***
Ужин прошел спокойно. А после него Минерва попросила Гермиону и других старост Гриффиндора с младших курсов пройти к ней в кабинет, чтобы познакомиться с деканом уже в более формальной обстановке. Когда девушка пришла, кроме директора и Блэка там был ещё и Снейп. Он стоял ближе к стене, будучи немым наблюдателем происходящего. И по классике его образ был более привычен — мантия, застегнутый наглухо сюртук, волосы скрывают часть лица. — Гермиона! - Сириус чуть ли не вскрикнул. - Мерлин, как я рад тебя видеть! Надо же, за всё лето ни разу не приехала в гости. Он подошел и стиснул её в объятиях. От него пахло каким-то одеколоном так сильно, что кажется кабинет директора придется проветривать всю ночь. Но сейчас это было не важно. Девушка была рада его видеть. Хоть кого-то из старых знакомых. Хоть кого-то, кто, знает тебя, но не на столько хорошо, чтобы бросать тревожные взгляды и спрашивать «всё в порядке?». Ему это не интересно. По крайней мере, Гермиона хотела в это верить. Сейчас его центр мира сосредоточен на Гарри и Гриффиндоре. И девушка была этому бесконечно рада. — И я рада, Сириус. Очень рада! - тихо прошептала она, отступая назад. — Как сентиментально, - позади них раздался голос Снейпа, полный сарказма и яда. - Мы могли бы перейти к сути встречи? Минерва спохватилась и, поджав губы, кивнула. Она кратко ещё раз обозначила все обязанности каждого из присутствующих. Грейнджер была уверена, что декан Слизерина знал всё и без этого. Но возможно он присутствовал ради скрипа зубов Сириуса, когда ему сказали, что Северус теперь ещё заместитель директора. Минерва раздала график дежурств старостам, а после попросила выйти всех, кроме Снейпа и Гермионы. Бродяга нахмурился и решил, что настал момент воспользоваться своими новыми полномочиями: — Могу ли я узнать по какому вопросу вы оставляете на разговор моего студента, Минерва? - Сириус ухмыльнулся и подмигнул Гермионе а-ля «сейчас все решу». МакГонагалл смерила его насмешливым взглядом: — Сейчас тебя это не касается, Сириус. Мисс Грейнджер тебе потом сама всё расскажет. — Конечно же касается. Это леди с моего факультета. Я думаю, я могу узнать, что…, - он не успел закончить мысль, как его прервал голос зельевара. — Мерлина ради, мы можем обсудить то, ради чего я здесь стою битый час? - его голос сочился раздражением и усталостью. Настолько сильно чувствовалось последнее, что Гермионе стало не по себе. — Сириус, я решила в этом году проходить параллельно с учёбой стажировку, чтобы потом остаться здесь преподавать, - она покосилась на Минерву и, получив положительный кивок, продолжила. - И мне надо обсудить сейчас этот вопрос. — Хорошо, - Блэк улыбнулся уголками губ и развёл руками. - Но почему Снейп остается, а меня выпроваживают? — Потому что я выбрала трансфигурацию и зельеварение в качестве специализирующих дисциплин, - Гермиона постарались, чтобы её голос прозвучал максимально спокойно. Она чувствовала как три пары глаз смотрят на неё. Тяжелее всего ощущался взгляд зельевара. Девушка невольно сглотнула. — Зельеварение...? - Сириус обернулся и тыкнул пальцем в сторону Снейпа. - Солнце, я понимаю, что война закончилась и всё такое, но почему не ЗОТИ? На кой черт тебе эти склянки? — Потому что, я не хочу при каждом взмахе палочки вспоминать… всё, что было. Блэк нахмурился и перевёл вопросительный взгляд на Минерву: — Мистер Блэк, прошу вас, покиньте кабинет. Этот вопрос напрямую вас не касается, - директор не хотела, чтобы встреча затягивалась - Иди. Мы потом все обсудим, если тебе так не терпится узнать обо всём. Бродяга нахмурился и ещё раз обвел присутствующих взглядом, задержав его на Снейпе, который уже медленно, но верно двигался ближе к столу директора. Кивнув всем на прощание, Блэк скрылся за дверью, предварительно пообещав девушке, что он ещё обязательно с ней поговорит. — Мерлин, кажется я переоценила свои силы, - МакГонагалл вздохнула и села в кресло, указывая жестом Снейпу и Гермионе сделать также. - Извини, Северус, что ты узнал об этом в таком сумбуре. — Я вообще был бы рад не узнавать это. Тебе поэтому срочно нужен был учебный план? - он вздернул бровь и расслабленно облокотился на спинку кресла. - Чем обязан такому вниманию к своему предмету, мисс Грейнджер? Гермиона прерывисто вздохнула и покосилась на Минерву. Но та лишь с легкой улыбкой кивнула ей в ответ. — Мне нужно что-то менее активное и импульсивное, профессор, - девушка старалась аккуратно подбирать слова, зная что мужчина с огромным уважением относится к науке. - Что-то, что заставляет целиком и полностью концентрировать своё внимание. Что-то, что требует умственные силы, а не физические и эмоциональные. Холодный расчёт. Поэтому профессор МакГонагалл посоветовала мне взять трансфигурацию и зельеварение. Снейп всё время смотрел прямо перед собой, пока девушка объясняла выбор. После этого, он слегка расслабил ворот сюртука, постучал пару раз указательным пальцем по нижней губе и чему-то кивнул. — Это... хорошая комбинация, - он посмотрел на Минерву. - Трансфигурация её основной предмет? Директор утвердительно кивнула. — Два раза в неделю — вторник и четверг —после ужина у вас будут дополнительные занятия. Если вы действительно хотите добиться того, о чём сказали ранее, будьте готовы приложить все усилия, - и только он сказал последнюю фразу, резко поднялся с кресла и направился к выходу. - Учебный план пришлю камином через пару часов. Дверь хлопнула. — Вот видишь, Сириус и то оказался более... импульсивно настроен, - Минерва наконец-то выдохнула, потому что реакция декана Слизерина была непредсказуема даже для неё. - Всё будет хорошо. Гермиона неуверенно кивнула головой, отходя от небольшого шока. Последнее, на что она рассчитывала, это был спокойный диалог с зельеваром. Без возмущения и скандалов. — Не думала, что всё пройдёт мирно, - Грейнджер отважилась произнести эти слова в слух. Директор улыбнулась: — Всё будет в порядке. У него пока нет повода злиться на тебя, - женщина усмехнулась. - Иди, отдыхай. «Пока…» Студентка вышла из кабинета и задумчиво направилась в сторону гостиной. Но её остановил голос: — Вы всё же решили выполнить свою цель до конца? Она испуганно подняла взгляд и увидела, как к ней приближается Снейп: — Вы меня поджидали? - это первое, что пришло ей на ум. Ведь он ушёл раньше неё, и никак не мог оказаться здесь случайно. — Не несите чушь, мисс Грейнджер, иначе я окончательно разочаруюсь в ваших умственных способностях, - он смерил её взглядом и продолжил. - Тем более, это ваше любимое занятие, а не моё. Он слегка дернул уголком губ, сделал шаг назад и направился дальше по коридору: — Я бы посоветовал вам не забывать об обязанностях старосты. Черт. Девушка судорожно достала из кармана график дежурств: «Что же, похоже гостиная ждёт меня чуть позже».***
Утро понедельника было многообещающим по многим причинам. Для начала — погода стояла всё ещё тёплая. А это значит, что после занятий можно почитать новую книгу на улице. Второе — вишневый джем для тостов. Он был не частым гостем на столе, поэтому Гермиона без зазрения совести пододвинула его к себе чуть ближе. И третье — сегодня встречи со Снейпом не будет. Зелий нет, дополнительных занятий — тоже. Что же, это утро определенно дарит надежды. Но дарить, это не значит гарантировать не так ли? Первая пара ЗОТИ. Девушка время от времени задавала себе вопрос — почему же все-таки не Люпин. В целом, у неё были шансы узнать всё сегодня вечером за чашкой чая. Гарри очень просил их пойти вместе с ним. «Семейные посиделки» — так он это назвал. Но Гермиона хотела догадаться сама. Должна догадаться сама. Но идей пока не было. Седьмой курс теперь не делили по факультетам на базовых предметах, слишком мало народу было. Кто-то погиб. Кто-то восстанавливался. Кто-то просто не хотел пока возвращаться, слишком сильны и тяжелы воспоминания. Так, что всех факультетов от силы можно было собрать студентов пятнадцать. Гермиона поудобнее перехватила палочку и взмахнула: — Отлично, мисс Грейнджер. Пять очков Гриффиндору! — Сириус довольно потёр руки и подошёл к следующему студенту. Щедрости ему не занимать. Все студенты сегодня заработали свои кровные пять баллов. Удивительно. Гермиона ожидала немного другого и была рада, что эти ожидания остались лишь в её голове. Упражнение выполнено, очки получены — можно вернуться к чтению. Она села за парту и, убрав прядь кудрявых волос за ухо, склонилась над книгой. И тут же перед ней появилась чья-то челка: — Что читаешь? - Сириус в шутку толкнул её в бок, чтобы она подвинулась и сел рядом с ней. — Продвинутый курс по зельеварению? Солнце, мне кажется ты…. — Сириус, хватит меня так называть, - она выдернула у него книгу и вновь открыла на нужной ей странице. - Я…. — Профессор Блэк, вообще-то, - мужчина со всей важностью одернул ворот рубашки и улыбнулся. - Задержишься после урока. — Зачем? - девушка тяжело вздохнула. Возможно она ещё так никогда не ошибалась. Бродяга оказался самым любопытным существом из всех ныне живущих на земле. — Мисс Грейнджер, ещё один неуместный вопрос и я сниму заработанные вами баллы, - он театрально громко произнес это, резко оборачиваясь на задние парты. - Мистер Гойс, хотите поддержать мятеж? Парень из Рейвенкло закашлялся и отрицательно помотал головой. Блэк прищурился и вернулся к разговору. — Надо, - бросая короткий ответ на предыдущий вопрос девушки, Сириус встал и прошелся по кабинету. — Домашнее задание на доске. Все свободны! Гарри махнул рукой крёстному и радостно выбежал вместе с остальными. Гермиона такой возможности была лишена. Из всех лишь Рон обратил на неё внимание, но она кивнула ему, давая понять, что ей надо немного задержаться. — Ну? - она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и посмотрела на декана. Сириус облокотился на спинку стула и провёл пятерней по волосам, убирая их назад. Он всё никак не мог привыкнуть к своей новой короткой причёске, из-за которой чёлка постоянно падала на глаза: — Зачем оно тебе? — Что «зачем»? Зельеварение? Блэк неопределенно взмахнул руками: — Не только. Но меня это в первую очередь волнует, конечно. Зачем тебе преподавать? Ты самая умная волшебница в своём поколении и к тому же красивая, - этот факт Бродяга порой считал даже более значимым, чем первый. - Ты можешь пойти куда угодно. Все двери в Министерстве уже заочно тебя приняли к себе на руководящую должность. Но ты выбираешь сидеть тут, в этом склепе. Тут же никого кроме учеников да кучки старикашек? Гермиона усмехнулась: — Неужели знаменитый Сириус Блэк назвал себя старикашкой? — Нет, я пока только приобщаюсь к ним, но таковым не являюсь. А вот Снейп, Флитвик… — Снейп твой ровесник, вообще-то, — девушка поправила лямку сумки и с некоторой тревогой взглянула на часы. Ещё чуть-чуть и она опоздает на заклинания. — Правда? По нему и не скажешь, - Сириус излишне драматично задумался над этим вопросом. - А ты не уходи от ответа. — А тебе зачем? — Фу, никто не отвечает вопросом на вопрос, - он поморщился и встал со стула, подойдя к ней чуть ближе. - Ну так что? «Эх, Сириус, я еще никогда так сильно не ошибалась в людях…» — Мне здесь нравится. Тут есть библиотека, можно заниматься исследованиями. Свободного времени явно больше, чем у министерского планктона… - она пожала плечами. Это были все её основные причины. Или практически все… По крайне мере это были все причины, которые нужно знать Сириусу-любопытный-нос-Блэку. Он недоверчиво посмотрел на неё: — Допустим, я тебе поверил. Но ключевое слово здесь «допустим», - он прошел в другой конец кабинета. - Почему зелья? — МакГонагалл посоветовала, - Грейнджер изо всех сил молилась, чтобы этот простой набор букв его удовлетворил и она наконец-то пойдет дальше. А впрочем… — Пока, Сириус! — Но я еще не закончил… — Сириус! Пока! - он не успел даже остановить её, прежде, чем девушка пулей вылетела из кабинета. Блэк усмехнулся и задумчиво почесал бровь. Что же, пришло время наведаться в подземелье.***
Идя по коридору в сторону подземелий, Бродяга заметил, как за одним из поворотов мелькнула чёрная мантия. Значит встреча в любом случае будет неизбежна. Следуя за целью своего преследования, он услышал сильный хлопок. Но разве закрытые двери не нужны для того, что бы открывать их? Он постучал. — Войдите, - низкий голос прозвучал резко в гробовой тишине, и Сириус подумал, что занятий нет. Но он ошибся. Перед ним сидел второй или третий курс, вжав шеи. — Чем обязаны… профессор Блэк? - Снейп смерил его крайне недовольным взглядом и отвернулся к доске. — Не против, если я тут тихонечко посижу, как мышка? - Сириус широко улыбнулся, услышав пару смешков от студентов. — Как будет угодно, - не поворачиваясь произнес зельевар, а затем обратился к классу. - Приготовьте все ингредиенты, которые я написал. Если у кого-то чего-то не хватает, вы знаете, где кладовка. Студенты зашуршали сумками, мантиями и всем, чем можно было еще зашуршать. Грохот котлов и торопливый топот ног — всё это смешалось в безумный поток звуков. Даже Сириусу это показалось неправильным. Тут должна быть тишина. Мертвая и холодная тишина. Бродяга был разочарован. Почему-то он шёл сюда с мыслью о хорошей перепалке, но его надежды разбились о ледяной камень. Надо что-то делать. Это же невозможно целый день сидеть в кабинете! Студенты наконец-то успокоились, после чего Снейп кивнул и подошел к своему столу с котлом. Ловким и изящным движением длинных пальцев он слегка подтянул рукава сюртука и взмахнул рукой, чтобы волосы собрались в небрежный низкий хвост. Оттянув немного ворот рубашки, мужчина медленно начал проговаривать все действия, которые нужно осуществить для приготовления зелья, параллельно с этим исполняя их. Ему даже не надо было касаться палочки для помешивания. Достаточно было делать указательным пальцем небольшой круг. Беспалочковая магия. Он отсчитывал ингредиенты с ювелирной точностью, не глядя на них, и рассказывал студентам какой именно эффект они окажут на зелье. Тридцать минут показались классу всего лишь секундой. Профессор Снейп определённо пугал их. Но ни у одного человека не возникло сомнений в его мастерстве. Даже у Сириуса Блэка. Ему стало немного не по себе. Ведь весь план изначально пошёл на перекосяк. Он собирался тихо улизнуть и пробраться на кухню. Там даже будет веселее, чем здесь. Но его остановил голос: — А разве вы не хотели поучаствовать в приготовление зелья, профессор Блэк? - голос сочился не просто ядом, а ядом приправленным изысканным сарказмом. — Я уверен, студенты будут в восторге от такого… представления. Прошу. Снейп взмахнул палочкой и его котел вмиг опустел. Он отошёл в сторону, уступая Сириусу место. «Черт! А ведь этот придурок наверняка помнит мои отношения с зельями!» — искать пути отступления было не в его принципах. Поэтому, гордо подняв голову, он прошёлся к столу и ещё раз взглянул на ингредиенты. Всё шло идеально. Бродяга время от времени позволял себе самодовольную улыбку. Ведь зелье получалось. А значит план Снейпа провалился. «1:0 в пользу Гриффиндора» Но не всё так однозначно. Северус взмахнул палочкой, и жижа из котла Блэка поднялась в воздух и замерла пузырем над столом. — Кто мне скажет, в чём ошибка профессора Блэка и к каким последствиям это могло привести? - Снейп медленно смотрел на студентов. - Да, мисс Клейн? Девушка с желто-черным галстуком не уверено поднялась: — Мешать зелье надо поочерёдно. Сначала 4 раза в одну сторону, а потом 5 раз в другую. Такое зелье могло взорваться через несколько минут. — Пять очков Пуффендую, - Снейп удовлетворенно кивнул. Со следующим взмахом палочки жижа исчезла. «Твою мать, Сириус, как можно было так накосячить?!» — Я более чем уверен, что профессор Блэк был осведомлен о таких последствиях, — Снейп прошёлся сзади него. - Ведь так? Сириус всё с той же ухмылкой посмотрел на класс: — Само собой, профессор. Порой пример «как не надо делать» запоминается намного лучше. Благодарю за такой увлекательный экскурс в мир склянок, но мне пора, - и не дожидаясь ответа, Блэк стремительно вышел из кабинета. «1:0 в пользу Слизерина» — мысленно отметил себе Бродяга, направляясь в Большой Зал. Обед определённо должен быть лучше, чем начало дня.***
— Так почему ты не сказал? - Гарри еще раз размешал чай и сделал глоток. Он был искренне рад всему произошедшему, но не понимал, почему надо было держать это в тайне. Бродяга провёл ладонь по волосам, убирая их назад: — Мы не до конца были уверены с Минервой, что мне разрешат тут работать. Всё стало известно буквально за пару дней, поэтому я решил сделать сюрприз, - он сделал глоток чая, в который незаметно добавил немного огневиски, и продолжил. - Знаешь, меня хоть и оправдали, осадочек у магов не очень-то и приятный остался. В Министерстве клерком работать не хочу. Не для меня это. Для мракоборца у меня уже слишком много грехов за душой и разум не так холоден и расчётлив как раньше. Признаться честно, хочется все-таки насладиться жизнью впервые за столько лет. А вот школа в самый раз. Директор за меня головой отвечает теперь, - он хмыкнул и снова сделал глоток. — Я смотрю тебе захотелось покоя после войны? - Гермиона, сидевшая до этого тихо, прищурила глаза. - Удивительное желание. Бродяга поджал губы и слегка кивнул. — Одно дело когда тебе нет и двадцати. А другое, когда у тебя забрали двадцать лет. Чуешь разницу? - он пожал плечами. — Не чую, Сириус. Из всех присутствующих нюх развит только у тебя, по всей видимости. Даже отсутствие острой необходимости не помешало двум волшебником неотрывно с прищуром смотреть друг другу в глаза. — Что происходит? - Рон покосился на декана, затем на девушку. - Ты о чем? — А вы что, не в курсе? - Сириус самодовольно ухмыльнулся и облокотился на спинку кресла. — Не в курсе чего…? - теперь пришла очередь Гарри немного встревоженно переводить взгляды. — Да будет вам известно, профессор Блэк, что у меня нет секретов от друзей. Они прекрасно знаю о том, что я буду тут преподавать. А ещё они знают, что дополнительные занятия мне будут давать МакГонагалл и Снейп, - эта тема её порядком достала. И Гермиона не понимала, к чему упрямство со стороны Бродяги в этом вопросе. - Прошу прощения, мне пора на дежурство. Девушка кивнула друзьям и вышла из кабинета. — Она сейчас серьезно? - Блэк наклонился поближе к Гарри и Рону. Оба утвердительно кивнули. - И вас не смущает, что она выбрала не ЗОТИ и не заклинания, а предмет этого сальноволосого...? — Сириус, - голос Гарри дрогнул, но не от смеха или еще чего-то. Ему вообще не понравилось то, что говорит крёстный. - Не надо так говорить. Он много сделал для нас всех, много пережил. Мы не испытываем к нему неприязни, но и любви тоже не питаем. Это выбор Гермионы и никто не будет ей указывать, как поступать. Сириус нахмурился. Поттер-младший был последним человеком, от которого Бродяга ожидал услышать подобные слова. — Но ты даже не представляешь сколько дерьма он сделал нам в свое время. — Представляю, - Гарри спокойно кивнул. - А еще я знаю сколько вы сделали ему дерьма в ответ. Думаю, статистика тебе не понравится. Давай больше не поднимать эту тему. Поттер с Уизли ещё немного посидели у Блэка, чтобы до конца развеять неприятный разговор, а затем ушли в гостиную. Уизли всегда побаивался Снейпа. Порой даже презирал его. Но сейчас, зная все ключевые моменты истории, осталось только уважение… и немного страха. Он не вмешивался в диалог, потому что его это не касалось.***
Гермиона вернулась с дежурства несколько позже обычного. А всему виной стали первокурсники, которые по очереди совершали набеги на кухню. Она не любила этого делать, но пару очков пришлось всё-таки снять, дабы сбить с них спесь. Сегодняшний день окончательно растоптал все утренние надежды. «Хуже уже не будет…» Будет. И основываясь на опыте прошлых месяцев, девушка это прекрасно осознавала. Стоит только закрыть глаза и оказаться один на один с собой. Она уснула. Вспышки сменяли друг друга также как и крики вокруг неё. Она не слышит родные голоса или какие-то фразы, которые помогут ей ориентироваться. Это бесконечное звучание крика заставляет кровь во всём теле превращаться в навязчивого паразита. Она чувствует его, чувствует как он ползёт в ней и вот вот проберётся в мозг. Ног уже не чувствует, руки начинают стремительно холодеть как в самые страшные февральские морозы. А в голове с каждым вздохом усиливается жужжание и крики. Всё всегда заканчивается одинаково — боль в груди. Острая и непередаваемая, всепоглощающая и бесконечная. Она резко открыла глаза. Без крика. Девушка уже давно научилась контролировать эту часть своего кошмара. Гермиона просто подскочила и почувствовала как по щекам продолжают течь слезы. Джинни не знает об этом, ведь Грейнджер каждый раз перед сном предусмотрительно задергивает тяжелый бордовый балдахин и накладывает заглушающее заклинание. Это началось сразу после войны. Где-то через неделю. Видимо именно тогда адреналин полностью иссяк, а осознание накрыло её с головой. В начале всё было хуже, со временем это перешло к тихому липкому страху. Последний месяц кошмары приходили к ней не каждую ночь. Но когда возвращались — сполна отыгрывались за пропущенные дни. Сегодняшняя ночь не стала исключением. Боль в груди медленно разрасталась и дошла до того, что вздохнуть было тяжело. Онемение в руках полностью прошло, а это значит, что как минимум она может использовать палочку. Но ноги по прежнему не слушались. «03:45 — прекрасное время, чтобы проснуться перед убийственным днем» Она постаралась аккуратно сползти с кровати и спуститься в гостиную. Камин горел всю ночью пусть и не так активно. Тепло, наверное, должно помочь. Медленно передвигая ногами, Гермиона спустилась по лестнице и с размаху села в ближайшее кресло. Ноги просто отказываются двигаться… Так было уже не первый раз. Поппи советовала ей заставлять себя ходить потихоньку. А она сидит. Сидит и жалеет себя возле теплого камина. Сон подкрался незаметно, но вместо покоя он с размаху бьет ей в грудь новым разрядом боли и бесконечно сменяющимися вспышками. Девушка вновь широко открывает глаза, и трясущимися руками, которые отказываются двигаться, так, как нужно, смахивает новые дорожки слёз. «Надо двигаться…» Девушка поплотнее запахнула утеплённую мантию, и тихо вышла за портрет Полной Дамы. Легкие тапочки пропускали холод каменного пола, отрезвляя мозг. Кажется кровь стала возвращаться к своему привычному состоянию, а ноги наконец-то начали передвигаться чуть более уверено, не цепляясь носками за всё подряд. Только подсознание никак не отпускало её из своего мрачного плена. Стоит закрыть глаза чуть дольше обычного и яркие свет вновь раздражает своим постоянным присутствием. Она прошлась по коридору, спустилась даже на первый этаж. Вряд ли сейчас можно кого-то встретить. Разве что призраков… Практически таких же, как и в её голове… Возле окна на первом этаже она решила немного передохнуть. Боль в груди практически исчезла, ноги держали её уже увереннее. Вот только слёзы почему-то не прекращали течь. Девушка тяжело облокотилась на стену и прикрыла глаза. Снова этот чертовски яркий свет: — Хватит! - шепот граничащий с криком грозился перейти в истерику. Она закрыла глаза руками, съезжая по стене вниз и садясь на холодный пол. - Хватит… Это был шепот отчаянья… Она повторяла это как мантру, с каждым разом всё тише и тише. Пока это не дошло до механического движения губ. Без звука. Мрачная, пугающая, черная бездна была страшнее, чем многократно повторяющиеся разноцветные вспышки. И она готова была шагнуть в неё со всего размаху, лишь бы кошмару пришёл конец…