И никакого Глинтвейна

— Тео, она должна быть дома в 8, — произнесла леди Вайолет, пока Элоиза накручивала шарф. — Да, миссис Бриджертон, — произнес юноша. — Я запомнил. — И не давай ей покупать глинтвейн. Хватит и того, что Бенедикт ее спаивает, — продолжила инструктировать парня леди Вайолет. Элоиза закатила глаза и увидила в зеркале Бенедикта, который опирался о дверной проем, ведущий в гостиную, и усмехался. — Все, мы ушли, — произнесла Эл, практически выталкивая Тео за дверь. — Обожаю твою маму, — усмехнулся парень, когда они спустились на улицу. — А она обожает тебя, — усмехнулся Бриджертон. — И верит тебе больше, чем мне. Просто невероятно. — Сам не понимаю, как она до сих пор не поняла, что я ещё больший бунтарь, чем ты, — улыбнулся Тео. — Наверное, все дело в этих голубых глазах. Разве можно смотреть в них и решить, что их владелец лжет? Элоиза смеётся. — Не думаю, что она попалась на эту удочку, — заметила девушка. — Скорее всего, она просто верит, что хоть кто-то сможет взять под контроль меня, раз уж у нее не получилось. — Забудь о ней, — предложил Тео. — Мы идем веселиться! Именно таким был их план. Погруженная в учебу вплоть до самого последнего дня года, Элоиза так и не успела насладиться праздничной атмосферой, что царила в Лондоне. Тео, в свою очередь, занимался освещением городской ярмарки в социальных сетях, так что знал все лучшие точки. Этой осенью он устроился в отдел рекламы компании Бриджертонов и официально познакомился со всей семьёй девушки. Саму же Элоизу он знал уже не первый год: они пересекались на мероприятиях в университете. И хоть Шарп и учился на другом факультете и был на 3 года старше, они с Эл быстро наладили контакт, организовали множество событий и стали близкими друзьями. А потом Эл прислала ему информацию о конкурсе на освещение ярмарки в соц.сетях и предложила подать заявку. Не ради денег или статуса, а просто на интерес. И парень выиграл. Именно по этой причине он взял инициативу в свои руки и украл Эл из дома 31 декабря, за несколько часов до нового года, чтобы настроить девушку на позитивный лад и отвлечь от жизненных неурядиц. К тому же, из-за ее сессии они давно не виделись, так что он использовал выпавшую возможность, чтобы погулять со своим лучшим другом. Они повернули за угол и оказались в настоящей сказке. Возле дома Эл снег шел, но слабый и с мелкими снежинками. Здесь же, похоже, что-то влияло на тучи, так что снежинки были крупнее и падали значительно медленнее, создавая волшебную атмосферу. Дорога до Гайд-парка, где расположилась ярмарка, не заняла много времени. Уже издалека стали видны огни миниатюрных деревянных домиков, в которых, как сообщил Тео, можно было найти все: от подарков ручной работы, до немецких колбасок и скандинавского эля. Из динамиков лились традиционные рождественские песни. Когда Тео и Эл приблизились вплотную, то смогли расслышать «Last Christmas». Элоиза принялась подпевать словам знаменитой, хоть и грустной песни. — Итак, что насчёт нескольких кругов на карусели? — произнес юноша, пока глаза Бриджертон разбегались, изучая богатство предложенных развлечений. — Да, — улыбнулась брюнетка, — для начала будет неплохо. Как только мы отстоим эту очередь в кассу. Элоиза посмотрела на друга и увидила его хитрую улыбку. — Это тот момент, — заговорщетски произнес Тео, — когда ты начинаешь ценить меня в два раза больше. Откуда-то из внутреннего кармана пальто Тео достал небольшой бейдж и повесил его на шею. — Идём со мной, Бриджертон, — усмехнулся он. — Я покажу тебе элитный волшебный мир. Они приблизились к карусели, и оператор кивнул головой, завидев бейдж Тео. — Она со мной, — предупредил Шарп, и работник кивнуь ещё раз. Как только освободились две лошадки, которые, к счастью, были рядом, друзья заскочили на карусель вне очереди. Элоиза весело рассмеялась, когда эта шалость удалась. Тео достал телефон и снял несколько историй. — Можно я и тебя выложу? — спросил он, и Бриджертон согласно кивнула. Шарп записал ещё одно видео, на котором запечатлел смеющуюся девушку, что наслаждалась атмосферой праздника. — Ладно, а как долго мы можем кататься? — нахмурилась она, когда Тео убрал телефон. — Так долго, как захотим, — успокоил ее юноша. — Тео, — серьезно произнесла Эл, — Ты Самый Лучший человек на земле. Спустя минут десять они все же спустились с карусели. — Итак, что дальше? — спросила Эл. — Не замёрзла? Можем купить горячий шоколад, — предложил юноша. — Или глинтвейн, — усмехнулась Эл. — Я обещал твоей маме, — напомнил он. — Какая жалость, — заметила она, — что тебе плевать на обещания. — Ладно, — сдался юноша. Элоиза предлагала остановиться у ближайшего домика, но Тео повел ее через всю ярмарку. — Отмечаете всей семьёй? — спросил он по дороге. — Почти, — произнесла девушка. — Даф на съёмках в Америке, а у Колина и Пен была свадьба утром, так что они могут сбежать от нас. Да и Энтони как всегда занят своей работой, так что приедет в последний момент. А ты? — Ещё не знаю, — признался парень. — Может просто лягу спать. Эл смерила его недоверчивым взглядом, но не успела ничего сказать, так как Тео остановился у лавки. За прилавком Элоиза узнала Элис Мондрич. — Не знала, — произнесла Бриджертон, — что Мондрич тоже выставляется. — Добрый вечер, Элис. Два глинтвейна, пожалуйста, — тем временем закал Шарп. — Как обычно? — уточнила Мондрич, и Тео кивнул. Через несколько минут она протянула два стаканчика. — Вы же знаете, — заметила Элис, — что Элоизе нельзя пить? — Это для меня, — юноша усмехнулся. — Она просто подержит. Элис закатила глаза, но стаканчики отдала. — Тео, — серьезно произнесла Бриджертон, — это там каток? — Да, Эл. Самый большой открытый каток в Лондоне. А что? — Мы идем туда, — заявила девушка. — После глинтвейна? — уточнил Тео. — Ты сомневаешься в моих способностях? — Нет, — поспешил успокоить ее парень. — В своих. Но у него не было выбора, так что они выпила вкусный напиток и направились к катку. Тео ещё раз воспользовался своей должностью, так что они взяли коньки и пошли на каток без очереди. — Что мне стоит знать о тебе, прежде чем мы выйдем на лёд? — спросил Тео, зашнуровывая коньки. — Я несколько лет занималась фигурным катанием в детстве, — поделилась Эл. — Конечно, прыгнуть ничего не смогу, но вращения ещё делаю. — Кажется, сегодня в Инстаграме будет классный контент, — улыбнулся Шарп. — Если я не упаду, пока буду тебя снимать. Первые несколько кругов по катку они проехали вместе, Элоиза иногда придерживала юношу за руку, но в целом, он стоял на коньках не так уж и плохо. Скорее всего не смог бы проехать на большой скорости или балансируя на одной ноге, но для рядового жителя Лондона справлялся отлично. Элоизе потребовалось время, чтобы заново привыкнуть ко льду, конькам и скорости, ощущению свободы. Вскоре, они свернули в центр, где катались дети с родителями и полупрофессионалы. Тео занял позицию поустойчивее, а Бриджертон зашла во вращение пистолетиком, а потом поднялась и вытянула ногу вверх в шпагате. Вращение не было быстрым, но под падающим снегом, огнями и романтичной мелодией на фоне, девушка выглядела словно волшебная кукла. Шарп закончил снимать и поехал в сторону Эл, но, вероятно, зацепился за дырочку во льду и потерял равновесие. Стараясь не уронить телефон, он упал сам. Элоиза, конечно, пыталась его поймать, но не успела. — Как я и говорил, — заметил юноша. Бриджертон только покачала головой и протянула руку, которую Тео с готовностью принял. Вот только Элоиза не оценила свои силы и уже через мгновение лежала на льду в объятиях Тео. Несколько мгновений они в упор смотрели друг на друга, а потом искренне рассмеялись. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы успокоиться и подняться, после чего ещё час они кружили по льду, а Элоиза время от времени демонстрировала дорожки, вращения и прыжки в один или пол оборота. — Вот теперь, думаю, можем взять какао, — произнесла девушка, когда они вышли с катка. Тео спорить не стал и отвёл ее к павильону, где продавали самое вкусное какао. На удивление, очереди там почти не было. — Тео, — произнесла девушка, когда Шарп передал ей стаканчик. — У нас проблемы. Уже восемь. Юноша увидел на телефоне девушки пропущенные звонки от леди Вайолет. — Значит выдвигаемся, — подвёл итог Шарп. — Не беспокойся, я с ней договорюсь. По дороге назад они молчали. Каждый был погружен в эмоции и ощущения, которые подарил этот вечер, проведенный в компании друга. Покидать атмосферу праздника не хотелось, но на контрасте, все, что они пережили за этот вечер, казалось ещё большей сказкой. — Леди Вайолет, — начал Тео с порога, как только миссис Бриджертон открыла дверь. — В нашем опоздании виноват только я. Мы ходили на каток, а я постоянно падал, и Элоизе приходилось меня спасать. И мы не уследили за временем. Женщина покачала головой, но потом улыбнулась. Она и не мечтала о том, чтобы Элоиза действительно вернулась домой вовремя. Леди Вайолет пошире открыла дверь, чтобы можно было войти. — Ладно, Эл, — произнес Тео, обняв девушку, — пока. — Пока? — удивилась леди Вайолет. — Да, вроде как, — отозвался он. — Есть какие-то планы на новый год? — уточнила леди Бриджертон, на что получила отрицательный кивок юноши. — Тогда вообще не понимаю, о каком «пока» речь. Оставайся у нас. Элоизе будет веселее. — Правда? — улыбнулась девушка. — Тео может остаться? — Конечно может, — подтвердила леди Вайолет. — Ну все, не стойте на холоде, проходите. Женщина отправилась куда-то в глубь дома, а Тео и Эл ещё раз обнялись и зашли в прихожую. Впереди ждало рождество в компании лучшего друга. Это ли не мечта?