-x-x-x-
Измученная, Миранда сняла пару темно-красных очков для чтения, сидящих на переносице, и потерла висок. 10 часов, а Книги все еще нет, поэтому она занялась файлами, которые Андреа отправила ей по электронной почте перед ее быстрым уходом из офиса. Первоначальные предложения Dior в августовский номер были полной катастрофой, и обновленный список вариантов был едва ли намного лучше. Там была пара босоножек из ткани телесного цвета, которые могли бы хорошо сочетаться с брюками расклешенного силуэта, которые они надевали на ночь. Предложенные платья были смехотворны. Она бы спасла издание в каком–то качестве — даже если бы это означало предложить страницу (и чековую книжку Ирва) Gucci вместо этого. Звонок электронной почты вернул ее внимание к почтовому ящику. Итан из отдела копирайтинга прислал ей окончательный набросок статей для последнего летнего выпуска вместе с просьбой предоставить материалы для его команды, чтобы подготовить следующее «письмо от редактора», как это было их обычной рутиной. Она медленно потягивала из своего бокала оставшееся с ужина каберне, обдумывая, что именно она хотела сказать. Из-за проблем с производством августовский номер вряд ли можно было назвать ее самой большой гордостью, а последние два «письма» в основном оказались отголосками предыдущего, креативности от отдела копирайтинга катастрофически не хватало. Были и другие варианты вне команды Итана, которые она могла рассмотреть, а именно ассистент с предположительно впечатляющим опытом письма. Миранда закрыла глаза и вздохнула. Замок входной двери щелкнул, открываясь незадолго до 10:30. Было несколько отборных ругательств, пока Андреа боролась с чем-то похожим на зонтик, но прошло совсем немного времени, прежде чем Миранда услышала отчетливое шарканье каблуков по ковру. В дни, предшествовавшие поездке в Париж, обмен Книгой стал более личным: Андреа лично передавала ей книгу, вместо того чтобы оставить на крайнем столике у лестницы. Она почти ожидала, что вернется к старой рутине с недавним угрюмым настроением своей помощницы, но Андреа была там, стоящая по другую сторону ее стола с Книгой в руке и… Миранда медленно посмотрела на нее. Бедная девушка выглядела промокшей до нитки. «Мне казалось, я сказала тебе взять мою машину?» «Я так и сделала», — резко ответила Андреа, осторожно передавая Книгу. К удивлению Миранды, она была совершенно сухой, как будто Андреа охраняла её ценой своей жизни, несмотря на проливной дождь. «Твоя улица почти затоплена. Рой мог подъехать только так далеко. Она вздохнула. «И, по-видимому, в моем зонтике дыра». Не говоря ни слова, Миранда выскользнула из комнаты и взяла два полотенца из ванной на первом этаже. Когда она вернулась, они неловко стояли друг напротив друга, Миранда смотрела, как капелька дождевой воды упала с края челки Андреа на изгиб ее ресниц, покрытых тушью. Молодая женщина моргнула, заставляя каплю скатиться по щеке и подбородку, прежде чем она исчезла где-то среди влажной ткани ее черной блузки в цветочек. Тусклый свет настольной лампы отбрасывал тени на лицо Андреа, подчеркивая линию подбородка и темноту глаз, и в оглушительной тишине таунхауса Миранда слышала ритмичное «кап, кап, кап», хлюпающее по ковру, когда вода стекала по подолу расшитой тюлевой юбки ее помощницы. «Спасибо», — тихо сказала Андреа, похлопывая себя по груди одним из полотенец. «Я сделала свой выбор из предложений Dior», — отметила Миранда, делая эквивалент светской беседы, когда она вернулась к своему рабочему креслу. «Принеси босоножки в мой офис, как только они прибудут завтра». «Конечно», — заверила Андреа, используя второе полотенце, чтобы тщательно высушить волосы. «Найджел дал тебе какие-либо указания на то, к какому Терлингтону он склоняется для съемок?» «Последнее, что я слышала, он разрывается между серой в тонкую полоску или белой парчой в цветочек». Миранда сдержала улыбку, молча пораженная тем, как вырос модный жаргон молодой женщины за такое короткое время. Потянувшись за очками, она легонько постучала по оправе, глядя на Андреа, прежде чем снова надеть их. «Я подумывала о том, чтобы попросить твоей помощи с августовским письмом от редактора». Ее тон был намеренно небрежным, но она знала весомость просьбы и то значение, которое она будет иметь. Явно удивленная, Андреа оставила волну волос, которые расчесывала пальцами, и недоверчиво посмотрела на Миранду. «Прошу прощения?» «Если тебя это не интересует…» Миранда перебирала бумаги на своем столе, заставляя себя не наслаждаться неизбежным выражением паники на лице молодой женщины при мысли о том, что она отнимает у нее возможность. Было почти тошнотворно, как красиво выглядела Андреа, когда у нее были широко раскрытые глаза и розовые щеки. В последний раз Миранда видела ее такой в Париже, но выход на бис, когда Андреа стояла мокрая насквозь в своем домашнем офисе, был ее самой ослепительной итерацией на сегодняшний день. «Я бы с удовольствием…» — она практически задыхалась. — «Я имею в виду, если ты захочешь, я…» «Я поделюсь с тобой некоторыми замечаниями. Линн захочет получить окончательную версию для прессы к маю, а это значит, что мне понадобится первый черновик для рассмотрения через две недели «. Миранда оторвалась от бумаг, которыми она отвлекала себя. «Я подозреваю, что этого времени достаточно?» «Да, это …» Андреа рассмеялась, явно шокированная. «Да, конечно». Мгновение тишины. Однако на этот раз было немного комфортнее, чем в прошлый. «Андреа», — протянула Миранда, наклоняя голову вперед, чтобы заглянуть за край оправы. «Да?» Промокшая насквозь и странно освещенная, она могла видеть линию левого чулка Андреа под желтой тканью ее юбки. Кап. Кап. «Ты портишь мой пол». «Черт». Мудро, Андреа восприняла недовольство Миранды как сигнал к уходу. За все время, пока ее помощники доставляли Книгу к ней домой, Миранда ни разу не сошла с пути, чтобы попрощаться должным образом, не говоря уже о том, чтобы проводить их до двери. И все же она сделала именно это, взмахом руки выведя Андреа обратно на передний план. Когда молодая женщина попыталась нащупать свой рассыпающийся зонтик, Миранда закатила глаза и полезла в шкаф для одежды возле входной двери, чтобы достать замену. Принт royal Barocco был подарком от Versace много лет назад и пылится среди старых плащей и зимних перчаток. Оно было широким и элегантным и, по иронии судьбы, скорее дополняло желто-черный ансамбль, который Андреа выбрала для этого дня. «А этому вообще можно намокать?» — Пошутила Андреа, когда Миранда взяла ручку в свои руки. «Я думаю, не узнаешь, пока не попробуешь», — дьявольски улыбнулась она, открывая входную дверь. К счастью, дождь перешел в мелкую морось, и Миранда могла видеть отражение фар поблизости, когда Рой осторожно поднимался на холм к ее подъездной дорожке. На крыльце зажегся свет, почувствовав их движение. Зонт раскрылся со щелчком и отбросил Андреа темную тень, когда она расположила его над головой, одна половина ее лица была черной, как смоль, в то время как другая была ярко освещена гудящей лампочкой на её столбе. Это был нетрадиционный маскарад, но, как ни странно, более впечатляющий, чем любой из без устали тематических гала–концертов, которые Миранда посещала на протяжении многих лет. Когда Андреа повернулась, чтобы уйти, она сказала молчаливое «спасибо» в форме улыбки, чего, Миранда была уверена, она не видела со времен Парижа. Не то чтобы она так уж внимательно за всем наблюдала. Кожу на ее ладонях покалывало, когда она коротко кивнула на прощание и быстро закрыла за собой дверь.-x-x-x-
Миранда пришла в 7 утра следующего дня и обнаружила на своем столе чашку обжигающе горячего кофе Starbucks и пару гладких босоножек. Туфли на каблуках уютно расположились рядом с парой аккуратно сложенных кремовых брюк и подходящим темно-синим блейзером, оба из которых соответствовали утвержденному списку Dior, который она отправила Андреа по электронной почте поздно вечером накануне. «Они не прислали галстук, который ты одобрила», — передала Андреа. «Я написала Найджелу, чтобы узнать, сможет ли он найти замену, которая …» Миранда не обратила на нее внимания, вместо этого сосредоточившись на хлопчатобумажной блузке с длинными рукавами, которую Андреа выбрала для этого дня. Платье было отделано до воротника яркими оранжевыми и желтыми цветами, а из-за отсутствия пояса подол был туго заправлен в брюки с высокой талией на бедрах. Золотой браслет мерцал на ее запястье, когда она оживленно говорила, размахивая руками; Миранду больше всего привлекло кольцо с искусственным изумрудом, которое сидело на костяшке аккуратно наманикюренного указательного пальца Андреа. Солнечный свет всего ансамбля осветил ее лицо, и по сравнению со вчерашним днем она выглядела отдохнувшей, теплой и… счастливой. Голос Найджела вернул ее к реальности. «Мед или песчаник?» Он поднял обе руки, с обеих свисали тонкие галстуки самых разных узоров и тонов. О, дорогой Найджел. В отличие от Андреа, которая скрывала свои эмоции на лице, он хорошо скрывал свою боль и неуверенность, не имея никаких признаков ее предательства в Париже всего несколько недель назад. Как она и обещала Андреа, он, как никто другой, знал, что нужно сделать для блага всей семьи Подиума. Ей просто нужно было убедить себя в этом. «Есть ли у нас что-нибудь ближе к …» Миранда изучила галстук, который был ближе всего к запястью Найджела, вариант без рисунка в мандариновом цвете. Она взяла его и поманила Андреа к себе, согнув палец. Подойдя достаточно близко, она накинула галстук на левое плечо своего помощника, чтобы сравнить его с большим гибискусом абрикосового оттенка на принте ее блузки. Это был именно тот цвет, который она искала, и когда Миранда разглаживала ткань рукой, она чувствовала, как сердце Андреа колотится под ее ладонью. Розовый румянец пополз вверх по ее груди и шее, и когда он добрался до ее щек, Миранда молча восхитилась тем, насколько это был красивый оттенок.-x-x-x-
Большую часть дня Миранда проводила, наблюдая за съемками Dior или получая информацию от Найджела по смс. После короткой встречи с Cartier, чтобы обсудить показ их линии бриллиантов D'Amour в сентябрьском номере «Подиума», и телефонной конференции с Gucci, чтобы спросить, когда она может увидеть образцы осенних кардиганов, она вернулась в свой офис для короткой передышки, удивленная, когда только Эмили приветствовала ее в дверях. «Где Андреа?» — холодно спросила она. «Поздний обеденный перерыв, — быстро ответила Эмили. — Есть ли что-нибудь, что я могу…» Миранда бросила свою сумочку и пальто через стол Андреа и заставила Эмили замолчать, покачав головой. Обычно она уделяла мало внимания личным вещам своих помощников, но краем глаза заметила небольшую стопку исписанных от руки карточек, беспорядочно вывалившихся из папки с файлами рядом с клавиатурой Андреа. Она взяла первую и прищурилась, изо всех сил стараясь прочесть ее без очков. На лицевой стороне был аккуратно напечатан ряд пунктов, в которых Миранда быстро узнала список, который она отправила по электронной почте довольно поздно прошлой ночью. На обороте первой открытки была серия бессвязных заметок — каракули, несколько полусловов, свидетельствующих о творческом процессе, когда Андреа творила свое волшебство. Услышав звук лифта, Миранда положила карточку на место и, не сказав ни слова, исчезла в своем кабинете, когда ее вторая ассистентка вернулась с обеда.-x-x-x-
Неделя после съемок в Dior была адом. Миранда оказалась в бесконечном цикле заседаний совета директоров в течение дня и раздражающих любезностей за деловыми ужинами по вечерам. Кара заработала свою долю сверхурочной работы, ухаживая за девочками до позднего вечера, и, несмотря на все ее усилия, она пропустила Андреа три ночи подряд из-за доставки Книги. Выходные позволили ей немного отдохнуть; большую их часть она провела, пытаясь наверстать упущенное, просматривая 74 непрочитанных письма. Она с нетерпением ждала понедельника, который, если верить ее календарю, был связан только с ранним утренним совещанием с производственным отделом «Подиума» и неопределенной встречей за ланчем с назначенным временем, но без сопровождающего. Производственное совещание прошло так хорошо, как только могло. Поскольку они заранее планировали выпуски осенних и зимних выпусков, май и июнь обещали стать для всех них очень напряженными месяцами, поскольку съемки были запланированы спина к спине. Картье, Армани и Живанши уже подтвердили, и не было никаких сомнений, что они привлекут еще двух-трех дизайнеров до конца месяца. К счастью, у нее была команда, которой она могла (в основном) доверять, а там, где она не могла, Миранда знала, что Найджел сделает соответствующие звонки. Когда наступил полдень, Андреа появилась на пороге своего офиса с пальто и сумкой Prada в руках. Миранда была на полпути к лифту, когда поняла, что за ней следят, Андреа следовала за ней по пятам, как щенок. На мгновение она запаниковала, обеспокоенная тем, что неправильно прочитала приглашение в календарь, если все, что было запланировано, оправдывало ее помощника на ее стороне. Она натянула солнцезащитные очки на голову, чтобы проверить календарь на своем мобильном телефоне. «Обед со мной», — тихо заверила ее Андреа. Миранда склонила голову набок. «У тебя завал, и я подумала, что это самый простой способ увидеть тебя». Миранда моргнула. Интересная концепция. «Я хотела показать свой первый черновик, но не хотела, чтобы Эмили …» Андреа пожала плечами. «Понятно», — закончила Миранда, возвращая солнцезащитные очки обратно на переносицу. Прошло довольно много времени с тех пор, как она была на обеде в Rocco's, но Миранда быстро вспомнила, почему она так любила это место. В нем было больше семейного шарма, чем в некоторых других ресторанах, которые она часто посещала ближе к Мэдисон-авеню, и они, безусловно, знали, как прожарить стейк до совершенства. Было тихо и необычно, и едва ли кто-нибудь узнал ее там. Сидя в угловой кабинке, Миранда потягивала газированную воду с лимоном, в то время как Андреа озабоченно разрывала булочку на кусочки. «Ну так что, — начала Миранда, пытаясь разрядить напряжение легкостью в голосе. — Когда я буду иметь большую честь увидеть этот первый черновик?» Андреа позволила крошкам хлеба упасть кучей на ее тарелку. «О, да, верно. Это, эм». Она засунула руку в глубины своего портфеля (она все еще использовала тот, с ее собеседования? Миранда сделала мысленную заметку выбросить его) и достала несколько листков бумаги и ручку с красными чернилами. «Я только что закончила его в выходные, но я действительно думаю, что он в довольно хорошей форме, учитывая все обстоятельства». Она подвинула черновик через стол, где Миранда взяла в руки первую страницу. Быстро заглянув в сумочку, чтобы достать очки в бордовой оправе в тон бархатному блейзеру рубинового оттенка, который она выбрала для этого дня, она начала внимательно читать. Неудивительно, что Андреа писала изысканно. Потребовалось всего два абзаца, чтобы понять, что она сделала правильный выбор, заручившись помощью своего помощника, и к тому времени, когда она закончила первую страницу, Миранда была уверена, что этот «первый черновик» будет мало отредактирован. Тем не менее, ради приличия она взяла ручку, предоставленную Андреа, и аккуратно отметила несколько областей, где тон был, возможно, слишком «дружелюбным», чтобы убедительно исходить от нее. В конце она набросала еще несколько пунктов, которые они могли бы включить, чтобы лучше выделить бренды августа. Когда она возвращала письмо, подошел официант с двумя тарелками — салат из стейка с орехами пекан, клюквой и сыром фета для Миранды и сэндвич с курицей и круассаном для Андреа. Миранда вежливо нарезала первый кусок стейка на более маленькие кусочки и откусила, ожидая, пока Андреа сделает то же самое со своим обедом, но молодая женщина напротив нее была слишком занята, чтобы есть, вместо этого навязчиво читая отзывы, которые она оставила на полях. Миранда наблюдала — странно очарованная — как глаза Андреа пробегали по странице, ее губы беззвучно шевелились, когда она читала аккуратный, размашистый почерк своего босса. Цветочные узоры, которыми Миранду дразнили в течение нескольких дней, были заменены на подходящую однотонную пастельно-голубую блузку на пуговицах, но серьги в форме роз были пристегнуты к мочкам молодой женщины в сочетании с подходящим ожерельем на короткой золотой цепочке. Сквозь легкий материал ее рубашки Миранда могла видеть узор из белых и розовых гвоздик на кружевах лифчика Андреа. Цветочные композиции для весны были, пожалуй, более оригинальными, чем она когда-либо ожидала. Андреа пролистала отмеченные страницы назад, по-видимому, не веря тому, как мало отзывов она получила. «Это все?» «Это все», — промурлыкала Миранда. Андреа просияла. Миранда никогда не видела ее такой счастливой за все время, проведенное вместе, и это заставило ее ладони покалывать так же, как несколько дней назад, когда Андреа улыбнулась ей в дверях — промокшая, замерзшая, с глазами енота, но вне себя от радости от предоставленной ей возможности. Конечно, она не позволила бы этому забраться девушке в голову. Но это не помешало бы ей сделать все возможное, чтобы заставить Андреа снова так улыбаться. «Пока ты у меня здесь…» И с этими словами Миранда достала свой календарь и начала выдавать серию бессвязных инструкций на предстоящую неделю.-x-x-x-
В одиночестве лифта Миранда затянула узел шарфа Hermès на шее и перебросила излишки шелка через плечо. Он месяцами лежал неношеным в ее шкафу, но вчерашний наряд Андреа вдохновил ее на то, чтобы откопать его: узор из розовых гвоздик тонко сочетался с рисунком кружева, которое носила Андреа. Остальная часть ее наряда на этот день представляла собой серию пепельно–серых тонов — приталенный жилет, жакет, брюки, — которые позволяли ткани на ее шее действительно торчать. Найджел, без сомнения, устроил бы ей за это ад, выслушав не так давно ее тираду о предсказуемых цветах. Когда она вошла в офис, глаза Эмили практически выпучились. Андреа вежливо поздоровалась с ней кивком, скрывая удивление за фарфором своей кофейной чашки. Довольная собой, Миранда отбросила в сторону свои вещи, опустилась в рабочее кресло и открыла крышку ноутбука, готовясь к предстоящему дню. К обеду Эмили переоделась в черный блейзер с внутренней подкладкой, украшенной пионами. Андреа, по иронии судьбы, выбрала менее декоративный образ для дня в простой черной юбке-карандаше и облегающей белой блузке. Однако к тому времени, когда она пришла, чтобы доставить книгу в тот вечер, Миранда заметила, что туфли-лодочки цвета древесного угля, которые Андреа носила весь день, были заменены парой остроносых туфель от Джимми Чу с цветочным декором в молчаливом признании более раннего выбора образа Мирандой. Бездумно листая книгу позже тем же вечером, Миранда задавалась вопросом, как мог бы выглядеть шелк Hermès в цветочек, накинутый на обнаженные плечи Андреа.