Секретный Санта Бикона, или как год встретишь...

Завтрак в Биконе был в самом разгаре, когда… Впрочем, применительно к одной конкретной команде называть это «разгаром» было бы сильным, возможно даже художественным преувеличением. То есть наглой ложью. Настроение команды RWBY можно было описать теми же словами, что и погоду на улице — вяло, пасмурно и депрессивно. Обычная для Вейла середина зимы, все же не Атлас, так что вместо весело сверкающего снега было просто мерзко. Во всех смыслах. Блейк, которая опять читала книги всю ночь, уныло гоняла хлопья по своей миске. Учитывая, что сами хлопья она никогда не ела, ограничиваясь молоком, смысл действия очевидно был в самом процессе охоты на них. И этим утром у зомбированной Охотницы охота шла из рук вон плохо… Обычно веселая Янг была подкошена перебоями с подачей горячей воды, из-за которых она уже третий день не могла нормально ухаживать за своей гордостью — роскошной гривой волос. Так что все, что ей оставалось — это ласково поглаживать пряди и шептать под нос что-то подозрительно похожее на «Моя прелесссть… Бедные мои… Потерпите еще немного…». Ну а для Вайсс, которая как уроженец Атласа была наиболее привычной к зимней хандре, собственно из-за этого и страдала — лишнее напоминание о оставленных позади родине и семье вовсе не наполняло ее оптимизмом. И тот факт, что ностальгией тут и не пахло, наоборот она к ним относилась… сложно, в данном случае ну никак не помогал. Что же до четвертого члена их команды, их лидера… Бесконечного источника оптимизма… Руби явилась на завтрак с заметным опозданием, пронесясь вихрем по столовой и резко затормозив во главе стола своей команды. И осыпав всех лепестками красных роз. Блейк вяло попыталась выудить один из них из миски вилкой. И промахнулась. Вайсс мотнула головой и гневно фыркнула, пытаясь согнать лепесток с носа — и добилась лишь того, что он перебрался в декольте ее платья. Янг при виде незапланированных украшений в своих волосах лишь поморщилась с видом «Ну, и так уже хуже некуда…». Но даже такое не предвещающее ничего хорошего начало не могло охладить пыл Руби. — Друзья! Охотники! Вейляне! — Вейловцы, — машинально поправила ее Блэк. — Вейлянки, — синхронно с ней, но по совершенно другому критерию внесла поправку Янг. — Гхм! — Вайсс ограничилась задранным носиком. — Друзья! Охотники! Вайсс! — «поправилась» Янг. — В особенности Вайсс! — Хмм? Вайсс насторожилась. Но было поздно, бежать нужно было раньше… — Администрация Бикона поручила нашей команде важную и ответственную задачу! Мы должны оправдать дух академии! Поднять возложенные на нас надежды! Спасти настроение наших одноклассников! Эээ, то есть… — То есть — что конкретно нам нужно сделать? — перебила ее Блейк, которая наслушалась абстрактных лозунгов еще в Белом Клыке. — И почему именно нам? — Мы отвечаем за организацию празднования Нового Года в академии! — Именно мы? — Вайсс не постеснялась повторить вопрос. — Странно, мисс Гудвич произвела на меня впечатление компетентного администратора… Признавайся, что ты сделала? — Ну… Возможно, это связано с тем, что я преследовала ее с этой идеей всю неделю… Но это действительно важно! — Мне странно, что она не пригрозила снять нам оценки, если ты от нее не отстанешь… — заметила практичная Янг, наконец отвлекшись от траура по прическе. — Эээ… Скажем так, наши оценки по боевке теперь прямо зависят от успеха праздника… — Руби! — Но мы справимся! Потому что у нас есть секретное оружие! Ну, то есть не секретное… И не оружие… Но у нас есть Вайсс! Как уроженец Атласа, она покажет нам, как правильно праздновать Новый Год! — Пфф! В семье Шни не отмечают такие плебейские праздники! О чем сама Вайсс сильно сожалела, но не признаваться же в этом Руби! Она же тогда станет совсем невыносимой! — То есть тебя можно вычеркивать из списка подарков? Способы манипуляции Руби возможно были по-детски наивными, но это не делало их менее эффективными. — Какие подарки? У Бикона есть бюджет на подарки? — искренне удивилась Блейк. — Ну… Нет, наш бюджет… сильно ограничен. Но я подумала об этом — мы возродим традицию Секретного Санты! Ученики будут обмениваются подарками со случайными напарниками! Это вполне в стиле академии! — Хмм! Вайсс до сих пор не простила Озпину способ распределения учеников на команды… — Ну ладно, это может сработать… — признала Блейк. — Но… Она сморщила лоб, вспоминая известные ей новогодние традиции Атласа. — Разве не нужна… елка? — Об этом позаботится Вайсс! Я уверена, что она сможет уговорить Винтер… то есть Специалиста Шни… выделить один из кораблей Атласа сгонять домой за елкой! — Да ты с ума сошла! — не выдержала младшая Шни. — Моя сестра никогда не позволит использовать армейские ресурсы на такие… фривольные цели! — Я верю в тебя! В конце концов, как сказала мисс Гудвич… Руби нахмурилась, вспоминая цитату. — «Это скопление висящих над головой иностранных боевых кораблей вызывает у гражданских вполне понятную настороженность. И было бы неплохо, если Атлас соизволит наглядно продемонстрировать, что у него есть традиции и помимо солдафонства и притеснения фавнов.». Как-то так… За столом воцарилась впечатленная тишина. — Туше, — признала Янг. — Хорошо сказано, — кивнула Блейк. — Хрмф! Ладно, я посмотрю, что можно с этим сделать… — уступила Вайсс. Руби удовлетворенно кивнула. — Так, что еще… Нужен собственно Санта… Взгляды всей команды сами по себе скрестились на профессоре Порте, который как раз громогласно рассказывал какую-то историю одному из преподавателей. Его голос разносился по всей столовой, но все ученики Бикона, желавшие сохранить здравый ум, давно научились его отфильтровывать. — Кто-то должен за ним приглядывать, чтобы его не заносило уж слишком… — высказала общие опасения Янг. — Я об этом подумала! — гордо вскинулась Руби. — В некоторых версиях новогодних традиций у Санты есть помощница Снегурочка… Взгляды опять же сами по себе скрестились на Вайсс. — Так! А чем вы сами будете заниматься, пока я все за вас делаю? — возмутилась та. — О! Как по волшебству в руках Руби появился свиток, и она принялась тыкать в кнопки в нем. — Я сейчас все всем разошлю, но если вкратце… Блейк и Янг — на вас добыча украшений и собственно украшение елки и зала… И организация музыки, закусок, все такое… — А почему я? — поинтересовалась Блейк, явно готовая вернуться в режим спячки. — Ну… Извини, я не хотела тебя обидеть, но я подумала… Если кто-то и будет хорош в охоте на бирюльки-блестяшки, гирлянды и огоньки и их развешивании, так это ты… — Пфф… Хи-Хи! — фыркнула Янг. — Признай, партнер, она тебя уела! — Это наглый стереотип! — возмутилась Блейк, но как-то неубедительно. — То, что я люблю рыбу, еще не значит… — Если хочешь, украшениями могу заняться я… — уступила Янг. — Нет-нет, только не ты! — опомнилась Блейк. — Тут нужна мера и чувство вкуса… — Ты намекаешь, что у меня их нет? — Сказала та, кто наверняка уже подумывает, как протащить на гулянку спиртное, и составляет список вопросов для игры в бутылочку? — Напиваться и делать глупости — священная новогодняя традиция, это даже я знаю! И будь на то твоя воля, из напитков у нас было бы только молоко! — Это опять стереотип! И я не виновата, что запах алкоголя меня раздражает! — Стоп! Брейк! — поспешно вмешалась Руби. — Вы же друзья, не надо ругаться! Да и о чем вообще спор — пусть каждый занимается тем, в чем хорош! В этом и есть смысл команды! Блейк и Янг переглянулись. — Ну, ладно, это разумно, — признала Янг. — Но ты должна развесить омелу везде, где только можно, это не обсуждается! — При условии, что будут и напитки без алкоголя! И вода не в счет! — Эээ… А почему омела? — не поняла Руби. И вцепившись в свиток, принялась лихорадочно перелистывать свои записи в поисках ответа. Ее более старшие напарницы растерянно переглянулись — мысль о том, что их Руби будет лизаться с каким-то случайным, наверняка пьяным парнем, привела их в ужас. — Ээээ… Это просто традиция, не важно! — совершенно неубедительно соврала Янг. — Лучше скажи, а чем ты сама будешь заниматься? — А, я? Я организую обмен подарками! И еще нужно составить списки — кто был хорошим, а кто плохим! И придумать какое-то представление… И… Слова полились из Руби потоком, и за этой скороговоркой ее напарницы совершенно упустили из виду самую первую ее фразу. Впрочем, даже если бы они поняли, что именно угрожает всему Бикону — а что они могли поделать?

***

Ее напарницы были по-своему правы, Руби во многом была наивной девочкой. Она верила в вечную дружбу, способную выдержать любые испытания, в то, что люди (и фавны, разумеется, она называла так всех разумных) могут жить дружно и для этого нужно лишь поговорить по душам… И, разумеется, в истинную любовь. Но при всей этой наивности она также во многом была весьма практична, и в частности понимала, что было бы верхом самоуверенности и наглости ожидать от мира чудес, самой для этого ничего не делая. Как говорится, для того, чтобы выиграть в лотерею, нужно хотя бы время от времени покупать билет. Поэтому она была твердо настроена раздать всем живительные пинки и подзатыльники — по итогам года, так сказать. И, в частности, выбор жертв… то есть дарящих и получающих дары… для Секретного Санты был вовсе не случайным. Некоторые решения были совершенно очевидными — пары Жон/Пирра и Рен/Нора, например. Первым действительно нужен был хороший подза… стимул, чтобы признаться друг другу, а вторые… Вторые каким-то загадочным образом проскочили в своих отношениях несколько десятков лет жизни сразу и сейчас их отношения находились в режиме «давно женатая пара, настолько притесавшаяся, что никакой страстью, не говоря уже о сексе и не пахнет, просто идеальные друзья и партнеры». И теперь нужно было хоть что-то, чтобы вернуть в их отношения загадку и интригу — да просто осознать, что напарник является большим, чем давно изученный набор предпочтений и поведенческих штампов, и все еще может вызывать интерес. Ее собственная команда… Тут как раз, тьфу-тьфу, все шло на поправку, и она лишь надеялась, что обмен подарками по цепочке Вайсс-Блейк-Янг-Вайсс ничего не испортит. Но это как раз был тот случай, когда нужно было довериться друзьям и не мешать. Саму же себя Руби исключила по простой причине — она хотела устроить в Биконе что-то вроде схемы «передай помощь дальше», и саму себя поставила в начале этой цепочки. И вот тут-то начиналось самое интересное…

***

Меркури в очередной раз повертел на пальце кунай. И тяжело вздохнул. Нет, дело было не в подарке — кунай ему понравился. Пусть он и не был любителем холодного оружия, предпочитая рукопашную и дробовики в своих протезах, но профессия ассасина требовала от него также полноценного владения метательным оружием, тут не до капризов. И подаренная пара клинков была полезным и уместным дополнением к его арсеналу. Само оружие его тоже впечатлило. Не столько качеством — сталь была хорошей, но не более того, ничего сверхъестественного — как тем фактом, что оно явно было сделано вручную, скорее всего действительно в подарок. Кто, спрашивается, вообще в наше время увлекается ковкой? Разве что в какой-нибудь захолустной деревне… Вроде Патча. Перед внедрением в Академию он изучил добытые Уоттсом личные дела учеников, поэтому сейчас его взгляд естественным образом сфокусировался на Руби. Через мгновение она почуяла чужое внимание и, нахмурившись, завертела головой, и он поспешно отвел взгляд. Уникальная сенсорика, кстати — но с чего бы ей ему что-то дарить? То есть он понимал концепцию Секретного Санты, но с чего бы это подарку быть настолько… личным? Тем более, что у уникального, сделанного своими руками оружия было преимущество, оно хорошо проводило Ауру, делая его фактически частью тела Охотника и позволяя укреплять его, в идеале — даже управлять им на расстоянии. Эта пара кунаев подходила ему идеально. Меркури Блэк, ассасин и убийца собственного отца (за дело, тот еще ублюдок и садист был), циничный и хладнокровный наемник, любимым (и одним из немногих доступных его пониманию) развлечением которого было дразнить эмоциональных сентиментальных размазней вроде своей напарницы Эмеральд, испытывал совершенно непривычное для себя чувство. Он испытывал чувство вины. Не парализующую депрессию и безнадегу, это как раз было ему очень знакомо, за свою короткую жизнь он успел достаточно наломать дров. А наоборот, желание действовать, отплатить добром за добро. Даже не так, он не думал, что Руби нуждается в его помощи — просто желание сделать что-то хорошее, чтобы хоть немного сбалансировать его не самую чистую карму. Это было… Назвать это «странным» было бы уникальным преуменьшением. Но неприятным это чувство не было. — Она… Она их сожгла! И кстати, о сентиментальности Эмеральд… Со своим подарком Меркури не заморачивался, подарив напарнице бутылку дорогого алкоголя, беззастенчиво спертую в какой-то лавке. Он даже не знал, что украл — он все равно в этом не разбирался и ориентировался лишь по ценнику. Впрочем, напарнице тоже был не до цены, она позорно хлестала крепкий напиток прямо из горла. И плакалась на его плече насчет Синдер. Ну что ж, может это хоть запишется ему в карму… — Я так обрадовалась, когда узнала, что буду для нее Сантой… Долго выбирала подарок… А она его взяла и спалила на месте! Ни для кого, знакомого с обеими хотя бы мимолетно, не было секретом, что Эмеральд влюблена в Синдер, похоже даже Руби просекла это с одного взгляда. Ни для кого, за исключением самой Синдер, которая упрямо считала верность подчиненной заслугой своих лидерских талантов — в которых, если честно, Меркури сильно сомневался. Но все же есть разница между тупым игнорированием и… такой выходкой. — Эээ… А что, собственно ты ей подарила? — Трусики! Сексуальные кружевные трусики! Меркури вскинулся и в панике завертел головой — нет, к счастью никто не расслышал этот вопль души, слава громкой музыке. К сожалению, план Синдер требовал от них быть на виду — ну как, относительно на виду, ему удалось все же избежать публичной сцены, заняв с напарницей удачно отгороженный громадной вазой закуток. Нельзя сказать, что они буквально спрятались, но остальные ученики тактично не обращали на них внимание, похоже эта подростковая трагедия вполне вписывалась в канву праздника… Максимум — преподы, если поймают на горячем, могут отнять бутылку и вынести мозги насчет алкоголя, но никак не начать допрашивать с пристрастием. И так все ясно… Да и насчет администрации — Глинда их уже засекла, но хватило одного взгляда Меркури и обозначенного губами слова «Синдер», чтобы та понимающе кивнула и старательно сделала вид, что ничего не видит. И не слышит бульканья. Нет, их начальница определенно уникально непробиваемая тупица… — Вообще-то это был не… — Да понимаю я! Но что я могу поделать, если до нее не доходит! Я уже совсем отчаялась! Вот, видишь, ходит как ни в чем ни бывало… Эмеральд ткнула пальцем — и проследив за ним, Меркури действительно увидел Синдер, похоже направляющуюся выполнять свою часть плана — проникновение в башню связи. — А вот я сейчас как… Меркури инстинктивно придержал напарницу, но, увы, никак не мог помешать ей применить свое Проявление. Синдер вдруг споткнулась на ровном месте, ее повело — и она промахнулась мимо дверного проема и весьма энергично и гулко, чуть ли не с мультяшным вибрированием, списалась лбом в косяк. От падения ее удержал лишь какой-то мужчина в темных одеждах… Кроу, опознал его Меркури по ориентировке. — Что ты сделала? — Да ничего с ней не будет! Просто пусть она хоть немного почувствует то же, что и я! Меркури искренне надеялся, что имелось в виду опьянение, а не неразделенная любовь — если судить по тому, как Синдер повисла на плече Кроу, оба варианта имели право на жизнь. Так или иначе, вставило ей капитально, но вроде бы Проявлением Эмеральд являются иллюзии, а не манипуляция чувствами, так что… Он сделал нечто, чего никогда в жизни не делал — взмолился Близнецам. О том, чтобы это все же была имитация интоксикации, потому что альтернативы его тонкая душевная организация просто не выдержит.

***

— Ты в порядке… Синдер, верно? — машинально спросил Кроу у повисшей на нем девушки. Как будто ее объятий было мало, он вдруг понял, что его рука, поддерживая ее, сама легла… вовсе не на талию, а заметно ниже. Но дергаться было поздно, да и в самом деле, не ронять же теперь девушку на пол! — Т-ты… Не знаю… Вроде бы я не пила так много… «Легковеска», подумал про себя Кроу. «Ничего страшного, дело житейское». — Я отведу тебя в общежитие, хорошо? — Н-нет! Мне нужно… — Тебе нужно проспаться, вот и все, — мягко возразил Кроу. — А то ты в таком состоянии, что или свалишься на улице и заболеешь, или наоборот полезешь на какую-нибудь башню повыше… Оно нам нужно? На последних словах девушка в его руках дернулась, но он не придал этому значения. А сама Синдер с ужасом поняла, что как бы это не было противно, но ей придется до конца отыграть роль беспомощной пьяной девчонки. Потому что ни на какие башни она в таком состоянии и в самом деле не полезет, и ей не следует вызывать подозрения у Кроу, который при всей своей эпатажности вовсе не идиот. И вдобавок агент Озпина. — В общем, я сейчас отведу тебя в общежитие, ты попьешь воды, поспишь… И завтра все будет в порядке, хорошо? Все это будет лишь страшным сном. — Что именно будет страшным сном? — поинтересовались за его спиной ледяным голосом. Винтер, разумеется… Ну кто бы мог подумать, с его-то Проявлением на общее невезение… — Ты, — огрызнулся Кроу и, как он обычно делал в стрессовых ситуациях, полез в карман за фляжкой. — Что. Ты. Сказал? Прежде чем ответить, Кроу приложился к фляжке, наслаждаясь паузой — и багровеющим лицом Специалиста Шни. — Что слышала. Или ты предпочитаешь быть сном… другого вида? Более приятного? — Эй, не дам! Он мой! — возмутилась вошедшая в роль Синдер, забираясь на Кроу повыше. — Он мне постель обещал! Она имела в виду лишь доставку — но Винтер, разумеется, поняла все в меру своей испорченности. — Таак… Винтер вырвала из рук Кроу фляжку — и опустошила ее одним продолжительным глотком под ошеломленным (и если быть уж совсем честным, весьма впечатленным) взором хозяина бухла. — Кха! — наконец выдохнула она. — Так, сейчас я пойду с тобой и прослежу, чтобы ты доставил студентку куда положено, а не… В общем, не туда! А то я тебя знаю! — Эээ… А может не будем усложнять — ты сама проследишь за студенткой, а я пойду… гулять? Винтер натурально зашипела. — Нет уж… Гуляка! Я не спущу с тебя глаз! И вообще — хватит бежать от ответственности! В общем, взял и вперед! Кроу перехватил Синдер поудобнее — и запоздало задумался. — Эээ… А куда? Синдер, где твоя комната? — Я… Не знаю… Синдер с ужасом осознала, что ее мысли действительно позорно путаются, без всякого притворства. — Там такая дверь была… Квадратная… — Не тяни время — вперед, шагом марш! — вмешалась в диалог Винтер. Кроу вздохнул — пусть Специалист и не валилась с ног, но похоже алкоголь повлиял и на нее тоже, еще более усилив врожденные уверенность в собственной непогрешимости и желание всех строить. Он в очередной раз мысленно проклял свое Проявление — это будет долгий вечер…

***

Когда Кроу наутро раскрыл глаза, у него заняло некоторое время убедить себя в том, что ему не чудится и это не розыгрыш — несмотря на то, что для разнообразия после пьянки он проснулся в своей постели, и даже без привычной тяжести в голове. Он даже, не совсем доверяя глазам, осторожно пощупал вокруг себя… — Генерал, у меня отпуск, имейте совесть… — пробормотала с одной стороны Винтер сквозь сон. — Или хотя бы меня, все равно я ей подрабатываю… — Я только еще немножко посплю, и потом сразу же полезу на эту треклятую башню… — эхом отозвалась с другой стороны Синдер. Нет, ему не показалось, с двух боков его подпирали две красотки, уютно сопя ему в плечи. Вернее, одна красотка и одна отмороженная сука — теперь понять бы, кто есть кто… Впрочем, память ему не отшибло (опять же для разнообразия), и он без проблем вспомнил события предыдущего вечера. Комнату Синдер они так и не нашли, у Винтер была лишь каюта на корабле, приводить в которую посторонних она не имела права — так что в конце концов они оказались в комнате, выделенной Биконом для Кроу. Где Винтер в первую очередь принялась грабить и уничтожать все его алкогольные заначки. И нет, она не выливала их в канализацию… Нет, в принципе дело знакомое, Кроу не раз видел, как трезвенники с палкой в… общем, с палкой вдруг срываются с нарезки на ровном месте. Да и причина не страдала оригинальностью — «Все мужики мудаки!». Виноватыми на этот раз оказались оказались Айронвуд, который в качестве новогоднего подарка от не очень Секретного Санты… выписал ей внеочередной отпуск, бесчувственный чурбан, сам Кроу (как обычно) и Озпин, который сделал все коридоры и двери общежития слишком однотипными. Последнее было уже перебором, но к тому моменту Винтер дошла до состояния… нестояния и просто желала выплеснуть эмоции. Кроу тоже немного окосел, все же он не мог позволить даме напиваться в одиночестве, а Синдер… Синдер сначала порывалась сбежать и была удержана, потом оккупировала постель, попытавшись заткнуть уши подушкой, и наконец с воплем «Сил моих больше нет это слушать!» отняла у Кроу очередную бутылку, разом ее опустошила и наконец-то отрубилась окончательно. И не было ничего удивительного в том, что в конце концов они тоже присоединились к ней в единственной постели. Впрочем ничего такого не было, они просто уснули вповалку как были, в одежде. Но все равно — такое пробуждение было несомненно приятным, поднимало самооценку, и вообще… А потом Винтер и Синдер проснулись и узрели друг друга. И Кроу на своей шкуре почувствовал, что все-таки его Проявление и на этот раз сработало… штатно. Свой подарок от Секретного Санты Кроу получил с опозданием только через несколько дней — это был целый ящик виски с припиской «Чтоб ты наконец спился, алкоголик!». Надо полагать, это заодно было и извинением за уничтоженные запасы алкоголя… И разгромленную комнату…

***

Как ни странно, несмотря на свои претензии на статус Главного Злодея (пока Салем вне зоны слышимости), Синдер со своими обязанностями Секретного Санты справилась неплохо. Дело в том, что ее получателем даров был четвертый член засланной команды, то есть Нео под маскировкой, а та своего не упустит, впрочем она и не требовала ничего особенного — ящик мороженого и все расходятся довольными. А вот насчет самой Нео… Нео, как и положено опытному преступнику, все просчитала заранее и вовсе не собиралась пускать дело на самотек — то есть она заранее отловила Руби и объяснила ей на пальцах (с помощью свитка), что своим реципиентом хочет видеть саму Глинду Гудвич. Руби и сама понятия не имела, кому доверить такое рискованное дело как одаривание замдиректора собственной школы, поэтому упрямиться не стала — пусть гости налаживают отношения, если им так хочется. Что, возможно, было несколько неосмотрительно. А Нео проявила свою извращенную злодейскую натуру, подарив мисс Гудвич… набор атрибутов для БДСМ. Плетки, стеки, наручники, обтягивающая кожаная одежда с заклепками, сапоги, кляп, все как положено. Даже набор страпонов на любой вкус, хотя строго говоря они не совсем из той оперы. Уважаемая замдиректора, распаковав подарок, скажем так, несколько растерялась. И после некоторых раздумий и пары бокалов вина, все же не удержалась от того, чтобы все это на себя примерить. К ее удивлению, все сидело на ней идеально, что означало, что даритель как-то срисовал ее размеры… И предпочтения в игрушках… Осознав это, она все же сочла себя оскорбленной, и разом прикончив бутылку, рванулась разыскивать и наказывать наглых шутников — как была, в костюме. От психологической травмы на всю жизнь учеников Бикона самоотверженно спас сам директор, как раз заглянувший к Глинде «на огонек». То есть из чистого любопытства — его зам была одним из немногих и самым очевидным кандидатом на роль его Санты, и ему не терпелось получить наконец свой сюрприз. Вот только восклицать «О, Глинда! Я вижу, ты приготовила мне подарок с изюминкой!» наверно все-таки не стоило… Разом озверевшая Глинда, у которой этот вечно изображающий просветленного мудреца бездельник, демагог и эксплуататор женщин и так в печенках сидел, разом скрутила его подручными средствами из все тех же атрибутов. Впрочем Озпин сопротивлялся только для виду, ведь это могло решить его главную проблему. То есть не Салем, разумеется, а главную повседневную проблему — скуку. За его бесконечную жизнь ему успело надоесть решительно все, в том числе и в сексе тоже. И если его строгая зам вдруг захотела связать его, поставить раком и отходить плеткой — а почему бы и нет? Вот только он недооценил мстительность оскорбленной женщины. Скрутив своего начальника, завязав ему глаза и заткнув рот кляпом, она ничтоже сумняшеся… вызвала к себе в кабинет Айронвуда. Сообщив ему, что его ждет подарок от Озпина — и даже попав пальцем в небо, директор действительно был назначен Сантой генерала… Ну что тут можно сказать — хотя Айронвуду больше нравились мужчины помускулистее, для Озпина он был готов сделать исключение. Директор уже долгое время вытрахивал мозги и генералу тоже, и тот с удовольствием вернул услугу, так что подарок был оценен по достоинству. Тем более, что Озпин был объективно симпатичным мужчиной, да и в форме себя держал… В общем, все участники получили удовольствие на 18 с плюсом и ушли полностью удовлетворенными. Включая в какой-то момент начавшую подгонять генерала плеткой и страпоном Глинду — и беззастенчиво подглядывающую за всем этим безобразием Нео. Ответ на вопрос, была ли у нее при этом с собой камера, история не сохранила.

***

«Ну что ж, вечеринка удалась — похоже Руби не совсем безнадежна», была вынуждена признать Вайсс, посмотрев на светлеющее небо за окнами зала. На самом деле студенты должны были быть разогнаны еще несколько часов назад — но все взрослые как-то разом куда-то пропали, оставив лишь профессора Порта, который похоже теперь вообще не собирался выходить из роли Санты (о ужас! но об этом она подумает завтра), и доктора Ублека, обладающего бесконечной энергией по определению. Но все в конце концов кончается, и сейчас ответственная Вайсс, наконец освобожденная от роли Снегурочки, разыскивала своих напарниц, чтобы проследить, что с ними все в порядке. Руби уже давно спала в своей кровати, первые в ее жизни стакан пунша вырубил ее получше молота Норы. Янг честно продержалась до самого конца, ведь фактически все организационные вопросы повисли на ней — но сейчас она тоже спала в своей постели, обнимая подаренный ей Блэк самоучитель по юмору, стенд-апу и шуткам. Впрочем, обе сестры честно заслужили и отдых, и искреннюю благодарность Бикона. При этих мыслях Вайсс невольно улыбнулась и погладила зажатый в руке собственный подарок от Янг — недавно вышедший словарь матерных слов и выражений Вейла и окрестностей. Нет, что бы ни говорили, но с чувством юмора у Янг все в порядке… Да и сама себе Вайсс могла признаться, что изучить его будет весьма интересно. Итак, оставалась лишь Блейк… К сожалению, она пропала в самом начале праздника, заявив, что подготовка ее слишком вымотала и она будет отдыхать — и судя по всему, спряталась довольно успешно. Что неудивительно, учитывая ее натуру, но в данный момент несколько раздражало. Да где же она — я же уже везде посмотрела! Разве что… Взгляд Вайсс остановился на слоне посреди зала — то есть на громадной, под потолок ели. Да нет, она не могла… Осторожно подкравшись, Вайсс отодвинула нижние ветви — так и знала! Эта… кошка просто заснула под елью в обнимку с подарком Вайсс, огромным плюшевым тунцом в рост человека, обхватив его руками и ногами. То есть… Он ей понравился? Хотя вопрос явно был риторическим, Блейк являла собой апофеоз милоты и уюта, разве что не мурчала. И вообще напрашивалась на обнимашки. Пару секунд Вайсс боролась с собой, а потом мысленно отвесила себе подзатыльник за глупые сомнения… И полезла под елку. И пристроилась к Блейк ложечкой сзади, обняв ее руками и зарывшись носом в ее волосы. Блейк пахла… как Блейк. Чудесно. Вайсс прижалась к ней покрепче и наконец-то отпустила себя и расслабилась. Хорошо… Как я устала — я тут только пару минут отдохну… Сопение разом отрубившейся Вайсс (не храп! это вовсе не храп!) разбудило Блейк, которая повозилась немного, устраиваясь поудобнее. Лениво похвалила сама себя, что подсунуть Руби книгу (обязательно с картинками!) об обычаях Атласа со специально подложенной закладкой было действительно гениальной идеей. И погрузилась назад в счастливый уютный сон.

***

Знаете, есть такая примета — как год встретишь, так его и проведешь…