Там, где искали свет

       Черная дверка распахнулась внутрь коридора — тень от ушей проколола упавший из комнаты желтый свет ламп. Крольчонок замер и дернул ушами, испугавшись разлившейся тени. Уши на полу, острые и растянувшиеся, двинулись в такт. От накатившего ужаса ком застрял в горле и крольчонок на секунду закрыл глаза, чтобы не смотреть вперед. Тьма дышала в мордочку холодом. У нее на него были свои планы.        «Пи-и-ип» — моргнула красным лампочка позади зверька. Механический голос из аппарата монотонно возвестил о чем-то, но напуганное животное не понимало ни слова из языка двуногих. Снова воцарилась тишина. Что было хуже: женский лязгающий голос динамиков или черная пустота, лижущая лапы?        Крольчонок открыл глаза и снова глянул в дыру коридора. Нет! Он точно туда не пойдет! Животное прерывисто выдохнуло, дернув ноздрями. Воздух вокруг словно состоял из колючего холода, поэтому успокоения это не пренесло. Почему в коридоре так зябко? Мороз осел в носу зверька, а тот заерзал, осознав, что тьма не только окружает его, но и пытается своим льдом пробраться в легкие.        Животное хотело было развернуться спиной, попытаться уйти, сбежать из странной жестяной коробки, но что-то не позволяло отвести взгляда от зияющей пустоты. Это что-то настойчиво гипнотизировало, заглядывало будто в самую душу крольчонка, как удав распахивает широкие глаза. Тише, милый, не отводи взгляда, я не причиню тебе вреда. Моя ледяная кожа всего лишь обовьет тебя, скрутившись вокруг спиралью. Загляни в тьму моих неподвижных раскосых зрачков — на дне янтарных глаз будет много приятных сюрпризов. Ты любишь кукурузу? А солнце на закате? Смотри, мой взгляд почти такой же. Золотой и тягучий, словно сладкий мёд. Не сопротивляйся, глупыш, подойти поближе.        Крольчонок затаил дыхание, заперев морозный воздух в легких. Желудок свело от тревоги, но он ни смел пошевелиться. Нельзя отводить взгляд от тьмы, ведь она цапнет тебя за горло сразу же, стоит тебе замешкаться и сглупить. Но как не отводить глаза, когда змей уже раскрывает пасть в предвкушении беззащитной добычи.        Беззащитной. Самое мерзкое что может быть в осознании своего положения — беззащитность. Быть кроликом стыдно, вы знали? Вас то и дело будут пускать по лабиринтам, или на корм более ловким хищником, или ты сойдешь с ума, постоянно оглядываясь в поисках опасностей и врагов. У них нет ни острых когтей, чтобы расцарапать зияющие голодом глаза хищников, нет ни клыков, чтобы терзать других зверей, посмевших посягнуть на твое право жизни. А ведь… Стойте, терзать других зверей?        Крольчонку показалось, что тьма усмехнулась и растянула зубы в плавной улыбке. Раскосые глаза наполнила насмешка. Маленький крольчонок, который мечтает быть хищником? Славно-славно… Теперь в завораживающий взгляд коридора вклинилось что-то еще. Разве может быть в этом холоде что-то родное? «Нет, разумеется, нужно уносить лапы пока тебя не проглотила ледяная гадюка, не окутала своими сладкими речами, не дай себя одурачить, зайчик» — кричало сознание, но вопреки страху за жизнь, что-то новое поселилось в колотящемся сердце животного.        Да… Я хотел бы быть сильным. Откуда тебе это известно? Крольчонок понял, что только сейчас вдохнул еще раз. Сердце билось так быстро, что казалось пробьет ребра, а легкие жгло от редкого дыхания. Странно, что он вступил в этот диалог, но было в этом что-то затягивающее. Хотя бы перед концом взглянуть правде в глаза, даже если она будет темной, мерзкой и холодной, как змеиная чешуя.        Крольчонок, бедный крольчонок, мне понятны твои метания. Ты хотел быть сильным, но жизнь посмеялась над тобой, засунув тебя в белую шубку, в это несуразное тело, и в эту жестяную коробку, наедине со своими страхами и темнотой.        Зайчонок отмер, впервые сдвинувшись с места. Тьма дернулась следом, копируя его нервные жесты.        Разве ты не хочешь меня съесть? Сковывающий страх заменила робость и полное непонимание ситуации. Тьма бездействовала, только потешалась, глядела своими вертикальными зрачками и дышала студеным ветром в лицо. Запугивает, но не атакует, разве в этом есть смысл?        Есть, конечно есть, я хочу узнать получше кролика с духом хищника, растягивая слова прошелестела тьма. К нам в гости заглядывали только зайчата с трясущимися лапами, прям как у тебя, но о клыках они не мечтали. Я их съедала скорее по привычке, но ты совсем другой случай. Тебя я есть не стану, хочу только понять для чего судьба забросила тебя в этот коридор.        Крольчонок озадачился. Сердце билось все еще быстро, но слова тени, как ни странно, успокоили зверька, прогнав дрожь из лап. Судьба, дух хищника?.. Он не понимал чего добивается собеседница, о чем толкует и что такого разглядела в нем, чего не было у других зверей.        Я… Я просто хочу перестать боятся, перестать трястись от каждого шороха, но у меня нет для этого ни острых когтей, ни зубов, ни завораживающего взгляда, как у тебя. А в коридор меня посадили двуногие, наверно сейчас они смотрят на нас по другую сторону и ждут, когда…        Когда ты пойдешь вперед, верно? Прямо в пасть ко мне. Тьма снова рассмеялась, но в этот раз в ее голосе не было намека на агрессию и намерения съесть. Ты знаешь, куда делись остальные крольчата? Рассказать тебе, мой отважный дружок? Первый зайчик умер, сразу после того, как открылась дверь, потому что его сердце разорвалось от страха, когда я выдохнула ему в лицо. Жаль, я даже не успела с ним поговорить. Второй умер почти по той же причине, но же после того как заглянул мне в глаза. Я хотела поговорить с ним, узнать их получше, но все они оказались слишком трусливыми, чтобы вынести мой взгляд.        Но разве я не такой же? Я думал мое сердце вырвется из груди, и я ничем не отличаюсь от них, так ведь?        Тьма взглянула на него и прищурилась, заглядывая в глаза. Да… Так то оно так, но ты хотя бы не отводишь взор, а взгляд тьмы может вынести не каждый. В добавок, твой дух гораздо сильнее твоего пушистого белого тельца, даже если ты думаешь обратное. Я повидала много крольчат, чтобы отличить таких как ты. Пойдем, и я помогу тебе выйти отсюда. Тьма лизнула белую лапку зверька. Ну же, сделай шаг вперед, я обещаю, кусаться не буду.        Кролик недоверчиво дернул ушами, тьма в ответ медленно моргнула и снова воззрилась в ожидании. Не отводить же глаза от нее, не теперь, когда она сама предложила помощь и похвалила за ростки храбрости. Зайчик сделал на пробу первый шаг.        Странно. Идти оказалось не так сложно, как представлялось. Словно с каждым шагом, страх рассасывался где-то внутри, а тугой узел тревоги распускался. Тьма не издала ни звука. Воздух, все еще колючий и холодный окутывал, но не казался убийственным и ползучим.        Ты видишь? Я иду! Ликование от собственной смелости наполнило его. Говорить один на один с хищником было все еще страшновато, но счастье от преодоленного страха было таким приятным, что зверек забыл о ранее сковывающем ужасе. Идти навстречу оказалось не так уж и сложно. Гораздо дольше он боялся ступить в темноту.        Коридор закончился спустя пару минут — крольчонок наткнулся усами на противоположную дверь.        Хей, тьма, почему ты вдруг замолчала? Больше не хочешь со мной разговаривать?        Дверь снова открылась и на сей раз свет от ламп пролился зеленым.        Динамик снова проскрежетал что-то по человечески и затих. Крольчонок озирался по сторонам, но так и не увидел темную клыкастую змею-собеседницу. Она что, безмолвно осталась позади, внутри коридора?        Пока крольчонок всматривался в преодоленный путь, силясь найти провожатую, его внимание привлекло движение на полу. Тени от собственных ушей колыхались в свете зеленых лампочек, и больше не напоминали раскосые глаза. Сердце ухнуло вниз, а в голове сложился пазл. Он говорил не со змеей? Глаза ему причудились в собственной тени? Желтый свет и вертикальные полосы — не ожившая густая тьма, готовая проглотить его без остатка?        Крольчонок в непонятных чувствах перевел взгляд от ушей в черную пасть коридора. Все что происходило сейчас было всего лишь игрой тревожного разума? Ожившие страхи, неприятная правда, уязвимость, похвала от смерти, дышавшей в лицо, ее принятие и помощь… Разве все это было всего лишь воображением?        Нет. Не все. Янтарные глаза может и причудились в косых тенях ламп и силуэте ушей, а вот все остальное было с ним всегда. Было в нем всегда. Было частью его, просто на сей раз оно обрело форму и голос. Темная сторона, решившая выйти лицом к лицу, решившая принять его страх и уязвимость, решившая помочь. Да, она насмехалась, дергала за ниточки тревоги и стыда, развлекалась, устраивая спектакль, но все-таки помогла сделать первый шаг, а потом спряталась, юркнув снова в дальние углы, когда закончились ее владения и зверек вышел на свет.        Крольчонок хотел было ее поблагодарить, сказать о своих наблюдениях и поделиться радостью, но та больше не отвечала ему, очевидно выполнив свою роль на сегодня. Чувство пройденного урока вспыхнуло в груди зверька. Какой-то очередной эксперимент двуногих закончился, темный лабиринт был пройден, а крольчонок знал, что даже самая страшная тень приходит, чтобы научить тебя идти вперед.