Маринетт устало потерла виски и прикрыла глаза. Скомканный эскиз полетел в переполненное мусорное ведро, что стояло под столом в ее комнате. Наброски упорно не хотели складываться в полноценный рисунок, норовя уничтожить последние нервные клетки девушки. Тихо чертыхнувшись, Маринетт выудила из выдвижного ящика чистый лист и начала вырисовывать на нем замысловатые линии.
Тонкое нажатие карандаша, почти не оставившее следов, затем действия стали немного напористее и увереннее. Более точные линии, плавно перешедшие в доскональную прорисовку деталей, поправление мелких неточностей, — и очередной листок с энтузиазмом отправился к остальным.
— Сдаюсь, — Маринетт с шумом выдохнула и облокотилась о спинку стула. — У меня ни черта не получается.
Со стороны кровати послышался тихий смешок, и девушка укоризненно взглянула на того, кто посмел смеяться над ее неудачей. Вальяжно развалившись, на середине большой кровати лежал Натаниэль, — лучший друг Маринетт — и листал какой-то модный журнал.
Дюпен-Чен упустила тот момент, когда простое общение с одноклассником переросло в настоящую и крепкую дружбу. После выпуска из коллежа они поступили в один университет, с разницей лишь в том, что Маринетт — на факультет дизайна, а Натаниэль — на факультет художественного творчества. Три года обучения и совместной жизни на съемной квартире давали о себе знать: за это время молодые люди досконально изучили привычки друг друга и стали, словно брат с сестрой. Конечно, изначально были поставлены минимальные границы личного пространства, неоднократно нарушаемые за просмотром какой-нибудь комедии, впоследствии засыпая в одной постели. А какие-либо намеки на что-то большее со стороны окружающих были пресечены в один момент, учитывая, что девушки не интересовали Натаниэля от слова совсем.
Для двадцатиоднолетней девушки, с отличием окончившей университет, были открыты практически все дороги, а перспектива стать успешным дизайнером не казалась такой уж и заоблачной. Многие дизайнерские компании предлагали Маринетт сотрудничество, но каждой из них она мягко давала понять, что не заинтересована в их предложениях. У нее была мечта попасть в определенную компанию «Golden Fashion», чтобы в дальнейшем набраться опыта и стать ведущим дизайнером или, возможно, основать собственную компанию.
Девушка считала, что взрослую жизнь порождают взрослые решения, поэтому, сразу после окончания университета она решила переехать и жить самостоятельно.
Новая квартира хоть и была меньше предыдущей, но во многом превосходила старую: больше света и пространства дарили уют и тепло, который Маринетт ощущала лишь в пределах родительского дома. Квартира находилась на шестнадцатом этаже, а панорамные окна, выходящие на мост Искусств, пролегающий через Сену, служили хорошим источником вдохновения. Вот только сегодня на это вдохновение не было ни единого намека.
— Не смешно! — обиженно воскликнула девушка, обращаясь к своему другу. — Я должна создать что-то невероятное, чтобы удачно пройти собеседование. Нат, я хочу эту работу, — парировала Маринетт.
— Я ничего не говорил, — парень отложил журнал в сторону, лениво перекатился на край кровати и уставился на свою подругу.
— Но ты подумал, этого было достаточно.
Обессиленно опустив руки, Маринетт встала из-за стола и начала наматывать круги по комнате. В «Golden Fashion» была лишь одна вакансия, на которую и претендовала Дюпен-Чен. Основным условием сотрудничества являлось доскональное знание своего дела, умение создавать новые дизайны, которые станут популярными, и готовность полностью отдаться работе. Всеми этими качествами и обладала Маринетт, вот только считала, что была недостаточно хороша для этой работы. Да и время, к сожалению, не было на ее стороне. На такую должность как эта быстро находились квалифицированные сотрудники.
Полностью посвятив свое свободное время любимому делу, у Маринетт попросту не осталось времени на что-либо еще, а полное отсутствие личной жизни никак не улучшало положение, а наоборот, только усугубляло ситуацию. Возможно, таким образом, она пыталась компенсировать пустоту в сердце.
— Маринетт, послушай, — начал парень и встал с кровати. В считанные секунды он сократил расстояние между ними, тем самым остановив суетливое хождение по периметру комнаты, и взял лицо девушки в свои руки. — Ты — лучший дизайнер из всех, кого я знаю. Твои работы заслуживают того, чтобы их носили модели самых дорогих журналов. Они совершат глобальную ошибку, если не возьмут тебя.
Девушка пристально сверлила Натаниэля взглядом, нервно теребя край домашней майки. Несомненно, он был прав. Преподаватели в университете восхищались ее работами, которые, как ни странно, всегда занимали первые места в различных конкурсах.
— К тому же, — выпрямившись, продолжил он. — Не обязательно мучить себя и пытаться изобрести что-то небывалое. У тебя куча изумительных работ, пылящихся в ящике. Да, они не такие вычурные, как в последнем выпуске того журнала, — Натаниэль указал на издание, что лежало на кровати, — но они сделаны со вкусом. Да и кто не рискует, тот не пьет шампанское.
В голубых глазах сверкнуло недоверие.
— Ты так говоришь, потому что ты мой друг, — понуро отметила Маринетт.
— Во-первых, самый лучший и обаятельный друг на свете, — усмехнулся Натаниэль, сделав акцент на своей внешности, и многозначительно заиграл бровями. — А во-вторых, я говорю так, потому что это правда. Честное и независимое мнение художника, — театрально положив руку на сердце, сказал парень.
Маринетт сдалась. Поддавшись секундному порыву, она юркнула в раскрытые объятия парня и прижалась к теплой груди. Несомненно, Натаниэль был прав, но толика неуверенности не позволяла Маринетт полностью убедиться в этом. Еще с детства девушка умела рисовать и делать выкройки. Она полюбила это с первого стежка и проколотого иглой пальца.
Допустимых вариантов Маринетт не наблюдала, а перспектива упустить возможность исполнить свою мечту не сулила для девушки ничего хорошего, поэтому, собравшись с мыслями, она начала копаться в ящике. Выудив оттуда несколько эскизов, она решила спросить совета Натаниэля, чей выбор пал на простое, но элегантное приталенное платье с пышной юбкой. Девушка сфотографировала эскиз и, прикрепив фото к резюме, отправила его на электронную почту главы дизайнерской компании.
Ладони вспотели, а коленки начали трястись, прямо как у пугливой школьницы, которой Маринетт никогда не являлась.
Что ж, оставалось только ждать.
Рассчитывать на то, что ответ придет незамедлительно, было глупой затеей, а чтобы ожидание медленно, но уверенно не съело изнутри, нужно было чем-то себя занять.
— Как поживает Себастьян? — Маринетт плюхнулась на кровать рядом со своим другом и выжидающе взглянула на него.
Натаниэль никогда не был обделен мужским вниманием, а его способности заводить новые знакомства можно было только позавидовать. В общении он был как рыба в воде: всегда знал, что нужно сказать в тот или иной момент, а общие темы для обсуждения находились сами собой. Не сказать, что Натаниэль менял парней как перчатки, но за последние три месяца Маринетт слышала от него о четырех кандидатах на роль достойного.
— Я бесконечно рад, что тебя беспокоит моя личная жизнь, Маринетт, но давай лучше поговорим о твоей, — парень задумчиво почесал висок и облизнул губы. — О, постой, у тебя ведь ее нет!
Ответ в виде удара подушкой в лицо не заставил себя долго ждать.
— Не правда, есть она у меня, — с негодованием воскликнула девушка. — Я работаю, готовлю, хожу гулять и…
— И делаешь все то, что не относится к личной жизни, — перебив на полуслове, закончил Натаниэль.
Сказать, что у Маринетт не складывались отношения с противоположным полом — это ничего не сказать. Она не была страшной, нет, напротив, она была красивой девушкой с замечательными голубыми глазами, черными волосами и обворожительной улыбкой, а маленький носик добавлял милости ее лицу. Ее фигура не была идеальной, но подходила под все стандарты современной красоты: стройные ноги, округлая попа, тонкая талия и небольшая грудь, приковывали множество взглядов. Одним словом Маринетт была само очарование.
Еще с коллежа она пользовалась популярностью у парней, но была недосягаемой для их извращенных фантазий. В университете ничего не изменилось, кроме того, что подкаты стали более напористыми и откровенными. Но, разумеется, превалирующий контингент ее не устраивал. Ей хотелось романтики, большой и светлой любви, как было и у родителей. К сожалению, таких парней девушка еще не встречала.
Все прошлые недоотношения заканчивались раньше, чем успевали начаться, а количество парней, получавших шанс на второе свидание, можно было сосчитать по пальцам одной руки. И, признаться честно, Маринетт устала от одиночества, иногда так не хватало банального тепла и поддержки рядом.
— Брось, Маринетт, трахни уже кого-нибудь! — возмутился Натаниэль, закатив глаза.
— Ты же знаешь — это не для меня. Я придерживаюсь традиций, — невинно улыбнувшись, девушка закусила губу.
Парень вопросительно вздернул бровь.
— Что-то я не заметил наличия этих твоих «традиций», — Натаниэль изобразил кавычки, передразнив манеру разговора Маринетт, — когда на втором курсе ты переспала с тем музыкантом спустя неделю знакомства. Лука, кажется, — парень поморщился, произнося имя.
Маринетт вздрогнула, вспомнив события двухлетней давности. Они познакомились спонтанно, отношения, основанные лишь на взаимной симпатии и страсти, развились слишком быстро, но также быстро и выгорели, подведя их историю к логическому финалу. Полтора года девушка потратила на отношения, не дававшие никаких перспектив на успех, или хотя бы намека на счастливое будущее. Лука хотел адреналина, чтобы кровь кипела в жилах от каждого прожитого дня, он хотел всего и сразу. Маринетт же хотела спокойствия и размеренного течения жизни, создать семью, в конце концов. Желания разошлись так же, как и их пути: быстро и без сожалений. Как говорится, что ни делается — все к лучшему.
— Кто старое помянет, Нат, — полушепотом произнесла девушка. — Тем более мне негде искать.
— Хм, что насчет сайтов знакомств? — парень заговорщицки заиграл бровями.
— Проходили, мой ответ тебе известен.
Небезызвестный факт: человек с сайта знакомств мог оказаться полной противоположностью тому описанию, которое он оставлял в анкете. Это Маринетт поняла сразу, поэтому, соглашаясь на подобные авантюры, не ждала чего-то сверхъестественного. Так было в первый, а затем и в последующие разы. Может, из-за неподдельного интереса, а, может, и вовсе от скуки, она отвечала на приходящие сообщения от незнакомцев с сайта. Вскоре эта идея ей совсем наскучила и она начала игнорировать, пытаясь подыскивать интересные анкеты, авось кто и понравится.
Большой неожиданностью для Натаниэля стало то, что спустя мизерное количество времени Маринетт вынесла вердикт «Все они одинаковые!», но он промолчал. Когда девушка призналась, что ее не устраивают не только несоответствующие реальности анкеты, но и те, что хоть отдаленно похожи на правду — Натаниэль не возразил. Но сейчас он молчать не мог.
— А что об этом думает Алья?
Девушка задумалась, скорее всего, будь Алья здесь, она бы поддержала эту глупую затею, так как отношения Маринетт волновали ее не меньше, чем Натаниэля. С их последней встречи прошло месяцев восемь, не меньше. Сразу после окончания коллежа Алья поступила в Лондонский институт журналистики и приезжала в лучшем случае раз в полгода всего на несколько дней, за исключением каникул.
— Алья думает, что Лондонские парни имеют куда больше манер, чем все эти фрики с сайтов.
— Придумал! — с выражением лица «Эврика!» воскликнул парень. — Ты должна сходить на свидание вслепую.
Маринетт вопросительно вздернула брови и слегка склонила голову, приготовившись внимательно слушать. Чуть помедлив, Натаниэль продолжил.
— Есть приложение, в котором ты указываешь пол, желаемую возрастную категорию и местоположение, а программа генерирует и ищет подходящего кандидата, — Маринетт не моргала и, кажется, даже не дышала, тупо уставившись на своего друга. — Ну, то есть до встречи с человеком ты не знаешь о нем буквально ничего, кроме указанных параметров, даже имени. Это делается для того, чтобы у таких, как ты, — он покрутил пальцем у виска, — не сложилось предрассудочное мнение.
— Мне и одной вполне хорошо живется, — все не унималась Маринетт, упрямо зациклившись на одной мысли.
— Я выполню абсолютно любое твое желание, если ты согласишься.
Просить дважды не пришлось, идти против возможности получить
любое желание, Маринетт не могла. Азарт взял верх — игра началась.
Нажав на кнопку «зарегистрироваться», Маринетт понятия не имела, чем это может для нее обернуться.
***
— Агрест, милый, прекрати ломаться, как неуверенная в себе школьница, — Хлоя по-хозяйски расположилась на мягком кресле и перекинула ногу на ногу. В квартире Адриана она находилась не впервые, но бывала здесь не достаточно часто, чтобы позволить вести себя достаточно расслабленно. Впрочем, это ее никак не смущало.
Парень стоял перед зеркалом в одних черных брюках, капельки воды стекали с мокрых волос прямо на подтянутое тело. Сам же Адриан был похож на какого-то греческого бога, не иначе как на Аполлона. Представая в таком виде, парень выглядел весьма сексуально. Подойдя к шкафу, Адриан снял с вешалки белую рубашку и надел ее, оставив пару верхних пуговиц расстегнутыми.
— Не начинай, мне это не интересно, — без особого энтузиазма ответил Агрест и побрел на кухню, где стояли две чашки заваренного кофе.
Хлою такой ответ не устраивал. Она не была одной из тех девушек, кто привык сдаваться после первой попытки, Хлоя не привыкла получать отказы и старалась всегда идти к своей цели. Это качество помогало ей не только в личной жизни, но и в работе криминалистом.
Встав с пригретого места, девушка отправилась на кухню вслед за парнем.
— Сам говорил, что устал от одноразовых встреч, заканчивающихся обещанием перезвонить когда-нибудь. Я лишь хочу помочь, — Хлоя присела за стол напротив Адриана и потянулась за своей чашкой. Сделав первый глоток, она блаженно прикрыла глаза: горячий напиток приятно разливался по горлу, попадая в желудок, а горечь быстро отрезвляла не до конца проснувшийся организм. — Или ты боишься, что на кого-то может не подействовать твое обаяние? — девушка с вызовом посмотрела на своего собеседника.
— Если я захочу — любая станет моей, — ответил Агрест, повторив действие девушки, но поморщился, отпив слишком много, тем самым обжигаясь. — Но знаешь, если ты отстанешь, я соглашусь. Всего одно свидание, Хлоя, не больше, — продолжил парень и с полным серьезом посмотрел на девушку.
— О большем и не прошу. Одно свидание и, если тебя оно устроит, продолжение. Хватит уже страдать о прошлом, пора двигаться дальше.
Адриан напрягся, буквально на секунду что-то вспомнив. Тема прошлого никогда не была под запретом, но со стороны обоих было принято негласное решение не говорить об этом вслух. За последние два года Агрест практически не вспоминал о том, что раньше причиняло ему невыносимую боль, а кошмары, преследовавшие его на протяжении долгого времени и вовсе стали казаться чем-то придуманным и забытым. Хлое нужно отдать должное, ведь именно она была рядом с ним в самые тяжелые моменты.
Заметив изменение в лице Адриана, Хлоя решила перевести тему, но парень опомнился раньше:
— Я согласен, — повторил Агрест, допив свой кофе.
— Вот и отлично, вечером я скину тебе адрес, а пока — работа зовет.
Адриан всегда поражался тому, как сильно Хлоя любила свою работу. Быть криминалистом — значило всегда быть в кругу преступлений и зачастую подвергать себя опасностям. Но даже такие факторы не могли остановить девушку. То, с каким воодушевлением она рассказывала о подробностях очередного раскрытого преступления, не могло не восхищать. Хлоя Буржуа определенно была сумасшедшей и повернутой на опасности, но при этом являлась мастером в своем деле. Наверное, именно это и придавало такой яркий блеск ее глазам.
Агрест опомнился только в тот момент, когда хлопнула входная дверь. Мельком взглянув на часы, парень наскоро сполоснул чашки и ушел вслед за подругой. Все-таки работа не ждет.
***
Пустая коробка из-под пиццы отправилась на пол возле кровати, и Маринетт мысленно дала себе обещание приготовить что-нибудь нормальное завтра, сегодня же у нее не было никаких сил на это. День выдался весьма сумбурным и насыщенным, хотя его начало совершенно не обещало ничего определенного. После того, как Натаниэль ушел домой, Маринетт решила заняться уборкой и привести в порядок рабочее место, избавиться от всего лишнего и, в конце концов, закончить создание пуловера, который девушка обещала пошить для лучшего друга. Работа заняла несколько часов, которые промелькнули, как несколько минут.
Сумерки опустились на город незаметно, неумолимо приблизив наступление ночи. Появилось неприятное ощущение одиночества, вызванное, скорее всего, дневным разговором с Натаниэлем. Маринетт и раньше могла ощущать это липкое и неприятное чувство, разливающееся внутри, но не так явно, как сейчас. И черт бы его побрал пытаться исправить ситуацию! В такие моменты девушка всерьез задумывалась о том, чтобы завести какого-нибудь домашнего питомца.
Дюпен-Чен включила какой-то недавно вышедший фильм и, зевнув, начала смотреть, совсем не запомнив происходящего на экране.
Усталость взяла свое — Маринетт заснула быстро, упустив тот момент, когда ее телефон завибрировал, оповестив о приходе сразу двух уведомлений.
