Горящие вёдра

За окном крайслера, в темноте осеннего вечера, один за другим сменялись дома. Желтые огни сливались в полосы и в отражении влажного асфальта освещали путь. На соседнем сидении судорожно сверялся с часами Рик — временный напарник с причудливой внешностью. Его одежда под рокерский стиль, широкий ирокез из обесцвеченных белых волос, несколько пар сережек только на одном ухе и еще несколько проколов на бровях, могли смело называть его причастником современной субкультуры. Он слабо походил на дипломата, но, по какой-то причине, именно его Фрэнсис отправлял на переговоры, когда хотел повлиять на людей. Кузнец привык действовать в одиночку и ни за кого не нести ответственность. Работа в паре же, навеяла воспоминания. Такие приятные, насыщенные теплом и горечью на языке. После короткого знакомства у особняка Салимана, в машине настала тишина. Каждый знал свою задачу, но мужчина, все же решил разбавить это неловкое молчание. — Что ты все на часы смотришь? Боишься на вечеринку опоздать? Не волнуйся, без нас не начнут, — с тонкой насмешкой в грубом голосе он подчеркнул нервозность парня. — Я привык приходить вовремя, — с холодным спокойствием ответил Рик и спрятав часы под рукавом, резким движением поправил воротник черной, кожанной куртки. — Если ты заметил, уже без пяти девять, а нам нужно проехать еще семь кварталов. И судя по тому, как сильно ты вжимаешь педаль газа в пол, мы приедем туда к десяти, — монотонно он указал на крайне низкую скорость их транспорта. Но кажется, время не было основной причиной его тревожности. — Нет Рик, — протянул Кузнец, — Мы всегда приходим вовремя. А вот почему наши клиенты прутся раньше, не наша проблема. К тому же, я уверен, что Денни задумал, что-то серьезное, пусть его шавки немного понервничают. — Думаешь, он настолько тупой, что не захочет пойти на условия Фрэнка? — Вполне. Ведь не будь Фрэнк уверен в его упертости, он бы не отправил меня на дело, — взмахнул ладонью, как бы указывая на элементарность решения их общего босса. — М, логично, — Рик медленно закивал головой сложив некоторые пазлы в голове, но тут же резко встрепенулся и повернул голову в сторону водителя. — Стоп, убийство Денни не входит в планы! Он нужен боссу живым, — он решил уточнить, дабы избежать неточностей и случайных смертей, за которые придется отвечать. — Я не говорил, что собираюсь убить его, — мужчина убедительно посмотрел на временного напарника и тут же отвлекся на дорогу. Его перчатки тихо заскрипели, сжимая руль и направляя машину в сторону нужной улицы. — Ладно, хорошо. Уточнить все же стоило. — Да, — тихо протянул мужчина, и в салоне вновь воцарилась тишина. Рука водителя потянулась к магнитофону и в салоне заиграла спокойная музыка... Машина припарковалась в метрах пятнадцати от входа к месту встречи, которым был рестораном. Кузнец заглушил мотор и задержал за плечо Рика, который уже спешил выйти, а затем требовательно попросил: — Не торопись. Две минуты. — Чего? — недоумевающе нахмурился Рик, наблюдая в напарнике несвоевременный интерес к играющей по радио мелодии. — Ты музыку решил послушать? Какого черта ты вообще делаешь? — Да заткнись ты и подожди гребанные две минуты! — в мгновенной ярости зарычал мужчина сжимая кулак и подводя его к Рику. Он же в свою очередь пропустил мимо агрессию Кузнеца и, не предпринимая никаких действий, лишь сверлил его готовым ко всему взглядом. Кажется, это повлияло на него, ведь мужчина, тут же остыл, понизил голос и постарался как можно более спокойно объяснить: — Мне нужно настроиться! — Охренеть. Настроиться. Ладно, ладно. Настраивайся, — Рик откинулся на спинку сидения, и снова сверился с часами — десять минут десятого. Сегодняшний вечер полностью испорчен. Впрочем, все шло наперекосяк еще с самого утра, когда парень умудрился разбить бутылку дорогущего виски, когда лучший друг не просто угодил в больницу, а впал в кому из-за автокатастрофы. И когда босс перебил все ванильные планы на вечер, приказав поговорить со взбунтовавшейся пешкой. А как оказалось позже, ему и вовсе придется разделять компанию с Кузнецом. Рик много слышал об этом киллере, наверное, в этом двуличном городе Сан-Франциско нет человека, который о нем не слышал. Не дожидаясь окончания песни с надрывающейся певицей, парень уже не торопился выходить, но настойчиво напомнил: — Уважаю твою любовь к Бонни Майлен, но нам уже пора. — Рик, погоди, — он снова потянулся к его плечу, хотя и тот не торопился уходить, — ты только послушай, это же шедевр. Музыка свободы. — Согласен, Бонни талантливая певица. — кивнул Рик, приняв мысль, что вместо поторапливания и споров, более эффективно будет поддержать тему. К тому же, исполнительница этой песни и вправду находила место в его сердце. — Я был у нее на концерте. — Ого, когда это? — Кузнец удивленно вытянул, покоцанные от старых шрамов, брови поражаясь тому, как мог пропустить такое событие. — Давно, наверное, больше десяти лет назад. У меня тогда еще даже своего бара не было. Я подрабатывал у одного парня, в пабе "Вечерняя звезда". И представь, эта красавица решила прогуляться по городу и зашла именно к нам. Я как вчера помню, она заказала молочный коктейль с бананом и арахисом, — на лице Рика расплылась гордая улыбка и он мечтательно вздохнул. — Эх мужик, я тебе завидую. Надо же, так повезло. Мда, жаль, что она больше сюда не приезжала. Если бы только выдался случай... — в надежде произнес мужчина и в восторге закатил глаза. Освещение уличных фонарей удачно падало в машину, и именно сейчас на блаженном лице Кузнеца особенно выделялся шрам, что рассекал левую бровь и задевал краешек носа. Кроме этого, на нем было множество старых рассеченных следов, видимо, от неудачно пойманных кулаков. Рик нашел это странным, что подбирающийся так близко к жертвам киллер, позволял бы себя бить. Совсем скоро в салоне вновь наступило затишье. Кузнец выключил магнитофон и вместе с напарником вышел из машины. Он поправил свой тёмно-коричневый, под стиль детектива, плащ и направился к багажнику, откуда достал здоровую кузнечную кувалду. — А, — протянул Рик, — Та самая кувалда. Почему именно она? — поинтересовался он и в поиске ответа пытался заглянуть в стального цвета глаза. Его всегда мучал этот вопрос, почему из всех видов убийств он решил запомниться столь мерзким и буквально грязным способом. — Не спрашивай, — отрезал Кузнец и небрежно спрятав кувалду под плащом, захлопнул багажник, отводя взгляд в сторону ресторана. — Лучше тебе не знать. — Почему же это? — Рик остановился прямо у входа и требовательно ожидал ответ на свой вопрос. — Потому что все кто знал, уже мертвы, — с безразличием в голосе ответил Кузнец и жестом пригласил напарника первым пройти в ресторан. — М, — поджал губы Рик и открыв высокую дверь прошел во внутрь. Кузнец, прежде чем пройти за ним, невзначай окинул взглядом улицу на наличие хвоста и, задержав дверь, он заметил подозрительную особенность — неравномерные потертости дверной ручки. Похоже, здесь стоял швейцар, но сейчас, несмотря на вечерний час пик и наличие посетителей, его на месте не было. За дверным проемом ресторана, под сопровождение легкой живой музыки, в лицо ударяет душный шум гостей. С разных сторон доносятся голоса, тихие и громкие, как смех той девушки в изящном платье цвета красной розы. Похоже чья-то шутка ее сильно развеселила. Тут же, почти перед лицом, шустро проскальзывает строгий официант с бутылкой вина, а отовсюду то и дело, что звучит аккуратный звон столовых приборов. Место встречи представляет из себя небольшое, но при этом очень уютное помещение, с изысканным интерьером в стиле классицизма. С потолка свисали хрустальные люстры, что напоминали утреннюю росу на легких паутинках. А у круглых столиков с дорогой скатертью располагались массивные, бежевые кресла, которые заняли статные мужские фигуры. У высоких окон с самого потолка до низа свисали тяжелые шторы, грязного молочного цвета. Среди светлых стен с дорогими картинами, хорошо разместился настоящий камин украшенный необычными узорами. Он излучал приятное тепло и создавал особенную осеннюю атмосферу. Над ним стоял крепкий мужчина в белом костюме и размеренно ковырял кочергой с позолоченной ручкой угли. Здесь каждая, даже незначительная деталь вопила о своей роскоши. За центральным столиком ужинал в компании одиночества Денни. Он идеально вписывался в богатую обстановку, чего не сказать про двух новых гостей. Мужчина среднего возраста, в идеальном французском костюме в коричневую полоску, и с вылизанной до блеска шевелюрой как раз закончил ужинать и наслаждался дорогим вином. За его спиной показательно сидело два вооруженных амбала, которые напряглись при видя новых гостей. Рик смело занял место напротив мужчины, а Кузнец решил остаться на ногах. Денни же, будучи высокомерным человеком, не упустил шанс высказаться об отсутствии пунктуальности гостей и указать на неподобающий внешний вид для таких мест. Словно бы это для них что-то значило. Но парни были непроницаемыми. Кузнец пришел сюда не для переговоров, его задача вытащить задницу напарника из вполне вероятной взбучки. А поэтому, он лишь стоял и молча наблюдал. Рик заговорил. Его голос звучал ровно и убедительно. Совсем скоро, что-то в нем заставляет Денни ерзать в кресле и крутить в пальцах бокал. Но Кузнец совершенно не вслушивался в слова, он лишь наблюдал как плохо замаскированные "гости" этого ресторана ожидают сигнала. Официанты, бармен, они так же его люди или просто проплаченный персонал, который уйдет как только начнется заварушка? Он не заметил у них оружия, но уже заранее взял их в расчет. Внезапно, Денни отчетливо занервничал: он излишне резко грохнул бокалом о стол и тут же вернув себе самообладание, ухмыльнулся. — Знаешь Рикки, — он вытащил из воротника салфетку и бросил ее на стол. — Ты все цепляешься за старика, так уверен в том, он еще способен влиять на этот город. Но это не так. Мужчина поднял руку и с этим жестом беспечность исчезла из ресторана вместе с персоналом, музыкантами и весомой частью гостей, оставив здесь лишь дюжину людей, на первый взгляд отбитых головорезов. Кузнец поднял безразличный взгляд и хотел высказаться о дешевом спектакле, но замолчал. Его глаза остановились на мужчине у камина, который достал перчаткой раскаленную кочергу и стал игриво вилять ей перед собой. — Фрэнк стар и даже не способен видеть, что происходит под его носом. — продолжал говорить Денни и поднявшись разочарованно сжал брови. — Как удивительно, что на него работают абсолютно такие же глупые люди, как и сам он. — Ты сделал неверный выбор, Денни, — не взирая ни на что, с полной уверенностью и спокойствием говорил Рик. — Нет, Рикки, это вы сделали "неверный выбор". Внезапно, Кузнец закрыл глаза и пошатнулся. Он едва успел задержаться рукой за край стола и тяжело выдохнул. Схватившись другой рукой за голову он, словно ощущая резкую боль зашипел, согнулся и отчётливо задрожал. Сжимая пальцами белую скатерть, изящный бокал сделал кувырок со стола и в любопытной тишине зала, звонко разлетелся на части. — Эй, ты чего? — не на шутку испугался Рик обернувшись на своего напарника. — Похоже, твоей подружке поплохело. Какая жалость, — насмехаясь протянул Денни и с лицемерным сочувствием похлопал мужчину по широкому плечу. Кузнец же ощутив прикосновение выгнулся под рукой и тяжело задышал. Он поднял испуганный взгляд и его полностью дезориентированные глаза бегали вокруг. А сам он, словно мальчишка, прижался к краю стола, пытаясь ощутить хотя бы малейшую опору. — Желаю приятного времяпровождения, — захохотал Денни и поднял глаза поддерживающих его смех людей. — Эй парни, развлекитесь тут немного. А вам, удачи, — он ухмыльнулся напоследок и неспешно покинул ресторан. Оставшись один на один врагами, по спине Рика прошелся холодок...