Куст жасмина

Принц уважал своего отца. Но он считал, что всё-таки обойдётся и без смотрин. Во всяком случае, пока. Мысль о браке по расчёту угнетала будущего султана. Он допускал мысль, что, возможно, причина сего гнетущего ощущения - лишь его юные годы. И именно эти же зелёные лета побуждали в нём бунтарские настроения. Отчасти молодой человек был прав: именно он займёт трон после отца - а для этого не обязательно быть женатым. Однако правда заключалась в том, что соседи могли нагрянуть с войной, зная, что у нынешнего бойкого, но уже немолодого, правителя есть один-единственный наследник, которого можно придушить как кутёнка - и тем самым прервать великий род (что давало возможность хотя бы отчасти сломить дух подданных этой страны - увеличивая шансы на завоевание земель и столицы, Аграбы). И венценосные - как отец, так с недавних пор и сын - это прекрасно понимали. Вот та часть, которая заставляла молодого человека метаться в дилемме (ибо все убеждения и уговоры о том, что юноша может постоять и за себя, и за род, и за страну, на родителя не действовали). И царский советник, Джафар, поначалу принимал сторону отца, пытаясь уговорить "непутёвого юношу" взять хоть одну из девиц в жёны... И даже главарь охраны, его учитель обращения с клинком, Расул, всё-таки начал проявлять сомнения - и тоже склонялся к тому, чтобы его ученик женился... Куст жасмина в глубине прохлады сада зацвёл. Тигр Раджа, наслаждаясь брызгами от фонтана, утешая, лежал подле своего хозяина, положив ему на колени свою голову. - Ох, Раджа, я бы и женился хоть на первой встречной - да не лежит у меня сердце ни к одной. Ничего не могу поделать! - сокрушался юноша, гладя питомца по могучей шее. - Как же я смогу выполнить свой долг?! А к нему всё прибывали царевны и ещё много разных дочерей султанов, визирей, калифов... Одна оказалась ужасно избалованной по характеру. Другая - слишком уж влюблена (и явно не в своего потенциального супруга). Третья (её звали Будур) - её сын султана пожалел: ведь она оказалась в точно такой же ситуации, что и он. И отворот-поворот принёс облегчение обоим... Юноша пораньше ушёл из дивана* - и решил, что ему следует прогуляться по городу без свиты. Свой план побега он осуществил вечером, переодевшись простолюдином... Кто ж знал, что там он встретит девчонку-воровку, со смешной обезьянкой, которые воруют хлеб, чтобы просто выжить на улицах города? Точно (и он ей, и она - ему) друг другу понравились. Вот на ком хотел бы жениться принц. И, уж кто мог знать, что их найдут стражники? Но что самое смешное - что пришли поначалу не по его душу, а за девицей!.. ... - Эта дочь шакала наворовала столько, что ей мало было отрубить руку, и даже две, - ответил Джафар. - Вы знаете законы. - Но эта девушка не украла ничего ценного! - возразил принц. - Она лишь брала немного еды, - и молодой человек пустился в дальнейшие объяснения и разъяснения, в свете которых слово закона действительно представало в весьма несправедливом свете. - Великий Аллах! - якобы проникнувшись ситуацией, ахнул визирь. - Но приговор уже приведён в исполнение! Ей отрубили голову. Не посоветовавшись ни с ним, ни с его отцом! Самое удивительное, что после этого случая Джафар попытался уговорить султана, что всё-таки юноше не обязательно жениться. Возможно, так советник пытался искупить свою вину... Однако, охваченный с тех пор праведным гневом, принц перестал доверять этому человеку, и начал подозревать его в нехорошем. Через некоторое время объявилась очередная царевна... Поначалу она вела себя как та, первая - но затем будущий султан узнал в ней ту девушку с базара... ...Джафар попытался убрать и наречённую принца, и убить самих и султана, и его наследника: подсыпав им яда в вино (может, желая самолично сесть на трон, или вступил в сговор с врагами - а, возможно, и то, и другое) - однако девчонка оказалась живучей, и вовремя предупредила смерть обоих. Выяснилось, что она всё-таки воровка, у которой оказалась волшебная лампа с джинном, мартышка и ковёр-самолёт. И желание визиря, когда он завладел лампой (чтобы принц никогда не появлялся на свет), так и не было исполнено. Вместо этого он загадал стать джинном - со всеми вытекающими... Принц очень обрадовался, когда всё вернулось на свои места, и стало, как прежде. Но и отец его решил, что самое главное - чтобы его сын (хоть на ком, но) женился. После свадьбы кто-то во дворце фыркал про себя: "Воровку взял в жёны - это к добру не приведёт!" или "Она украла его сердце! Выменяет". Война-таки прогремела; нападавшие отступили - но султан ушёл из жизни счастливым: зная, что сыну и роду ничего не грозит... Новый султан принял на себя все обязанности правителя, как и полагается сему чину. О нём [новом султане] начали ходить легенды - о его отваге, мудрости и красоте. Чтобы окончательно усмирить агрессивных соседей, нынешний венценосец организовал несколько военных походов на оных, укрепил границы, пока жители продолжали заниматься обыденными делами... Однако военные походы, как известно, длятся не один день - поэтому царь-султан отсутствовал каждый раз подолгу. У него не было наложниц, он безумно любил свою жену. И радостно возвращался к ней каждый раз. И вот, наконец, окончательная победа позволила раньше вернуться ему и его войскам домой. Спустилась ночь - когда вдохновлённый победитель прибыл в город. Окрылённый, султан заранее велел не говорить во дворце о победе и возвращении, и устроить празднество для своих воинов в месте, далёком от оного (а официальную часть перенести через день - когда к стенам и порогу королевского дома воители явятся отдохнувшими), а сам решил проникнуть в сад через стену - желая устроить своей спутнице жизни сюрприз. Над ним друзья по оружию посмеялись - но помогли осуществить задуманное (после они ушли на заслуженный праздник). Спрыгнув в, освещённый полной луной, рукотворный оазис, царь прошёл вглубь, в самый дальний угол, где среди прохлады и зелени терялась вырезанная искусными мастерами беседка - оттуда доносился столь родной голос его жены. Однако он услышал её тихий смех, её вздохи, и ещё один глас - мужской. Мужчина подкрался - и узрел в беседке свою жену и - он не мог поверить своим глазам! - другого мужчину. Сейчас на его месте, в объятиях любимой женщины, сидел этот совратитель... но кто осмелится из мужчин приблизиться к его возлюбленной?! Если только... Догадка нахлынула вместе с дикой ревностью: - Ах, неверная змея!! - воскликнул султан, обнаружив себя и обнажив меч. Плакалась супруга, стоя на коленях в ногах у своего мужа и умоляя пощадить её. Правильно говорили все - она украла сердце правителя. А теперь - и сердце этого несчастного. Вот только сердце первого она уже успела разбить... Огорчённый и обиженный предательством, султан, растеряв мудрость, взмахнул своей саблей - и вроде голова женщины покатилась по траве, да только испарилась вместе с телом: тем незваным гостем оказался тот самый джинн, что и проделал в своё время чудеса. Он успел унести живую женщину, испарившись с ней в мгновение ока, оставив морок, как две капли воды похожий на неверную супругу, на растерзание преданному мужчине (больше о них с тех пор правитель не слышал). Но призрака оказалось недостаточно. Убитый горем, царь направился в свои покои - где ожидали его лишь верные тигр, советники, слуги и стражники... Но долго ходить в гневном трауре ему было не положено - следовало жениться, найти самую верную из всех женщин... Но как это можно было узнать? Как найти самую верную? И именно тогда правитель объявил о своём решении. Но ни одна женщина не казалась ему достаточно верной, не умела заставить его остаться подле неё и забыть ту самую - и, вспоминая предательство первой жены и тот призрак, который разил его меч, каждое утро казнил девушку, и женился на новой - а на следующий день смерть и свадьба повторялись... Прошло достаточно времени с тех пор, чтобы многие жители, у кого были дочери-, внучки- и племянницы-невесты, в спешке покинули Аграбу, опасаясь за их жизни. И вот очередь выбора царя дошла до дочери одного из визирей (который, будучи верным своему государю, не бежал). Сколько бы тот ни умолял пощадить старшую, молодой, но деспотичный в своём горе правитель был непреклонен. На следующий день прибыла дочь того визиря, чтобы стать очередной недолговечной женой. - Как тебя зовут? - спросил мужчина. - Шахразада, - учтиво ответила девушка. - О султан Шахрияр, мой повелитель, позвольте послать за моей младшей сестрёнкой, Дуньязадой - увидеться в последний раз и проститься с ней! - Так и быть, - подумав, согласно кивнул правитель. - Но знай, что я тебя всё равно казню на рассвете... Куст жасмина в глубине прохлады сада зацвёл. _______________________________ *Диван (перс. دیوان‎ ) — высший орган исполнительной, законодательной или законосовещательной власти в ряде исламских государств, а также титул руководителя данного органа.