***
– Бабушка, это все мне? Милейшее создание забежало на кухню, где взрослые уже провожали Старый Новый Год и готовились к встрече с Новым. Удерживая в маленьких руках несколько мягких игрушек, девочка не могла нарадоваться и подпрыгивала от радости. – Конечно, тебе, моя хорошая, – Ирина с улыбкой посмотрела на счастливую девочку, глаза которой горели счастливым огоньком, в отличие от нее. Несмотря на уютную обстановку, задушевные беседы и приближающий Новый год, доля грусти все же еще была главным ее спутником. – А там, под ёлочкой, ближе к батарее, еще что-то лежит, – с таким же воодушевлением мама девочки расплывалась в счастливой улыбке, – и кое-кого ждёт. – Ух ты! – зеленые глаза вмиг загорелись и, обхватывая руками мягкого зайца, медвежонка и героя мультфильма в виде игрушки, девочка побежала к очередному подарку. – Счастливая, – наблюдая за дочерью, подметил Артем. Звуки фужеров, задушевные беседы семейства, все время бегающая по квартире девочка со счастливыми и радостными криками, не упускающая из рук мягкого зайца, который почему понравился ей больше всего. Что может быть лучше всего этого? Не этого ли Ирина хотела, когда целый месяц уговаривала сына приехать к ней? Этого. Именно этого. Такого тихого семейного безмятежного вечера. – Мам, но мы ведь ненадолго приехали, – до этого Артем придерживался молчания, стараясь не говорить матери, что вырваться удалось всего на один день. – Завтра вечером у нас уже самолет, – он протянул женщине дольку мандарина, – но ты не расстраивайся. Обещаю, что на майские мы обязательно будем у тебя и уже не на один день. – Ну, хоть так, – Ирина вздохнула, но перечить сыну не стала. Спасибо, что хоть на один день приехал. Спасибо, что хоть на один день скрасил ее одиночество. Спасибо ему, что хоть на один день она отвлеклась и погрузилась в счастливую атмосферу и почувствовала себя немного счастливой. Уже этому можно радоваться и наслаждаться такими редкими мгновениями. – Мама, а поехали с нами, – неожиданная мысль молодому парню показалась довольно интересной. И с внучкой время проведет, и город посмотрит, а заодно и отдохнет. Москву покидать совсем не хотелось. Не знает почему, но знает точно покидать столицу ей нельзя. Возможно, какое-то внутреннее чувство… – Ну так что? Поедешь? – Артем потянулся к матери, перекидывая руку через стол, и коснулся сгиба ее локтя. – Агнешка будет безумно рада, – еще не получив точного ответа, парень предпринимал попытки уговорить мать. – Соглашайтесь, Ирина Алексеевна, – включилась в попытки мужа уговорить женщину его супруга. Ирина на секунду задумалась. А может, все-таки поехать? – Нет, сынок, – последовал категоричный ответ, а голос, до этого тихий, спокойный, наполнился строгими начальственными нотками, – не получится. – Почему нет, мам? – Артем искренне не понимал, почему женщина так категорична. Ведь сколько раз она ему говорила, что хочет к нему приехать, хочет побыть с внучкой, почувствовать себя настоящей бабушкой и сейчас, когда такая возможность представилась, она отказывается. – У меня работа, – ее внимание привлек одиноко скучающий на столе мандарин. – У меня отделение. Я уеду, кто за ним присматривать будет, как не я? – не поднимая глаз, Ирина полностью вовлеклась в его чистку. – Ну да, конечно, – кому, как не Артему знать, как мать любит свою работу. Но именно сейчас, поглядывая на нее, червь сомнения поселился внутри мужчины. А в работе ли дело? – Так, все, долой паническое настроение! – с помощью рук девушки край ножа постучал по пустому фужеру. – Сегодня Новый год, а значит, нужно радоваться. Артем, наполняй! – с уст девушки последовало указание супругу и ожидавшие его три пустых фужера. – С удовольствием, – он привстал со стула, наполняя стеклянный сосуд игристым шампанским. Но внезапный звук, прозвучавший в квартире, остановил парня. Он так и застыл, удерживая в руке бутылку шампанского, а две пары глаз уставились на выход из кухни. – Бабушка, бабушка! – на кухне в руках с маленьким зайчиком появился ребенок. – Там кто-то в дверь стучит. Это воры, да? Они так громко стучат, я испугалась, – ища защиты в женщине, девочка прижалась к ногам Ирины. – Даже если это воры, то выбрали они не самый подходящий вечер для своих приключений, – удивившись, брови женщины взлетели вверх. Взгляд бросился на часы, стрелки которого активно приближались к полуночи и, перебирая в своей голове версии относительно внезапного появления нежданного гостя, Ирина пыталась понять, кто же это мог быть. – Мам, я открою, а то вдруг там действительно… – казалось, Артем, как наивный ребенок, сам повелся на шутливую игру женщины. – Артем, сиди, я разберусь, – с помощью ловких рук бабушки ребенок оказался на руках у матери, а сама же Ирина направилась разбираться с предполагаемым ночным воришкой. Остановившись в прихожей у зеркала, женщина поправила на себе одежду, заправила волосы и на какое-то время застыла, наблюдая за собой в отражение. То, что гость нежданный, не означает, что его нужно встречать в плохом виде. Засмотревшись на себя красивую, Ирина услышала еще один звонок, а затем стук, а потом еще один. Настойчивый попался воришка и уж слишком культурный. Кто же это при попытке обнести квартиру стучит в дверь? Ох, Агнешка, маленькая выдумщица. – Здравствуйте, – поздоровалась Ирина, внимательно присматриваясь к нежданному гостю, – ээ, а, вы… – на мгновенье она растерялась, лишь пальцами одной руки посылая импульсы в предполагаемого воришку. – А здесь ли проживает Павлова Агнешка Артемовна? – постукивая посохом по полу, предполагаемый воришка оказался Дедом Морозом. – Дедушка пришел к ней и принес маленькой девочке много подарков, – он сгрузил со своего плеча красный мешок и, стараясь не смотреть на женщину, ожидал скорого появления ребенка. – Я здесь, дедушка, я здесь! – послышался детский голосок, и девочка, оказавшись возле сказочного героя, с улыбкой поглядывала на деда. – А хорошо ли в этом году вела себя Агнешка Артемовна? Слушалась ли она родителей? Не баловалась ли? – предполагаемый дедушка, обращаясь к девчушке, старался показаться серьезным и изменить то, что с лёгкостью могло его выдать. Голос… – Хорошо, хорошо, – в предвкушении подарка ребенок закивал и на радостях запрыгал на месте. В прихожей, наблюдая за встречей сказочного персонажа и ребенка, появились родители. Артем удивленно переглянулся с супругой и пожал плечами. Ирина, поравнявшись рядом с сыном и невесткой, наблюдала за милотой происходящего, как ребенок, прыгая от радости, получает очередные подарки. А дедушка тоже хорош, добрый слишком. Кажется, весь свой арсенал он решил подарить лишь одной девочке. – Это ты его заказал? – обращаясь к сыну, она стояла рядом и внимательно присматриваясь к дедушке, Ирина что-то ловила в нем. Такое знакомое, родное. – Я думал, это ты… Слова парня только подтвердили то, что последнюю минуту ощущала женщина. Сразу не узнала под маской. А сейчас… Кривицкий… гад такой. Нельзя было сказать, что приезжает? Но, наблюдая за ним, Ирина не может подавить улыбку. Все его попытки остаться неузнаваемым вызывают улыбку, а сердце вновь чувствует ту теплоту. Интересно, а как он будет выходить из ситуации? Сейчас проверим. – Дедушка, а, дедушка, – Ирина оказалась вблизи внучки и дедушки, который сидел на корточках и держал ладошку ребенка в своей, – а скажите мне, каким это чудотворным способом вы здесь оказались? – Сегодня ведь Новый год, время чудес и волшебства, время подарков, а дедушка не мог оставить маленькую принцессу без своего внимания, – Геннадий, не отрываясь от девочки, даже не поднял голову, чтобы посмотреть на женщину, которая, как оказалось, уже рассекретила его. – А больших принцесс, значит, без своего внимания оставить можете? – путешествуя глазами по его внешнему виду, она присматривалась. Красавец, ничего не скажешь. Борода, скрывающая его улыбку. Шапка, почти натянутая на глаза. Интересно, он что-нибудь из-под нее видит? – И для больших принцесс у меня есть подарок, – намек понятен, и главную принцессу, похитительницу его сердца, без подарка оставлять тоже нельзя. Сейчас или никогда. Зря, что ли, приехал? – Беги к родителям, – Геннадий тихонько шепнул ребенку на ухо и отдал ему уже почти пустой мешок. Мужчина приподнялся с корточек, принимая горизонтальное положение. Сквозь искусственную растительность на лице карие глаза все же посмотрели на изумруд зеленых глаз и ее слегка заметную улыбку. Нужно действовать… Именно с такими мыслями рука мужчины дернулась, раскрывая себя. Искусственная борода оказалась на полу, а за ней последовала и шапка. – Это я, – уже в новом обличие он смотрел на женщину, – не ждала? – Ждала, – то, что они сейчас находятся в объективе нескольких любопытных глаз, совершенно не волновало женщину, – очень ждала, – Ирина сделала шаг вперед, оказавшись в опасной близости. Неважно, что через какие-то десять минут уже будут бить куранты. Хотелось только одного. Оказаться в теплых, надежных руках. Как прочтя все по зеленому изумруду, руки не заставили себя долго ждать и вмиг оказались на женской талии, прижимая женщину к себе, укладывая ее голову себе на плечо. Наблюдая за всей картиной, Артем с супругой удивленно переглянулись друг с другом. Неожиданная картина, но до боли приятная. Глаза матери, которые еще совсем недавно смотрели с грустью, засияли новым оживленным огоньком. Это парень заметил сразу. Кажется, они здесь лишние. Молодой парень взял на руки ребенка и, подталкивая жену на выход, поспешил ретироваться с прихожей, оставляя мать и… нежданного гостя, Деда Мороза, любимого мужчину или, возможно, будущего мужа наедине. – Ты как здесь оказался? – прижимаясь телом к мужчине, ее руки обхватили любимую кудрявую голову, пальцами, зарываясь в шевелюре. – А помнишь, – он поерзал носом по ее лицу, – неделю назад мы с тобой говорили по телефону? – Ирина кивнула, а он, не сдержавшись, легонько коснулся ее губ, оставляя невесомый поцелуй, и продолжил свои путешествия носом по ее лицу. – Ты мне говорила, что на Новый год ждешь сына с невесткой и внучкой и я решил приехать. – Молодец, что решил, – пальцы отказывались покидать любимую шевелюру и, накручивая непослушные волосы мужчины на палец, она продолжала касания близких прижатых друг к другу тел. – Молодец, что приехал. Я ждала. Именно такого подарка я ждала. Этот Новый Год определенно лучший. О лучшем подарке и мечтать нельзя. Когда за праздничным столом собирается вся семья, все любимые для нее люди, не это ли и есть самое настоящее счастье? Им еще предстоит много чего. Та дорога, на горизонте которой мелькает такое долгожданное и выстраданное счастье. Знакомство с сыном, невесткой, внучкой, возвращение в Склиф, в ее квартиру, в ее жизнь. В ее сердце, которое за все тридцать лет он никогда и не покидал. А главное, совсем скоро она услышит то, о чем мечтала долгие годы. Бархатная красная коробочка и его слова с предложением руки и сердца. Но сейчас не до этого. Слышатся куранты, салюты за окном. Но оторвать пальцы от кучерявой головы, а губы от его лица – это то еще испытание. И лишь голос сына, непонятно какой раз по счету зовущий их столу, позволяет отвлечься от родного тепла и, взяв своего Деда Мороза за руку, представить семейству.***
На кровати спали двое. Женщина на боку, а мужчина, прижавшись грудью к ее спине, обнимал, уткнувшись лицом в плечо. Компанию им составлял мягкий заяц, в руках с которым они провалились в сон несколько часов назад. – Уйди, уйди! – сквозь сон послышался детский писклявый голосок. Девочка, забравшись на кровать, увидела, что место, на котором еще вчера она лежала вместе с бабушкой, было оккупировано вчерашним мужчиной, который, к слову, без маски Деда Мороза не вызывал у ребенка доверия. А ее заяц, который наглым образом оказался в его руках, только усилило негодование ребенка. – Отдай! – детские руки попытались из хватки мужчины забрать мягкую игрушку, но все никак не получалось, – отдай! Это мой заяц! Это моя бабушка! Уйди! – непрерывно твердил ребенок, пытаясь столкнуть мужчину с кровати. Послышался одновременный стон двух спящих, не желавших покидать обитель царства Морфея. Но непрерывный писк и лёгкие удары по груди все же заставили мужчину приоткрыть глаза и посмотреть на то чудо, которое с невозмутимым и сердитым видом сердилось. Кого-то оно Геннадию напомнило. Интересно, кого? Он взглянул на тихо посапывающую женщину рядом и сам не заметил, как его глаза снова прикрылись. Обнимая рукой мягкого зайца, Геннадий снова начал проваливаться в сон. Девочке, наблюдая за мужчиной и своим зайцем, такая картина не понравилась. Прищурившись, с таким положением дел она мириться не собиралась. Можно расплакаться и тогда точно получить свое. Нет, мы же не такие. Будем решать проблему самостоятельно. Ведь бабушка так постоянно говорит. Именно с такими мыслями маленькое чудо пролезло между спящими и, облокотившись спиной о бабушку, пяткой одной ноги зарядила мужчине по груди. – Не понял, – бедный Геннадий аж прохрипел, ощущая на своей груди резкий толчок. Глаза расширились, не понимая, что произошло. – Уйди! Уйди! Это мое. Это все мое! – кричал ребенок, продолжая пяткой колошматить мужчину. Кажется, Ирина еще никогда в жизни так быстро не просыпалась. Но, приоткрыв глаза из-за обилия непонятного шума, чрезмерная сонливость, до этого беспокоившая женщину, вмиг покинула ее. – Агнешка, ты чего? – руки женщины захватили ребенка, перекидывая маленькое тельце на свою сторону постели, – ты чего дедушку обижаешь? – Это не мой дедушка. У меня другой дедушка – дедушка Коля. А это воришка. Он украл моего зайчика, которого ты мне подарила, – руки девочки так и тянулись к мужчине, желая забрать своего зайца. – А ты знаешь, Агнешка, что у тебя два дедушки? – Ирина, удерживая ребенка возле себя, поглаживала ее спину, пытаясь успокоить. – Один дедушка Коля, а второй – дедушка Гена, – кивая на Геннадия, она представила девочке новоиспеченного дедушку, который смирно лежал рядом и с улыбкой наблюдал за своими принцессами. – Это мой дедушка? – ребенок растерялся и удивленно заклипал глазами. – Это не воришка? – Нет, это не воришка, это твой дедушка, и его тоже нужно любить, а ты его обижаешь и бьешь, – Ирина, стараясь выглядеть серьезной, лишь недовольно покачала головой. – Дедушка, – девочка, выскользнув с рук бабушки, неуверенно подползла к мужчине и, притаившись, легла рядом, – тебе сильно больно? – маленькие ручки коснулись мужской груди, – я сейчас подую, и у тебя все пройдет. – Все хорошо, принцесса, дедушке не больно, – он протянул ребенку злополучного зайца, отдавая его, – это ведь твой зайчик, верно? – Нет, – она уверенно замотала головой. – Теперь это твой зайчик. Я тебе его дарю, дедушка. Если бы можно было сейчас расплакаться от счастья, то они бы точно это сделали. Сплетаясь руками под одеялом, скрывая от девочки, что Ирина, что Геннадий не могли насмотреться на маленькое чудо. А девчушка, уже совершенно забыв, что этот старый знакомый бабушки, как вчера выразился папа, а теперь, оказывается, ее новый дедушка, еще совсем недавно ей не нравился. А теперь нравится, очень. Он такой забавный. – Деда, я знаю, чем мы сейчас займемся, – уверенно заявил ребенок и привстал на кровати в полный рост. – Мы с тобой будем воспитывать бабушкиного кота, а то бабуля его совсем разбаловала, – и, заливаясь громким радостным смехом, девочка вприпрыжку поскакала на поиски, а спустя минуту послышался ор бедного животного. Геннадий с Ириной переглянулись и одновременно рассмеялись. – Кажется, надо несчастного спасать, – заявил Геннадий, намереваясь покинуть обитель теплой постели. – Не сейчас, – ее руки обхватили кудрявую голову мужчины, притягивая ее ближе к себе, – они пусть общаются, а у нас с тобой есть пять минут. – Всего лишь пять минут? – он прикрыл один глаз, с досадой покосившись на женщину. – Может, задержимся здесь подольше? Мысли о несчастном животном вмиг исчезли. А как тут можно думать о коте, когда она такая родная, желанная, лежит рядом и, прикусывая свои губы, смотрит на него с обожанием. – Нет, только пять, – губы коснулись мужских губ, оставляя легкий поцелуй, – а вечером больше, – вперемешку с шепотом и короткими поцелуями шептала женщина, – вечером я вся твоя. С этими словами руки женщины сильнее обвили кудрявую голову, притягивая к себе, и спустя всего лишь одно мгновение почувствовались его губы, которые настойчиво касались ее, углубляя поцелуй. Кажется, это начало чего-то нового. Долгожданного и счастливого. Не так ли?