочке, дернулась, упуская добычу. В отличие от него, молчать не стала и тихонько ругнулась, резко оборачиваясь. Тут же поза стала напряженной. Она его боится? Или полагает, что он злится за столь ранний визит? Отнюдь. Напротив, его настроение даже поднялось на пару градусов, став почти доброжелательным.
- Упс… Попалась. Да, это я, Дилюк, привет. Я это… грядки тебе разрыхляю. – Понимая, что оправдание звучит неубедительно, девушка продолжила. – Нет? Тогда… цветочки нюхаю? Виноград ворую? Тоже нет?
Дилюк упорно сохранял молчание, хотя мышцы от напряжения уже сводило – так тянуло улыбнуться. Его всегда забавляла эта абсолютная непосредственность, и сегодня она решила еще больше его очаровать. Однако девушка, похоже, неверно поняла его реакцию, потому что быстро перестала кривляться и вздохнула.
- Ладно-ладно, прости. Я думала позаимствовать у тебя пару кристаллических ядер. До сих пор не привыкла к вашей алхимии, и без них Тимей отказывается делать мне смолу, понимаешь? Больше не буду.
Он понимал, как бы странно это ни звучало. Ведь Аня, подобно нашумевшей Путешественнице, была иномирянкой. И, несмотря на то что жила в Тейвате уже почти год, некоторые вещи все еще оставались для нее непривычными. По ее словам, в ее мире алхимии как таковой не было, зато наука вырвалась далеко вперед. То, что умели создавать ученые из ее мира, если судить по рассказам, никогда не смогут повторить все алхимики Тейвата. По крайней мере, не в этой эпохе. Это и восхищало, и печалило. Он был бы рад подарить ей кусочек ее прежнего мира. Вот так резко и поневоле сменить не то что дом – целый мир! – тяжело. Дилюк мог лишь догадываться, что переживала девушка первое время, и даже не думал ее ругать. Пусть забирает хоть всех бабочек, каждый новый день они все равно возвращались на винокурню. Так уж устроен Тейват.
Аня попала в этот мир совершенно неожиданно. Ну кто бы мог подумать, что ее желание, загаданное под бой курантов и распитие шампанского, вдруг исполнится. Она загадала оказаться в Тейвате, поближе ко всем любимым персонажам, и проснулась уже посреди Вольфендома. Конечно, это вызвало культурный шок. Кажется, засыпала она явно не в лесу, да и на улице не лето. А снега не было и в помине.
Возможно, она выпила лишку и случайно произнесла желание вслух, а подруги, с которыми отмечала Новый год, решили над ней подшутить? Аня быстро поднялась на ноги, отмечая, что голова не болит и тело не ломит. Вряд ли она была так уж пьяна, чтобы путаться в событиях, но проверить стоило.
В таком состоянии ее и обнаружили охотники в Вольфендоме во главе с Драффом. Девушка громко смеялась, нарочито издевательски хлопала в ладоши и требовала показать «скрытую камеру». Еще что-то кричала про «сам себе режиссер». Охотники благоразумно насторожились, и Драфф, опасливо подойдя к «блаженной», начал вежливо заговаривать ей зубы. В полном онемении они доставили ее к сестрам собора Барбатоса и поспешно отбыли – пусть с ней разбираются рыцари.
Аня блаженной не была и только рот открыла, когда увидела перед собой живую Барбару. Даже протерла глаза. Она точно не перепила? Еще вчера она играла в геншин, а сегодня уже мерещится Барбара напротив. После протирания глаз и ущипнуть себя не забыла, но наваждение не рассеялось. Как так-то?
Очень быстро она познакомилась и со всеми остальными персонажами, за которых раньше только играла. Все вдруг стали живыми и настоящими, либо же ее реальность как-то незаметно истончилась. Поначалу, конечно, было очень тяжело. Одно дело – беззаботно играть, и совсем иное ощущение, когда оказываешься вдруг своей физической формой в этом мире. Где ей тут жить? Как зарабатывать деньги – ах простите, мору? Без Глаза Бога она же совершенно беззащитна, ей любой хиличурл проломит череп дубинкой.
Постепенно она осваивалась, каждый день перебарывая свой страх одиночества. Она себя не на помойке нашла и по-любому справится, а не начнет жалеть себя любимую и несчастную. Потому что, если начнешь, потом не остановиться. Ей выделили небольшой номер в отеле «Гёте», и так Аня увидела, как выглядят Фатуи. Благо она заранее знала, чего от них можно ждать, и в отеле держалась особняком. Там она по сути только ночевала, ведь каждый день тренировалась до изнеможения. Если нет Глаза Бога, она должна уметь постоять за себя хотя бы подручными средствами. Зубами, ногтями и кулаками. Впереди ожидало кропотливое изучение холодного оружия.
За изнурительными тренировками прошел почти год. Сама не ожидала, что освоится так быстро в совершенно чужом, как оказалось, мире. Разумеется, без поддержки отзывчивых жителей Мондштадта у нее бы ничего не получилось. И, раз так произошло и о родном мире в Тейвате ничто не напоминало, она решила взять дело в свои руки и потихоньку внедрять отголоски своего мира в Тейват. Так мондштадтцы узнали, что такое Новый год. Зима у них все же была, хоть и короткая и совершенно не холодная. Даже на пару недель выпадал снег. А раз есть снег, должен быть и праздник. Новый год здесь был диковинкой, как и сама Аня, поэтому она терпеливо рассказывала всем и каждому правила проведения. Для начала обязательна елка. На крайний случай сосна. Но обязательна! Также немаловажно украсить свое жилище по-новогоднему. Какие-то гирлянды, мишура, дождик. Если под рукой ничего нет и о таких украшениях даже не знают, можно вырезать самодельные бумажные гирлянды и настругать снежинок. Бумага же у всех есть.
Жители Мондштадта отличались свободой мысли и потому живо приняли идею. Город закипел в активных приготовлениях. Все презрели опасности, таящиеся на Драконьем хребте, и либо сами отправлялись за сосновыми ветками, либо отправляли искателей приключений, у которых дел стало невпроворот. Зато и платили, прося как можно более раскидистые лапы.
А еще работы больше стало и у Дилюка. Вот об этом Аня как-то не подумала и теперь чувствовала легкую вину. Она не хотела, чтобы ее любимый зашивался на работе. Но любимый это так, к слову… Зная, какие чувства он питает к Путешественнице, она ни что не рассчитывала. Так вот. Предприимчивые мондштадтцы не умели отмечать без выпивки, и сейчас винокурня «Рассвет» работала денно и нощно, чтобы удовлетворить ту огромную гору заказов, что свалилась в одночасье.
Аня как-то неожиданно оказалась втянута во всю эту неразбериху как организатор и буквально фонтанировала идеями, как еще можно украсить дом и окрестности. Некстати вспомнились элементальные бабочки с их симпатичными кристаллическими ядрами. Пусть это варварство, но их можно соединить в красивую гирлянду и развесить над воротами… Потому она и пыталась поймать этих маленьких пугливых созданий. И она бы поймала, если бы ее не застукали. Но рассказывать о своих истинных мотивах не хотелось. И она начала юлить.
- Тебе помочь? – вдруг спросил Дилюк, и девушка непонимающе нахмурилась. Помочь? Господин Рагнвиндр, и без того работая как проклятый, предлагает помощь ЕЙ?
«Он вообще человек?..»
Аня знала, что он человек. Не Адепт и не Архонт, просто молодой мужчина, так рано познакомившийся с несправедливостями жизни. И все же он нечеловечески благороден… так не бывает. В ее мире. А в Тейвате возможно все.
Она уже открыла было рот, чтобы вежливо отказаться, и так же неспешно его захлопнула, аж зубы клацнули. Она, вероятно, лишает себя единственного шанса провести время с любимым человеком. Но казалось слишком эгоистичным отрывать его от более важных дел. Дел, которые появились из-за нее и ее предприимчивости. И Аня, играя за Дилюка, знала, что он не откажет, если бы она попросила. И обязательно предложит свою помощь. Выбор без выбора…
- Я предлагаю отправиться для начала на Драконий хребет и немного разнообразить цветовую гамму кристаллических ядер. Ты говорила, настоящая гирлянда мигает разными огнями. Выйдет похоже.
- А? – лишь глупо уточнила девушка, затормозив. Он знал?
Дилюк хмыкнул.
- Думаешь, я не знал, что ты задумала? Просто не ожидал, что ты отправишься на охоту за бабочками рано утром. Ты занималась этим всю ночь?
И это ОН спрашивает у НЕЕ, он же сам не спит по ночам, защищая Мондштадт… А она просто пытается воссоздать атмосферу праздника, чтобы хоть на одну ночь жизнь стала чуточку проще. И она бы попросила об еще одном чуде. Даже не для себя. Пусть все страждущие найдут свою капельку счастья. О большем она и не мечтает. Ведь не зря провидение отправило ее в этот мир. Вдруг ее искренние желания сбываются? Один раз вышло же.
В глазах почему-то защипало, и девушка решила играть в открытую, шваркнув по земле ножкой.
- Ладно, если говорить и правда начистоту, помощь бы мне не помешала. Эти заразы слишком активно работают крыльями. Мой рекорд пока две бабочки. Но на Драконий хребет я не рискнула идти. Снег я люблю, а вот замерзать – не очень. И в то же время не хочу отвлекать тебя. Тяжело быть девушкой, правда?
- Все в порядке, если я сам предложил помощь. Тебе нужно подготовиться, или можем отправляться?
Девушка оглядела себя. Нищему собраться – только подпоясаться. Наверное, можно на время затолкать свое чувство неловкости поглубже, если мужчина так настойчиво и благородно предлагает свою помощь. В конце концов, потом сочтутся. Как закончат, она поможет ему. Рыночные отношения великолепно работали и здесь.
- Можем отправляться, – вздохнув, сообщила она.
Какое-то время они шли молча, и утро постепенно входило в свои права. Сумерки окончательно истлели, рассеивая тьму, и весь мир заливало светом неяркого солнца. Аня невольно подумала, что рядом с «темным рассветом» ей ничто не страшно. Какой холод, если с ней обладатель пиро? Он и факелы зажжет, и… и сюртук свой на нее накинет??? Девушка растерянно посмотрела на спутника, как бы спрашивая: а это еще зачем?
- Климат на Драконьем хребте совершенно иной. Снег там никогда не тает. Ты можешь замерзнуть.
- А ты? – От запаха Дилюка в голове начинало плыть, а мозги превращались в кашу. Думать ни о чем не хотелось. Давай, Аня, ты же сильная девочка, соберись в кучу. Взгляд упал на Глаз Бога мужчины.
- Полагаю, я справлюсь, – позволил себе легкую усмешку Рагнвиндр, правильно оценив запоздалую догадливость собеседницы. Она отразилась в его голосе и, возможно, отчасти проявилась в глазах, но не затронула губы. Он всегда такой хмурый, или на самом деле она его все-таки разозлила? Она же знает ответ.
Раз ситуация оказалась как нельзя кстати, Аня решила осторожно закинуть удочку, тем более что прошлый разговор подошел к своему завершению.
- Так… как планируешь отметить Новый год?
Мужчина не сомневался ни секунды… к ее глубочайшему сожалению.
- Никак. Сейчас заказов столько, что пришлось нанять дополнительных сотрудников. Все в предвкушении твоего Нового года.
Девушка хотела в очередной раз повиниться, но мужчина продолжил, и Аня улыбнулась.
- Диона рвет и мечет. Ее план разрушить мою винную индустрию как никогда близок к провалу.
Похоже, он все же в хорошем расположении духа, раз допускает в разговоре подобные вольности? Как же тяжело ей было его понимать, даже когда она видела его со стороны, а теперь имеет возможность наблюдать вживую. Он действительно образец сдержанности и стойкости. Истинный аристократ, до которого ей было далеко, как до Луны. Да и нельзя забывать о Путешественнице. Он для нее запретный плод. Нельзя поддаваться соблазну.
И все же они очень хорошо провели время. Дилюк растапливал снежные сугробы, под которыми гнездились элементальные бабочки, и помогал ловить. Действительно не было холодно. Сюртук мужчины сохранял тепло, а грозно выглядящая Волчья погибель искрилась пиро, моментально уничтожая малейшие признаки переохлаждения. Было приятно и уютно. Аня даже покидалась снежками, забыв, что только она сейчас в верхней одежде. Благо Дилюк машинально увернулся от первого снаряда, а потом она объясняла ему правила. Правда, игру они видоизменили. Она бросалась в Рагнвиндра снегом, а он отбивал летящие комки заряженным пиро клеймором. Не отбил – пеняй на себя. Ей было весело и грустно одновременно. Весело – потому что ее душа пела, она с любимым мужчиной, как ребенок, играет в снежки, и он даже не против, подначивая ее на очередной бросок. Грустно – потому что скоро это закончилось. Ее сумка уже трещала по швам от переполнивших ее ядер и скоро грозилась вывалить содержимое на снег. А эти штуки очень хрупки, и лучше их не ронять.
К исходной точке они вернулись уже к полудню, и девушка печально улыбнулась, поняв, что пришла пора прощаться. Но тут же встряхнулась, снова напомнив себе, что девочка она сильная и не пасует перед трудностями.
- И все же ты подумай насчет Нового года. Праздновать его в одиночку совершенно недопустимо. Такая важная ночь только раз в году и бывает. Я сделаю гирлянду и для винокурни. Не смей отказываться! Считай это платой за помощь. И не стесняйся звать меня. Это все я со своим Новым гадом, так что чувствую небольшую ответственность. Помогу чем смогу, я способная.
- Постой, – окликнул ее Дилюк, когда она уже собралась уходить, и девушка послушно замерла. – Гадом?
- Годом.
Аня уже давно ушла, а мужчина только сейчас понял, что не предложил ей донести ядра. Вот же… Он цыкнул сквозь зубы и вдруг почему-то слабо улыбнулся. Он действительно подумает над ее предложением. Если эта ночь так важна, он уже знает, кого пригласить.
***
Неделя до Нового года прошла в абсолютной суматохе. Девушка делала гирлянды, раздавала советы по украшению дома и города и была местным ревизором. То есть ходила с проверкой в гости по личным приглашениям домочадцев. Как ни крути, Новый год здесь праздновали впервые и хотели сделать все правильно. Ей только и оставалось что кивать головой, как заведенный болванчик, и давать последние наставления.
Как и обещала, она сделала цветную гирлянду из кристаллических ядер и для винокурни Дилюка. Вдруг он все же решится пригласить Люмин… Пусть будет красиво. Правда, отдала она ее не лично мужчине, а Эльзеру, самого Рагнвиндра на винокурне не застав. И сейчас у нее был последний шанс поздравить Дилюка и отдать ему подарок. Очень противно пищащий подарок для его сокола и что-то мягкое и не такое дурно пахнущее для него.
Ей повезло, мужчина был на месте и сейчас отправлял аэростаты с последними заказами. Благодаря своевременной помощи все было закончено точно в срок. И даже ее гирлянда горделиво опоясывала винокурню, перемигиваясь зелено-голубыми огнями на свету. Все фонари были зажжены, и дом буквально сверкал. Красиво. Аня незаметно улыбнулась. Ей должно понравиться.
Ее он увидел загодя и сейчас терпеливо ждал, в то время как его брови поднимались все выше. Ей удалось его удивить? Похвально. Умничка, Аня. Пыхтя, как злобный ежик, девушка впихнула самодельную клетку с полевыми мышами в руки замершего Рагнвиндра.
- Поверь, их было ловить сложнее, чем бабочек, – с усмешкой заявила она, несказанно довольная реакцией. Наверное, впервые Дилюку кто-то дарит грызунов. – Я долго и нудно доставала охотников, расспрашивая, что едят соколы. А потом стесала все колени, ища этих мелких поганцев. Не была уверена, что они есть в Тейвате, пока не увидела одного рядом с пшеницей.
- Это… моему соколу? – осторожно уточнил мужчина, на весу держа кривоватую клетку с мышами. Ну что уж поделать, если руки у нее из одного места и ровнее не получилось. Можно было попросить у тех же охотников или придумать еще какие варианты, но Аня хотела, чтобы все было «хэнд-мейд». Для первого раза, как она считала, недурно.
- Да. А это тебе. – Из-за пазухи жестом опытного фокусника она вытащила сову. Тоже самодельную, но над ней она трудилась не один месяц, заранее зная, что подарит. Не один рулон ткани ей пришлось выкинуть, пока не получилось делать ровные стежки. Игрушка вышла очень натуральной и почти в натуральный рост совы. А в глазах у нее сияли янтарем кристаллические ядра гео-бабочек. –
…Это сова, тихо наблюдающая за своей добычей из темноты, выжидающая идеального момента для удара… – продекламировала она его же слова, некогда сказанные в случайном разговоре о предпочтениях.
- Ты застала меня врасплох, – кашлянул Дилюк, кажется впервые не зная, что сказать. – Благодарю. Ты проделала огромный труд и доказала свою решимость. Теперь настала моя очередь.
- А? – Аня моргнула.
- Зайдешь? Хоть я и не просил, Аделинда накрыла для меня стол. Отмечать в одиночестве, ты говорила, не принято.
- Да, но… разве ты не ждешь кого-то еще?
Рагнвиндр изумленно приподнял одну бровь, и девушка поспешно захлопнулась. Она сказала что-то не то?
- Кого мне ждать?
- …Ладно.
Может, у Люмин не получилось приехать? Она с удовольствием посидит с ним немного, если это не нарушает его планы. Но не станет же она об этом кричать.
Аня осторожно шагнула внутрь, воровато оглядываясь. И вздрогнула, когда за ее спиной оказался Дилюк. Он осторожно отставил дребезжащую клетку с мышами и решил, что сокола покормит чуть позже. Сейчас более важные дела.
- Я отпустил горничных отпраздновать Новый год в кругу родных и близких.
- Получается, ты здесь совсем один? – Аня сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Мысль показалась волнительной.
- Нет. С тобой. Присядешь?
Она не то что присядет, она с размаху усядется. Сейчас не до грации. Организм неожиданно устроил революцию, и девушка распереживалась непонятно с чего. Возможно, потому, что они тут совсем одни? И Люмин не приехала… какая удача. Разумеется, у нее по-прежнему нет шансов, но приятно просто провести время вдвоем, без подтекстов. Глупому сердцу все равно, что этот мужчина занят.
- Я долго думал над ответным подарком, – начал Дилюк, аккуратно придвигая стул девушки к столу, а затем сам сев напротив. Она дрожащими пальцами вцепилась в сидение, пытаясь успокоиться. Может, она умирает? Давай, Аня, вспомни о своем старом добром друге сарказме и обрати все в шутку. Ты же умеешь. – Но даже Альбедо не в состоянии повторить технологии твоего мира. Поэтому решил подарить то, что одинаково ценится в обоих мирах, как я думаю.
Он без предупреждения встал и приблизился, а Аня перестала дышать, лихорадочно соображая, что может одинаково цениться в обоих мирах. Нет…
- Я буду счастлив, если ты позволишь мне надеть его на тебя.
Она не только перестала дышать, но и всхлипнула. Перед ней на тонкой цепочке покачивался изумительной работы кулон. Он был похож на ядро пресловутой элементальной бабочки, только сильно уменьшенное и заключенное в оправу из белого металла. Само ядро мягко сияло неким внутренним светом, и девушка снова едва не умерла, поняв, что блеск напоминает мерцание пиро Глаза Бога.
- В нем частичка моей силы, – словно догадываясь, о чем она думает, уточнил Дилюк.
«Моего сердца…» – про себя додумала девушка, отчаянно пытаясь хватануть глоток воздуха. Она точно тут умрет.
- Аня? – несколько обеспокоенно позвал мужчина, видя ее невменяемое состояние.
- …позволяю… – с трудом просипела она.
Не без помощи хозяина винокурни она поднялась на ноги и развернулась к нему спиной, понимая, что точно все. Здесь она и кончится. Она же даже не успела загадать желание, а оно уже исполнилось… Такое возможно?
Мужчина осторожно перебросил ее волосы на одну сторону, застегивая цепочку. Кулон идеально лег в ложбинку и засиял чуть ярче и как-то по-новому. Сердце пропустило удар, когда Аня осознала, что чужие, но такие родные руки все еще на ее плечах. Рагнвиндр медленно развернул девушку к себе и склонился.
- С наступающим Новым годом, Аня.
Кажется, она все же потеряла сознание в момент поцелуя.
***
Девушка сидела на мягкой ворсистой шкуре у камина и пыталась переварить случившееся. Дилюк действительно ее поцеловал. И подарил кулон. И… признался в любви, пусть не говоря заветных слов, но позволяя говорить за него его поступкам? А как же Люмин? Разве он не был влюблен в нее, разве не ждал под Новый год ее? Все было спланировано заранее для нее, для Ани? Он же не выковал кулон в одночасье.
Девушка нервно сжала в кулаке теплый камешек и поправила на плечах мужской сюртук. Ей в нем нравилось. Как-то очень уютно и по-домашнему. Мужчина сам накинул его ей на плечи и усадил к камину. Возможно, ей сейчас даже жарко, но Аня этого не ощущала. Все это время она боролась с лицевыми мышцами, пытаясь стереть улыбку. Никак не получалось.
- Я заставил тебя поволноваться? – тихо спросил мужчина, присаживаясь рядом и протягивая запотевший бокал. – Я подогрел вино и добавил специй. Тебе лучше?
Обалдеть, он сделал для нее глинтвейн… Ей хуже, она все еще может скончаться от приступа невероятного счастья.
- Хуже, – нервно улыбнулась Аня, осторожно забирая бокал, и мужчина нахмурился. – Мне не нужен лекарь, это пройдет. Я просто не верю.
- Тебе не понравился подарок?
- Шутишь? Он великолепный! Учти, я не отдам его тебе даже с боем. Просто я думала, что он предназначался другой. Ведь Люмин…
- Мой друг и партнер, – с легкой улыбкой завершил Дилюк, повергая девушку в еще один ступор. – Я никогда не рассматривал ее в качестве своей возлюбленной. К тому же, не в моих правилах признаваться в любви девушке, чье сердце уже занято.
- Что? – ошалела Аня.
- Насколько я знаю, сейчас Люмин счастлива с Охотником на демонов. Я к ее счастью отношения не имею.
- А к моему счастью? – вырвался вопрос сам собой, хотя она честно пыталась прикусить себе язык.
- Имею, если позволишь.
- Я разве не уже?..
Вопрос оборвался приглушенным стоном, потому что мужчина, словно получив разрешение, снова прикоснулся к ее губам, вовлекая в поцелуй. А она, не будь дурой, ответила. С Новым годом, Аня.
