All I want for Christmas is...

Разноцветные гирлянды венчали залы, снежные узоры на окнах регулярно сменяли друг друга, а громадные хлопья снега беспрерывно падали наземь, взращивая количество и размеры сугробов. В одном из них успешно повалялся Маар. Теперь сбегать с занятий Мендейры стало ещё проще и удобнее. В окнах Чернолюта горели тёплые огни. Поленья в камине приятно потрескивали, виниловые пластинки являлись воплощением чьего-то отменного музыкального вкуса, а огромная ёлка в главном зале нетерпеливо ожидала своего часа, то и дело легонько покачиваясь из стороны в сторону когда кто-то отворял двери. — Я не понял. Кто выпотрошил мою индейку? — Себастиан дважды оглянулся. — А она у тебя голая или в перьях? — высунулась Василиса из-за угла в своей прелестной нежно-розовой кофточке и с ушами зайчика на макушке. На ногах у неё были яркие клетчатые штаны и носки в мелкий пингвинчик. — Я когда Мендейру видел, — пробубнил Фэш, забрасывая в рот пятую дольку мандарина, — она одетая была. Дворецкий тяжело вздохнул, закатывая карамельные глаза. Затем перевел их внимательный взгляд на Огневу. — Время Великое, какая прелесть на тебе! — восторженно воскликнул мужчина. Василиса смущённо шаркнула ножкой по полу, собрав пыль с шерстяного ковра на носок. — Спасибо! Уверена, ты тоже будешь чудом... — Не в перьях, — вклинился Драгоций, дожевав уже... восьмой за 15 минут, кажется, цитрус? Василиса смерила его недовольным взглядом и продолжила: — Будешь чудом, когда сменишь уже наконец обычную форму, и наденешь что-то новогоднее! Себастиан рассмеялся и поправил однотонный жакет, ни даже самую крохотную малость не вписывающийся в общую атмосферу. — Кстати, папа скоро приедет? Дворецкий неопределенно мотнул головой. — Мне ничего не сообщил. Напиши, спроси. — Не-е, — отвернулась Василиса. — Раз он вредный, я тоже вредная буду. С выражением лица Гринча, удачно похитившего Рождество, девочка пошла к ближайшей, пёстро украшенной ёлке, присматривать место для подарков, которые хотела туда положить. Ну и забрать свои, желательно. — Да ты по жизни вредная, — в очередной раз ввернул Фэш. — Ну ты!.. — "вредина" сняла с ёлки крупный (и, надеюсь, крепкий) шарик и успешно запустила им в Драгоция. Одновременно с влетевшим в остальца ёлочным украшением в зал статно прошествовал Норт, пока ещё в обычном чёрном костюме. — Что, Драгоций, тыкву чешешь? Схлопотал? — У неё и на тебя шаров хватит, — исподлобья глянув на младшего Огнева буркнул Фэш. — А ещё у неё они точно больше, чем у вас. Три головы развернулись в сторону лестницы, и лишь Себастиан остался умиротворённо расправлять шторы на огромном окне, игнорируя подтекст. Василиса, собиравшаяся что-то высказать, так и замерла на вдохе, а изо рта у Фэша выпала очередная мандариновая долька, и только камин потрескивал, создавая белый шум. Посреди одного из главнейших залов длинными ногами сверкнула Крейц. Вильнула покатыми бёдрами, на которых не было белья. Чёрное, практически в пол, платье идеально очерчивало формы, ясно давая понять, кто здесь задавит всех своим либидо. Вырезы тянулись от нижних пар рёбер до самого конца платья. Линии разреза соединялись ровными отрезками ткани, проявляя попытку хоть как-то понизить уровень откровенности наряда. — Ты ведь в курсе, что Василисе нет даже шестнадцати?.. — баритон Себастиана в купе со вьюгой за окном ярко контрастировал с тишиной вокруг. Кольца-кресты дёрнулись, когда девушка повернулась к дворецкому. — Если ты намекаешь на возраст согласия, то лучше Драгоцию об этом напомни, — буднично парировала Асцелина. В этот раз мандаринка всё же долетела до рта Фэша. К сожалению. Парень несколько раз громко кашлянул и хлопнул себя по груди. — Да и к тому же, я собираюсь соблазнять вовсе не её. Если вы верно меня понимаете. Крейц блеснула голливудской улыбкой, подмигнула Василисе и ритмично застучала невысокими лодочками с довольно толстыми каблуками. Норт хищно оскалился, предвосхищая реакцию своего отца на подобную выходку Крейц. *** — Чего вы от меня хотите, я понять не могу?! — Нерейва в окружении нескольких детских голов недовольно сложила руки на груди. — Только украсить шпили замка! Пожалуйста! — Василиса, нет! — строго отрезала все возможности на дальнейший разговор Королева. Девочка соединила ладони и поднесла их к лицу. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Ваше Величество, ну мы честно осторожно! — не отставал Маар. Тряхнув кудрявой копной, он живо изобразил щенячьи глазки, вторя Василисе. Повелительница лишь закатила глаза, удерживая себя от раздраженного цоканья. — Знаю я, как вы осторожно. Маар, раньше я бы доверила тебе нечто подобное, сейчас – нет. Ты стал слишком бесшабашным, — женщина не отчитывала его, но юноша мгновенно поник и опустил голову, сжав губы в тонкую линию. — Про Василису и заикаться не стану. Ты хоть знаешь, какая высота у шпилей, которые ты собираешься увесить гирляндами? — обратилась Нерейва к внучке. Шорох сбоку позволил Василисе ещё немного поразмыслить над ответом. Возможно, она даже что-то помнит. — Гроза, либо не маячь здесь, либо сними эту мишуру с себя и перестань создавать мышиный шум, — Величество метнула на ученицу уничтожающий взгляд. Гроза моментно замерла и стащила с себя разноцветные украшения. — А вы перестаньте мне докучать. Совсем скоро начнётся праздник, а я готова так же, как Царь-пушка. То есть никак. Младшие разочарованно вздохнули. — Давайте-давайте! Пусть время на нашей стороне, но резиновым оно от этого не становится, — Огнева по-королевски изящным жестом попросила детей покинуть приятное общество её и одиночества. — Нерейва, растяни время ещё на минуту ради меня, — звонкий голос эхом разнёсся по праздничному залу. Маар закусил губу и разочарование в его изумрудных глазах сменилось восторгом и шоком. — А как давно она выглядит... так?... — заворожённым шепотом спросил Броннер, наклонившись к Василисе. — Ну, относительно недавно, вообще-то, — со знанием дела отвечала ключница столь же тихо. Оба повернулись к Огневой постарше. Та молча облизнулась и смахнула прядь с лица. Асцелина кокетливо, но не слишком наигранно, повела плечом, держась на почтительном расстоянии. — Дети упрашивали тебя повесить хотя бы парочку гирлянд на шпили Чернолюта, верно? — Дети, выйдите. Живо. Уловив обращение в единовременном возгласе обеих женщин, они всё же не поспешили удалиться. — Нерейва, ну что тебе стоит разрешить достать ещё одну коробку с украшениями? — спокойным и даже ласковым голосом поинтересовалсь Крейц, развернувшись к собеседнице полубоком, чтобы та всенепременно получила возможность рассмотреть Асцелину со всех сторон. Огнева оценивающе скользнула по девушке взглядом. — Допустим, ничего. Но вешать кто будет? Клокеров не дам, — Королева испытующе сощурила глаза, возвратив взор на уровень лица Крейц. — Какая жадина, — снисходительно шепнула Асцелина так, чтобы слышали лишь двое. Нерейва вопросительно выгнула бровь. — Ой, я что, вслух это сказала? Прости пожалуйста, — Крейц подобралась на шаг ближе к собеседнице и томно взглянула на неё. — Ты уже шампанского наклюкалась? Иначе твоё поведение объяснить не могу, — Нерейва бережно положила руку на талию избраннице. — Вообще-то, я ждала тебя. Но ты всё не шла, не шла, не шла... И я решила сходить к тебе первой, — Асцелина лучезарно улыбнулась. Повелительница расслабленно прикрыла глаза и вздохнула полной грудью. — Прости. Я собиралась как можно скорее, — Нерейва легонько царапнула ярко-красными ногтями щеку дворецкой. — С двенадцати дня собираешься. Как убежала от меня тогда, так до сих пор и не вернулась... — Асцелина ответила на жест разочарованным тоном и щенячьими глазами. — Я даже поцеловать тебя не успела! — Тогда нам срочно нужно это исправить... — женщина потянулась к возлюбленной, обхватывая её талию всё крепче. — Как скажешь! — звонко ответила часовщица, чмокнула Нерейву в нос и поспешила скрыться с места преступления, наскоро высвобождаясь из рук ошарашенной партнёрши. Она снова вздохнула, сложила руки на груди, продумывая план мести. *** — О-хо-хо, дружище, смотри! — Миракл с силой пихнул зевающего Нортона и кивнул куда-то вверх. — Я тебя сейчас в сугробе изваляю, если не прекратишь толкаться. Огнев даже если и пытался отойти от канона, был безуспешен в сей инициативе,ибо канон от него отлипать не хотел. Как обычно хмурый и серый, даже в Новогоднюю ночь угрожал другу чем-то всенепременно опасным. — Да ты глянь, пшеничная башка! — не отставал как всегда задорный, переполненный харизмой зодчий. Башка недовольно цокнула и устремила взор в направлении крыш. Яркие, наполненные светом гирлянды сияли на зависть любой ярмарке или карнавалу. На фоне обители, прямиком из готичной сказки, маленькие фонарики смотрелись ещё краше. — Что ж, и вправду чудесно. Интересно, как они уговорили на это матушку? — с бровью в виде вопросительного знака высказал мысли Нортон. — Без разницы, пойдем уже, черепахо-верблюд! Смотри какие снежинки красивые! — зодчий нетерпеливо потянул друга за собой, стараясь как можно сильнее заразить его своим зажигательным настроением. — Я понимаю черепаха, верблюд-то почему?! — продолжал негодовать Огнев с сильным иммунитетом. *** — Себастиан, глянь, всё нормально?! — беспокойно тараторила Асцелина, то и дело оборачиваясь вокруг себя. Мужчина повернул сначала корпус, затем и голову. — Воу! Ты не свети так нарочно... — Фейер учтиво отвёл взгляд, когда Крейц повернулась к нему оголёнными бедрами. — Твоё платье нас всех в могилу сведёт. — А кого-то в спальню, — "неслышно" пробубнила себе под нос девушка. — Я нисколечко не сомневаюсь в твоих обольстительских способностях, но давай ты их не на мне практиковать будешь. А лучше вообще не будешь, и сразу к цели, лады? — Тебе разве не нравится внимание столь юной особы? — хлопая сапфировыми глазками, поинтересовалась обольстительница. — Слава самым древним часам этого замка – не самой юной. Я предпочитаю кого-то раза минимум в два тебя старше. Хотя бы в полтора, — дворецкий не спешил подхватывать беспечную предновогоднюю волну подруги. Оно понятно – разгар приготовлений к встрече главного праздника. — Мендейру, должно быть? — будничный тон лишь усилил ощущение издёвки. — Да как вы меня... Слушай, ты уже шампанского налакалась, я понять не могу? — Себастиан потёр переносицу. — Ты говоришь как Нерейва, — Асцелина надула губы. — Шампанское впереди! Я очень жду тебя в зале со всеми! — Я обязательно приду, — Себастиан улыбнулся. — Я жду. Очень жду. Ты действительно нужен. Если не всем нам, то уж точно мне, — девушка взяла его за руку и спустя мгновение скрылась. Карамельные глаза засветились искренним счастьем. *** Гроза смеялась так сильно, как только могла, Василиса практически плакала от распирающего её веселья, а Маар с Нортом давились воздухом, сдерживаясь изо всех сил. — Да что вы ржете?! Я тут не один такой, да, Броннер?! — Фэш в крайней степени негодования сложил руки на груди со сжатыми кулаками. — Прости, но ты и я в этом костюме, — Маару понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание хотя бы частично. — Это совершенно разные.. Пх.. аха, — юноша проявил тактичность настолько, насколько только мог, в данной ситуации – отвернулся от друга. Гроза разразилась громом в новом пришествии смеха. — Вас слышно за два этажа. — Сестра, ты как раз вовремя, — Норт помахал двойняшке, подзывая её в компанию — И тебе привет, — элегантно проскользнув мимо снующих в бесконечном потоке клокеров. Дейла поравнялась с братом, и до всех присутствующих донесся приятный запоминающийся аромат её духов. — Выглядишь просто невероятно, — Огнев крепко обнял её и взял за руку. — Взаимно, — девушка очаровательно улябнулась. Затем оглядела Маара и Фэша. Василиса снова закричала чайкой, оглушая всех вокруг, стоило Маару запрыгать с ноги на ногу, состроив при этом кукольное выражение лица. — Признавайся – ты костюмы назначала?! — Фэш рычал на девочку так, слово она пыталась задушить его в ночи, а не... Всего-навсего облачить его в самый идиотский костюм эльфа, который только нашла. — Ну просто глянь, как тебе идёт этот колпак! — задыхаясь в тысячный раз, попыталась оправдаться Огнева. — Я, кажется, поняла, — сдержанно прошептала Дейла. Фэш и Маар, словно слишком разнолицые (скорее разноотцовые) близнецы стояли в идентичных костюмах. Полосатые красно-зеленые штаны, в таких же цветах рубашка и колпак с бубенчиками сияли на них ярче любых звёзд. — И в этом мне встречать Новый год... — бурчал Драгоций. — Да ладно тебе! Весело же! — подбадривал внук механика. — Видимо только тебе, — улыбался в тридцать два зуба Норт-младший, успевший приодеться в светлый и совершенно однотонный, напоминающий спортивный, костюм. Облегаемые фасоном и выгодные парню места фигуры безусловно играли ему на руку. Несколько учениц его бабушки, уезжавших накануне по домам, подмигнули ему по дороге и похихикали друг с другом. — Я принес вам первые салаты! Что тут у ва-а-ас?... — Себастиан замер в дверях с двумя подносами. — Понял. Фэш громко цокнул, стягивая эльфийский колпак, и демонстративно отвернулся от всех, кто пристально пялился на него. — По-моему, ты выглядишь замечательно, — мужчина улыбнулся сидевшему к нему спиной парню. Ответа не последовало. — Братец, Маар, вы сегодня огонь! — Захарра влетела в увешанный гирляндами зал, чуть было не задела новогоднюю статуэтку оленя и проскочила между клокерами, наряженными во всевозможные рожки и ободки. — Вы с Василисой на уюте сегодня, — улыбался Маар, махая рукой в качестве приветствия. — А то! — Драгоций покрутилась вокруг себя, являя народу белый кардиган с тремя красными звездочками на конце рукавов. Для равновесия в цветовой гамме девочка надела красные, напоминающие джинсы или брюки, штаны. Клокеры успешно разогнали всех присутствующих, заставив покинуть обеденный зал даже, казалось бы, самого близкого в нём человека – Себастиана. *** Никаких лишних глаз. Только члены семьи и ближайшие друзья. Это ли не счастье для неё? Нерейва спешит навстречу сыну. Кажется, тот должен был прибыть несколько минут назад, если не растерял пунктуальность. — Что же вы, матушка, заставляете дорогих гостей ждать? — с порога начал Огнев. — А кто сказал гостям, что они дорогие? — равнодушно парировала женщина. Нортон встал оловянным солдатиком, хлопая светлыми глазами. Шарф сполз с него, подобно змее, и оказался на надраенном до скрипучего блеска полу. — Да ладно тебе, я же шучу, — улыбнулась Королева. — Проходи скорее. Часовщик обнял мать и двинулся навстречу изнемогающим от ожидания детям. — Миракл, какая прелесть! — раздался позади голос Нерейвы. — Вы с Нортоном решили прийти в парном одеянии? — Ну разумеется! — зодчий с довольным выражением лица показал на удивление гостеприимной хозяйке свой светлый свитер с затейливыми новогодними узорами. — Нортон, ну покажись хоть на секунду, Леший-ты лесной! Ходит в одном и том же, хрен уговоришь надеть что-то кроме бесконечных костюмов да фраков, — на последней фразе Миракл наклонился к повелительнице и недовольно закатил глаза. — Ещё и обвинил меня! — Огнев сморщил нос и повернулся к другу лицом. — Так лучше? — О Время, это что, красный свитер с оленями!? Дорогой, ты великолепен! — фея Тёмных Мыслей, до этого момента помогавшая новоприбывшим распаковываться, отвлеклась на новое произведение искусства в мире моды. — Да, это именно он. И мне плевать, что ты там думаешь, — хмуро отозвался Нортон. — Она думает, что тебе безусловно идёт, — Нерейва ласково погладила его по плечу и улыбнулась. — Надо было тебя в модели отправлять. — Идея была не моя, — Огнев поднял руки вверх, и олени на мускулистой груди распрямились. — Ну разумеется! — воскликнул Миракл к ответ, вторя его тону и жестам. — Он вообще хотел заявиться в свитере с Гринчем! — с огромными и очень неодобрительными глазами воскликнул аристократ. — Да! И всё ещё хочу! Этот безвкусный меня отговорил, — Миракл демонстративно отвернулся и вздернул нос кверху. — Ты как ёлка в этом свитере. Да и я, кстати, тоже, — продолжал недовольный трактат Огнев, придирчиво оглядывая себя и друга. — Но жить я, пожалуй, буду. Возможно даже счастливо. — Это и загадаешь, пошли уже! Себастиан тоже в свитере, давай с ним меряться! — зодчий активно проталкивал друга в зал. В зале давно были зажжены свечи, воздух пропитан уютом и единственное возникшее в голове каждого желание – остаться здесь навечно. Правда, не всё было так гладко, как хотелось бы. — Ну, пап! Мне так нравится, почему я не могу встретить свой любимый праздник в том, в чём хочется мне?! — Дейла в полу-истерике бросала на отца злобные взгляды. — Во-первых: твой любимый праздник – твой День Рождения. Во-вторых: ты в семейном кругу, а не в клубе или каком-нибудь притоне. Смени своё платье на что-то более подобающее, — ледяным голосом отвечал на выпады дочери Нортон. — И что ты предлагаешь?! Спереть у Норта костюм и ходить как он?! — не унималась девушка. Короткое нежно-голубое платьице из лёгкого материала сидело ровно по фигуре, а в качестве декоративных элементов к рукавам были прикреплены бусинки. — Ты сама в состоянии придумать, что надеть на замену. У тебя два шкафа, дорогая, — всё так же беспристрастно чеканил часовщик. Дейла зарычала нечто нечленораздельное и собралась сдавать позиции, когда на помощь пришла бабушка. — Ну что замечательного в том, что ты идёшь против её вполне понятного и простого желания? — Позволь мне самому разобраться с дочерью, — желваки на лице мужчины начали заметно проступать. — Разобрался уже с одной, — отрезала Нерейва. — Платье очень даже симпатичное, будь она голубоглазкой вообще идеально село бы. Можешь не прикрываться вопросами о безопасности. Невоспитанных юношей я не терплю и у себя в замке не держу. Нортон закрыл глаза, углубляясь в размышления. — Позволь ей нравиться самой себе. Заодно заслужишь звание лучшего папочки, — "дожимала" его Королева. Отныне Королева сердца Дейлы. — Ладно, хорошо. Делайте, что хотите. Вынужден признать, что оно действительно красивое, — Нортон улыбнулся дочери, окончательно сдаваясь. Та запищала от радости, бросилась в его объятия и благодарными глазами смотрела на бабушку до конца вечера. — Учись, пока есть у кого, — женщина наклонилась к Дейле и очаровательно ей улыбнулась. Следующие полчаса прошли в процессе обсуждения нарядов. Особенно сильно было выделено нежное молочное платье Нерейвы с изящными сборками ткани на уровне груди. Его длинные рукава контрастировали с маникюром, а оголенное плечо придавало шарма образу Королевы. Себастиан же смущенно рассказывал о том, где же он взял свой чудесный вязаный свитер. Нерейва молча улыбалась, наблюдая за мужчиной. Давно-давно, когда Нортон был ещё малышом, мирно посапывающим в своей постели, Огнева сама связала своему дворецкому этот свитер, который впоследствии преподнесла в качестве подарка. Постепенно среди младшего поколения тёплые посиделки переросли в традиционную игру без повода "кто кого". Сначала Маар скинул Грозу на мягкий пуфик, та в отместку изваляла парня на ковре и стукнула подушкой, которую всегда носит с собой в личном уголке часолиста. Вооружившись кучей подобного оружия, дети пришли к коллективному решению придушить Фэша. Инициатором стала не кто-нибудь, а Захарра Драгоций. Юноша нанёс ответный удар главным своим козырем – мандаринами, после чего его ближайшие полгода будут звать "цитрусовым графом". После нескольких неудачных попыток увернуться от снарядов, Василиса побежала к ёлке, с которой утром этого же дня сорвала шар и благополучно запустила его в Фэша. Нортон-старший, глядя на дочь, тихо просмеялся, выжидая дальнейших действий. — Василиса, будь так добра, не бей казённое имущество, повесь шарик на место, — попросил он, когда рука ключницы потянулась к ёлочным украшениям. — Ц, да блин... — недовольно буркнула она. Вдруг Нортон резко отклонился в сторону, властным движением отодвигая дочь от ёлки. — Ну и кто? — спросил он, поднимая с пола серебристый шарик, который секунду назад с силой летел по направлению к Огневу. Асцелина в примирительном жесте подняла обе руки. — Если ты думаешь, что твоя мать сильно похожа на ель, с которой я могла бы козырнуть игрушку – спешу огочить. Она больше похожа на женщину, которую я украду сегодня ночью, — прокомментировала девушка. — Крейц, угомони гормоны, — шикнул в ответ аристократ. Виновник явил себя самым постыдным образом. — Миракл, что ты ржёшь? — Нортон скорчил недовольную мину. — Я? Пх, ничего, — ответил зодчий и затрясся в бесшумном припадке смеха. — Ты как стиральная машинка выглядишь сейчас, — бросил его друг. — Себ, у нас есть попкорн? — приглушённо поинтересовалась Нерейва. — В такой ситуации только он и нужен, — прокомментировал дворецкий, вставая с нагретого местечка. — Я прослежу, чтоб не остыло! — крикнула вдогонку Асцелина. — Мендейра, присядешь? Под набирающую обороты перепалку лучших друзей Василиса тихо смоталась, всё же прихватив ангелочка с ёлки. Ну и по традиции чуть не разбила нос по пути обратно. — Прошу, только не петь! — воскликнул Нортон, отпрыгивая от Миракла, когда большинство пришло к выводу о том, что нужно бы разнообразить вечер. — А что не так? — хлопнув чуть потемневшими от любимого ликёра глазами спросил за всех Себастиан. — Потому что он здесь! — Огнев с гримасой страха и ужаса кивнул на старину зодчего. — Ты не волнуйся, я тебя и на Новый год так поздравлю! — отозвался тот. — Кто-нибудь может объяснить, супруги недоделанные? — присоединилась Крейц. — Да что тут объяснять?! Этот самый что ни на есть кретин поздравлял меня с Днём рождения в 00:00 с песней "Зеленоглазое такси" в собственном исполнении! — истерично зашипел мужчина. — Ну я же не виноват, что у тебя фары зелёные! — выкрикнул ответное обвинение зодчий. Асцелину бросило в истерику, Себастиан тактично отвернулся в приступе смеха, а Нерейва довольно похлопала Миракла по плечу. Лишь Мендейра хищно облизывалась, не вставая с места, на которое ей услужливо предложила присесть Крейц. Во всеобщем порыве смеха и хорошего настроения Себастиан наклонился к Нерейве и тихо шепнул: — Ну что там с Лиссой? — Всё в силе. Скоро будет. Она улаживает дела в Белом замке, мы – с детьми, — тихо ответила Королева. — Скоро она будет дома.