Идеальное Рождество🎄

Давно знакомая улица в этот день была по-особенному прекрасна. Белый пушистый снег сиял миллиардами бриллиантов на ярком солнце, укрывал шапками фонари, крыши домов, деревья, и отчего-то казался таким волшебным, таким прекрасным, будто именно в нём таились все грёзы мира, все мысли, чувства, загадки и сновидения. - Энтони, подожди! Молли, запыхавшись, остановилась шагах в пяти, переводя дыхание - смеющаяся, румяная, светлые волосы выбиваются из-под шапки, глаза сияют... Его сестра - просто очарование! - Я устала, - пожаловалась девчушка, поправляя пушистый воротничок пальто. - Пойдём домой? Энтони не хотел домой. Не хотел, чтобы заснеженный город заглядывал в его окна - он хотел быть его частью, его дыханием, его светом в фарах автомобилей и в огнях ламп, развешенных у дверей на улицах. Яркие отблески праздничных вывесок и гирлянд отражались в глазах людей, несущих красивые упакованные подарки, и звонкие колокольчики весело пели над дверцами праздничных магазинов. Война высосала у несчастной маленькой Италии все её силы, но Рождество в изобилии обрушивало на её жителей новые сказочные надежды, прочь прогоняя печаль и горечь. Энтони - маленький и наивный мальчик - как никогда в это время преисполнялся радостью, ощущая, что у него-то уж точно всё будет хорошо. Дома наверняка уже стоит ёлка, под ней лежат сладости и подарки, в духовке покрывается сахарной корочкой праздничный пирог с яблоком, и фирменная лазанья, скорее всего, уже пробуждает своим ароматом невероятные аппетиты всех членов его семьи... А в одном из подарков он, конечно же, вновь найдёт свой любимый праздничный сувенир - снежный шар. Энтони просто обожал эти прекрасные и чарующие подарки, каждый раз с разными композициями, но всегда с почти настоящим снегом. Он слышал, что их производят во Франции, и достать такой шар наверняка непросто, но... Мама каждое Рождество неизменно преподносила младшему сыну его любимую маленькую игрушку. - Ладно, - мальчик махнул рукой и, подойдя к сестре, взял её за руку в мягкой пушистой варежке. - Пойдём. Мама нас заждалась, наверное... Как думаешь, ей понравится наш подарок? - Конечно! Эта брошь такая красивая! Мы так долго копили на неё из карманных денег... - Я куплю тебе тысячу таких брошек, когда мы вырастем! Молли залилась звонким счастливым смехом и обняла так похожего на неё брата. Дети ещё не знали, что этот день станет одним из лучших моментов их несложившихся потом жизней... *** Энджел открыл глаза, автоматически чуть сощурившись, будто готовясь быть ослеплённым спросонья выпавшим за окошком снегом. Но сонная дымка растаяла в один миг, когда вместо белого полотна в его явь ворвался багр адовой пентаграммы. Радость, изгнанная пробуждением, всего на секунду, словно прощаясь, коснулась его души и отступила в свой тайный мир, уступая место господствующей реальности. Увы - он давно уже не ребёнок. Он даже уже не Энтони. Черт возьми, он уже даже не человек! Он - демон, томящийся в послесмертии. Сказка не вошла в дом, надежды не воплотились, мечтам не суждено было стать реальными. Игра в войнушку сменилась разборками между кланами, весёлые бойни с друзьями - умышленными убийствами, конфеты - наркотиками, невинность - сексом... Кстати, о сексе. Энджи чуть шевельнулся, пытаясь освободиться, и выдохнул, осознав, что это не так то просто. Перед ним, уткнувшись в пушистую грудь лицом и по-хозяйски положив руку на его задницу, мирно посапывал Валентино. Сзади, прижавшись широким лицом-экраном к его спине и обняв руками, потрескивал немешающими помехами спящий Вокс. Кое-как, осторожно, чтобы не разбудить повелителей, Энджи выпутался из переплетения трёх пар рук, крепкими лианами опутавших его тело, и сел на кровати, сонно потерев веки. Его любовники - тихие, молчаливые, выглядели такими спокойными, безобидными... Демон не удержался. - Вы прямо ангелы, когда спите, - хмыкнул он, ни к кому из них при этом не обращаясь. - И тебе доброе утро, детка, - Вэл, не открывая глаз, потянулся и сделал глубокий вдох. - Но если ты ещё раз сравнишь меня с этой мерзостью, мне придётся тебя отшлепать. - Придётся, да, - тут же лениво добавил Вокс. - Он так не хочет, так не хочет, но ради твоего блага переступит через свои страдания и преподнесёт своей детке очередной урок. Теле-демон чуть приподнялся, подмигнул Энджелу, и оба демона рассмеялись. Валентино в ответ на это лишь снисходительно улыбнулся. - Спелись, сучки мои? Ну-ну. - Да ладно вам, - примирительно сказал Энджел, соскакивая с кровати и подходя к окну. - Мне Рождество приснилось... К чему бы это? - Так его вроде сегодня живые празднуют! - Отозвался Вокс. - У нас календари одинаковые, только жизни разные. У них Новый год - у нас битва за выживание. У них снег - у нас, как всегда, жара. У них Санта Клаус - а у нас Крампус. - Достали все уже с этим Крампусом! Я хочу нормальное Рождество! И Вокс, и Валентино удивлённо повернули головы в сторону неожиданно вспыхнувшего Энджела. - Я в аду уже 70 с хером лет, и каждый год в этот день все ожидают прихода Крампуса, - закатив глаза, недовольно объяснил он. - Что за идиотизм? Алло, это преисподняя! Чем нас может напугать Крампус? Нулевой этаж, всё, приехали - ниже ада нам падать некуда! Но, тем не менее, все будто с ума сходят - кресты, кровь и прочая лабуда... Здесь этого добра навалом и во все остальные дни! - Просто кто-то соскучился по бабулиным куличам, подсвечникам-купидонам и божьим ангцам, - протянул Вэл с насмешкой, и тут же сел, закуривая в постели. - Энджи, сладкий, хочешь отпраздновать Рождество - это не проблема. Поехали с нами в одно местечко! Бассейн, роскошная выпивка, толпа горячих развратных парней и девушек - неплохо повеселимся. Без Крампуса, крови и всего прочего - как ты любишь. Энджела аж передёрнуло, когда он представил себе всю эту тусовку, напоминающую элитную вписку на чьей-то хате. Быть членом этой компании (или её задом - тут уж как выйдет) значило чуть ли не снова выйти на ту работу, от которой его и без того воротит. - Ну уж нет, спасибо. Я лучше поеду в отель. Наряжу ёлку, напьюсь "Мартини", вырублюсь на полу и как следует отосплюсь, мечтая о куличах, купидонах и божьих ангцах. Валентино, хлопнув себя по колену, снова расхохотался. Но, заметив вопросительный взгляд насупившегося Энджи, развёл руками. - Прости, Кексик. Просто ты выглядишь так забавно, когда рассуждаешь о святых праздниках, стоя голым возле кровати, на которой тебя всю ночь трахали во все щели. И в ту же минуту и Вэл, и Вокс разразились снова. Энджел хмыкнул и улыбнулся, стараясь не показать своего разочарования. На что он, черт возьми, рассчитывал? Эти двое не склонны к романтике - только к сексу. - Если ты серьёзно... - отсмеявшись, задумчиво сказал Вокс, поднимаясь с постели и одеваясь, - ... помнишь площадь у небольшого торгового центра, в котором мы ужинали на той неделе? - Энджел кивнул. - Там уже года два всю эту неделю разбивают ярмарки. Кто-то однажды просёк прикол, что традиционное Рождество - это возможность получать бабки за ностальгию. Преобладающее большинство местных у нас ведь кто? Грешники, некогда бывшие живыми людьми. А Рождество для людей - праздник чудес и радости. Как-раз именно того, чего здесь, в аду, катастрофически не хватает. Энджел слегка расцвёл - это уже совершенно другое дело! - и улыбнулся. - Спасибо, Вокси. *** Добираться до ярмарки пришлось минут сорок, но, стоило демону ступить на площадь, как его буквально закружило в водовороте прекрасных гирлянд, свечей, подарков, ёлочек и игрушек. Продавцы что-то кричали со своих мест, зазывали посмотреть товар, приманивали заглянуть в лавки... Вся эта праздничная шумиха так радостно волновала, что разум попросту отключался, уступая растущему в душе счастью. Погружённый в эту давно уже им забытую атмосферу, Энджи провёл на ярмарке столько времени, что, взглянув на часы, не поверил своим глазам. Что ж, зато местные миценаты сделали на нём неплохую выручку - демон не поскупился на подарки для тех, кто хоть немного ему был дорог: на мягкие и пушистые свитера для Чарли и её девушки, красивую записную книжку для Ниффти - любительницы фанфиков, набор грамм-пластинок для Аластора, обожающего ретро-музыку, красивый клатч для малышки Черри, элегантную трость из кедра для Валентино, маленькую витрину для мини-гаджетов, о которой недавно упоминал Вокс... Ну и, конечно, на что-нибудь для Хаска... Сначала Энджел хотел подобрать для него что-то яркое и особенное, но... побоялся. Он не так уж и хорошо знал вкусы бармена, но был совершенно уверен в том, что бутылка роскошного алкоголя придётся кстати. Закончив с подарками, демон уже было собрался уходить с ярмарки, но его внимание привлекла маленькая вещица на бархатной голубой подушечке. Не зная, зачем он делает это, Энджел присмотрелся к небольшой брошке... И, не раздумывая, её купил. Пусть он не видел сестру уже много лет - эта брошь, как и множество других, купленных им чуть раньше, будет напоминать о ней. Стоило дверям громко захлопнуться за его спиной, как на лестнице появилась Чарли. Она выглядела взволнованной, но, увидев демона, заметно выдохнула. - Энджи! Два часа назад ты сказал, что поймал такси и едешь домой! - Прости, детка, я задержался, - ответил он, торопливо проходя мимо, чтобы принцесса не обратила внимания на подарки в его пакетах... Ну и чтоб не успела прочесть нотации. Чарли слегка сощурилась. - И-и-и... Где же? Энджел знал - эта леди, помешанная на идее искупления внутри стен её отеля, задала этот вопрос, чтобы убедиться - её первый и пока что единственный постоялец не нарушает правила. Это жутко бесило, и демон не удержался: - С таксистом трахался. - Идиот, - послышалось где-то сверху, и по ступенькам неторопливо спустилась Вэгги. - Ничего лучше не смог придумать? - Я и не пытался. Намеренно выбирал из худшего. Вэг насупилась, встав рядом с моментально покрасневшей от смущения Чарли, и скрестила на груди руки. - Тебе стоит поучиться хорошим манерам, Энджел. - Неужели? - Демон насмешливо приподнял бровь. - И с кого же мне брать пример? С тебя что ли? - Да хоть с меня. Я-то уж точно не говорю в открытую о таких вещах! - А ты что, тоже с таксистом трахалась? Яростный выкрик вспыхнувшей за секунду девушки прервал дикий ржач из-за барной стойки. Хаск, до этого момента всеми присутствующими незамеченный, вынырнул из своего укрытия и тут же опять с хохотом рухнул на столешницу, уткнувшись лицом в сгиб своего локтя и стараясь при этом не выронить уже почти полностью опустевшую бутылку простенького портвейна. - Сукин ты сын, это было круто! - О, привет, Хаски... Энджел, буквально наполненный колкой наглостью, сразу почувствовал, как теряет форму и растекается манной кашей. Хорошо, что никто из присутствующих не знает, как он безнадёжно тает в присутствии этого грубого, азартного, вечно пьяного кота-демона... Никто... Кроме, кажется, только одного - единственного в их компании повелителя. Они никогда не говорили об этом прямо, но иногда, по всей видимости, ради своего собственного развлечения, Аластор намекал о том, что замечает все брошенные на Хаска взгляды, да и вообще читает всю душу Энджела, а потом наслаждался то и дело отражающимися на лице жертвы эмоциями разочарования и испуга. - "За тобой так интересно наблюдать, мой друг! Какой спектр эмоций, какой внутренний конфликт! Какая борьба с тщеславием! Мне определенно нравится!" - шелестел он радиопомехами, упиваясь своей мимолётной радостью, и моментально исчезал прочь. Однако же, стоило Энджелу однажды назвать его про себя "оленем", как он тут же получил мощный шлепок по заднице, хотя сам Радио-Демон был уже от него на значительном расстоянии. Осознав, что он слишком долго пялится на давно уже успокоившегося Хаска, Энджел заставил себя отвести глаза... и тут же встретился с удивлённым и чуть насмешливым взглядом Вэгги. - Кстати, я тут подумал... - Произнёс Энджи, не дожидаясь, пока она начнёт задавать вопросы, - Сегодня, вроде как, Рождество... Не то, чтобы я верил во всю эту чушь с Сантой Клаусом, эльфами, гномами, всеми прочими... Просто ты как-то обмолвилась, что хотела хоть раз отпраздновать Рождество так, как отпраздновали бы его живые... - О, да, хотела! - Весело перебила Чарли, - Поэтому мы сегодня с Вэгги идём в один тематический ресторан - будем праздновать Рождество! - И тут же вдруг, словно осознав что-то, внезапно опустила плечи и погрустнела. - А ты... Хотел что-то предложить? - Нет, принцесса, просто напомнил - мало ли. Энджел изо всех сил постарался не подать виду, что он расстроен. Но, если же с Чарли его актёрское мастерство ещё прокатывало, то обмануть Вэгги было не так-то просто. - А это у тебя что? - Подозрительно спросила она, кивнув на пакеты с праздничными сюрпризами. - Эм... Это что - подарки?.. - Подарки, да. От осчастливленного таксиста, - ответил Энджи, и тут же, заметив, как снова вспыхнула Вэгги, с улыбкой добавил: - Я был хорош. *** - Прости, дорогой, но совсем нет времени, - торопливо ответила Черри, в данный момент явно участвующая в какой-то междоусобице - на заднем фоне гремели взрывы. - Этот урод опять посягнул на мою территорию! Дай мне несколько дней, лады? Я натяну ему хвост на голову и примчу к тебе. - Окей, сладкая. Созвонимся. Сидящий на краю своей кровати Энджел отбросил телефон в сторону и завалился на спину. Настроение постепенно портилось - наконец, перестав строить из себя гордого и крутого парня, Энджи признался самому себе, что хочет провести день, как сказал Вэл: "... с куличами, купидончиками и божьим агнцем", но праздник задорно катился к чёрту. За купленные презенты он слишком сильно не волновался - подарит позже, но вот отмечать Рождество так же, как в его детстве, с ним, кажется, не хотел никто. Вэл и Вокс развлекались за городом, Чарли и Вэг будут веселиться в ресторане. Аластор, повстречавшийся Энджелу в коридоре, долго и нудно, но очень пафосно читал длинные и торжественные нотации о том, что Новый год и Рождество придумали праздные недотёпы, и ему нет ни малейшей радости участвовать в этой сомнительной клоунаде, если только в ней не окажется прелестных мотивов былых язычников - развешенных на ёлках внутренностей, кровавых жертв... Ниффти, во всём и всегда подобная своему любимому Радио-Демону, можно было не спрашивать - раз отказался он, то и она не даст своего согласия. Оставался только один претендент - тот, с кем больше всего хотел бы отметить Энджел... и кто, с большой долей вероятности, просто пошлёт его прямым текстом либо к чертям, либо в алкомаркет. Хаск неизменно стоял за стойкой, зачем-то периодически поглядывая на часы. Выглядел потрясающе - весь такой собранный и причёсанный, в своей шляпе, такой солидный... Энджи поёжился - он хотел бы иметь возможность оставаться с ним рядом наедине почаще, но в то же время слегка боялся - вдруг себя чем-то выдаст? Вдруг будет нервничать, а Хаск заметит, поймёт всё и засмеёт его? Или же оттолкнёт, прогонит, разрушив всяческие надежды на то, что когда-то в будущем ему, может быть, повезёт... Энджел часто себе позволял кокетничать с этим демоном при свидетелях, дразня его и заигрывая, зная, как сильно последнего бесит его похабное поведение, но намерено не желая от него отказываться - подобным образом Энджи успешно маскировал свои чувства, которым, поддавшись однажды, больше не сумел дать отпор и освободиться. Да, Хаск всегда был таким с ним... грубым, таким незаинтересованным, но именно в этих качествах и заключалась его харизма. А если прибавить ко всему этому ещё его дикое обояние, азартный блеск ярких янтарных глаз, пофигизм ко всему, что не играет для него роли... Странный, загадочный парадокс - Энджел уже много лет занимал только выигрышные позиции в рейтингах самых горячих звёзд преисподней, был недосягаемой мечтой и фантазией тысяч демонов... но его мечтой оказался он - такой вот нахальный, невежливый, хмурый Хаск, совершенно и полностью безразличный к его подкатам. - Скучаешь? - С улыбкой спросил Энджи, запрыгивая на барный стул. Хаск скосил на него глаза и отхлебнул виски. - Нет. - А по мне? - Иди нахрен, Энджел. - Ты меня так приглашаешь в гости? Кот, вздохнув, закатил глаза. - Просто скажи, что я должен сделать, чтоб ты съебался. - Ты знаешь, - хитро улыбнулся демон. - Серьёзно. Чего ты хочешь? - Ладно, - Энджел убрал с лица кокетливую улыбку и просто положил руки на барную стойку, слегка расслабившись. - Я говорил про Рождество, помнишь? Хочу отметить. С меня - моя фирменная лазанья. Ты со мной? - Нет. Ответ, по всей видимости, прозвучал чрезвычайно резко - Энджи еле заметно вздрогнул, а спустя секунду уже поник, внешне, однако, не изменившись. Хаск это заметил и, поднеся в очередной раз бутылку к своему рту, тут же, глянув на Энджела, опустил её, так и не сделав желаемого глотка. - Не принимай на свой счёт, малыш - мне просто пора идти. Турнир по покеру сам себя не выиграет. - Да, хорошо, не парься, - Энджи лениво махнул рукой. - Просто налей мне выпить и вали к чёрту. - Бар в твоём полном распоряжении. Хаск галантно снял шляпу, чуть склонил голову... и исчез так быстро, будто его здесь не было. - Грёбанный выпендрёжник, - с нежной улыбкой прошептал Энджи, откупоривая первую попавшуюся бутылку. — Так-так-так, — раздался за спиной хорошо знакомый дикторский голос. — Удивляет ли меня, что я вижу тебя вновь и вновь возле барной стойки? Ха! Ну конечно нет! Ты не умеешь управлять собственными эмоциями. Демон выпрямил спину, скрещивая на груди руки. — Отвали, Улыбашка. Я сегодня не в настроении. Аластор с неизменной улыбкой развёл руками и игриво облокотился о полированную столешницу. — Разумеется, мой инфантильный друг! Предмет твоего обожания не так прост, чтобы легко и бездумно поддаваться таким столь опасным и примитивным чарам! — Чего? — Недопонял Энджи. Аластор объяснил. — Говоря проще — мой драгоценный Хаскер никак не клюёт на твою сексуальность, верно? Могу помочь. Как насчёт сделки? Пара минут — он твой. — Расслабься, Ал, мою душу ты не получишь — разве что только выторгуешь её остатки у Валентино. Кстати, встреча с твоим любимым приятелем — я, заметь, говорю о Воксе, — входит в данный комплект услуг. — Твоя душа вовсе не обязательна. Любая другая взамен сгодится — главное, равноценная. По рукам? Радио-Демон протянул руку, и пространство вокруг словно вздрогнуло от вибрации. Энджел с сомнением осмотрел его и задумался. С одной стороны, он не сомневался, что это существо более, чем способно на подобные выкрутасы. Но с другой… На одно мгновение в голове пронеслись счастливые картины предлагаемого ему будущего — любовь, которую так искал, холодные вечера у камина под одним пледом, большие и сильные руки Хаска, сжимающего его в объятиях… — Нет. Аластор удивлённо приподнял бровь. - Вот как? Очевидно, ты не вполне понимаешь, о чём я, Энджел. Только представь - этот демон всегда с тобой, радуется твоим заигрываниям, обожает тебя... Да что там - превозносит над целым миром! Это - вершина страсти, пучина чувств, апогей любви! Ни слова больше о его грубости - с тобой он будет безмерно нежен! Только с тобой, и... - Я уже сказал - "нет"! Хаск - не одна из твоих кукол-вуду, не смей его трогать, понял? Радио-Демон замолк и, наклонив голову, чуть прищурился. — Ты уверен? — Не сомневайся. Повисла какая-то удручённая тишина, но уже через пару секунд Аластор щёлкнул пальцами. — Восхитительно! Какой неожиданный поворот! Такое напрасное благородство! Надеюсь, ты позовешь меня, когда наступит период печали и сожалений? И, не дожидаясь согласия, Радио-Демон с хохотом ушёл прочь, продолжая говорить что-то в микрофон, эмоционально жестикулируя. *** Какой-то странный лёгкий напиток с яблочным послевкусием не опьянил, но слегка расслабил. Мысли потекли звонкими ручейками, чувства в душе обнажились и обострились, решение пришло в голову, пряное, словно специи, и довольно-таки локальное — он всё равно подготовится к Рождеству. Все его друз... знакомые всё равно вернутся, так может, ещё и присоединятся? Было бы просто великолепно. Дождавшись, когда Чарли и Вэгги уйдут, оставив отель под его присмотром (на этом моменте Вэгги прыснула со смеху так забавно, что сама Чарли на неё шикнула), и уточнив, достаточно долго ли будут отсутствовать Аластор, Хаск и Ниффти, демон достал из пакетов купленные игрушки и принялся наряжать холл так, как делал это давным-давно вместе со своей мамой. Украшений было совсем немного, но даже тройка шаров на бра и пара украшенных мишурой картин сумели поднять его настроение. Жаль только, что у них нет ёлки - красивой, большой, пушистой… Он не позаботился о ней сразу, боясь быть осмеянным за свой детский смешной каприз... Но и так сойдёт. Пришло время готовить ужин. Посуды на кухне всегда в достатке. Всё остальное — в его пакетах. Кулинария никогда особо не утомляла Энджела — он любил готовить, любил есть по-настоящему вкусную еду и особенно сильно любил наблюдать за теми, кто впервые пробовал его блюда — эта смесь гастрономического оргазма и пылкого восхищения всегда поднимала его достаточно шаткую самооценку. Однако, всё изначально пошло не так - заранее приготовленная начинка истекла соком и расползлась, у "Пармезана" был странный привкус, соус едва не выкипел, а тесто вышло каким-то... странным. И всё-таки, пласт за пластом, слой за слоем — и красивое блюдо было помещено в духовку. Энджи отряхнул руки, бросил взгляд на часы — блюдо будет готово минут через сорок пять, не раньше. Дразняще где-то там, в голове, проскользнуло напоминание, что он оставил на барной стойке бутылку вкусного алкоголя, который, к слову, и не опьянил вовсе — так, немного придал воздушности его мыслям. Вернувшись к нему, вновь устраиваясь на высоком стуле, демон выпил ещё немного. Было тихо. Безумно тихо и непривычно. Нигде не был слышен взволнованный голос Чарли, не громыхал раскатами рёв разъярённой Вэгги, не скрипел, как старый транзистор, Аластор своим смехом. Шуршание вечно озабоченной чистотой и порядком горничной не действовало на нервы, Хаск… Впрочем, Хаска и без того почти никогда не было слышно. Разве только, когда его перья в красивых крыльях порой шуршали… Или сам он, поддаваясь адовой шутке, дремая, слегка мурлыкал, чем бесконечно умилял Энджи и от чего потом так бесился… Эта тишина давила тяжёлым камнем. Огромный отель был сейчас совершенно пуст за исключением только одного демона и двух маленьких питомцев, спящих в своих корзинках, и этот демон чувствовал себя в нём таким жалким и беспомощным, беззащитным… Стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, Энджел пробежался глазами по только недавно развешенным украшениям, стараясь думать о Рождестве, но... Грусть и одиночество настигали его и там. Он вспоминал себя, своё детство, своих родителей, сестру, брата; вспоминал ёлку в большой гостиной, обёрнутые цветной бумагой под ней подарки, шумные праздничные гулянья с огромным множеством вкусных блюд и, конечно, сладостей… В какой-то момент Энджи показалось, что он даже ощущает терпкие ароматы своего детства, однако, к ним, разбавляя столь идиллическую картинку, примешивался какой-то сторонний запах... А ещё спустя пару минут демон понял - в кухне что-то отчаянно подгорает. Лазанья осталась совсем сырой — ещё бы, прошло всего лишь минут пятнадцать… А вот сам духовой шкаф чадил, исходя едким вонючим дымом - по всей видимости, что-то было в нём неисправно. Вытаскивая свой ещё не успевший, к счастью, пропахнуть дымом кулинарный шедевр, Энджел в какой-то момент сам не заметил, за что ухватился рукой — вот только пальцы пронзило болью. — Чёрт! — Выругался демон, отдёргивая обожжённую руку, и едва не уронил форму… Но её тут же с готовностью подхватили чьи-то уверенные большие лапы. — Духовка вчера сломалась, Чарли тебе не сказала? — Нет… Энджел, не скрывая своего удивления, взглянул на Хаска, в отличие от него — суетящегося, психующего, — вполне спокойного и уверенного. Кот поставил на стол лазанью, отключил духовку, достал аптечку… А Энджи лишь стоял рядом, наблюдал за ним, улыбался… Планы отчаянно провалились - блюдо не приготовилось, он обжёг пальцы… Но сердце пело. Дух Рождества окутал теплом и светом, постепенно, неторопливо обозначивая своё присутствие. *** — Больно? — Нет, всё нормально. Не беспокойся. Всё та же барная стойка, всё тот же напиток с яблочным послевкусием. Всё тот же бармен, осторожно бинтующий его пальцы, и всё тот же очарованный им красивый демон. — Твой турнир отменили? — Нахер турнир. Я передумал. — Почему? Хаск равнодушно пожал плечами. — Если честно, мне всегда было похер на эти праздники. Я обожал казино и магию, так что чудес мне хватало в жизни и без подобных фишек. Но сегодня не мой день, и я подумал — пошло всё к чёрту. Лучше вернусь в отель и напьюсь... с тобой. Оба демона замолчали, глядя в глаза друг другу, и Энджел в какой-то момент услышал, как быстро и сильно колотится в груди сердце. Хаск сейчас был совсем другим — каким-то черезчур искренним, настоящим… Как-будто вот-вот был готов открыться. Энджел не славился прозорливостью, но порой и от его взгляда не укрывались какие-то мелкие недочёты, недоговорённости, недосказанности... И сейчас он как никогда ясно вдруг осознал - Хаск о чём-то хотел сказать... Но предпочёл смолчать. — И? - С надеждой подтолкнул Энджи, - Продолжай, я слушаю. - Ладно, хер с ним, - вдруг вспыхнул кот, хлопнув ладонью по барной стойке. - Энджел, какого хрена?! Демон от неожиданности едва не упал со стула, в одно мгновение выдернув руку из лапы Хаска. Но бармен тут же сжал его ладонь снова, явно намереваясь сказать что-то очень важное... И тут вдруг с грохотом отворилась дверь. Смеющиеся, весёлые и счастливые, в холл не вошли — влетели! — и Чарли с Вэгги, и Ал, и Ниффти... Четыре демона, а шумихи!... — Ого! Как красиво! — С восхищением отозвалась принцесса, разглядывая развешенные кое-где яркие украшения. — Энджи, это что — ты?.. — Вы чего вернулись?! — Вместо ответа воскликнул демон, спрыгивая со стула. Его душило разочарование — момент был упущен. — Мы тут подумали… — Чуть замявшись, пролепетала Чарли, — Рождество — это семейный праздник… А мы все почти семья, так что… — Мы не хотели, чтоб твоя задница искала себе приключения в эту ночь, — в своей манере четко и прямо сказала Вэгги. — Но вообще, я согласна — холл выглядит по-другому, когда украшен. Ты… молодец. Все с удивлением обернулись — это был первый раз, когда Вэг при всех похвалила Энджела. — Жаль только, что нет ёлки… - Пожав плечами ответил демон… и тут же замер, когда перед ним у камина вдруг будто из ниоткуда выросла пушистая и большая ель. Мимо него, негромко что-то насвистывая и делая вид, что непричастен к этому чуду, прошагал Аластор. - Какая красивая! - Восхитилась Ниффти. - Но... Чем мы её будем украшать? - Я помню, у папы на чердаке был огромный ящик с Рождественской атрибутикой... Не спрашивайте зачем, я сама не знаю, - Чарли хлопнула в ладоши и, заняв лидерскую позицию, гордо упёрла руки в бока. - Значит так, все готовимся к Рождеству! Аластор, пошли, пожалуйста, за игрушками свою тень. Нифф, приберешь мусор от конфетти, хорошо? Спасибо. Я и Вэгги нарядим ёлку. Энджел... - Займётся ужином, - тоном, не терпящим возражений, произнёс Хаск. И тут же, поймав вопросительный взгляд последнего, слегка улыбнулся. - Ты обещал свою фирменную лазанью. - Чёрт, духовка сломана... - Разочарованно протянула Чарли. - О, это не беда, моя дорогая - я всё исправлю, - заявил неожиданно Аластор. Все с удивлением замерли. - Ты? - Конечно! В конце-концов, я управляющий этого отеля, верно? И Радио-Демон не обманул! Печь была быстро заменена на новую его авторитетными, хоть и, по всей видимости, не совсем честными причудами, лестница и коридор наряжены, на ёлке блистали шары, гирлянды... Небольшой стол был завален вкусностями весьма эффектными, пусть даже выполненными на скорую руку, а по центру его украсила в этот раз полностью идеальная - такая же, какой делала её мама, - лазанья Энджела. Весёлые, торопливые и оттого шумные приготовления дважды пришлось прервать, открывая дверь. В первый раз - для курьера. "Счастливого Рождества, малыш! Твои V&V" - значилось на коробке, а внутри неё был упакован в броскую фирменную бумагу новый красивый кожаный чёрный комбинезон - тот самый, на который так долго заглядывался на прошлой неделе Энджи в торговом центре после ужина с Воксом и Валентино. Второй раз дверь едва не слетела с петель от вихря, ворвавшегося с радостным визгом в отель и всего-навсего оказавшимся его взбалмошной и чудно́й подругой. - Я послала этого идиота к чёрту! - Заявила Черри, бросившись обниматься с другом. - Пусть ещё покайфует денёк-другой, а уж потом я надеру ему зад как следует! Мне показалась прикольной идея отпраздновать традиционное Рождество. Вы же не против моей компании? - Только за! - Гостеприимно улыбнулась Чарли. Пиршество завершилось ещё не скоро. Демоны пили шампанское и смеялись, много болтали о самом разном, загадывали желания... Энджел смотрел на друзей с улыбкой - всё, в конце концов, произошло именно так, как он сам хотел. Только вот Хаск не спешил продолжать беседу, и демона это тревожило. Что же всё это могло значить? Он на что-то обижен, рассержен, разочарован? Или же... Тут неприятная догадка заползла в душу. - Поговорим? - Тихо предложил Энджи, подходя к ёлке. Рядом с ней, любуясь огнями, уже достаточно долго стоял, глядя наверх и о чём-то думая, Аластор. - О, пожалуйста! Я могу быть тебе полезен? - Ты что-то с ним сделал? - С кем? Энджел вспыхнул, переходя на сердитый шёпот. - Не прикидывайся оленем! С Хаском! - А, ты об этом... Что ж, признаю - да, сделал. Мне было скучно. - Ал, мать твою... - Энджел хлопнул себя ладонью по лбу, низко опустив голову. - Не расстраивайся, мой милый Энджел - я его вовсе не околдовывал. Я всего навсего рассказал моему верному другу о твоих чувствах. Демону показалось, что он ослышался. В голове словно ударил колокол. - Что... Что ты сделал? Ты охренел!? - Не горячись! Знаешь ли, было весьма забавно наблюдать за вашими тягостными метаниями. Он влюблен, но стесняется своих чувств, ты влюблён, но опасаешься быть отвергнутым... Сколько страданий, желаний, помыслов, искр страсти! Но эта игра отчаянно затянулась, и я решил расставить на вашем поле своих ферзей. Не благодари меня, дорогой - никто ведь из нас не знает, чем закончится эта драма! Сердце стукнуло в груди так, что отозвалось в рёбрах. Смесь непонятной радости, растерянности, стыда и страха взрывным коктейлем стрельнула в голову. "Он влюблён, но стесняется своих чувств"... - Кстати, ты удивил меня! - Вдруг продолжил Аластор. - Слишком нехаракте́рный для грешника в аду выбор. Я говорю о сделке - отвергнуть возможность быть с тем, кто дорог, ради его свободы, при том ничего, особенно, не теряя... Что ж, это сильно! Я ценю хорошие манеры и благородство, Энджел, поэтому, полагаю, ты заслужил свой шанс. Тем более, после того, как ты обмолвился о своих любовниках - я не почувствовал тяги к ним в твоём сердце. По всей видимости, между вами нет импульсов - только... - ... секс, - хмуро договорил Энджел. - Я в них не влюблён, если ты об этом. Мы просто спим. Аластор неопределённо хмыкнул. Его на весь ад известная асексуальность не позволяла этому повелителю понять тех, для кого секс - не способ достижения большой цели, а сама цель. - Вообще, всё это довольно странно, - продолжил Энджи. - Я столько раз с ним заигрывал и столько же раз был послан... А сейчас раз - и он вдруг влюблён? - Энджел, Энджел... - Покачал головой его собседник, перекидывая в другую руку свой микрофон и разворачиваясь, явно намереваясь вот-вот уйти. - Ты предлагал ему себя шуточно, и даже не целиком - лишь тело. Предложи большее - и он клюнет! Открою тебе небольшой секрет - высоту его светлых чувств ты увидишь, открыв подарок, который он для тебя нашел. А теперь извини, мне пора - я обещал один танец Ниффти. Обернувшись, Энджел в действительности заметил, что демоны разбрелись по парам - счастливая Чарли медленно танцевала с притихшей Вэгги, маленькая Ниффти с высоким Алом... Черри, уставшая, опьянённая, дремала на своём стуле... Хаск, на удивление - почти трезвый, что-то отчаянно искал в баре. Как теперь с ним заговорить? Как дать понять, что слова излишни? Чёртов Аластор, конечно, вымутил для них полную и отчаянную подставу... Но, раз уж так всё случилось... Что ж, надо действовать. Энджел допил шампанское, поставил на стол свой пустой бокал и, сделав глубокий вдох, уверенным шагом направился к барной стойке. *** Эта полночь была прекрасна. С улицы, раздувая воздушные занавески, в комнату осторожно задувал ветер, тревожа тихие язычки пламени на больших свечах. Внизу уже было тихо - только шуршала посудой неугомонная крошка Ниффти. - Тебе не холодно? - Хрипло произнёс Хаск, целуя в плечо лежащего рядом Энджи. - Нет... Тонкая рука с перебинтованными заботливым котом пальцами мягко, нежно погладила по щеке, и хмурый обычно бармен заулыбался. - Мы не попробовали десерт. Чарли заказывала ванильный торт. - Тебе мало сладкого? - Энджи чуть приподнялся. - Так я добавлю. И нежно, хоть и напористо впился в губы обнявшего его демона. Первое традиционное Рождество вместе, первая ночь, первый секс и уже тысяча поцелуев... О таком подарке ни один из них даже не мог мечтать. - О чёрт, подарки! - Вдруг оторвавшись, воскликнул Энджел. - Я оставил под ёлкой для всех подарки! Девчонки и Ал наверняка забрали, а твой, похоже, так и остался там! - Мой подарок в этой постели, - ухмыльнулся Хаск. - Как оказалось, правду говорят люди - "не везёт в картах - везёт в любви". А за свой подарок не беспокойся - заберу его позже, я обещаю. И кстати - у меня для тебя кое-что тоже есть. Энджи даже не понял, откуда в лапах его любовника появилась вдруг небольшая, украшенная бантом, коробочка. - Надеюсь, тебе понравится. Вспомнив слова Аластора о высоте чувств, демон открыл коробку... и на мгновение потерял дар речи. В красивой шуршащей бумаге, отливающей розовым серебром, лежал восхитительный снежный шар. Внутри него, стоя на островке, обнимались две маленькие фигуры - влюблённые маленькие снеговички. А бутафорный снег, потревоженный лёгким взмахом руки шевельнувшегося в постели Энджи, всё падал, окутывая их и отделяя от всего мира. - Хаски... - Восторженно прошептал Энджел. - Как ты... - Почувствовал, - не дожидаясь, ответил кот. - Пару раз видел, как ты заглядываешься на них в витринах, а тут наткнулся и сразу почувствовал - то, что надо. - Идеальное Рождество, - улыбнулся демон. - Пусть повторяется каждый год. - Я не против. Иди ко мне. Сколько ещё в эту ночь было поцелуев, объятий и страстных стонов, сколько любви и радости растеклось по венам... И, кажется, даже весёлые огоньки на высокой ёлке этой ночью сияли ярче. *Эпилог* Энджи сонно приподнял голову. Хаск, утомлённый их первой и потому слишком бурной ночью, спал совсем рядом, слегка посапывая. Но демону не могло присниться - кто-то настойчиво стучал в дверь. Быстро накинув на себя длинный шёлковый халат, Энджел поднялся и открыл. - Прости, - вполголоса прошептала Ниффти (чёрт, она что - так и не легла?), - К тебе пришёл кто-то. Девушка. - А... Да, Черри вчера забыла здесь свою сумку. Спасибо, Нифф, я сейчас спущусь. Потратив минуту, чтобы одеться, застёгивая на ходу пуговицы, Энджел ступил на лестницу - одна ступенька, вторая, третья... И тут же замер. Она стояла, скромно рассматривая большую ёлку, а, повернувшись, расцвела счастьем. Улыбка - такая очаровательная, такая светлая - заставила сердце ёкнуть. - Господи... - Взволнованно прошептала гостья и громче добавила. - Здравствуй, Энтони! - Молли... Чёрт... Буквально проскочив в несколько прыжков лестницу, Энджел обнял сестру так крепко, что её кости едва не хрустнули - но она только рассмеялась громче и тоже стиснула брата в своих объятиях. - Это правда ты? Мне не верится... Я не видела тебя столько лет! - Я искал тебя... - Ты не нашёл бы - я была так далеко отсюда! Но вчера было Рождество - время чудес, так что... И замолчала. Сейчас слова казались обоим лишними. Энджел чувствовал себя странно. Было немного больно, но боль была светлой - будто из сердца вытащили пронзивший его когда-то острый и большой нож. Молли, наконец, разомкнула руки и чуть отодвинулась, легонько сжав плечи брата. - Где моя тысяча брошек, Энтони? Оба демона рассмеялись, вытирая наполнившие глаза слёзы безумной радости. А чуть выше, у свода лестницы, сложив руки на перилах, стоял, улыбаясь и наблюдая, сонный, но явно счастливый Хаск. - Нет, это определённо лучшее Рождество на свете, - тихо произнёс он, отхлебывая портвейн и любуясь своим новоприобретённым счастьем. - Определённо лучшее. Это точно.