Кто-то говорит, что конец света будет в огне, Кто-то говорит, что во льду.

            Когда Салем Старк было восемь лет, отец привел её к Стене. Как его наследница, она занимала особое место в сердце. Вот почему он позволил ей тренироваться с мечом, именно поэтому ей удалось убедить его взять её с собой в замок, полный мужчин.       Факт, о котором он, по общему признанию, может очень скоро пожалеть. — Куда она делась? — прошипел мужчина. — Лорд Старк убьёт нас, если с ней что-то случится.       Салем была наполовину Старком, наполовину Таргариеном, что, по словам мейстера, было причиной её постоянной головной боли. Многие говорили, что она была тенью своего отца — потому что Салем всегда плелась за ним, да. Но также и потому, что она двигалась и наблюдала в полной тишине. Иногда это делало ускользание слишком лёгким.       Убедившись, что никто не преследует её, Салем побежала по туннелю, ведущему в Страну Вечной Зимы. Она была Старком, а это означало, что Салем не чувствовала холода, на который жаловались многие чёрные рыцари. Так же она испытывала благоговейный трепет перед льдом, который возвышался над ней. Удивительно было подумать, что ее предок Бран Строитель построил такое. Магия была настолько мощной, что она почти могла ощущать её вкус.       Она ухмыльнулась, когда поняла, что они не закрыли ворота до конца. Взрослому места было мало, но ей этого было достаточно. Впервые в жизни она была благодарна за то, что была маленькой для своего возраста.       Практически дрожа от волнения, Салем упала на живот и пролезла в маленькое отверстие. Её зубы сжались, когда железо заскребло по её спине, но она не допустит, чтобы такая глупость стала причиной её смерти. Она была волком. Она могла немного потерпеть.       Прежде чем уйти, она услышала, как один из добрых людей Ночного Дозора сказал, что приближается буря. Судя по всему, Стена давала им чёткое представление о приближающейся непогоде, но ей не нужна была высокая точка обзора, чтобы знать. Она чувствовала запах приближающейся метели в воздухе.       Солнце начало садиться, пока Салем шла, но ей было все равно. Она знала, что здесь водятся опасные люди и звери, но была слишком рассеяна. Её мать часто говорила, что Салем скучала бы по дракону в небе, если бы что-то привлекло её внимание.       И последние три недели странное чувство тянуло Салем на север. Она не знала, что это было, но чувство  становилось громче. Или может ближе? Трудно сказать. Все, что Салем знала, что она не сможет остановиться, пока не поймёт, куда это её приведёт.        Поэтому, когда странное чувство привело её к входу в пещеру, она вбежала прямо туда, не заботясь о последствиях. И там она нашла что-то настолько волшебное, что оно пришло прямо из её сборников рассказов. — Привет, — поздоровалась Салем.       Единственным драконом, которого видела Салем, был Вермитор, красивый, но устрашающий бронзовый дракон с большими коричневыми крыльями, связанный с покойным королем Джейхейрисом I. Тот, что был перед ней, был намного крупнее. Но не это заставило её затаить дыхание.       Нет, это потому, что у этого дракона не было чешуи. Дракон выглядел так, словно был сделан из живого льда. Бледно-голубые глаза смотрели на неё, как сияющие голубые кристаллы. Его крылья были огромными и полупрозрачными, они растянулись, насколько могли, в массивной пещере.       Салем медленно подошла к нему. Как ни странно, она не боялась легендарного существа. И она определенно не думала, что что-то настолько большое будет её бояться. Но она подумала, что лучше перестраховаться.       Именно тогда она заметила, что бледный дракон ранен. Отбросив осторожность на ветер, Салем побежал вперед. Домашние слова ее матери были «Пламя и кровь», но она чуть не заплакала от странной раны, похожей на трещину в айсберге. И когда дракон сделал ещё один вдох, она услышала его боль, выдаваемую звуком, похожим на искаженное хрипение. — О, нет! — Салем вздохнула. Мгновенно её зрение затуманилось, а слёзы потекли по её щекам.  — Мне очень жаль, милый дракон. Это выглядит болезненно. Кто сделал такое?       Дракон закрыл глаза, и видения заполнили голову Салем, о человеке со странными светящимися голубыми глазами. Но в отличие от прекрасного зверя перед ней, он напугал её до глубины души. В ледяной короне он метнул гигантское чёрное копьё, и её плечо обожгло, когда оно попало в цель. Её глаза почернели, мир закружился вокруг Салем, но потом она поняла, что это потому, что она повернулась и бежала. Как бы она не дышала, воздух вдруг стал слишком горячим.       Стыд пронзил Салем при бегстве, но копьё было не единственным источником боли. Её желудок сжался, появилась боль в животе и пояснице, которая не имела никакого отношения к её травме. Но боль не останавливала Салем. Ей больше не нужно было беспокоиться только о ней.       Затем видение расплылось и сменилось новым. Вот только в этом она чувствовала себя по-другому. Если последнее было воспоминанием, то это было похоже на вопрос.       Дракон умирал, и он хотел, чтобы Салем сожгла его тело. Но это еще не всё.       Шок от того, что ей показали, заставил Салем отшатнуться. Видение исчезло, Салем обернулась и увидела драконье яйцо. То самое яйцо, мать которого только что попросила отнести его к югу от Стены.       Хотя Салем нравилось думать, что она умна, она знала, что ей еще предстоит многому научиться. Но если она и знала что-то, так это то, что не может отказать ледяному дракону. — Я сделаю это. Я... я сожгу тебя. И я защищу твоего ребёнка ценой своей жизни. Обещаю, — сказала Салем.       И с этим голова дракона откинулась и сделала свой последний вздох.       Маленькая девочка, известная как Безмолвный Волк, разразилась громкими уродливыми слезами. Салем знала её всего несколько секунд, даже не минут, но смерть прекрасного зверя пронзила её сердце так, что она едва могла дышать. Она выплакала всё, слёзы и сопли стекали по ее лицу, замерзая на щеках.       Секунды превратились в минуты, минуты превратились в часы, пока Салем наконец не смогла перевести дух. А потом она принялась за работу. Сжечь дракона было непростой задачей, даже если он сделан изо льда. Мёртвый лес был усеян брёвнами и ветками, через который она шла по пути туда, но потребовались часы, чтобы втащить в пещеру достаточно, чтоб развести большой костёр.       Никогда ещё она не была так благодарна за то, что отец научил её разводить огонь. Несмотря на то, что Старки были в безопасности от зимы в своих отапливаемых стенах замка, её отец считал важным, чтобы Салем знала, что значит жить зимой, как это делали маленькие люди. В то время как короли других Семи Королевств пришли из-за стремления к власти, Старки заняли свой трон, чтобы выжить.       Старки больше не были королями, но их долг не изменился. И отец Салем считал важным, чтобы она не забыла об этом.       Зима приближается.       Как только дракон снова слился со льдом Страны Вечной Зимы, Салем вышла из пещеры и направилась на юг. Она держала яйцо близко к груди, когда бежала к Стене.       Снежная буря усилилась, пока она устраивала похороны дракону. Возможно, она не чувствовала холода, но ей все равно нужно было видеть. Снег создал стену выше и шире самой Стены и полностью преградил ей путь. Она уже даже не была уверена, что идет правильным путем, но знала, что останавливаться небезопасно.       Хоть она и хотела верить, что человек в ледяной короне не настоящий, она увидела его в видении дракона. Область возможностей уже была расширена.       Звук трескающегося льда под ногами заставил её остановиться. Она посмотрела вниз, но увидела только снег. Однако когда она сделала еще один шаг, звук стал громче. Глаза Салем закрылись, когда она приблизила драконье яйцо.       Но было слишком поздно. Звук не прекращался. Ставал только громче. И она прикусила язык, дабы сдержать всхлип.       Лед упал между её ног, и всё почернело.