It's the most wonderful time of the year

      Сухой, серый и абсолютно бесснежный пейзаж мало способствовал появлению праздничного настроения. Бриквудская зима никогда не соответствовала вдохновленным описаниям поэтов или живописным картинам пейзажистов. Но, к счастью, это все прекрасно компенсируется стараниями тех, кто всеми силами стремится это самое праздничное настроение создать.       Вот и сейчас, весь штаб Ночных Стражей был завешан ало-серебряными лентами, повсюду были расставлены еловые ветви (варварски срезанные с близрастущих елок, но это другой разговор), где-то даже раздобыли пуансеттию. Кто-то особо креативный притащил белую краску и разрисовал ею стекла и часть стен. О том, что после праздников ему же это все отмывать этот умник не подумал.       Короче говоря, новобранцы-ведьмоловы оказались очень упорными и неугомонными. Главным тому доказательством была стоящая в общем зале штаба ель.       Кабинет Мэдди стороной тоже не обошли. Даже нашли для ее кабинета венок с праздничными свечами и повесили над дверью гаультерию. А еще она знала наверняка, что точно такая же связка гаультерии висела над дверью кабинета Апромы. И как вообще всплыла информация, что у них когда-то были отношения?       Сейчас, в канун, всех членов Стражей давно распустили по домам. Мэдди сидела в своем кабинете с полной кружкой глинтвейна — по семейному халфлингскому рецепту — и довольно рассматривала рисунки на окне. Креативные ее щенки, конечно, ничего не скажешь. Постарались с украшениями на славу, да и настроение сразу появилось. Немного подумав, она отставила кружку и взъерошила и без того торчащие во все стороны каштановые волосы. Нечего сидеть в канун одной. Мэдди знала наверняка, что Апрома тоже осталась в штабе. Может им отпраздновать вместе, а то и выбраться куда-то? Как друзьям, разумеется. Наверняка кто-то еще будет праздновать День Красного Наместника в городе. Большинство, конечно, праздновало в кругу семьи, но кто-то ж должен же.       Решено. Мэдди подхватила свой плащ, выудила из личного ящика бутылку пряного вина, и уже собиралась идти к Апроме, как на перемотанной лентами деревянной статуэтке демона засияли глаза. Огоньки на горящих в венке свечах затрепетали, украшения под потолком закачались. На полу заклубился красный дым и вскоре посреди комнаты с громким хлопком объявился сам он — Текондрус во всей своей красе. Ярко-красная шевелюра, исчерченный странными надписями и рунами балахон, витьеватые рога (в прошлый раз они были выгнуты в другую сторону, Мэдди готова поклясться.) — все при нем.       — О, малявка, ты-то мне и нужна, — хлопнул демон в ладоши.       — И тебе счастливого Дня Красного Наместника, Текондрус, — удивленно вскинула брови Мэдди. — А что, ты ожидал увидеть в моем кабинете кого-то другого?       — В прошлый раз тут была стайка твоих щенков-стражей, — усмехнулся он, подбирая свою статуэтку и стягивая с нее ленты. — Вот за этим непотребством я их и застал.       — А, так вот почему они были такие перепуганные, — фыркнула Мэдди. — Стоило догадаться. Так, я полагаю ты не напиться в честь праздника пришел?       — Увы и ах, у меня для тебя есть важное задание.       — В канун? — воскликнула она, распахнув глаза. — Текондрус, ты с дуба рухнул?       — Именно потому, что канун ты мне и нужна! — Текондрус щелкнул когтями и прямо перед столом Мэдди материализовался огромный мешок, до отвала набитый чем-то. — Вот это все нужно разнести по всем королевствам.       — …Чего? — халфлинг несколько раз глупо моргнула, пытаясь понять, это такая очередная шутка у него или он абсолютно серьезно.       — Подарки, малявка, подарки! Или думаешь они у вас у всех на утро сами собой появляются? Нет, их разносят! — с искренним возмущением заявил Текондрус. При этом смотрел на Мэдди так, словно объясняет ей элементарные вещи, например почему зимой падает снег.       — Ага. И занимаешься этим… ты? — недоверчиво спросила Мэдделин, все еще не до конца понимая, что происходит.       — Ну, так вышло, — отмахнулся он. — Не в этом дело! Мне нужно чтобы ты помогла мне разнести это все. Точнее сделала это за меня в этом мире.       — Я что?! Смеешься что ли? Почему ты сам не можешь, раз это твоя работа? — вскинулась она.       — Потому что ваш мир не единственный такой с зимними праздниками! У меня полно работы, вообще-то! — с таким же возмущением ответил Текондрус, глядя на нее сверху вниз, благо разница в росте прекрасно это позволяла. — Давай, я столько раз спасал твою задницу, сделай что-то и для меня. И это обязательно нужно сделать за сегодняшнюю ночь.       — А что такого критичного случится, если не успеть? — Мэдди перевела недоуменный взгляд с демона на мешок.       Текондрус наклонил голову, глядя на Мэдделин как на совсем глупую. Он хлопнул в ладоши и по всему кабинету расползлись серебристые искрящиеся линии, попутно опутывая их.       — Как и всему в природе магии необходимо периодически обновляться, что и происходит в эти 12 дней, которые вы считаете праздничными, — он задел линии и по ним пробежали волны света. — Большая часть выбрасывается в то, что вы называете «даром Красного Наместника» — несколько светящихся шаров поднялись вверх. — Но остатку тоже надо куда-то деваться. И, собственно, вот, — Текондрус толкнул ногой мешок. — Эти подарки важнее всего. При их распаковке освобождается оставшаяся магия и цикл запускается заново. А если этого не случится, — светящиеся шары вновь слились с линями, которые Текондрус намотал на руку, заставляя их натянуться, а затем с громким треском лопнуть. — Бам! Лишитесь магии на год. И это в лучшем случае. В худшем — навсегда.       Мэдди пару минут просто молча таращилась то на мешок, то на Текондруса, то на ошметки серебристых линий, созданных им. Она все ждала, что сейчас демон начнет смеяться над ее ошарашенным лицом и назовет доверчивой дурочкой, но он продолжал выжидающе смотреть на нее.       — Ты вот сейчас серьезно? — почти что прошептала она.       — Я тебя когда-нибудь обманывал?! — искренне возмутился Текондрус.       — Ну…       — Ладно, но сейчас не обманываю! А, я уже слишком много времени потратил на объяснения, мне дальше пора! Давай, я на тебя рассчитываю.       — Подожди, как ты себе вообще это представляешь? — Мэдди вцепилась ему в ногу. — Это ж не только Бриквуд, тут и Вертолия, и Листарс, и…       — Ты умная, придумаешь что-то! — махнул рукой демон и исчез так же внезапно, как и появился. Мэдди не удержала равновесия и упала на пол, прямо перед мешком. На какое-то мгновение у нее в голове была абсолютная пустота, даже метафорические шестеренки не крутились. Как в каком-то трансе, она подползла ближе, развязала тесемки и заглянула внутрь, до последнего надеясь, что это шутка и он сейчас окажется пустым. Но внутри действительно оказалось множество коробок разных цветов.       — Апрома! — голос Мэдди сорвался почти на визг, когда она пулей вылетела из кабинета и спотыкаясь понеслась к друидке. — Апрома! Апрома!       Дверь соседнего кабинета открылась и оттуда выглянула немного взъерошенная рыжая эльфийка. Мэдди тут же врезалась в нее и начала несвязно тараторить, пытаясь объяснить ситуацию.       — Мэдди, Мэдди, спокойно, — прервала ее Апрома, не уловив ни слова. — Еще раз и по порядку, в чем дело.       — Там… Подарки… Без них магия — все… — Мэдди хватала ртом воздух, активно жестикулируя и все еще пытаясь что-то объяснить.       Недоумевающая Апрома покачала головой и проследовала за Мэдделин в ее кабинет, где та достаточно наглядно показала ей суть проблемы. Друидка вынула несколько коробок, придирчиво осматривая их.       — То есть здесь подарки для всех королевств? — она повертела в руках одну из коробок темно-синего цвета.       — Да!       — И их нужно разнести во все дома за эту ночь иначе весь наш мир лишится магии?       — Да!       — И каким образом мы должны это сделать? — Апрома уронила коробку, с неким ужасом глядя на весь мешок.       — Понятия не имею! — взмахнула руками Мэдди. — Чтоб этого демона за ногу… Ничего лучше придумать он не смог! Нашел на кого свалить свою работу!       Она сделала несколько кругов, судорожно пытаясь прикинуть варианты. Своим ходом они даже не факт, что весь Бриквуд за ночь обойдут. Апрома точно умела перемещаться с помощью деревьев, но это выматывало ее, да и к тому же для этого необходимо было знать местность, а она вряд ли была прям везде. Значит такой вариант телепортации им не подходил. Да даже если бы у Мэдди до сих пор была магия ветра, ее все равно не хватило бы, чтоб разнести все. Думай, думай…       Ты умная, придумаешь что-то!       Умная. Точно, Мэдди срочно нужен был кто-то умный для этой проблемы. Как хорошо, что у нее как раз есть подходящая кандидатура.       Подскочив к столу, Мэдделин распахнула верхний ящик и начала судорожно копаться в нем. Отходящая от шока Апрома недоуменно наблюдала за ней.       — Что ты ищешь? — наконец спросила она.       — Камень связи… Где же, где же, а! Нашла! — с видом победительницы халфлинг выудила из ящика овальный бирюзовый камушек, и тут же сжала его в руках, концентрируясь. — Давай же, давай, ты мне очень нужна сейчас.       Где-то минуту ничего не происходило, а потом камень в ее руках мягко засветился.       — Мэдди? — раздался женский голос в такт с сиянием камня.       — Аурэлия! — почти что с облегчением воскликнула Мэдди, крепче сжимая камень. — Аурэлия, все плохо, мне срочно нужна твоя помощь! Здесь, в штабе Стражей!       — Мэдделин, сегодня канун…       — Я знаю! Я знаю, но дело правда неотложное. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       На пару минут вновь повисла тишина, а сияние камня стало слабее. Мэдди даже подумала, что подруга ей откажет и что делать в таком случае она не знала.       — Скоро будем, — наконец раздался усталый вздох и после камень окончательно потух. Мэдди мелко задрожала и упала в свое кресло, прижимаясь макушкой к спинке и переводя дыхание. Поможет. Она поможет.       — Кажется ты сорвала кому-то романтический праздник, — заметила Апрома.       — Потом отпразднуют! — отмахнулась Мэдди, устало потирая виски. — Если мы все дружно не облажаемся и еще будет, что праздновать.       Прошло еще пару минут, но для постоянно поглядывающей на часы и судорожно считающей время Мэдди они ощущались как несколько часов. Мысль о том, что они никаким образом не успеют справиться за тот промежуток, который считается праздничной ночью, уже накрепко засела в ее мозге и доводила до паники. Даже успокаивающие ауры Апромы не помогали, паранойя была сильнее. А вот что ей помогло, так это черная телепортационная вспышка, после которой в кабинете появились Аурэлия и Мэттью.       — Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, — выдохнула Мэдди.       — Мэдди, что случилось? Только не говори, что кто-то решил, что лучший подарок — это очередной конец света, — спросила Аурэлия, попутно оглядываясь. Вместо ответа Мэдди просто указала на мешок.       — Ты убила нерадивых новобранцев и надо избавиться от трупов? — Мэтт слегка наклонил голову, словно прикидывая соотношение размера мешка и размера тела.       — Да нет! — халфлинг взмахнула руками, а затем сделала несколько глубоких вдохов и, наконец успокоившись, еще раз объяснила суть всей проблемы.       При очередном упоминании утраты магии Апрома и Аурэлия ощутимо напряглись, а вот Мэтт выглядел весьма невпечатлённым, но все же внимательно слушал.       — И поскольку Текондрус не может…       — Так, минутку, — наконец прервал ее Мэттью, нервно усмехнувшись. — Естественно. Стоило сразу догадаться, кто приложил лапу к этому бреду. И вы правда в этом верите? Ладно Мэдди, — он повернулся к эльфийкам, проигнорировав возмущенное «Эй!» — Но вы двое?       Девушки неловко переглянулись, ничего не ответив. Мэтт провел ладонью по лицу, устало вздохнув.       — Аурэлия, ну ты-то?       — Строго говоря зерно правды в этом есть, — протянула Аурэлия, поведя рукой в воздухе. — Циклы магии действительно обновляются. И это действительно часто происходит в подобные дни, когда грани между мирами истончаются. Но, признаться, я никогда не слышала, чтобы это происходило подобным образом.       — А мы точно хотим проверять какие-то теории, с учетом, что на кону возможность потери магии? — спросила Апрома. — Я понимаю, к каждому слову этого черта нужно относится со скепсисом, но вдруг это действительно исключение?       — Ладно, допустим, — все же согласился он. — И что вы предлагаете?       — Ну, я, собственно, за этим вас и позвала, — Мэдди почесала затылок. — Потому что я понятия не имею, что с этим делать.       — Я могу телепортироваться только в заранее установленные точки, — немного подумав, сказала Аурэлия. — И то каждая телепортация это отдельный ритуал на час. Так что не вариант. А пространственные двери помогут разве что в рамках одного только Бриквуда.       Мэдди тихо чертыхнулась и вновь с надеждой посмотрела на Апрому. Та лишь развела руками и покачала головой. Деревья все еще тоже не подходят. Паника вновь начала накатывать волной и Мэдди зарылась пальцами в волосы. Все, им крышка. По спине пробежал холодок. Пропажа магии бесспорно повлечет за собой хаос, да причем такой, что все, что было после войны с демонами, покажется им ерундой. На магии держится слишком многое, вплоть до систем управления. Силы небесные, либо Текондрус о ней слишком хорошего мнения, либо решил, что будет весело посмотреть на их мир в хаосе. Причем вероятнее второе. Сердце, казалось, сейчас либо выпрыгнет из груди, от того, с какой скоростью оно билось, либо остановится вовсе. Честно говоря, Мэдди уже была на грани не столько паники, сколько истерики.       — Я могу это сделать, — внезапно сказал Мэтт, заставив всех обернуться на него.       — Серьезно? — в три голоса спросили они.       — Тени могут перенести меня куда угодно, собственно так мы и оказались здесь, — пожал он плечами. — Местность я знаю. Все же из всех нас у меня самый большой опыт в путешествиях.       — Тогда получается, что ты — elgar’ansal, — хихикнула Апрома. Аурэлия удивленно распахнула глаза, а затем тоже засмеялась.       — Да-да, тут же все эльфийский понимают, — Мэттью закатил глаза.       — Elgar’ansal — это мифический эльфийский дух, который разносит детям подарки, — все еще посмеиваясь объяснила Аурэлия. — Так что, по сути, да, Апрома права.       — Как хотите, но не спешите радоваться, — покачал он головой. — Даже с телепортацией везде я не успею. Нужен еще минимум кто-то один с такой же скоростью.       Аурэлия и Мэдди переглянулись, явно думая об одном и том же, но так и не решаясь озвучить эту мысль. Обеим она казалась слишком маловероятной. Они давно не слышали от нее, да и наверняка у нее были свои планы на канун. Ей постоянно нужно где-то быть, нет у нее времени даже на них.       Но какие еще варианты оставались?       — Думаешь? — только спросила Мэдди, когда Аурэлия подошла к столу и взяла с него камень связи. Та неопределенно покрутила его в руке, глядя на темные спиральные линии на гладкой поверхности.       — А что нам еще остается? — наконец выдохнула она. — Если повезет — ответит, если нет, ну… Попытаемся что-то придумать сами.       Камень слабо засиял, когда Аурэлия сжала его в ладони, концентрируясь. Какое-то время ответа не было, и они уже посчитали это пустой затеей, в конце концов нужно срочно придумывать что-то другое, как сияние стало ярче.       — Девочки? — раздался голос Регины, заставив всех удивленно переглянуться.       — Обалдеть, получилось, — прошептала Мэдди.       — Эй? Меня слышно? — вновь позвала демонесса, когда пауза затянулась.       — Да, да, Регина, мы тебя слышим, — сразу отозвалась Аурэлия, боясь потерять связь. — Боги, мы так рады тебя слышать.       — Ха, я вас тоже, — засмеялась Регина. — Что вы там, празднуете и нужен третий?       — Не совсем, но третий, как ты сказала, нам определенно нужен, — Мэдди забралась на стол, чтобы быть ближе к камню. — Слушай, как быстро ты сможешь оказать в Бриквуде?       Вместо ответа они услышали стук в окно позади них. Широко улыбаясь, Регина помахала рукой, когда девушки обернулись на звук.       — Красноречивый ответ, — заметила Апрома, пока Мэдди впускала демонессу внутрь и вводила в курс дела. Регина с энтузиазмом разглядывала содержимое мешка, попутно кивая на слова Мэдделин.       — Раздавать подарки, это я люблю, — она вытащила несколько коробок и повертела их. — Только как понять, какие куда? Ну, на них тут имена и все такое, но в какую сторону какие?       — По цветам, — Аурэлия взяла у Регины один из подарков. — Они все в геральдических цветах королевств. Темно-синий был у Эструда, но теперь, полагаю, Бриквуда. Золото — Листарс, зеленый — Крудел, красный у Вертолии, а вот черный… Уверхельм?       — В точку, — кивнул Мэтт. — В таком случае, предлагаю разделить все и заняться уже делом. Времени у нас и правда не так много.       — Может мы втроем возьмем Бриквуд, пока вы разбираетесь с остальным? — предложила Апрома. — Думаю на него нам троим магии хватит, должны успеть.       Распределив обязанности, они принялись за работу. По территории Бриквуда распределиться оказалось действительно не трудно. Поначалу. Даже на относительно небольшие расстояния, заклинания — будь то ускорение или пространственная телепортация — расходуют крайне много сил. Так, Мэдди выяснила, что ускорение с помощью ветра было эффективнее, чем просто с помощью магии, Аурэлия — что пространственные двери не так хороши, как хотелось бы, а Апрома — что деревья зимой любят повредничать и не отзываться на заклинания и просьбы.       В какой-то момент им даже показалось, что они не успеют, но похоже то ли удача, то ли боги, то ли еще черт знает кто были на их стороне. И вот наконец они трое, до невозможности уставшие и измотанные, вернулись в штаб.       — Кажется мы все же себя переоценили, — пробормотала Мэдди, падая в свое кресло.       — Я, похоже, неделю еще не смогу колдовать, — Апрома сползла на пол, прижимаясь к стене макушкой и прикрывая глаза.       — Ничего не говори. Такое ощущение, что я израсходовала весь свой внутренний источник, а это в принципе казалось невозможным, — Аурэлия распустила волосы и положила голову на руки, из-за чего ее слова звучали приглушенно. — И главное ни одной звезды на небе, все в облаках. Даже энергию подчерпнуть неоткуда было.       Мэдди нашарила на столе свою трубку, разожгла ее и сделала затяжку. Она посмотрела на девушек и жестом предложила им. Аурэлия покачала головой, а Апрома попыталась встать, но затем, отбросив эту затею, взмахнула рукой, заставляя одно из комнатных растений отрастить лиану и передать трубку ей.       — А сказала колдовать не сможешь.       — Это рефлексы, — фыркнула она, тоже затягиваясь.       Они не были уверенны, сколько прошло времени, потому что, честно говоря, не ощущали вообще ничего вокруг. Единственное, что они чувствовали — это ноющая боль в мышцах и мигрень от магического истощения. А потому даже не сразу заметили вспышку, в которой вернулся Мэттью, явно не в лучшем чем они состоянии.       — Чтоб я еще раз, — он откинул мешок и опустился на подоконник, пытаясь прийти в себя. Аурэлия перебралась к нему и уткнулась в его плечо.       — Устал?       — А как ты думаешь? — фыркнул он, смахивая волосы с лица. — Никому ни слова о том, что сегодня было. Это уничтожит мою репутацию.       — О, ну мы этого определенно не хотим, — тихо засмеялась Аурэлия, поднимая на него взгляд.       — Смилуйся, фальшивая репутация — все что у мужчины есть, — Мэтт усмехнулся, целуя ее в макушку и прижимая ближе к себе. — Вы сами как?       — Как амебы, — отозвалась Апрома. — Но вроде все разнесли.       Последней еще через какое-то время вернулась Регина, и вот по ней уже нельзя было сказать, что она сильно вымотанная. Сияла своей довольной заразительной улыбкой, как и всегда. На поясе у нее висел полупустой мешок, а вот в руке она держала другой, явно забитый до отвала.       — Вы знали, что в некоторых королевствах, ну или их частях, считают, что подарки и так разношу я и оставляют мне вкусняшки? — сказала она в ответ на молчаливые вопросительные взгляды и раскрыла мешок, демонстрируя огромное количество выпечки и других сладостей. — Здорово, правда?       — Может тебе и правда стоит этим заниматься? — Мэдди утянула печенье из мешка.       — Ну, было весело, конечно, но с этим остается мало времени для празднования, — пожала плечами Регина. — Вы еще будете праздновать?       — Ой, а давайте уже в следующем году, — проскулила Апрома, утыкаясь в колени.       — Не думаю, что у нас у кого-то остались силы, — согласилась Аурэлия.       — Давайте вот как сделаем, — начала Мэдделин. — Штаб будет пустовать еще пару дней. Вы все можете остаться тут и отдохнуть до завтра так точно. А завтра… А что будет завтра, разберемся завтра.       — Ой, подождите, еще не все! — спохватилась Регина, беря второй мешок и вытряхивая на стол несколько коробок. — В мою половину затесались тут. Вот!       — Что там? — спросила друидка, все еще не желая сдвигаться с насиженного места.       — Это подарки! Для нас, — объяснила Регина. — Было бы странно, если б там не было чего-то и для нас, наверное.       Мэттью с опаской вытянул черную коробку со своим именем и покрутил ее в руках.       — Мэдди, что ты там говорила? — посмотрел он на халфлинга. — Текондрус это все должен был только разнести или он же это и создал? Потому что если второе, то я бы не рисковал это открывать.       — Ой, не помню. По-моему, только разносил. Кажется, — Мэдди забрала свою коробку. — Ну, есть только один способ проверить.       Она сорвала бумагу и распаковала подарок. Заглянув внутрь, Мэдди издала удивленное «Оу!» и выудила на свет новенький сияющий набор ведьмолова.       — У меня как раз последний в негодность пришел, все никак не могла новый найти. Хорошо хоть не понадобился срочно, а то на смех бы подняли, — халфлинг развернула кожаный пенал, разглядывая каждый инструмент. — Слушайте, ну вроде никакого подвоха нет.       Остальные переглянулись и разобрали оставшиеся подарки. И действительно, подвоха не оказалось: сильверитовая кольчуга, сфера, сохраняющая в себе магию, разрезающий магические лей-линии и поглощающий их энергию кинжал, редкий кристалл, известный как «сердце леса».       — А это кому? — нахмурилась Аурэлия, подтягивая одну из двух оставшихся на столе коробок. Но стоило ей взглянуть на имя, как ее руки дрогнули, чуть не выронив собственный подарок. Она сжала ладонь в кулак и посмотрела на недоумевающих Мэдди и Регину. Они хотели спросить, что там, но боль и сожаление в глазах подруги уже сама по себе была ответом.       — Может я тогда метнусь? Она же в Вертолии вроде как, да? Это рядом, — тихонько проговорила Регина. — Не оставлять же ее без подарка…       — Думаешь ей будет дело? — с горечью хмыкнула Мэдди, подкидывая один из инструментов.       — А я думаю стоит, — Аурэлия протянула Регине коробку. — Если тебе, конечно, не сложно.       — Да я мигом! — грустно улыбнулась та. — Одна нога здесь другая там.       С этими словами Регина буквально вылетела из штаба, но напряженная тишина продолжилась. Мэдди и Аурэлия думали об одном и том же. О том, что они обе должны были что-то придумать, постараться получше, найти хоть какой-то способ. У них у обеих столько силы, столько власти, но они оказались абсолютно беспомощны перед подобным. Возможно, будь они сильнее, будь они настойчивее, то все было бы иначе.       Возможно, с ними сейчас была бы их подруга.       — Если тот подарок был… для Бруны, — осторожно начала Апрома. — То кому тогда последняя коробка?       Мэдди подтянула подарок к себе и ее лицо резко помрачнело еще сильнее. Ничего не говоря, она открыла нижний ящик стола, кинула туда коробку и захлопнула его.       — Мэдди?       — Не важно, — пробормотала она. — Вот это уже больше похоже на подколы Текондруса. Это в его стиле. Не забивайте голову, правда.       Регина и правда вернулась достаточно быстро, и Мэдди, как и обещала, оставила друзей в штабе, перед этим откупорив ту самую бутылку вина, которую изначально планировала распить с Апромой, а то и вовсе в гордом одиночестве.       Пожалуй, самый странный и сумасшедший День Красного Наместника в их жизни.

***

      Довольный как кот и с чувством выполненного долга, Текондрус объявился в небесном храме. Вокруг него сияли звезды, а в ногах клубился сине-фиолетовый дым. А немного дальше, в центре храма, восседала женщина с иссиня-черной кожей, пронизанной серебряными жилами и покрытой изображениями фаз луны и созвездиями. Темно-синие волосы каскадом спадали почти до пола, а серебряные глаза неотрывно наблюдали за парящими в воздухе сферами, демонстрирующими жизнь земного плана.       — Ах, мой дорогой демон, — прозвучал томный голос, и она повернулась к Текондрусу. — Ты выполнил мою маленькую просьбу?       — Разумеется, за кого ты меня принимаешь, — все с той же довольной улыбкой протянул он, устраиваясь подле ее трона словно ожидающий ласки кот. — Сделал все в лучшем виде.       — Неужели? — она провела пальцами по его рогам, слегка наклонив голову.       — Конечно! А еще я все еще считаю, что тебе стоило позволить мне упаковывать подарки для наших, хе-хе, общих знакомых.       — Ох, но ты и так уже подкинул им трудностей в самый канун, — она приподняла его лицо за подбородок. — Мой дорогой демон, думаешь я не видела, как ты скинул работу на своих подопечных? Еще и наплел им небылицу про потерю магии.       — Ну ладно, допустим я умолчал. Недоговорил. Но лжи, как таковой, ее не было, — возразил Текондрус, подтягивая к себе один из шаров, в котором отражался Штаб Ночных Стражей. — И вообще, ты попросила разнести подарки. Как именно и кто это должен сделать ты не уточняла. Да и к тому же, я сделал им еще один подарок, помимо прочих, — собрал их всех вместе. Я думал, ты этого и хотела.       Наконец он поднялся и развернулся к ней, возвращая себе фирменную довольную ухмылку.       — А вообще, я считаю негоже нам богам в праздник работать. Ничего тут не случится, если ты отлучишься со мной может в пару-тройку других миров, — Текондрус протянул ей свою когтистую лапу. — Ну же, неужели откажешь своему любимому демону?       Женщина мягко засмеялась, вкладывая свою руку в его. Демон что-то довольно пробормотал, и они оба исчезли в облаке красного дыма.