Он что, сходит с ума???
— Неужели?.. — Джон не мог ничего поделать с тем, что начал терять самообладание. Это было важно, чёрт возьми! Почему она не воспринимала его всерьёз? — Миссис Хадсон, на днях мы покидали место преступления. Шерлок был великолепен, он был чертовски фантастичен! Лестрейд не мог перестать смотреть, как Шерлок делал выводы один за одним, и решил всё за… полагаю, полные 2 минуты?! Мы все были поражены! Да и кто не был бы? — Джон постучал пальцем по столу. — Он сказал это снова! Эта улыбка. Это чертовски. Коварная. Улыбка. Вернулась. — Чёрт! Миссис Хадсон, не могли бы вы, ПОЖАЛУЙСТА, помочь мне понять, что всё это значит? — Джон вскинул руки вверх. — Лестрейд был в замешательстве! Я был в замешательстве! Салли… хмм! — Джон проворчал, — Салли разразилась приступом хихиканья и никак не могла замолчать, так что мы ушли! И миссис Хад… Миссис Хадсон сама начала смеяться… — Не могли бы вы..? Может..? Джон просто уставился на неё, когда она начала неудержимо смеяться на своей собственной кухне. Его лицо изменилось с откровенно злого на слегка весёлое, а потом на: «чёрт-возьми-вся-эта-ситуация-настолько-нелепа-что-может-посмеяться-вместе-с-теми-кто-смеётся-над-ним?!» Через несколько мгновений он наклонился вперёд. Позволяя ей остыть. Позволяя ей положить руку на его. Позволяя её взгляду вернуться к виду: «мы-оба-знаем-что-на-самом-деле-здесь-происходит»… — Я не знаю, ожидает ли он, что я что-то скажу?.. Когда он делает так?.. — Джон пытался. — Я не знаю, относится ли он к этому как к шутке? Или напоминанию? Что мы могли бы посмеяться над чем угодно? Я не… я не знаю… миссис Хадсон… Я просто… это просто кажется важным… и каждый раз… — он начал задыхаться. Душили мысли о том, как близко он был к тому, чтобы потерять Шерлока во второй раз… в третий… от рук собственной ЖЕНЫ, чёрт побери! До того, как она убежала… и скатертью дорога! — Каждый раз… я чувствую, что… как будто… я должен ему что-то ответить?.. — Джон зажал губу между пальцев, пытаясь справиться с эмоциями, которые угрожали захлестнуть его. Он и не подозревал, насколько важно это было для него! Но это оказалось именно так! Это было важно! ОЧЕНЬ, очень важно для него… по какой-то причине… Марта Хадсон встала. Она подошла к Джону и обняла его. Вся её фигура была такой маленькой, что едва ли возвышалась над ним, сидящим на стуле. А ведь Джон не был высоким мужчиной… Джон улыбнулся. Позволяя ей обнять его, как сделала бы мать. Позволяя ей ворковать ему в волосы и взъерошивать их. Позволяя ей успокоить его спину несколькими нежными поглаживаниями, пока она говорила: — Ну-ну, дорогой. Всё будет хорошо! Джон чувствовал себя совершенно глупо. И совершенно безнадёжно. Очевидно, миссис Хадсон тоже не имела представления о значении этих слов. Но она была рядом с ним. И это уже было кое-что. — Шерлок часто говорит тебе это, дорогой? — спросила она так, будто Джон уже не говорил этого. Уже в который раз… — Да, теперь постоянно, — Джон держал её руку на своём плече, пока она продолжала растирать ему спину, как ребёнку, страдающему коликами. — Когда мы ходим ужинать… Когда мы едем в такси домой… После приятной погони по переулку… После осмотра места преступления… Обычно после того, как я скажу, насколько вели… — голос Джона прервался на середине слова… — колепен… он… Рука миссис Хадсон перестала двигаться по его спине, когда Джон в изумлении уставился на неё… Шерлок не ждал, что Джон скажет что-то в ответ. Шерлок что-то говорил ему в качестве БЛАГОДАРНОСТИ за комплимент… Она понимающе постучала пальцем по его плечу, словно указывая на мелкую деталь. Джон сел прямее. Прочистил горло… сложил руки на коленях… Шерлок действительно настолько ценил его комплименты? Что ему захотелось напомнить Джону… что он отдал бы за него свою жизнь… Что он готов умереть за него… Что он умер за него… дважды? Джон встал так быстро, что у него слегка закружилась голова. Но он вдруг ПОНЯЛ, почему это так много значило для него! Почему это вертелось у него на кончике языка… ожидая, когда об этом вспомнят! Ожидая, когда же это вычислят… Он. Любит. Шерлока. А. Шерлок? Любит Его. Он так и говорил… Каждый день. На языке, на котором, как ему казалось, говорил Джон… Джон говорил на нём. Он просто не очень хорошо слышал это… Всё это время… на всех этих местах… Джон вспоминал, что было. Его разум автоматически проверял теорию… Заменяя: «Шерлок — это женское имя.» На: «Я люблю тебя.» И это работало. Это подходило лучше. В этом был смысл. Джон обернулся. Его глаза расширились от недоверия и шока. Его брови поочерёдно то поднимались, то опускались в замешательстве и счастье! Миссис Хадсон была так счастлива, что готова была заплакать. Джон видел это в её глазах. Наконец-то он смог вернуть ей взгляд: «мы-оба-знаем-что-здесь-происходит»!!! Его рот расплылся в широчайшей улыбке, когда он заключил её в объятия, чтобы крепко сжать, а затем помчался вверх по лестнице под визжащую скрипку, на которой играл Шерлок. Ибо звуки, доносившиеся из их общей квартиры, вряд ли можно было назвать «игрой». Звуки стихли в тот момент, когда послышались быстрые шаги Джона, поднимающегося по лестнице, перепрыгивающего через две ступеньки за раз… — Шерлок! — Джон запыхался, тяжело дыша, когда ворвался в их гостиную, увидев растрепанную фигуру Шерлока, стоящего там у окна. Его глаза были столь неистово… печальны и растеряны. Смычок в его руках дрожал от настроения, в котором он был, когда взял его в руки и начал терзать струны… Как он не заметил этого раньше? Джон собрался с духом, успокоил бешено колотящееся сердце и легко шагнул к детективу, протянув руки в мирном жесте. В жесте-предложении. С выражением надежды на лице… Шерлок чуть не выронил инструмент. Плечи наклонились вперёд, в то время как его глаза пытались прочитать всё, что передавало лицо Джона… Джон надеялся, что на нём было показано всё, что он только что осознал… — Шерлок? — неуверенно спросил Джон. Нарушая тишину через мгновение. И надеясь заставить Шерлока отреагировать каким-нибудь положительным образом, который позволил бы ему продолжить. Если он не скажет этого сейчас, он не был уверен, что не потеряет мужество в следующий момент… — Шерлок… — начал Джон, осознав, что он уже знал, что ему нужно было сказать. Он говорил это… каждый раз, когда он произносил «восхитительный», «фантастический» или «удивительный» в течение многих лет… Джон сделал ещё один шаг вперёд. Приближаясь к отчаянному взгляду Шерлока, и мягко вынул инструмент из рук Шерлока. Осторожно располагая его на пюпитр и возвращаясь, чтобы взять обе руки Шерлока в свои… Пальцы были длинными и изящными. Он узнал бы их даже не глядя. Но они всё ещё были тонкими… слишком худыми… Шерлок ещё не набрал тот вес, который у него был, когда они были счастливы. Перед падением… Он переплёл свои пальцы с пальцами Шерлока и почувствовал тепло. Его пульс участился. Он услышал, как у Шерлока перехватило дыхание, когда он аккуратно погладил нежные руки своими… Шерлок наклонил голову, чтобы посмотреть и поймать его взгляд. Он не уверен, стоит ли ему сосредоточиться на руках Джона, на его лице?.. Или на его губах? Снова на глазах? Даже на двери! На чём-нибудь, что могло бы подсказать ему, что здесь происходит?! Но Джон знал. За всю свою жизнь он никогда не чувствовал себя более уверенным в чём-либо. Однако он хотел спросить. Ещё раз… Просто для ясности… — Шерлок — это женское имя? Он кивнул, как если бы до него наконец дошло. Наконец-то. Он понял. Но мог ли и Шерлок просто подтвердить? Он кивнёт? Шерлок стоял неподвижно. Замерев. Осознавая, что код был нарушен, и что следующие несколько слов из его уст вполне могут быть использованы против него… Джон стоял на своём. Молча. Готовый переждать это. И через мгновение… Шерлок кивнул… Всё ещё настороженный. «Да, Джон»… …означало это. Джон кивнул в ответ. Отрывистое, короткое подтверждение. Всё, что ему нужно было услышать. «Я понял.» — И что будет значить… — Джон попытался, осторожно, со всем вниманием… теперь он вошёл прямо в пространство Шерлока… — если я скажу это в ответ? Он приподнял брови для выразительности. Для подтверждения того, что, как он теперь знал, было фактом. Шерлок коротко улыбнулся, но секунду спустя выглядел еще более смущённым… Возможно, Джон не взломал его код…? Может быть, он всё ещё был в безопасности… и не столкнулся с глобальной проблемой…??? Джон покачал головой. Нет. Нет, давай попробуем ещё раз… — Что будет значить… если бы я сказал тебе что-то настолько важное? Хмм.? Вроде… Шерлок — это женское имя? — Джон улыбнулся своей любимой полуулыбкой. Его голова склонилась набок, чтобы оценить ответ Шерлока. И он взял руку Шерлока в свою… и поцеловал её, — или… я люблю тебя? Шерлок уставился на свою руку. Находящуюся в руках Джона. К которой прикоснулись. Губы Джона…? Джон рассеянно протянул руку, чтобы разгладить морщинку, образовавшуюся на лбу Шерлока, пока он говорил. Как будто для них было привычно прикасаться… и не таиться… Шерлок отступил на полшага назад. Побоявшись ответить на этот вопрос? Шокированный переменой в поведении Джона? Благоговея и всё ещё оставаясь безмолвным… из-за прикосновения? Поцелуя? Слов: «я люблю тебя»? «Боится?» «Это было слишком?» Джон подумал о возможной потере их близости… навсегда… если он понял всё неправильно... Что, если Шерлок просто имел в виду «я ценю тебя» или «спасибо, Джон». Что, если он не имел в виду нечто настолько грандиозное, как «я люблю тебя», или это было «я люблю тебя», но… «не так»…? Но… он не отстранился.? Джон не думал, что они когда-либо стояли так близко. Хотя он был удивлён, обнаружив, как сильно ему хотелось оказаться ещё ближе. — Нужно было сказать тебе раньше… — продолжил он, понимая, что уже зашёл слишком далеко, чтобы отступать сейчас… Шерлок мог решить, как к этому отнестись. Он знал, что чувствовал, и собирался сказать это по-настоящему, больше никаких «что, если», —— Я люблю тебя.
Он открыто это сформулировал. Хотел убедиться, что Шерлок знает. Здесь нет никакого кода. Никаких скрытых намерений. Нет ковра, который можно было бы вытащить из-под него. Никаких масок. Никакой лжи. Шерлок моргнул. Замер. Его глаза остекленели. Джон повторил это снова. Вспоминая каждый раз… как много раз? Каждый раз, когда Шерлок сказал ему, что Шерлок — это женское имя… — Я люблю тебя… …я люблю ТЕБЯ, Шерлок. …Шерлок? Он моргнул. И ещё раз. — Ты меня слышишь? Шерлок… я… …ладно… немного пугает, что… Джон протянул руку и осторожно коснулся его плеча: — Шерлок? — Я люблю тебя, Джон! Шерлок наклонился для поцелуя, притягивая Джона к себе, не веря, удивляясь, соединяя их губы в страстном обмене. Разум Джона — белая пустая страница, заполняемая постоянным потоком чернил и ярких красок с каждым поцелуем, который даровал Шерлок. Он ими писал: «Я люблю тебя здесь… и здесь… и здесь…» Напоминая Джону, подтверждая для Джона все те разы… все те способы… которыми Шерлок сказал ему: «Я люблю тебя»… и Джон улыбнулся в ответ на поцелуй. Принимая каждую историю, каждый маркер памяти, помещённый в закладку его мысленного журнала. Запись о том, как сильно Шерлок любит его. И любит. И любит. Джон любит каждой клеточкой своего существа в ответ… Он схватил Шерлока за лацкан и потянул его вниз, на диван, к себе на колени, целуя и разжигая лучшую химическую реакцию в этой вселенной из воздуха между ними. Это был рай. И он был их. Наконец. Шерлок подарил ещё один долгий поцелуй, отстранившись только когда его рот завладел нижней губой Джона и мягко вернул его мысли к ожидающим глазам. Желая узнать мнение Джона о том, как были восприняты такие интимные прикосновения… Джон улыбался. Не в силах сдержать своего счастья. — Глупый засранец, — мягко упрекнул он, притягивая Шерлока обратно к себе, чтобы прижать его к груди и держать так долго, пока мир будет вращаться… — Я хотел сделать это с того дня, как встретил тебя… …без разницы парень или девушка…***