Открытое сердце

— За год мне довелось много где побывать, — честно признается Итэр, чуть рассеянно улыбаясь и глядя перед собой, — ну, ты сам знаешь. Ночь в Сумеру тихая, спокойная и влажная из-за близости водоема. Пахнет зеленью и специями из закрытых торговых лавок внизу. Ветер совсем не холодный, лишь приятно освежает после привычной в городе дневной жары. Итэр набирает в грудь воздуха и не сразу находит, что сказать. Вместе со Странником они сидят на одном из особенно крупных корней Священного дерева, надежно укрытые от лишних взглядов его же тенью. Спокойно общаться все еще немного трудно и странно, наверное, нужно время, чтобы привыкнуть. — Как будто мне есть до этого дело, — хмыкает его спутник. И хоть на Итэра он не смотрит, и в голосе явно звучит пренебрежительная усмешка, между ними двумя все равно складывается особая атмосфера, которой быть не могло бы без теплых дружеских взаимоотношений. Это то, к чему еще предстоит привыкнуть Итэру. И, как он все больше понимает, не только ему одному. Как ни приглядывайся, Странник не покажет своих слабостей. За кривой ухмылкой спрячет возможную боль, за смешками и колкостями — то, насколько он сейчас уязвим. Несмотря на свою силу, цепкий ум и наконец застывший на верной стрелке маятник морали. Прошлое не выкорчевать, собственные поступки не обелить и не изменить, единственное, что остается — жить дальше, и это, к счастью, он понимает. ПРосто нужно время, чтобы залечить давние раны. В конце концов, Страннику сейчас нужно не так уж и много — возможность почувствовать себя в верном месте, среди друзей, нужным и желанным. И, быть может, немного отвлечься, чтобы груз прошлого не давил так сильно, если уж поделать с ним ничего нельзя. Итэр думает. Жалости Странник не примет, даже на сочувствие жестко рассмеется. Ни в коем случае не хотелось задеть его гордость. — Кстати, в Ли Юэ скоро начнется праздник, — задумчиво говорит Итэр, и следит за его реакцией, — я был на нем в прошлом году. И в позапрошлом тоже. Праздник Фонарей. Там чудесно, стоит побывать всего раз, и уже не забыть никогда. Гавань полностью преображается, зажигаются тысячи огней, а местные жители запускают фонарики и фейерверки и загадывают желания. Странник поворачивает голову, смотрит на него. Глазаа чуть прищурены, губы плотно сжаты. Не стоило, конечно надеяться на интерес, и Итэр вздыхает. — Разве я держу тебя? — Странник снова хмыкает, голос его звучит чуть хрипловато. — Иди. Ты свободен и можешь отправляться куда угодно. — Ты меня не понял. Я предлагаю тебе посетить Ли Юэ вместе со мной. В ответ — молчание, и пока неясно, почему. Странник моргает раз, два, а потом плечи его начинают чуть заметно трястись — он смеется. — Ты сейчас что, серьезно? Предлагаешь мне… с тобой… — Ну да, — Итэр пожимает плечами — дескать, что не так. — Ты заслужил немного отдохнуть и насладиться праздником. Мы с Паймон тебе все расскажем и объясним. Тебе обязательно понравится! Хрипловатый смех прерывается очень быстро, словно он и не звучал. И, судя по лицу Странника, он все еще не может решить, как к его словам относиться, однако уже сообразил, что это отнюдь не шутка. — Абсурд, — заявляет он наконец, и тут же с видимой неохотой поднимается на ноги. Итэр смотрит на него теперь снизу вверх, но лицо Странника скрывается в тени, — к тому же, я обещал Нахиде, что кое с чем ей здесь помогу. Не стоило изначально этот разговор даже заводить… Но Итэр упрям. Страннику уже пора было и это качество в нем разглядеть, но он слишком сосредоточен на себе. — То есть, тебе не интересно отправиться с нами в Ли Юэ? — уточняет Итэр. Ответа нет, Странник по какой-то причине не желает его озвучивать, только хмыкает уже привычно и наконец покидает его компанию. Остается только тяжело вздохнуть. Конечно, с ним непросто, этого стоило ожидать. *** Должно быть, Нахида ждала, что он заглянет к ней, потому что совсем не выглядит удивленной. Деликатная улыбка освещает ее лицо, когда Итэр вместе с Паймон заглядывают к ней в храм. — Добро пожаловать! — приветствует она. Обращаться к Архонту по такому поводу немного странно, да дел у Нахида сейчас всегда хватает. Вот только ей могло быть известно о Страннике гораздо больше, чем кому бы то ни было. Итэр решает рискнуть и попросить о помощи. — Значит, ты собираешься покинуть Сумеру, — Нахида задумчиво потирает подбородок. — И Странника ты собираешься оставить здесь? — Я предлагал отправиться ему вместе с нами, — на губах снова застывает тяжелый вздох, — но, кажется, ему это совсем не интересно. Сомнения в его голосе от ее внимания не укрываются, это заставляет ее чуть нахмуриться. — Почему ты так решил? Итэр пожимает плечами. Говорить о Страннике немного неуютно — словно пробираться глубоко в грудь и вытаскивать на всеобщее обозрение что-то, пока еще толком не осмотренное, не ощупанное даже им самим. Как относиться к нему, Итэр не знает. Как к врагу — больше нет. Как к приятелю? У них совсем не такие отношения — они начали их немного… иначе, и прошлое, хоть уже и не имело значения, испариться не могло. Как к другу? Кажется, тут уже возражения имелись у Странника. Он высмеивал все порывы, ершась и щетинясь снова и снова. — Он заявил, что эта идея абсурдна, — вздыхает Итэр. Как-то очень хитро на него смотрит Нахида, это сложно не заметить. О чем-то своем она уже размышляет, а затем с улыбкой предлагает план. И чем больше случает ее Итэр, тем более подходящим он ему кажется. А еще трогательным, милым, забавным и, кажется, даже веселым. Надо же, как он ошибался — считал, что у Странника, кроме самого Итэра, больше нет никого. Что если не удастся с ним поладить, он останется один и никто не позаботится о нем. Совсем не подумал о Нахиде и о всех тех, с кем он мог завести знакомство здесь, в Сумеру. И пусть характер его все еще довольно специфичный, Нахида точно его не оставила бы и помогла бы верно понять каждого. Разве отказалась бы Нилу провести с ним время? А Дэхъя? Дуньярзада? — Нахида столько всего придумала! — восхищенно всплескивает руками Паймон. И Итэр мысленно с ней согласен. *** Они много думали о том, как именно лучше всего реализовать задуманное. Странник в последнее время жил в небольшом домишке в нижнем городе, так, может, организовать все там, пока его не будет дома? Но Итэр такое предложение отмел сразу. Не хотелось вламываться в чужое пространство и, возможно, нарушать планы, доказывая и навязывая свою вездесущность. Хотелось, чтобы он просто мог ощутить себя в безопасности и окруженным теми, кто желает быть с ним рядом. В результате Итэр подготовил маленькую записку и оставил ее у двери Странника. Там было всего несколько коротких строчек и приглашение провести время с друзьями в местной таверне в определенное время. «Сейчас начинаются новогодние праздники. Это время, которое нужно проводить с близкими. И мы посчитали, что это отличный повод всем вместе увидеться. Пожалуйста, приходи. Я бы очень этого хотел», — добавляет он приписку. В общем-то, Итэр делает все, чтобы привлечь Странника, и за собственные старания немного стыдно. Но все ребята столько всего сделали, и главное — он действительно верил, что Страннику станет лучше, если он придет на организованный ими праздник. В местной таверне они выкупают целый зал. Итэр с Паймон несколько часов его украшают, а потом приходит Нилу и помогает, но только на сцене. Теперь там развешаны снежинки из бумаги и мягкой ткани, и это выглядит так уютно и забавно, только совсем не похоже на Драконий Хребет. А может, это и к лучшему. Нилу, которая никогда не видела снега, воображает его пушистыми белыми шариками. Над столиком, который они занимают, также развешаны украшения — цветы и листья пальм. Угощения подготовлены особенные — в их числе есть рецепты, которые местным поварам неизвестны, но которые приготовил сам Итэр. Это блюда из Инадзумы. Ничего сладкого, Странник такое не любит. Вслух произнести главное Итэр не решается, но вместо него это делает Паймон. Она мечется по залу, поправляя украшения то здесь, то там, и наконец выдает: — Хоть бы он вообще пришел! Итэр кусает губу. Если не получится, ребята наверняка расстроятся. Ведь даже Нахида выделила время и теперь сидела за столом, помогая вырезать цветочные украшения, хотя казалось бы, у Архонта дел хватает всегда. И все же… — Даже если он не придет, ничего страшного — все-таки отвечает Итэр со вздохом, — это ведь праздник, на него нельзя заставить прийти. — Ну да, так и есть, но Итэр так много ради него старался! Даже провел несколько часов на кухне, готовя блюда! — не унимается Паймон. И так уж случилось, что именно в этот момент дверь в таверну распахивается. В зал наконец входит долгожданный посетитель. Первым делом окидывает взглядом помещение — Итэр не знает, доводилось ли ему бывать здесь ранее — затем надвигает шляпу на лоб и неторопливо шагает к их столику. — И что вы здесь только устроили, — говорит он, останавливаясь рядом. Даже по голосу легко понять, как он смятен. — Это все для тебя! Разве не видишь? — Паймон зависает в воздухе и имитирует топанье ножкой. Итэр думает уже вмешаться, но это вместо него делает Нахида. Так, вероятно, даже лучше — она успела неплохо узнать его и, кажется, они неплохо поладили. У Нахиды, несмотря ни на что, отличное понимание людей… и тех, кто не считает себя людьми, тоже. — Пожалуйста, присоединяйся к нам, — предлагает она, указывая на стул во главе стола, — мы просто хотели немного повеселиться. Сейчас завершается старый год, и это отличный повод для праздника. Тебе раньше доводилось его отмечать? Молчание кажется слишком красноречивым, но Странник его усугубляет. — Я никогда в этом не нуждался. Однако за стол все же садится. Итэр невольно выдыхает. И наблюдая за ним, размышляет о своем: как много Странник прячет ото всех, от Итэра в том числе, чтобы выглядеть просто… обычно? Он пережил многое, однако по-настоящему его сердце забилось только сейчас, когда он обрел свободу. Вот только чувства так просто и быстро не выключить, не отменить и не забыть. Горечь разочарования, пустота одиночества, тягость потерь — как долго и как много ему нужно, чтобы выдохнуть действительно и полностью свободно? — Значит, отметишь с нами впервые, — улыбается ему Итэр, протягивая бокал и самостоятельно наполняя его ароматным праздничным напитком. В воздухе разливается сладкий запах фруктов и приправ. Итэр встречается с ним взглядом и еще раз кивает — дескать, все в порядке, все хорошо, тут все — друзья, разве сам не видишь? Да, Странник упрям и сейчас довольно к себе строг. И на удивление хрупок в те моменты, когда признает свои ошибки. Но он не ищет уединения и не закрывает сердце. Иначе сюда бы даже не пришел. — Пряно, — заявляет он, отпив чуть напитка, — и очень насыщенно. Так и есть, Итэр уже тоже смакует угощения, а Паймон гордо демонстрирует блюда Инадзумы, словно это она их готовила. — В этом и суть напитка, — улыбается Итэр. — Наслаждайся — поддакивает Нахида, — ведь в этом также и суть праздника. А затем становится не до разговоров, потому что на небольшую сцену выходит Нилу. Под мягкую, но веселую мелодию они исполняет бодрый и легкий, как пушинки-снежинки снега танец, ее белые одежды и алые пряди волос красиво оттеняют друг друга, а декорации искусно дополняют картину. Танец новый, диковинный, никто из собравшихся его еще не видел, и Итэр тоже невольно любуется тем, что видит. — Как же красиво! — всплескивает руками Паймон. — Эй, Странник, а не хочешь на сцену потанцевать вместе с Нилу? Итэру кажется, что в ответ он обязательно съязвит, но Странник почему-то спокоен. Только хмыкает и разводит руками: — Ты разве сама не видишь? Это не импровизация, а отрепетированный номер. Любое вмешательство нарушило бы его целостность. Разве ты не уважаешь труд этой девушки? — Что?! Это Паймон-то не уважает?! Ах ты! На губы Итэра сама по себе просится улыбка, он скрывает ее, опустив голову. Все с ним в порядке, Странник не сломан, и сердце его действительно открыто. И все, что нужно — лишь достучаться, доказать, что у него в самом деле есть друзья. Вечер их проходит на удивление мирно, тепло и приятно. Ничего дурного не происходит, конфликтов избегать удается без проблем, праздничную атмосферу ничто не портит и не сбивает. Итэр и Паймон рассказывают истории, Нахида изредка комментирует, Нилу иногда задает вопросы, а Странник… — Что ж, спасибо. Было в самом деле весело. В груди радостно и как-то по-детски хорошо, словно добился того, чего давно не мог достичь. Итэр широко улыбается и смотрит на него, впервые думая о том, что это не так уж трудно — донести очевидное до того, кто готов слушать. Хорошо и немножко грустно — все-таки это прощание. Кажется, об этом думают сейчас все. Даже Нилу, завершив свой танец, не вмешивается в их разговор, а потягивает напиток, сидя за соседним столиком. — Не забывай никогда главного, что показал тебе Путешественник, — мягко напоминает Нахида. — Того, что он та еще упрямая задница? — Странник хмыкает. — Не забуду. И ему не позволю забыть. — О-о-о? — Нахида поднимает брови, словно понимает вдруг нечто важное. — Так ты, значит, все же принял решение? Ответа нет, вместо него только очередное фырканье. И все бы ничего, но Итэр не понимает, что происходит. Переводит взгляд с лица на лицо, но они ничего ему не говорят. На удивление Странник поясняет первым. — Ты ведь сам предлагал отправиться с тобой в Ли Юэ, — со вздохом отвечает он. — А раз меня ничего больше нигде не задерживает, не вижу причин оставаться в Сумеру. Так вот в чем дело… Итэр невольно прочищает горло и снова улыбается. На самом деле в груди сейчас гораздо больше эмоций, и вместить их в одну улыбку невозможно, но Итэр старается. — Ты же не передумал, Путешественник? — Нет, — успокоившись, произносит он, — и добро пожаловать в команду.