Карнавальная маска

      Антон — тихий, спокойный мальчик, недавно переехавший в посёлок. Взаимоотношения между родителями в его семье были натянутыми, поскольку отец был замешан в каких-то тёмных делишках, из-за чего им пришлось податься в бега из благословенного города в богом забытый посёлок, о котором знают разве что те, кто в нём живут.       В прошлой школе к Антону относились предвзято. «Остроумные» клички, которые давали ему одноклассники, подрывали его уверенность в себе и желание общаться с кем-либо, из-за чего у него не было ни друзей, ни подруг, он был предоставлен самому себе в ненавистной ему школе, которая ежедневно не давала ему ничего большее, чем новую партию тычков и унижений.       Переехав в другое место и начав ходить в другую школу, Антон изначально рассчитывал, что может иначе зарекомендовать себя и завести друзей, однако это практически не удалось сделать. Единственный человек из всей школы, с кем ему удалось сдружиться и начать общаться — это Полина. Он ощущал, что они родственные души и считал, что они единственные, кто могут понять и поддержать друг друга в этом гнилом захолустье, из которого они мечтают выбраться, когда повзрослеют. Остальная же часть класса встретила его появление равнодушно. Не удалось избежать и зубоскалов, которые всегда самоутверждаются за счёт более слабых, тех, кто не похож на них. Рома, Семён и Бяша — банда, состоящая из его новых одноклассников, которые задирали всех тех, кого считали слабее себя. Он смог узнать их имена тогда, когда их отчитывала его новая классная руководительница, Лилия Павловна. Как оказалось, они отобрали у мальчика велосипед, предварительно поиздевавшись над ним. Сам Антон также стал жертвой издевательств своих новых одноклассников — Семён сбил его с ног в коридоре, злобно хохоча и выставляя Антона посмешищем. Затем, Ромка и Бяша скинули портфель мальчика из окна прямо перед уроком, из-за чего Антону пришлось идти за ним, рискуя опоздать на занятие.       У Антона такие люди вызывали искреннее отвращение. Он не понимал, почему нужно самоутверждаться за счёт слабости других. Его мозг старательно пытался найти этому разумное объяснение, но в голову не приходило ничего другого, кроме того, что такие «бандиты» не могут жить иначе, они умеют общаться с людьми только через страх и унижение.       С момента переезда в посёлок, Антон узнал, что в нём пропадают дети. К ним в дом приходил участковый милиционер и показывал ему фотографию одного из пропавших мальчиков, его звали Вова. «Наверное, хороший был мальчик, добрая улыбка и выражение лица» — подумал в тот день Антон. В последний раз, Вову видели, играющим у леса в одиночку, после чего он словно растворился. Ни одного следа, никто не мог ума приложить, куда он мог деться. Милиция проводила оперативно-розыскные мероприятия в лесу, мальчика искали его родители и жители посёлка, но всё тщетно. В последствии Антон жалел, что исчез именно мальчик Вова, а не зубоскалы вроде Семёна, которые портят жизнь всем окружающим и не делают ничего полезного. Но он старался отгонять эти мысли подальше, всеми силами согнать наваждение, однако чем больше времени он проводил в сельской школе, тем труднее давалось это делать.       Когда в их дом приходил участковый, он спрашивал у Антона, не видел ли тот ничего подозрительного, ведь его семья живёт рядом с лесом и могла бы видеть предполагаемого преступника или просто что-то подозрительное. Антон не видел никаких преступников, но видел что-то непонятное, трудно поддающиеся описанию, происходящее в лесу. Он видел детей в масках зверей, которые танцевали на опушке леса ночью, а он наблюдал за ними, когда очередной приступ бессонницы сразил его. «Возможно, именно они причастны к продаже Вовы и других детей в посёлке» — пронеслось в момент вопроса в голове Антона. Но он не стал озвучивать эти мысли милиционеру, опасаясь, что его неправильно поймут.       По пути в школу, через лес, Антон ежедневно ощущал чьё-то незримое присутствие, будто кто-то за ним тайно наблюдает. Будто кто-то сейчас выскочит из-за кустов и схватит его, утащит в самую глубину леса, на пир множества зверей, которые будут с наслаждением уминать полученную добычу. В такие моменты, мальчика охватывал страх, и тот старался как можно быстрее выйти в посёлок, чтобы не оставаться один на один с голодными зверями, не брезгующие ничьим мясом, чтобы утолить свой голод.       В очередной день, возвращаясь из школы через лес, он остановился на опушке и принялся разглядывать остальную часть леса на достаточном расстоянии. Он казался ему красивым, но в то же время опасным, мистическим и загадочным. Ему было крайне интересно узнать, что таят в себе те дети в масках зверей, танцующих в ту ночь на том же месте, где он стоял на данный момент. Ему было крайне интересно узнать, почему дети в посёлке часто пропадали именно рядом с лесом, а затем их никто не мог найти. Но самый животрепещущий вопрос, который стоял в голове у Антона звучал так — почему дети одели маски именно зверей и начали танцевать именно у его дома? Было ли в этом какое-то тайное послание, или же ему тогда всё это почудилось, и не было совсем ничего подобного? Размышления Антона прервала уже знакомая ему банда Ромки, вышедшая из-за деревьев леса и направившаяся быстрым шагом к нему. «Сейчас меня убьют» — мелькнула единственная мысль в голове Антона.       — Ну здорова, Антошка! — раздался противный голос Семёна, идущего впереди всех остальных.       — Опачки, какая встреча! — вторил ему голос Ромки, который выражал злорадство и веселье одновременно.       — Очкарик в жопе шарик, на! — замыкающим был блеющим голос Бяши, который, как обычно, старался морально унизить свою жертву.       Антона словно парализовало. Страх сделал его послушным и безропотным рабом опасности, которая всё больше нарастала по мере приближения его обидчиков. Словно ища поддержку, Антон начал озираться по сторонам, смотрел на кроны деревьев, в лес, за спины своих недругов, куда угодно, лишь бы не на тех, кто собирается сделать из него инвалида. В это время, хулиганы уже приблизились и окружили Антона, напротив него вышел Семён и хищнически улыбался, всем своим видом показывая, что ничуть не боится своего «соперника», издеваясь над ним. Вдруг Семён совершает резкое движение, толкая Антона назад, а находящийся позади мальчика Ромка крепко обхватил его за шею, делая любое сопротивление болезненным. Антон пытался вырваться, но безуспешно.       — Да ты вылитый терпила, на! — снова бросил Бяша в ответ на попытки Антона.       — Пацаны, что-то Антоша сегодня слишком неразговорчивый, похоже, он что-то от нас скрывает. Может, заглянем к нему в портфель, чтобы посмотреть, чтобы это могло быть? — противно скалясь, произнёс Ромка.       Антон начал сопротивляться всеми силами, что у него были, но Ромка с лёгкостью усилил хватку и применил удушающий приём, дав понять, что может сделать ещё хуже, если Антон не подчинится его требованию. Ловким движением, он скинул портфель Антона на снег, одной рукой продолжая удерживать своего «пленника», а другой открывая портфель и ища что-то в нём. Чтобы ускорить поиски, он поднял портфель и высыпал всё его содержимое наружу. На снег повалились тетрадки, учебники, другие школьные принадлежности. И вдруг из портфеля Антона выпало то, чего он совершенно не ожидал и чего в его портфеле совершенно точно быть не могло. Ромка поднял вверх руку с маской Зайчика, показывая её как будто не только нам, но и кому-то ещё в глубине деревьев.       — Антоша, а зачем тебе такая конченная маска? На карнавал собираешься? — произнёс Ромка с усмешкой.       — Это не моё! — нашёл в себе силы ответить Антон       — Да как не твоё? В твоём портфеле лежала, на! — поддакнул своему другу Бяша.       — А знаешь что? Надевай! — произнёс вдруг Ромка, отчего у Антона внутри всё сжалось.       — Не надену! — сказал ему Антон, опасаясь, что если кто-то вдруг будет гулять по лесу также, как и он до этого или решит пойти из школы домой по тому же маршруту, то его обязательно увидят и от такого позора ему будет никогда не отмыться.       — Сёма, надень-ка на него — приказным тоном произнёс Ромка, передав тому маску. Семён охотно взял маску в свои руки, в нетерпении заставить Антона надеть её на себя, но вдруг услышал продолжение       — Только учти, что если он не наденет эту дрянь, то ты сам её на себя напялишь — насмешливо произнёс Рома, показывая своё неприязненное отношение и к Семёну.       — Этот чмошник и не наденет? Да ты посмотри на него, он же дурик конченный! — ответил ему Семён. После этого, он плюнул в маску и протянул её Антону. Харчок напоминал раздавленного паука.       Антон взял маску и задумался. Он понимал, что в одиночку не справится против троих хулиганов, которые очевидно были сильнее его, но в то же время и осознавал, что если наденет на себя маску с плевком, то навсегда станет позорищем класса, над которым будут смеяться и которого будут унижать. Но ему казалось, что маска может подарить спасение, надежду на то, что он сможет дать отпор своим неприятелям. Он чувствовал с этой вещью некую связь, будто она сама просила воспользоваться ею и увидеть, к чему это приведёт. Не найдя иного выхода, Антон надел на себя маску, под хохот и издевательства задир из своего класса. Как только маска соприкоснулась с лицом, он почувствовал, как его мышцы стали наливаться кровью и становились сильнее, больше в размерах. Он чувствовал, что легко может справится не только с этой бандой, но ещё и с десятью такими же одновременно. Антон чувствовал, что его лёгкие расширились и он стал дышать намного чаще, сильнее, чтобы компенсировать это. Мальчик сделал шаг навстречу банде и начал издавать звуки, подобные рычанию, подражая зверю. «Бандиты» же, наблюдая за этим мистическим перевоплощением, раскрыли рот от удивления и не могли издать и писка. Совладав с собой, они вернули себе дар речи.       — Твою мать! В кого он превращается?! — тут же произнёс Семён, смотря на «новую версию» Антона.       Едва он успел произнести эту фразу, как уже какое-то новое существо, совсем не похожее на Антона, а имеющее лишь его тело, нанесло удар. Удар пришёлся прямо в толстый живот Семёна. Сила удара была нечеловеческой, от чего тот отлетел на несколько метров и упал, крича от боли. Ошарашенно на всё это смотрели Ромка и Бяша. Как только к ним пришло осознание того, что следующие удары будут нанесены уже по ним, они немедленно ретировались, бросив своего друга на произвол судьбы. Семён лежал в снегу и не мог найти в себе силы подняться для того, чтобы сбежать. Он не понимал, как такое возможно и что произошло. Существо, которое раньше было Антоном, подошло к нему, с презрением посмотрело и ушло прочь, не став добивать поверженного врага.       Существо в теле Антона отправилось домой. Очевидно, что существо, находящееся в маске зайца захватило тело Антона и управляло им так, как хотело. Однако же, чтобы не демаскировать себя, дух зверя позволил Антону снять маску незадолго до возвращения домой. Антон помнил всё, что он делал. Помнил, как избил Семёна и обратил в бегство его дружков, как он шёл домой и какие мысли его посещали в тот момент, но он не мог управлять собой. Ошарашенный произошедшим не меньше, чем банда, от которой он смог отбиться самым настоящим чудом, он зашёл домой, где его никто не встретил, благодаря чему Антон без лишних вопросов прошёл в свою комнату. Он понимал, что с этого момента его жизнь изменилась. Он понял, что с этого момента он и эта маска — единое целое, что он не сможет существовать без неё, а она не сможет существовать без него. Более того, ему понравилось, какой силой его наделяет ношение этого неизвестно откуда взявшего предмета. И тут, его осенило — он вспомнил, как дети в маске зверей танцевали на опушке леса. Вспомнил, что среди них были все звери, но не хватало лишь одного — Зайчика. И именно в этот момент, Антон осознал, что именно он являлся тем самым недостающим Зайчиком в этой «лесной банде». Мальчик ощутил себя частью нового коллектива, в котором он сможет быть на равных со всеми остальными, наделённой огромной силой и способностями, и уже мечтал о том, чтобы найти и познакомится со всеми остальными зверями, танцевавшие на опушке, недалеко от его дома. С этими мыслями он погрузился в глубокий, долгий сон.       На следующий день, как ни в чём не бывало придя в школу, Антон заметил, что на школьной доске объявлений висит объявление о пропаже нового мальчика. На стенде было написано: «Пропал мальчик: Семён Бабурин, рост от 155 до 160 см, возраст 13 лет» и другая информация. Антон злобно ухмыльнулся и сразу понял, что его потенциальные друзья ответственны за эту внезапную пропажу, ведь он помнил, что не добил своего врага. Одновременно с этим, Антон понял, что он больше не будет слабым и больше его никто не сможет задирать. Наоборот, теперь он сможет поддерживать справедливость, в той мере, в которой посчитает необходимой. Однако, даже после исчезновения Семёна, в классе ещё оставались свидетели произошедшего, которые могли доставить множество проблем. Антон принял твёрдое решение — разобраться с этим вопросом в кратчайшие сроки. И его новые силы, новые лесные друзья и маска Зайчика помогут ему в этом…